Tandis que Rian et Ren Xiyang quittaient la vicomtesse Venenum et les autres, Rian se retourna et dit : « Oh, donc il s'avère que le comte Rosewood ne peut pas tout faire. »
Ren Xiyang se pencha et heurta Rian de l'épaule. « Si je ne peux pas tout faire, alors toi, tu peux encore moins. »
« Fais attention au crime de lèse-majesté, mon sujet. »
« Tu n'es pas encore roi. »
« Tu n'as qu'à attendre, cher comte Rosewood. »
« L'avenir nous le dira. »
Les gardes royaux qui attendaient le prince Rian transpiraient intérieurement tandis que les deux continuaient de plaisanter sur les futures perspectives royales du prince Rian. Ils souhaitaient que le comte Rosewood et le prince Rian ne plaisantent pas autant ainsi ! Et s'ils devaient plaisanter comme ça, ne pouvaient-ils pas le faire en privé ?
Ren Xiyang dîna avec Rian et les autres. Ensuite, ils regagnèrent leurs chambres pour la nuit.
Ren Xiyang était enfin seul.
Il avait beaucoup à réfléchir.
Sa première pensée alla au travail concernant le fief Rosewood. Il se sentait mal de n'avoir rien fait aujourd'hui.
Cependant, Kel et les autres du groupe Rosewood lui disaient de se reposer davantage (même s'il avait entièrement récupéré), et ils prenaient davantage d'initiatives.
La réaction initiale de Ren Xiyang fut de continuer à gérer les différents projets —
— jusqu'à ce qu'il se souvienne que c'était exactement pour cela qu'il les avait tous promus. Il voulait qu'ils reprennent la gestion du groupe Rosewood, afin qu'il puisse partir l'esprit tranquille et retourner à ses champs et à ses recherches.
Sa seconde pensée concernait les tests d'aujourd'hui.
Aurait-il pu faire mieux ?
Il déploya sa magie, cette fois dans tout le manoir. Il capta les signatures thermiques de centaines de personnes et rencontra des dizaines de boucliers magiques, dont beaucoup étaient des sorts d'intimité.
S'il voulait savoir ce que cachaient ces boucliers, il devrait les percer, idéalement sans que le lanceur ne s'en aperçoive.
Ren Xiyang conclut qu'il aurait pu faire mieux. Cependant, pour l'objectif de découvrir des boucliers suspects, ce qu'il avait montré suffisait.
Ignorant les « devoirs » que le comte Aegean lui avait « donnés », il restait à Ren Xiyang son plan concernant Rian.
Au cours des derniers jours, il avait eu quelques réflexions (pendant les cours du comte Aegean, par exemple). À présent, il les organisa.
Il y avait trois scénarios principaux à envisager :
S1. Rian ne l'aimait pas romantiquement.
S2. Rian l'aimait romantiquement mais ne voulait pas se mettre avec lui, pour quelque raison que ce soit.
S3. Rian l'aimait romantiquement et voulait aussi être avec lui.
Pour chaque scénario, il y avait deux questions auxquelles il devait répondre :
Q1. Quelle était la probabilité de chaque scénario ?
Q2. Que devait-il faire dans chaque scénario ?
Pour répondre à Q1, il lui fallait plus d'informations.
Il commençait à soupçonner que Rian pourrait avoir commencé à l'apprécier — ce matin, il lui avait tendu la main pour l'aider à descendre du carrosse.
Rian était généralement galant, mais il ne lui avait jamais tendu la main ainsi auparavant.
Mais d'un autre côté, ce monde était un roman d'amour. Et si le genre du monde influençait le comportement de Rian ?
« Aiya », marmonna Ren Xiyang pour lui-même. Le meilleur moyen de déterminer quel scénario était le bon était de parler à Rian.
La vie était trop chargée pour qu'il passe autant de temps à essayer de déduire les choses des actions de Rian. Qui avait le temps pour tout ce drame ? Il en avait déjà assez à cause de son genre.
Maintenant que Ren Xiyang avait décidé de demander, la question suivante était comment.
Devait-il avouer directement ? Ou devait-il amorcer avec une autre question, comme savoir si Rian aimait les hommes, ou s'il prévoyait d'appliquer toutes les lois du fief Rosewood à travers le royaume, y compris les lois sur le mariage homosexuel ?
Mieux valait être direct. Rian accueillerait probablement son hypothétique aveu correctement, même s'il ne l'aimait pas romantiquement.
Les pires cas que Ren Xiyang pouvait imaginer étaient : que les choses deviennent gênantes, qu'il se fasse taquiner, et que Rian se retire de leurs collaborations.
Ren Xiyang nota : faire signer un contrat à Rian avant de lui avouer.
Parfait.
Avec un contrat, Ren Xiyang pourrait réduire les impacts des pires scénarios d'un aveu. Il le ferait une fois l'affaire avec la vicomtesse Venenum réglée.
L'étape suivante était de déterminer Q2 pour tous les scénarios — ce qu'il devait faire.
S1 : Si Rian ne l'aimait pas romantiquement, Ren Xiyang se comporterait comme d'habitude. Ce ne serait pas gênant s'il ne le rendait pas gênant. Il n'irait pas non plus à l'Académie impériale de magie, ce qui était un énorme avantage.
S2 : Si Rian l'aimait romantiquement mais ne voulait pas se mettre avec lui, les actions qui en découleraient dépendraient des raisons. Si les raisons étaient insurmontables, ce scénario revenait effectivement au premier. Si on pouvait les régler, ils les régleraient ensemble. Ren Xiyang irait peut-être à l'Académie dans ce scénario (probablement pas).
S3 : Si Rian l'aimait romantiquement et voulait aussi être avec lui, ils devaient clarifier la logistique. Il irait à l'Académie parce qu'une relation à distance ne lui disait rien.
(Ren Xiyang espérait presque que Rian ne voudrait pas se mettre avec lui, ainsi il n'aurait pas à aller à l'Académie.)
(Devait-il postuler à l'Académie ? Et s'il oubliait simplement…)
Mais à long terme, devrait-il déménager à la Capitale ? S'il ne le faisait pas, n'auraient-ils pas une relation à distance de toute façon ? Ce ne serait pas viable sur le long terme.
Pourrait-il épouser le prince héritier de Sédavérie, le futur roi ? Et les héritiers et les enfants ? Et la politique ?
Ren Xiyang ne tenait pas aux enfants, et en mettre au monde n'était pas une option. (Il réprima une dysphorie persistante à cette pensée.)
Il ne se soucierait pas de la politique si Rian pouvait la gérer. Mais il reconnut qu'il lui serait plus facile d'abandonner la position de « comte Rosewood » qu'à Rian de renoncer à être prince héritier et futur roi.
Si Rian avait besoin d'enfants avec son partenaire de mariage, s'il avait besoin d'une reine à ses côtés pendant que Ren Xiyang se tenait derrière eux, alors ils ne pourraient pas être ensemble.
C'en était assez pour ce soir. Ren Xiyang posa son stylo, ferma son carnet et alla se coucher.
Après le départ des serviteurs de Rian, le sourire de ce dernier s'effaça et il exhala lourdement.
Il avait beaucoup de choses à faire. Il avait l'impression que le monde était contre lui pour qu'il fasse un aveu. Le monde ne voulait donc pas qu'il ait une romance ? La romance était-elle réservée à son jeune frère ?
La bouche de Rian se durcit en une ligne déterminée.
Il valait mieux que son jeune frère. Tout ce qu'Alexius pouvait avoir, il l'aurait en mieux.
Le comte Aegean lui avait donné beaucoup de lecture. Les interrogatoires du duc Mauveine ces derniers jours avaient donné à Rian des idées pour renforcer ses projets et ses futures propositions législatives.
Mais d'abord, il allait travailler sur son plan d'aveu. Il y pensait déjà depuis deux ans. S'il ne voulait pas que ça prenne encore deux ans avant qu'ils se mettent ensemble, il devait commencer maintenant.
Il devait choisir un lieu, un moment, des cadeaux et de l'or (méthodes de séduction), une bague de fiançailles, et il devait travailler les lois sur le mariage et préparer les papiers de mariage.
Côté lieu, il voulait quelque chose de petit, romantique et privé dans le fief Rosewood, comme les chambres de Ren Xiyang, le toit du manoir d'été des Rosewood, ou l'une des serres préférées de Ren Xiyang. Le faire dans le fief Rosewood signifiait aussi qu'ils seraient loin de ses parents impériaux.
Côté moment, Rian pensait que deux dates étaient les meilleures : soit au printemps quand les fleurs étaient en pleine floraison, soit au début de l'été pour l'anniversaire de Ren Xiyang.
Côté cadeaux et or, Rian nota de faire rassembler des plantes comestibles par ses agents et de faire préparer dix coffres d'or par son service financier, pour être sûr. Rian craignait que cinq coffres d'or ne suffisent plus, car Ren Xiyang devenait de plus en plus riche.
Rian pouvait fabriquer lui-même la bague de fiançailles avec des métaux précieux et des joyaux. Un peu de magie du métal n'était pas difficile.
Il devait rédiger correctement la proposition de nouvelle loi sur le mariage avant de l'envoyer à son équipe de solliciteurs.
Et il pouvait se procurer des copies des actes de mariage du fief Rosewood ainsi que d'autres papiers administratifs du fief sous prétexte de recherche.
Ce n'était pas que Rian ne voulait pas en faire une affaire publique — oh, comme il le souhaitait ! Mais ce n'était tout simplement pas le bon moment.
Rian voulait d'abord changer ces lois sur le mariage. Il voulait aussi faire croire à toute la Sédavérie que le comte Rosewood était le mage le plus puissant mais le noble le plus généreux, et que le partenariat marital des deux personnes les plus puissantes du pays était tout simplement naturel.
Quant à la succession et à la lignée… si Ren Xiyang ne le voulait pas — ou ne le pouvait pas — peut-être pourraient-ils essayer la « gestation pour autrui » dont Ren Xiyang avait parlé. Ou peut-être n'avaient-ils pas besoin d'enfants et pouvaient-ils transmettre la succession à Alexius et ses enfants, ce qui aiderait aussi à la stabilité de la famille Azure et réduirait les luttes internes.
Il y a beaucoup d'exemples de membres de familles royales se battant entre eux, ce qui était à la fois gaspilleur et affaiblissait le pays. Pas que Rian et Alexius se battraient — Alexius était trop facilement achetable avec de l'or.
Rian regarda son plan et ricana. Parfait.
Ce soir-là, les agents secrets de Rian en Sédavérie reçurent une liste de commandes inhabituelle de leur maître : plantes comestibles rares, inhabituelles ou savoureuses (vivantes), or pur (10 grammes), argent pur (10 grammes), joyaux rouges (plusieurs), et deux exemplaires de chaque papier et formulaire administratif du fief Rosewood, y compris les demandes de naissance, de décès et de mariage. À part les plantes qui devaient être emmenées à la propriété privée du prince Rian dans le fief Rosewood, le reste devait lui être livré à son retour en Sédavérie.
Ils ne savaient pas en quoi cela concernait la politique et le renseignement sédavériens, mais ils s'acquittèrent consciencieusement de leur tâche.
Le roi Augustus regagna ses appartements au sommet du château et claqua la porte d'un BAM !
Inutiles, putain d'inutiles ! Qu'est-ce que ces mages universitaires fichaient, pourquoi n'arrivaient-ils pas à briser un misérable contrat sédavérien ?! Une fois le contrat rompu, il en tuerait un pour l'exemple.
Et merde pour les nobles ! Aucun ne le regardait droit dans les yeux, tous baissant la tête « respectueusement ».
Il savait qu'ils le jugeaient et le méprisaient dans leur for intérieur !
Dans toute la capitale, les nobles se réunissaient, discutant de tout ce qui concernait le contrat magique divulgué.
Toc, toc.
« Qui est-ce ? » dit le roi Augustus avec irritation.
La princesse Aurelia entra et referma la porte derrière elle. Elle croisa brièvement son regard avant de s'incliner. « Votre Majesté, je souhaite discuter du contrat avec vous. »
Le roi Augustus renifla et se détourna d'elle. « Si ce n'est pas pour parler de la rupture du contrat, je ne veux rien entendre. »
« Cela fera bientôt une semaine depuis le duel », dit Aurelia.
Cela empirera l'humeur du roi Augustus.
« Si nous pouvons payer les sommes dues bientôt, la période d'exécution du contrat ne durera pas plus de trois mois. Si les sommes ne sont pas payées, elle peut s'étendre à six mois ou plus. »
Le roi Augustus tira son épée et la planta dans le sol d'un THUNK ! « Tu remets en question ma capacité à briser le contrat ?! Pourquoi devrais-je leur payer quoi que ce soit ? » Tant qu'il brisait le contrat, ses termes ne signifiaient rien !
Aurelia resta silencieuse.
« Sors ! Et n'ose plus jamais mentionner ça ! »
Aurelia s'inclina profondément. « J'obéis à vos paroles, Votre Majesté. » Elle partit, refermant la porte sans un bruit.
Après le départ de la princesse Aurelia, le roi Augustus fit appeler ses agents.
« Dites-moi ce que les nobles font dans mon dos. »
Les agents gardèrent la tête baissée pendant leur rapport.
Les lèvres du roi Augustus se retroussèrent avec dédain tandis que divers noms étaient cités.
« — De plus, nous avons un rapport indiquant que la vicomtesse Venenum a rencontré en privé le prince Rian et le comte Rosewood de Sédavérie. »
Le roi Augustus se redressa. « Expliquez ! »
« Ils ont eu deux réunions d'un but inconnu. Les gens de la vicomtesse Venenum ont aussi rencontré le prince Rian et le comte Rosewood séparément. »
Le roi Augustus marmonna sombrement : « La vicomtesse Venenum devient trop audacieuse si elle ose s'allier aux Sédavériens… »
Prince Alexius : Je suis là pour m'amuser, pourquoi mon agaçant grand frère ne cesse-t-il de m'insulter ?!
Prince Rian : Voici un sac d'or.
Prince Alexius : Ohhh, merci, tu es le meilleur grand frère !
Hmm, écrire du point de vue de Ren Xiyang et de Rian, il n'y a plus de mystère sur ce qu'ils veulent faire haha… haha….