Le lendemain, Ren Xiyang se réveilla tôt une fois encore. Après avoir attendu que le garde en patrouille se détourne, il sortit par la fenêtre.
Ren Xiyang fit simplement le tour du domaine, visitant les fermes. C'était rassurant de savoir que les cultures poussaient à l'abri de la souillure du virus zombie.
Il était encore courbaturé par l'exercice de la veille, toutefois.
Il regagna le manoir d'un pas mesuré. Il attendit tranquillement que le garde tourne le dos et s'éloigne un peu avant de voler jusqu'à ses appartements.
Il se contenta de s'essuyer, au lieu de gâcher de l'eau pour un bain. Il remit ses cheveux en ordre, attachant la majeure partie. Puis il s'assit à son bureau. Des piles de papiers contenant toutes ses notes l'attendaient.
L'éclairage de sa suite provenait entièrement de lumières magiques qui produisaient une version adoucie d'une lumière de la même couleur que la lumière du soleil. Il aurait voulu étudier le fonctionnement de ces lumières magiques… mais il avait déjà passé la totalité de la veille à l'agriculture et à l'apprentissage de sorts magiques.
Son objectif premier n'était pas « de cultiver ». C'était d'empêcher la future peste maudite zombie de se produire.
Si la maladie était inévitable ou d'origine inconnue, il devrait alors envisager des mesures préventives et préparatoires, telles que la mise en place d'hôpitaux et de structures de quarantaine, et la communication de la théorie des germes et de la nécessité du lavage des mains.
Mais le roman exposait l'origine de la peste maudite : elle avait été développée dans un laboratoire magique du royaume voisin, les recherches devant commencer dans trois ans.
Ren Xiyang avait de nombreuses options, dont certaines impliquaient des meurtres et d'autres non.
Le meurtre était définitivement le plus simple. Tout ce qu'il nécessitait, c'était que Ren Xiyang vole jusqu'à là-bas, trouve les cibles, et les tue.
Malheureusement, le problème avec l'assassinat des personnes clés impliquées était que d'autres pouvaient simplement prendre leur place, les meurtres leur donnant une raison de plus de poursuivre leurs recherches.
Il pouvait essayer d'attirer certains des chercheurs magiques vers son fief. Il pouvait financer sa propre conférence de recherche magique, inviter ces chercheurs magiques, et transmettre des directives pour une recherche éthique.
Il pouvait aller en guerre contre l'autre royaume, ou il pouvait améliorer les relations diplomatiques et commerciales.
Chaque option avait des coûts, des conséquences, des incertitudes, des risques et des compromis.
Ren Xiyang grimaça. Au bout du compte, c'était tout de la politique, agaçamment. S'il n'y avait que quelqu'un pour gérer la politique à sa place.
Rian sentit un chatouillement dans le nez. Il se le frotta distraitement tout en lisant sur les relations commerciales et diplomatiques entre son royaume, la Sédavérie, et le royaume d'Angio.
Il avait manifesté de l'intérêt pour l'Angio auprès du comte Aegean, et le comte avait volontiers partagé ses connaissances et assigné des lectures basées sur le royaume d'Angio.
La peste maudite provenait du royaume d'Angio.
La peste maudite visait à affaiblir la Sédavérie pour que le terrain soit mûr pour la prise. En réalité, l'Angio s'était mis dans une mauvaise posture, la peste maudite s'étant propagée dans leur propre pays après avoir été semée en Sédavérie.
Rian envisagea et écarta de nombreuses options pour faire face à l'Angio.
La guerre n'en valait pas la peine pour la Sédavérie. L'Angio n'était pas plus fort qu'eux, mais n'était pas faible non plus. Au lieu de mourir de la peste maudite, son peuple mourrait sur le champ de bataille. Le coût pour les coffres impériaux serait immense et il lui serait très difficile de convaincre son Père impérial d'aller en guerre.
Après délibération, Rian estimait que le meilleur moyen d'empêcher le début du développement de la peste maudite était de lier certains intérêts nationaux. La première étape consistait à faire en sorte que d'importants citoyens d'Angio visitent et séjournent fréquemment en Sédavérie et à établir des échanges mutuellement bénéfiques. Comme mesure secondaire, il voulait surveiller secrètement les chercheurs-guérisseurs d'Angio.
Tout comportait une couche de difficulté pour Rian : il devait pousser son Père impérial à mettre tout cela en œuvre sans que son père ne connaisse son véritable but. Il pouvait être un prince, et il pouvait être réincarné, mais il était toujours contraint dans ce corps de douze ans.
Rian releva la tête, posant un regard sans mise au point sur son environnement. Il se demanda ce que Ayden Rosewood prévoyait de faire ensuite.
Ren Xiyang prévoyait de prendre son petit-déjeuner ensuite. Après que les domestiques eurent frappé, Ren Xiyang alla ouvrir la porte pour les laisser entrer.
« Jeune maître Rosewood, le petit-déjeuner — » les yeux de Kel s'écarquillèrent de stupeur.
Les cheveux roux distinctifs avaient disparu ! À leur place, des cheveux noirs raides, avec une partie attachée en haut. Ayden Rosewood avait vraiment utilisé les charmes de changement de couleur de cheveux ?!
Ren Xiyang s'écarta sur le côté, laissant entrer Kel.
Kel récupéra de son choc. « Jeune maître Rosewood, le charme de couleur de cheveux vous convenait-il ? » demanda-t-elle hésitamment en posant le plateau du petit-déjeuner sur le bureau.
Ren Xiyang esquissa le plus infime sourire, ce qui le faisait paraître aussi jeune qu'il devait l'être. « Oui, merci. »
Kel sourit largement. « Je suis contente que cela vous plaise, jeune maître Rosewood. Pour le petit-déjeuner, les cuisiniers ont préparé des fruits variés, de petits feuilletés au beurre, des amandes et un verre de lait. »
Après avoir salué, elle quitta la pièce et referma la porte.
Et puis elle se hâta de descendre aux cuisines pour tout raconter à tout le monde !
Tandis que les domestiques du manoir d'été des Rosewood essayaient de percer le mystère de leur nouveau maître, la nouvelle des meurtres des Rosewood et les rumeurs sur « Ayden Rosewood » faisaient le sujet de conversation à la table du petit-déjeuner des aristocrates à travers le royaume.
Comme c'était effrayant que la famille Rosewood ait été assassinée ainsi ! Être noble n'était pas entièrement sans danger, mais personne ne s'attendait à ce qu'une chose pareille puisse arriver de nos jours.
Et qui était Ayden Rosewood ? Qui était la mère de cet enfant bâtard ? Ou n'était-il pas un Rosewood du tout, et n'était-ce qu'un escroc ? Cet enfant était-il lié aux meurtriers ? Son apparition n'était-elle pas trop commode ? Qui étaient les adultes derrière l'émergence soudaine d'Ayden Rosewood sous les projecteurs ?
Ces rumeurs occupaient éminemment l'esprit des intendants des Rosewood au manoir principal dans la Capitale.
L'intendant principal Gregory reçut le premier la lettre d'Ayden Rosewood. Il la lut, fronça les sourcils, puis la montra aux autres intendants.
Les intendants du domaine Rosewood avaient tous des liens de famille avec des maisons nobles, bien qu'aux rangs les plus bas. Ils ne pensaient pas que cet « Ayden Rosewood » inconnu devait hériter, et encore moins leur ordonner de verser des « droits » aux domestiques roturiers. Même si le domaine versait des « droits », qui disait qu'Ayden Rosewood ne prévoyait pas de reprendre cet argent des mains des familles roturières par la suite ?
En bref, les actions d'Ayden Rosewood étaient suspectes, et c'est pourquoi, après concertation, ils décidèrent d'aviser les Enquêteurs de la Capitale et soumirent la lettre suspecte à analyse.
Les Enquêteurs de la Capitale envoyèrent alors la lettre aux Enquêteurs chargés de l'affaire au manoir d'été des Rosewood.
Et ces Enquêteurs à leur tour en remirent une copie au prince Rian Azure.
C'était désormais le soir. Rian avait appris de ses Gardes royaux qu'ils avaient entendu des domestiques Rosewood qu'Ayden Rosewood s'était teint les cheveux en noir.
Rian avait aussi une copie de la lettre d'Ayden Rosewood aux intendants Rosewood.
Le comte Aegean se trouvait dans la chambre de Rian. Il lut la lettre après que Rian eut fini. Il la lui rendit avec un reniflement.
« Qui était le précepteur d'Ayden Rosewood ? Aucune famille noble respectable n'a une telle politique. Pourquoi quelqu'un payerait-il des domestiques morts qui ne peuvent pas travailler pendant six mois entiers ? » Le comte Aegean secoua la tête. « À moins qu'Ayden Rosewood n'ait des liens avec la nécromancie et puisse animer les domestiques morts pendant six mois. Et vous dites qu'il s'est teint les cheveux en noir ? Le défunt comte Rosewood serait très mécontent, en supposant qu'Ayden soit vraiment son fils. » Il s'arrêta puis regarda le prince Rian. « J'espère que vous ne prenez pas cela comme une incitation à teindre vos propres cheveux, prince Rian. »
« Je garderai cela en tête pour vous surprendre », dit Rian avec un sourire.
Personnellement, il n'était pas sceptique sur Ayden Rosewood de la même manière.
Il ne pensait pas qu'Ayden Rosewood mentait entièrement. Après qu'Ayden Rosewood lui eut parlé d'agriculture, il avait saisi une partie de son caractère. Accaparer l'argent du domaine Rosewood pour lui tout seul ne semblait pas dans son caractère, pas quand il était si disposé à aller cultiver lui-même.
« Si Ayden Rosewood hérite du domaine, il pourrait vraiment mettre en œuvre cette nouvelle politique », dit Rian. « Dans ce cas, il y aura des répercussions pour le reste d'entre nous. Et si les domestiques décidaient qu'ils préféraient partir travailler pour le nouveau comte Ayden Rosewood ? »
Le comte Aegean fronça les sourcils. « L'enquête n'est pas terminée, et la lignée d'Ayden Rosewood n'a même pas encore été déterminée. »
« N'est-il pas temps alors qu'elle le soit ? Tout le monde est curieux, après tout. »
Le comte Aegean pinça les lèvres.
« Je le dirai à ma Mère impériale plus tard », décida Rian.
« Ne vous y attardez pas trop longtemps », dit le comte Aegean sur un ton d'avertissement. « Continuons votre étude du royaume d'Angio. »
« L'Angio a des mets délicats que nous n'avons pas. Pensez-vous que ma Mère impériale aimerait qu'on en serve lors de l'une des prochaines fonctions mondaines ? Nous pourrions inviter quelques nobles de l'Angio et leurs chefs. Bien sûr, nous aurons aussi des mets délicats du fief Aegean », ajouta Rian.
Le comte Aegean afficha une pointe d'approbation. « C'est bien que Votre Altesse s'intéresse enfin aux fonctions mondaines. Pour vous, plus que pour tout autre, ces événements sociaux sont l'endroit où vous tisserez les réseaux qui vous serviront à l'avenir… »
Rian adopta une expression d'écoute attentive. En comparaison à la poussée qu'il devait donner à son Père impérial, planter des graines d'idées dans l'esprit du comte Aegean était facile.
Comte Aegean : Ne te teins pas les cheveux non plus !
Rian : Je n'avais pas l'intention de le faire, mais peut-être que je le ferai maintenant.
Comte Aegean : ….