Le lendemain matin, Ren Xiyang s'ennuyait fermement pendant le cours du comte Aegean.
Le comte Aegean dissertait à présent sur les relations historiques entre la Sédavérie et la nation insulaire de Hraun qu'ils visiteraient plus tard. Il y avait eu des combats, du commerce, des trêves, etc., et plus de deux douzaines de noms qui entraient par une oreille et sortaient par l'autre.
C'était utile — pour Rian. Ça ne l'était pas pour Ren Xiyang.
Ren Xiyang avait soutenu sa thèse des années plus tôt. Il en avait fini avec les conférences qui ne l'intéressaient pas.
« — Des questions ? » Le comte Aegean mit enfin un terme à sa longue tirade.
« Oui », dit Ren Xiyang.
Le comte Aegean se redressa. « Allez-y. »
« Est-ce que je dois fréquenter l'Académie impériale de magie ? »
Comte Aegean : « … » Il avait cru que le comte Rosewood s'intéressait enfin à son cours !
Il répondit à contrecœur. Normalement, tous les enfants mages y allaient parce que l'académie leur enseignait la magie avancée et leur offrait un cadre pour tisser des liens avec leurs pairs. Mais le comte Rosewood n'apportait rien ni dans l'un ni dans l'autre domaine. Pas plus que le prince Rian.
« Techniquement, non », finit par dire le comte Aegean. « Cependant, prince Rian, n'allez pas vous faire des idées. Vous, vous devez y aller. »
« Je l'ai déjà prévu », dit Rian. Il poussa Ren Xiyang du coude. « Comte Rosewood, tu dois venir m'accompagner, ne serait-ce que pour ça. »
Ren Xiyang haussa les épaules. « J'y réfléchirai. » Il pensait que s'ils se mettaient ensemble, il devrait fréquenter l'académie, comme ça ils n'auraient pas à subir une relation à distance. Mais s'ils ne se mettaient pas ensemble, aller à l'académie serait une perte de temps.
Le comte Aegean réprima son mécontentement. « Si vous n'avez pas de questions sur le contenu, vous pouvez ouvrir vos livres et lire jusqu'à la pause déjeuner. »
« Je n'ai pas apporté de livres », dit Ren Xiyang.
« Tu peux lire avec moi », proposa Rian, se penchant vers lui.
« Ou vous pouvez lire deux livres différents », coupa le comte Aegean. « Prince Rian, continuez Diplomatie. Comte Rosewood, lisez Histoire sédavérienne. »
« Oui, comte Aegean », dirent Ren Xiyang et Rian en même temps.
Ils se jetèrent un coup d'œil, une amusement tacite dans les yeux. Ils baissèrent la tête sur leurs livres.
Le comte Aegean se renversa sur son siège et se massa les tempes.
Pendant ce temps, dans le carrosse des Venenum, la vicomtesse Venenum et Zea Drusus passaient en revue leurs anciens rapports sur les recherches de repaires de bandits.
Au départ, la vicomtesse Venenum voulait que le comte Rosewood et le prince Rian vérifient les emplacements qu'ils avaient jugés les plus susceptibles d'abriter des bandits.
Mais à présent, mis à part le prix de l'engagement, elle n'était plus sûre de ces emplacements.
La vicomtesse Venenum et son équipe en avaient listé plusieurs de probables.
Ils en avaient déjà fouillé certains. La plupart du temps, ils n'avaient rien trouvé. Deux fois, ils avaient découvert une petite cache et capturé les bandits. Mais c'étaient de petits groupes. Pas les bandits du roi.
La liste que la vicomtesse Venenum comptait remettre au comte Rosewood et au prince Rian comprenait des lieux difficiles d'accès, comme au fond des forêts, et des zones où ils n'avaient rien trouvé mais soupçonnaient la présence de quelque chose de caché au-delà de leurs capacités.
Il y avait plusieurs endroits qu'ils ne soupçonnaient plus après les avoir fouillés. Mais maintenant, la vicomtesse Venenum redevenait suspicieuse à leur égard.
S'il y avait des boucliers anti-détection humaine et des sorts de déviation, tous leurs résultats de recherche passés n'étaient pas fiables.
Ils devaient fouiller à nouveau chaque emplacement avec les techniques proposées par le comte Rosewood.
Il y avait une possibilité que les bandits du roi aient des moyens d'échapper à la détection en utilisant les techniques du comte Rosewood, mais la vicomtesse Venenum jugeait cela improbable. Tant qu'elle et son équipe pourraient apprendre les méthodes et les garder secrètes, elles auraient un avantage.
En fin de matinée, elle invita Antonia, Luis et Valerio dans son carrosse.
« Avez-vous essayé ce qu'a dit le comte Rosewood ? » demanda-t-elle.
Antonia souffla et croisa les bras.
La vicomtesse Venenum regarda les trois mages. « Aucun de vous n'a réussi à comprendre d'après la description. »
Valerio inclina la tête.
« Sa description vous a-t-elle semblé raisonnable ? »
« Elle l'est », marmonna Antonia.
« Alors, acceptez-vous d'apprendre auprès du comte Rosewood ? »
Luis croisa aussi les bras. « On n'a pas le choix, non ? Rien d'autre qu'on puisse faire ne suffit. »
« Voici mon plan. Vous trois, vous apprendrez avec le comte Rosewood. Zea et moi, nous réévaluerons tous les rapports et redessinerons la liste des sites prioritaires à examiner ou réexaminer. »
« Je veux tester les capacités du comte Rosewood d'abord », dit Antonia. « On pourrait créer des boucliers et voir ce qu'il parvient à détecter les yeux bandés. »
La vicomtesse Venenum pinça les lèvres. C'était une bonne idée. « Alors, avez-vous un ensemble clair de tests que vous pouvez mettre au point et que le comte Rosewood doit réussir pour que vous soyez satisfaits ? »
« … Pas encore. »
« Alors nous avons le temps, maintenant, pour régler ça. »
Lorsqu'ils s'arrêtèrent pour déjeuner, la vicomtesse Venenum s'approcha de Rian.
Rian afficha un visage calme. « Salutations, vicomtesse. Comment puis-je vous aider ? »
« Mes trois membres d'équipe, lady Antonia Argentum, lord Luis Venenum et lord Valerio Silex, ont accepté d'apprendre. Quel horaire vous arrange ? »
« Nous sommes disponibles en fin d'après-midi et en soirée. Le duc Mauveine me rencontrera, le comte Rosewood et moi, juste après le déjeuner. »
« Très bien. »
« Faites rejoindre lady Argentum, lord Venenum et lord Silex dans le carrosse des Rosewood ensuite. »
« Bien. » La vicomtesse Venenum partit.
Rian se tourna et croisa le regard de Ren Xiyang. Il n'avait pas besoin de parler, il savait que Ren Xiyang comprendrait.
Après le déjeuner, le duc Mauveine se rendit au carrosse des Rosewood comme prévu.
Rian le salua et lui fit signe d'entrer dans le carrosse des Rosewood après Ren Xiyang.
Le duc Mauveine les regarda. Il ne dit rien pendant une minute entière après le départ du carrosse.
Mais Rian ne craqua pas sous la pression. Il se contenta de le regarder en retour.
Celui qui parlerait le premier perdrait, et ce fut le duc Mauveine.
« Y a-t-il un plan que vous avez omis de me mentionner ? » demanda le duc Mauveine. « Pourquoi avez-vous rencontré la vicomtesse Venenum hier soir ? Qu'est-ce qu'elle vous a dit quand nous nous sommes arrêtés pour déjeuner ? »
« Nous avons discuté magie », dit Rian.
« Et ? »
« On nous a payé cent pièces d'or pour notre temps. »
« Développez. »
« Ils réclamaient certains connaissances magiques, et ils ont payé cent pièces d'or pour ça. »
« Quelles connaissances ? Ce n'est pas lié à l'agriculture, sinon vous ne seriez pas si discret », dit le duc Mauveine sèchement.
Rian sourit, ce qui n'augurait rien de bon pour le duc Mauveine.
« Pour être justes, il faut payer cent pièces d'or pour apprendre. Ne vous inquiétez pas, nous avons rédigé un contrat avec la vicomtesse Venenum. Il n'y avait pas de clause d'exclusivité, donc nous pouvons en rédiger un avec vous aussi. »
Duc Mauveine : .….….…....
Le duc Mauveine se tourna vers le plus raisonnable (?) des deux, le comte Rosewood. « Comte Rosewood, avez-vous quelque chose à ajouter ? »
« Non. Le prince Rian a tout dit. »
Le duc Mauveine ressentit la même frustration et le même mal de tête proverbial que le comte Aegean connaissait régulièrement. Plus le prince Rian paraissait transparent, plus il était secret. Le prince Rian n'avait jamais répondu à sa première question — Y a-t-il un plan que vous avez omis de me mentionner ?
La réponse était oui, il y avait beaucoup de plans que le prince Rian ne lui avait pas confiés. Des plans sous embargo ou contrat, des plans qui nécessitaient un paiement pour être connus.
Le prince Rian n'était-il pas assez occupé comme ça ?
Au final, le duc Mauveine ne paya pas cent pièces d'or. Rian s'y attendait — en tant que chef du Conseil impérial, le duc Mauveine n'aimait pas dépenser d'argent !
À la place, le duc Mauveine se mit à interroger Rian sur une série de sujets.
Pff, comme si Rian pouvait être impressionné par ses questions !
Après que le convoi s'arrêta pour une pause, le duc Mauveine quitta le carrosse des Rosewood avec des sentiments complexes. Antonia Argentum, Luis Venenum et Valerio Silex prirent sa place.
« Nous voulons vous tester plus tard », dit Antonia Argentum directement.
« D'accord », dit Ren Xiyang.
« Mais on le fera quand on s'arrêtera pour la soirée », dit Antonia.
« D'accord. »
« Apprenez-nous maintenant. »
« D'accord. »
Ren Xiyang commença par les bases : il testa leur niveau de manipulation directe de la magie. Puis, il leur fit fermer les yeux pour voir s'ils pouvaient utiliser la magie afin de détecter leur élément ou des éléments apparentés.
Il avait du métal pour Antonia Argentum, mage de métal, et de la terre pour Valerio Silex, mage de terre. Il n'avait pas de poison pour Luis Venenum, mage de poison. Il lui mit de l'eau à la place, le poison étant généralement sous forme liquide.
C'étaient tous des mages adultes compétents. Ils connaissaient un peu la manipulation directe de la magie, et la perception des sources locales de leur élément était importante.
Mais la détection à distance était difficile. Ren Xiyang leur demanda d'étendre des fils de magie et de balayer. Mais plus les fils étaient longs, plus il y avait d'endroits où ils pouvaient se rompre.
Il n'eut pas besoin de longtemps pour atteindre leurs limites de perception, tandis que Ren Xiyang faisait léviter les morceaux de métal, de terre et d'eau par la fenêtre du carrosse.
(Il se demanda à quoi ça ressemblait de l'extérieur.)
Rian s'entraîna aussi en silence. Oui, il admettait que Ren Xiyang était meilleur que lui, mais ce n'était pas une raison pour arrêter d'apprendre. Au minimum, il était meilleur que les trois Angiens.
Antonia Argentum souffla quand elle se trompa une fois de plus. « Il y a du métal là-bas », insista-t-elle, ouvrant les yeux.
« Il y a du métal là-bas », acquiesça Ren Xiyang. « Mais c'est le métal du carrosse. Pas la bille de métal que je veux que vous sentiez. »
« C'est pas facile de détecter des formes différentes ! » dit Antonia.
Valerio renifla. Il avait un problème bien plus gros qu'Antonia : il devait différencier la petite boule de terre du comte Rosewood de l'immense étendue de terre sous eux.
« Alors il faut vous exercer encore. Je vois que vous utilisez tous plus de magie que nécessaire pendant la détection. Essayez d'affiner votre fil de magie. Ça aidera aussi pour la précision. Vous voulez arrêter et vous reposer maintenant, ou continuer ? »
Antonia serra les dents. « Continuer. »
Antonia quitta le carrosse des Rosewood en se sentant un peu la tête légère. Elle avait trop forcé, et ses réserves magiques étaient presque à sec. Si quelqu'un attaquait maintenant, elle serait plus inutile qu'un non-mage.
Pourtant, ça ne l'empêcherait pas de tester le comte Rosewood. Il était temps de voir s'il pouvait vraiment faire tout ce qu'il leur faisait pratiquer !
La vicomtesse Venenum devrait lancer tous les sorts, ceci dit, parce qu'elle, elle n'était pas à court de magie.
Ils s'étaient arrêtés pour la nuit au manoir du noble local. La vicomtesse Venenum et le duc Mauveine organisèrent l'hébergement.
La vicomtesse Venenum rejoignit ensuite le groupe près du carrosse des Rosewood.
Le duc Mauveine observait en fronçant les sourcils tandis que la vicomtesse Venenum rassemblait le prince Rian et le comte Rosewood pour les emmener à l'intérieur du manoir. Quel que soit le plan du prince Rian, il n'était pas simple.
Un serviteur du manoir conduisit la vicomtesse Venenum et les autres vers les quartiers qui leur avaient été temporairement assignés. Une fois le serviteur parti, la vicomtesse Venenum ferma la porte et lança d'étendus sorts de confidentialité.
« Comte Rosewood, tenez-vous ici. Zea a un bandeau pour vous. »
Antonia croisa les bras. Voyons un peu ce que vaut vraiment le comte Rosewood !
Zea Drusus lui mit le bandeau. « Je vous dirai ce qu'on veut que vous perceviez. Vous devrez indiquer la direction. »
« Hm. »
« Êtes-vous prêt ? »
« Allez-y. »
« D'abord, localisez la vicomtesse. »
Le comte Rosewood leva la main et pointa.
Trop facile, pensa Antonia.
Zea fit localiser au comte Rosewood chaque personne à tour de rôle. Ensuite, la vicomtesse Venenum fit léviter un morceau de métal, une boule de terre et une fiole d'eau, et demanda au comte Rosewood de localiser ces objets.
Le comte Rosewood ne semblait même pas faire d'effort. Sa main pointait sans la moindre hésitation.
La partie la plus difficile restait à venir ! Ensuite, la vicomtesse Venenum lança plusieurs boucliers différents.
Antonia crut avoir gagné quand le comte Rosewood secoua la tête.
« Je ne peux pas différencier les emplacements des objets. Vous avez placé des boucliers ici, ici, ici et ici. Vous devriez les fouiller un par un. »
Antonia ricana. « Donc vous ne pouvez pas les sentir. »
« Comment pouvez-vous dire où sont les boucliers ? » demanda la vicomtesse Venenum.
« Ceux-là perturbent le flux d'air, et la température de l'air a aussi changé. Celui-ci entaille le sol, donc peut-être que la terre est cachée derrière ce bouclier mais je ne suis pas sûr. Et celui-là a un éclat de magie net. »
Les yeux de la vicomtesse Venenum s'assombrirent. « Essayons ça. »
Elle testa plusieurs types de boucliers, de tailles différentes. Elle plaça Antonia et les autres derrière différents boucliers.
C'était clair : le comte Rosewood ne pouvait pas détecter quel objet ou quelle personne se trouvait derrière quel bouclier. Mais il pouvait détecter chaque type de bouclier que la vicomtesse Venenum essayait, même ceux de déviation. La vicomtesse Venenum lui demanda à chaque fois comment il faisait.
Les réponses se ressemblaient à chaque fois : perturbation du flux d'air, variation de température, et détection directe de la magie. Le comte Rosewood ne combattait pas les sorts de déviation d'une manière spéciale — il les traversait directement en utilisant un quadrillage serré et régulier sur tout l'espace.
La vicomtesse Venenum eut le sentiment que le comte Rosewood avait surestimé l'importance de la détection thermique la veille. Le flux d'air et la détection directe de la magie étaient tout aussi utiles, sinon plus. Sauf qu'ils étaient tout aussi difficiles, sinon plus.
La vicomtesse Venenum mit fin à la séance de test. « Nous vous remercions de votre temps, comte Rosewood. Nous avons acquis une bien meilleure compréhension des méthodes que nous pourrions utiliser. »
« Ça m'a aussi été utile », dit le comte Rosewood.
Après le départ du comte Rosewood et du prince Rian, la vicomtesse Venenum se tourna vers Antonia, Luis, Valerio et Zea.
« Notre but est de parvenir à détecter les différences de chaleur, les flux d'air, et la magie elle-même, à longue distance », dit la vicomtesse Venenum. « Pouvez-vous le faire, ou dois-je demander l'aide directe du comte Rosewood ? Quelles sont vos impressions sur le test ? »
Antonia soupira lourdement. « Il n'est pas mauvais. Mais on peut le faire. On peut apprendre de lui. »
Non seulement le comte Rosewood excellait dans la magie spectaculaire de foudre, mais il excellait aussi dans la magie fine et détaillée. Étant donné la force du comte Rosewood, Antonia souhaita presque qu'il ait correctement réglé son compte au roi Augustus lors de ce duel. Presque, parce qu'Antonia voulait tuer le roi elle-même si elle pouvait.
Il lui faudrait beaucoup d'entraînement pour parvenir à sentir le flux d'air en tant que mage de métal. Mais démanteler l'emprise du roi Augustus sur le territoire n'avait jamais été un travail facile.
La vicomtesse Venenum acquiesça. « Bien. »
Pendant ce temps, de retour en Sédavérie :
Cassiopée : *a des cours toute la matinée et tout l'après-midi*
Mais aussi Cassiopée : Les cours ne sont pas mal, en fait ils sont bien ! Je comprends tout, je suis trop forte pour apprendre !
Auteur : _(:_」∠)_