Lorsqu'ils arrivèrent sur la propriété de la vicomtesse Venenum, Rian mit de côté ses idées de déclaration les plus ridicules.
Il adorait personnellement les grands gestes, mais il devait rester réaliste. S'il aurait aimé déclarer sa flamme à Ren Xiyang juste à la fin d'un duel public, ce ne serait pas bien vu politiquement. Sans compter que Ren Xiyang était plus discret et n'appréciait pas les événements publics ni les gestes ostentatoires.
Non, Rian devait planifier une déclaration appropriée pour Ren Xiyang.
Son frère cadet pourrait être le protagoniste de ce roman romantique, mais Rian était meilleur pour être riche, beau et romantique.
En voici la preuve : après l'arrêt du carrosse, Rian en descendit le premier, puis se retourna vers Ren Xiyang. Il lui tendit la main avec galanterie. « Puis-je vous aider à descendre ? »
Ren Xiyang regarda la main, puis Rian.
Rian agita sa main.
La main de Ren Xiyang s'étendit. Les doigts effleurèrent la paume de Rian.
Rian réprima un frisson qui lui parcourut la peau. Son sourire s'élargit lorsque Ren Xiyang posa un peu de son poids sur sa main en descendant du carrosse. C'était un bon signe ! Un signe vraiment très bon !
« Merci. » Ren Xiyang retira sa main.
Rian ramena la sienne et désigna le château devant eux. « Je vous en prie. Allons-y ? »
Les deux avancèrent ensemble.
La vicomtesse Venenum les avait invités dans son château pour dîner et passer la nuit. Après le repas, chacun regagna la chambre qui lui était attribuée. Ren Xiyang avait hâte de s'allonger dans un vrai lit propre.
Cependant, avant qu'il ne puisse s'étendre, l'un des serviteurs du château vint frapper.
« Comte Rosewood, la vicomtesse désire vous voir. »
Ren Xiyang soupira intérieurement. Étendant sa perception un instant, il sentit Rian être conduit par une autre personne, vers l'endroit où la vicomtesse Venenum et quatre autres l'attendaient.
« D'accord. »
Il remit son manteau et suivit le serviteur jusqu'au bureau de la vicomtesse Venenum.
Rian était déjà arrivé. Leurs regards se croisèrent, puis Ren Xiyang se tourna vers la vicomtesse Venenum.
« Bonsoir, vicomtesse Venenum, » dit Ren Xiyang.
« Asseyez-vous, » dit la vicomtesse Venenum, désignant le canapé face à elle alors qu'elle s'asseyait. Les quatre autres se tenaient derrière la vicomtesse Venenum.
Ren Xiyang et Rian s'assirent et attendirent qu'elle parle.
La vicomtesse Venenum prit un moment pour examiner le comte Rosewood et le prince Rian. Leur calme était le fruit de leur confiance et laissait deviner leurs véritables capacités.
« Le marquis Terra m'a contactée, » dit la vicomtesse Venenum. Son regard était direct. « Les bandits du roi sont une plaie sur nos terres. Êtes-vous vraiment prêts à nous aider ? »
« Oui, » dit le comte Rosewood.
« Nous sommes prêts à aider, » dit le prince Rian, « mais vous devez comprendre que nous exigeons un paiement ou une faveur en retour. »
Deux des personnes debout derrière la vicomtesse se raidirent.
Le prince Rian les regarda droit dans les yeux. « J'apprécie les amis et les alliés. Mais pour l'instant, il n'y a rien entre nous. »
La vicomtesse Venenum acquiesça à la vérité. Si le prince Rian n'avait pas demandé de paiement, elle aurait été plus suspicieuse. « Comment pouvez-vous nous aider ? »
« Où avez-vous besoin d'aide ? » répliqua le prince Rian.
« Laissez-moi décrire la situation. Nous traquons des groupes de bandits depuis des années. Nous avons des zones suspectées où ils devraient se trouver, et nous avons découvert quelques repaires de bandits mineurs. Cependant, les bandits du roi restent cachés. Pouvez-vous les trouver ? » Elle regarda d'abord le comte Rosewood, puis porta son regard sur le prince Rian — de la personne ayant la capacité de les aider, à celle qui négociait avec elle.
« Il y a deux choses que nous pourrions faire, » dit le prince Rian. « Premièrement, nous pourrions les trouver pour vous. Ou deuxièmement, nous pourrions vous apprendre comment nous les trouverions. »
« Et le prix ? »
Le prince Rian sourit. « Naturellement, la deuxième option est moins chère que la première. Le temps du comte Rosewood est précieux. »
« Qu'insinuez-vous ? » demanda Antonia Argentum, l'une des personnes derrière la vicomtesse Venenum.
« 500 pièces d'or sedavériennes pour l'enseignement, jusqu'à ce que vous ayez maîtrisé la technique. Ou 100 pièces d'or par heure sur le temps que nous passerons à chercher vos bandits. »
Avec de tels prix, il n'était pas étonnant que le prince Rian et le comte Rosewood soient riches.
« La deuxième est plus chère ! » contesta Antonia.
Le prince Rian laissa échapper un court rire. « Merci pour votre confiance en le comte Rosewood. En effet, il pourrait peut-être trouver tous les bandits de votre fief en une heure, et tous les bandits dans la zone de quatre fiefs en moins de cinq heures. » Le prince Rian cligna des yeux avec innocence. « Cependant, que ferez-vous une fois qu'il sera parti ? »
« Les bandits du roi doivent être protégés par la magie, » dit la vicomtesse Venenum. « Il ne sera pas facile de les trouver. »
Idéalement, elle aurait préféré que ces deux puissent faire plus. Cependant, elle savait aussi ce que le marquis Terra avait dû payer — devra payer — pour leur aide. Et elle n'avait pas autant d'or. Le fief Venenum n'avait pas de telles industries et biens d'exportation.
Les tarifs du prince Rian correspondaient à ce qu'il et le comte Rosewood pouvaient faire dans le budget de la vicomtesse Venenum.
La vicomtesse Venenum prit une décision. « Nous vous donnons un acompte de 100 pièces d'or pour nous enseigner les techniques. Si nous réussissons à les utiliser pour trouver les bandits du roi, nous paierons les 400 pièces restantes. »
Le prince Rian acquiesça. « Nous sommes d'accord. Signons un contrat avant de commencer. »
Il rédigea un contrat sur du papier à contrat magique juste devant la vicomtesse Venenum et le lui tendit à lire.
La vicomtesse Venenum le lut attentivement. Elle avait entendu parler du contrat du roi Augustus et de la façon dont il avait causé son état actuel sans magie. Allait-il en être de même ?
Et. Ah. Le voici.
— Si elle ou les quatre personnes dans la pièce avec elle utilisaient les techniques apprises ou enseignaient à quelqu'un d'autre à les utiliser, et trouvaient des bandits en utilisant la technique apprise, elles devaient payer les 400 pièces restantes dans les six mois, ou sinon voir leur magie restreinte jusqu'à ce qu'elles paient.
Elle passa le contrat aux personnes derrière elle sans le signer. « Il n'y a pas de clause de pénalité si votre technique échoue. »
« La technique serait aussi utile pour d'autres choses, » dit le prince Rian. « Mais il est aussi vrai que cette technique n'est pas facile. Elle requiert à la fois puissance et habileté. Si aucun d'entre vous n'est capable de la maîtriser, nous pourrions soit vous rembourser votre acompte, soit passer le temps restant à aller examiner les emplacements de votre choix. »
Le prince Rian rédigea cette clause supplémentaire après qu'on lui eut rendu le contrat. Lui et le comte Rosewood signèrent les premiers, suivis par la vicomtesse Venenum et ses gens. La vicomtesse Venenum versa également l'acompte de 100 pièces d'or.
Le prince Rian dupliqua magiquement le contrat pour que chacun en ait une copie. « Quand commençons-nous ? »
« Pourquoi pas maintenant ? » dit la vicomtesse Venenum.
Le prince Rian se tourna vers le comte Rosewood.
Le comte Rosewood acquiesça.
« La méthode que j'utilise est la détection de chaleur, en tant que mage de feu, » dit le comte Rosewood.
Aussitôt, Antonia Argentum et Luis Venenum ne furent pas contents.
« Vous n'avez pas besoin d'être un mage de feu pour apprendre la magie de feu. Cependant, le cœur de la technique est la détection magique. Si vous avez de la magie, et si vous pouvez sentir les emplacements de votre élément en dehors de votre propre corps, alors vous devriez pouvoir l'apprendre. En déployant une fine toile de magie, je peux détecter toutes les sources de chaleur à proximité. Les feux ne sont pas les seules sources de chaleur. Les gens et les animaux émettent aussi de la chaleur. Je peux détecter que vous avez dix gardes qui se tiennent maintenant devant votre porte, deux gardes qui patrouillent sous votre fenêtre, et quatre personnes dans le couloir des domestiques le long de votre bureau. »
Les yeux de la vicomtesse Venenum se plissèrent.
« Est-ce un sort ? » demanda Valerio Silex avec dubitation.
« Non. C'est de la manipulation directe de la magie. »
Tous : « … »
« Si les bandits ne se sont cachés que physiquement, alors tout ce que vous avez à faire est de scanner méthodiquement les grappes de sources de chaleur. »
Les lèvres d'Antonia Argentum se retroussèrent avec dédain. « S'il ne s'agissait que de cachette physique, nous les aurions trouvés. »
Le comte Rosewood acquiesça. « C'était la situation la plus facile. La deuxième plus facile est s'ils ont un bouclier complet qui bloque tous les sorts de détection humaine. »
Antonia Argentum : « … » Comment cela pouvait-il être la deuxième plus facile ? Le problème était que tous les sorts de détection humaine sont bloqués !
« Laissez-moi clarifier — selon le bouclier magique utilisé, il y a différentes méthodes que vous pourriez essayer. Si le bouclier ne bloque que les sorts de détection humaine, n'utilisez pas un sort de détection humaine. Utilisez plutôt un sort de cartographie thermique. Si le bouclier bloque toutes les signatures thermiques, il devrait y avoir un point de vide, dénué de chaleur, ou une différence de température soudaine. Encore une fois, vous utiliseriez un sort de cartographie thermique, mais cette fois vous cherchez des absences et des changements de température. Si les boucliers sont lancés individuellement sur la personne, vous pouvez détecter les bâtiments dont la température est plus élevée que prévu la nuit. S'il y a des gens à l'intérieur, l'air devrait être plus chaud. »
Les yeux de la vicomtesse Venenum s'abaissèrent. Admettons-le, elle n'avait jamais exploré le fonctionnement des boucliers. « Alors, quelle est une situation plus difficile ? »
« Une situation plus difficile est s'il y a des sorts de diversion d'attention. Dans ce cas, vous devrez prêter une attention totale pendant que vous scannez la terre. Ou vous pourriez lâcher des animaux ou des gens — des sources de chaleur — pour scanner la terre et les suivre, et voir s'ils dévient de leur chemin sans s'en rendre compte. Une autre situation difficile est s'ils sont sous terre. Alors vous devrez scanner à la fois au-dessus et sous terre. »
« Et la situation la plus difficile ? »
« Dans la situation la plus difficile, il y aurait des boucliers mixtes qui détournent votre attention autour d'eux, avec une fausse signature thermique. Alors il faudrait faire preuve de plus de créativité. Vous pourriez devoir comparer les configurations de chaleur et de sol entre différentes zones et repérer toute anomalie, comme des motifs répétitifs anormalement réguliers, ou un motif qui est une copie exacte d'une autre zone. Vous pourriez devoir surveiller une grande zone et voir où des sources de chaleur ou d'autres objets apparaissent et disparaissent soudainement. Vous pourriez essayer d'examiner la densité de la terre sous terre, car elle serait un peu plus compactée sous les bâtiments. »
« Aucun de nous n'est mage de feu. »
« La détection de chaleur n'est pas la seule méthode. Vous pourriez utiliser la détection de métal pour repérer les bâtiments et les armes. Il y a du métal en traces dans le sol, et vous pourriez trouver des différences inhabituelles dans ce métal en traces dues à un possible bouclier. Les bâtiments et les maisons auraient une terre nivelée, peut-être compactée. Et il y a de la magie dans l'air elle-même. De la magie normale, pure. Vous pourriez la surveiller et examiner les différences apparentes. »
Les paroles du comte Rosewood semblaient simples, mais cachaient la quantité colossale de puissance magique requise pour les mettre en œuvre. S'ils avaient les ressources pour surveiller chaque kilomètre carré de leurs terres, il n'y aurait pas de place pour de grands groupes de bandits.
La vicomtesse Venenum n'était même pas sûre que le roi Augustus puisse faire cela. En supposant que le comte Rosewood puisse effectivement faire ce qu'il dit.
Le regard du prince Rian s'adoucit. « Le comte Rosewood vous guiderait sur la façon de manipuler la magie. Mais si vous pensez que c'est déjà trop difficile ou maniable, alors nous pouvons arrêter maintenant, et vous pouvez payer le comte Rosewood pour son temps à aller balayer la terre à la place. Il se fait tard, nous pouvons continuer demain. »
La vicomtesse Venenum plissa légèrement les yeux. Elle préférerait qu'elle ou ses gens puissent apprendre cette technique eux-mêmes. Ils n'avaient pas l'argent pour engager continuellement un noble étranger. Et étant donné à quel point les capacités du comte Rosewood pouvaient être impressionnantes, voulaient-ils vraiment qu'il scanne soigneusement chaque pouce de leur terre ?
Elle pouvait voir la concession offerte par le prince Rian. « Continuons demain alors. »
Après le départ du prince Rian et du comte Rosewood, Luis Venenum, Valerio Silex et Zea Drusus prirent place, tandis qu'Antonia Argentum arpentait la pièce, agacée.
Aucun d'eux n'était mage de feu. La vicomtesse Venenum et Luis Venenum étaient des mages de poison, Antonia Argentum était une mage de métal, Valerio Silex était un mage de terre, et Zea Drusus était un chevalier non-mage. En dehors de cette pièce, la vicomtesse Venenum n'avait aucun mage de feu puissant à son commandement.
Le comte Rosewood, un mage de feu, pouvait utiliser la magie de foudre. Mais la plupart des mages n'étaient pas assez forts pour utiliser d'autres éléments magiques régulièrement, et surtout pas à l'échelle dont ils avaient besoin.
S'ils ne pouvaient pas utiliser les techniques de magie de feu, alors pouvaient-ils utiliser les autres méthodes mentionnées par le comte Rosewood ?
C'était plus facile à dire qu'à faire !
« Donc... est-ce que cela veut dire que le comte Rosewood peut vous sentir marcher de long en large en ce moment même ? » demanda Zea Drusus.
Antonia Argentum s'arrêta net. « Merde. »
« Il pourrait suivre tous nos mouvements dans le bâtiment, » dit Luis Venenum en fronçant les sourcils.
« En effet, s'il peut vraiment faire ce qu'il prétend, » dit Valerio Silex.
« C'est incroyable de penser à quel point il a d'énergie magique, » dit Zea Drusus.
« Compte tenu de son duel avec le roi Augustus, pourquoi êtes-vous surpris ? » Valerio Silex roula des yeux.
« Lui faites-vous confiance ? Faites-vous confiance au prince Rian ? » Antonia Argentum n'était pas convaincue.
« Le contrat est bien rédigé, » dit la vicomtesse Venenum. « La description du comte Rosewood était-elle suffisante pour que vous puissiez explorer la méthode vous-mêmes ? »
Les quatre personnes fermèrent la bouche et ne répondirent pas.
« Alors essayez ce soir et retrouvons-nous demain, avant de revoir le prince Rian et le comte Rosewood, » dit la vicomtesse Venenum.
Les trois mages dans la pièce baissèrent la tête en signe d'acquiescement.
La vicomtesse Venenum essaierait aussi.
Le prince Rian avait raison — s'ils pouvaient apprendre cela, cela avait des applications au-delà de la recherche de ces bandits.
Cependant, trouver ces bandits était la priorité absolue de la vicomtesse Venenum. Elle ne pouvait pas attendre le jour où elle pourrait se débarrasser de la seconde « armée » secrète du roi Augustus.
Pendant ce temps, de retour en Sedaveria…
Alexius, à ses amis Tierri et Adrienne, et ami-sorte-de Günter : Et alors si Ayden et Rian peuvent utiliser la magie de foudre ? Cela veut juste dire qu'il faut qu'on s'entraîne plus dur pour notre duel contre eux !!
Günter : Pour une fois, t'as raison. On s'entraînera après le dîner aussi ! Quatre contre deux, on les battra !
Tierri : …
Adrienne : …
Tierri et Adrienne : … *pensant : n'allons pas briser leurs rêves*