Le lendemain matin, le roi Augustus se réveilla avec une mine affreuse et un visage hagard. Il avait dormi d'un sommeil léger et s'était réveillé plusieurs fois au moindre bruit suspect.
Il détestait ce sentiment de décalage et de faiblesse. Une fois le contrat rompu, ces Sedavériens paieraient mille fois !
Il rejeta sa couverture avec dégoût.
« Entrez et aidez-moi à m'habiller ! » ordonna-t-il. « Et appelez Aurelia immédiatement ! »
Les serviteurs postés devant la porte entrèrent. « Oui, Votre Majesté. »
Le roi Augustus ricana en les voyant s'activer pour préparer ses vêtements. Tch, au moins ils le craignaient encore comme il se doit !
Il bouclait le dernier élément — son épée — quand Aurelia arriva.
« Bonjour, Votre Majesté », la salua Aurelia en s'inclinant.
Le roi Augustus passa devant elle sans s'arrêter. « Suivez-moi. »
« Oui, Votre Majesté. »
Le roi Augustus descendit l'escalier. D'abord le petit-déjeuner, puis la cour matinale. Il verrait bien qui oserait sortir du rang.
Ren Xiyang se réveilla en forme. Cela faisait un moment qu'il ne s'était pas couché tôt.
Allongé dans son lit, il étendit sa perception magique, repérant les différentes sources de chaleur à proximité. Il s'arrêta sur une source familière : Rian.
La veille, il avait traversé des hauts et des bas émotionnels après sa révélation.
Mais maintenant, après une bonne nuit de sommeil, Ren Xiyang se sentait bien plus calme.
Oui. Il appréciait Rian. Rian était une bonne personne, et son meilleur ami. Il était beau, gentil et drôle. Ren Xiyang n'avait pas à se sentir coupable ou mal à l'aise d'apprécier Rian.
Il avait beaucoup de choses à peser avant de choisir une ligne de conduite. Mais en attendant, il avait aussi beaucoup de travail à abattre, avec ou sans Rian.
Il retira sa perception magique et se leva.
Peu de temps après, Ren Xiyang sortit de sa tente, entièrement habillé.
Le chevalier somnolent Sir Allen Copper se redressa brusquement. « Bonjour, mon Seigneur ! » Il cligna des yeux. « Vous marchez ! »
Ren Xiyang fit une pause. Mince, il avait oublié ce détail. Mais être blessé signifiait que Kel ne le laisserait pas travailler. Ren Xiyang acquiesça. « Oui, je me sens bien mieux maintenant. »
Sir Allen Copper pinça les lèvres, pas très convaincu. « Mais, mon Seigneur… »
« Soyez tranquille. Je vais juste faire une promenade, pas un sprint. »
« Je vous accompagne ! »
Ren Xiyang le laissa le suivre.
L'air du matin était frais, mais ce n'était pas un problème pour Ren Xiyang. Il fit le tour des terrains environnants, passant près du camp de la vicomtesse Venemum et évitant les gardes au visage sévère du duc Ignis.
Lorsqu'il revint au camp sedavérien, plus de gens s'étaient réveillés. Certains membres du personnel commençaient à faire les bagages, tandis que d'autres préparaient le petit-déjeuner.
Kel le repéra et vint l'intercepter. « Mon Seigneur, comment vous sentez-vous ? » demanda-t-elle, inquiète.
« Je vais bien, merci. »
« Pardonnez ma question, mais en êtes-vous sûr ? »
Les lèvres de Ren Xiyang s'étirèrent légèrement. « Oui, j'en suis sûr. Voulez-vous de l'aide pour la cuisine ? »
Kel l'examina de la tête aux pieds. Puis elle regarda Sir Allen Copper.
« Sa Seigneurie a bien marché ce matin », rapporta Sir Allen Copper.
Kel fut légèrement rassurée. « Mon Seigneur, veuillez prendre place, le petit-déjeuner est presque prêt. »
« Merci, Kel », dit Ren Xiyang.
Il s'assit à la table, et peu de temps après, Rian vint s'asseoir à côté de lui.
« Comte Rosewood, vous êtes levé tôt aujourd'hui », dit Rian avec un sourire rayonnant. « Avez-vous bien dormi ? Moi, oui. »
Le cœur de Ren Xiyang fit un bond, s'emballant un peu devant ce sourire. Rian s'asseyait-il toujours si près de lui ? Est-ce que Rian pouvait l'apprécier ?
Rian cligna des yeux et toucha son propre visage. « Y a-t-il quelque chose sur moi ? »
Ren Xiyang haussa les épaules. « Non. À part votre visage. »
Rian souffla. « Le duel t'a changé », grogna-t-il. « Au fait, j'ai besoin de te parler plus tard, alors garde ton emploi du temps libre pour moi. »
« D'accord. »
Kel arriva avec un plateau de plats. « Votre Altesse, mon Seigneur, voici votre premier service… »
Rian se redressa et adressa un sourire rapide à Kel pendant qu'elle posait les assiettes.
Ren Xiyang jeta un coup d'œil vers lui, les paupières légèrement baissées. Il avait oublié : Rian souriait à tout le monde.
Le petit-déjeuner fut efficace. Le convoi sedavérien était prêt à partir quand le duc Ignis fit son apparition.
Le duc Ignis monta un nouveau cheval de guerre et l'amena au camp des Sedavériens.
« Dépêchez-vous de monter dans vos carrosses, nous avons beaucoup de terrain à couvrir aujourd'hui », dit-il avec une mine renfrognée.
« Nous serons juste derrière vous », dit le duc Mauveine.
« Veillez à l'être. » Le duc Ignis tira sur les rênes et partit en tête.
Rian commença à marcher vers le carrosse Rosewood, mais Kel et le comte Aegean lui lancèrent tous deux un regard.
Kel ne voulait pas qu'il dérange son comte Rosewood. Le comte Aegean voulait donner une leçon à Rian.
« Vous ne venez pas ? » demanda le comte Aegean d'un ton sévère.
Rian soupira intérieurement. « À plus tard, Ayden », dit-il à Ren Xiyang, avant de suivre le comte Aegean dans le carrosse impérial.
« Savez-vous ce que nous allons apprendre aujourd'hui ? » demanda le comte Aegean, une fois la portière fermée et le carrosse en mouvement.
« Encore de la diplomatie, je suppose », dit Rian.
« C'est exact. Et savez-vous pourquoi ? »
« Parce que vous souhaitez valider mes décisions à l'avenir », dit Rian.
« C'est exact », dit le comte Aegean en croisant les bras. « Maintenant, ouvrez à la page 304… »
Ren Xiyang se tourna vers Kel.
« Kel, asseyez-vous à l'intérieur avec moi. Cela fait un moment que je n'ai pas rappelé le manoir d'été des Rosewood. »
Kel fronça les sourcils. « Vous n'avez pas de réunion prévue aujourd'hui. »
« Je suppose qu'ils aimeraient savoir que je vais bien. »
Kel rougit légèrement, se souvenant de ses paroles possiblement exagérées sur la blessure du comte Rosewood quand elle avait parlé à Maria et aux autres au domaine. « Oui, mon Seigneur. » Elle s'assit dans le carrosse à côté de Ren Xiyang.
Ren Xiyang connecta son miroir de communication au manoir d'été des Rosewood. Maria et Aaron apparurent dans le verre.
« Comte Rosewood ! Ça va ? On a entendu dire que vous aviez été frappé par la foudre ! » s'exclama Maria.
« Je peux contrôler la foudre », dit Ren Xiyang.
De la compréhension se répandit sur les visages de Maria et Aaron.
« Le comte Rosewood a été partiellement alité hier, mais il a fait une récupération rapide », dit Kel.
« Mon Seigneur, vous devriez vous reposer encore », dit Aaron. « Mme Cooks le dirait certainement si elle était là. »
« Je ne peux pas me reposer quand je pense à l'état de mes serres pendant mon absence », dit Ren Xiyang.
Aaron posa une main sur sa poitrine. « Mon Seigneur, les fermiers prennent grand soin de vos plantes et notent toutes les informations ! Si vous voulez, je peux faire venir l'un d'eux pour qu'il vous fasse un rapport… »
Et juste comme ça, Ren Xiyang put enchaîner sur le travail. Il plaignit Rian — travailler était bien plus intéressant que de suivre une leçon avec le comte Aegean !
Le convoi fit une courte pause en milieu de matinée, puis un arrêt plus long pour le déjeuner. À la fin du repas, Rian tenta à nouveau d'aller s'asseoir avec Ren Xiyang.
Le duc Mauveine l'intercepta près du carrosse Rosewood.
« Votre Altesse, Comte Rosewood », salua le duc Mauveine. « Cela vous dérange-t-il si je parle à tous les deux ? »
Rian soupira intérieurement. « Entrez. »
Rian et Ren Xiyang s'assirent côte à côte, tandis que le duc Mauveine s'installa face à eux avec un jeu de papiers, un carnet et un stylo en main.
« J'apprécie que vous m'accordiez du temps cet après-midi », dit le duc Mauveine, regardant particulièrement le comte Rosewood. Il se tourna ensuite vers le prince Rian. « Hier, vous avez évoqué certains de vos projets. J'aimerais en savoir plus sur quelques-uns, y compris sur le fonctionnement de votre participation, comte Rosewood. »
Rian était tiraillé entre — Le duc Mauveine convoite-t-il Ren Xiyang ?? — et — Le duc Mauveine a reconnu l'importance de Ren Xiyang !
Ren Xiyang inclina la tête. « Que souhaitez-vous savoir ? »
« Commençons par les nouvelles lois que vous avez mises en place dans le fief Rosewood et celles que le prince Rian prévoit de proposer au Conseil impérial sous une forme ou une autre. » Le duc Mauveine feuilleta quelques pages. « J'ai ici la liste de toutes les lois que vous avez promulguées. Beaucoup de vos nouveaux règlements ont changé le système de crime et de châtiment dans le fief Rosewood. Prince Rian, vous avez dit vouloir analyser leur impact sur le fief Rosewood et envisager une révision du système de justice pénale de Sédavérie. Mais j'ai remarqué que vous n'avez mentionné aucun détail. Donc, comte Rosewood, vos nouvelles lois ont-elles réduit la violence et la criminalité comme vous l'avanciez initialement quand vous les avez présentées au Conseil impérial ? »
Le sourire poli de Rian s'effaça. Le duc Mauveine était en mode Premier ministre.
L'expression de Ren Xiyang ne changea pas. « Il y a beaucoup de facteurs confondants. »
« Vous dites que la criminalité a augmenté », dit le duc Mauveine.
« Le nombre de crimes *signalés* a augmenté. Mais je n'ai pas de bonnes informations sur l'augmentation ou non du nombre *réel* de crimes. »
« Expliquez. »
« Tous les crimes ne sont pas signalés, pour une raison ou une autre. Parfois, les gens ne se sentent pas en sécurité pour le faire. Ils peuvent penser que ce n'est pas grave. Ou ils peuvent estimer que leur cas ne sera pas pris au sérieux, ou rejeté purement et simplement. Comme vous le savez, j'ai introduit d'autres lois qui criminalisaient certaines actions. Le Groupe Rosewood a également mis en place des systèmes et des équipes pour aider les victimes à signaler et poursuivre. En même temps, il y a des services caritatifs et des initiatives anti-brigandage. Les vols à la tire ont diminué. Et il n'y a eu aucun brigand dans le fief Rosewood depuis que je suis devenu comte. »
« Donc vous n'avez aucun enregistrement pour confirmer votre hypothèse sur la sous-déclaration. »
« Je sais qu'il est possible d'estimer le montant de la sous-déclaration. Cependant, je ne sais pas encore comment cela pourrait être mis en œuvre. Merci pour la remarque, j'en parlerai au Groupe Rosewood pour voir ce que nous pouvons faire pour former une estimation préliminaire… »
Rian observait Ren Xiyang pendant qu'il parlait.
Un Ren Xiyang sérieux était très beau. Contrairement au scepticisme du duc Mauveine, Rian était familier avec les discours de Ren Xiyang sur les données, la collecte de données, les biais et les erreurs systématiques. Ren Xiyang lui avait dit que c'était une affaire de scientifiques dans son ancien monde.
Pendant que Ren Xiyang discutait avec le duc Mauveine, Rian réalisa soudain que le duc pourrait aborder les lois sur le mariage ensuite ! Il jeta un coup d'œil à Ren Xiyang. Si c'était le cas, c'était une occasion pour lui de lui faire passer un message subtil !
Alors que Ren Xiyang et le duc Mauveine continuaient de parler, Rian réalisa soudain : le duc Mauveine allait-il *uniquement* parler de crime et de châtiment ?
— Oui. La réponse était oui.
Le duc Mauveine se tourna vers Rian. « Saviez-vous toutes ces choses dont le comte Rosewood a parlé ? En savez-vous plus ? »
« Je sais, le comte Rosewood me tient au courant », dit Rian. « Si vous aviez déjà visité le fief Rosewood, vous auriez vite réalisé que la culture y a changé. Les gens qui y vivent ne semblent pas mécontents des diverses législations du comte Rosewood. Cependant, je comprends que de nouvelles lois sont inutiles si elles ne peuvent pas être appliquées et soutenues. C'est pourquoi je veux proposer une révision d'abord. Améliorer le signalement, soutenir les victimes, payer le coût des peines de travaux forcés plutôt que l'exécution, tout cela nécessite de l'argent et des gens. »
« Et comment proposez-vous que la révision soit menée ? »
« J'espère que cela pourra être déterminé en concertation avec vous, duc Mauveine », dit Rian. « J'admets que je ne suis pas familier avec la façon dont cela devrait se faire, mais j'imagine qu'il y a des précédents historiques. Je comptais parler au comte Aegean et à d'autres aussi pour formuler un plan bien fondé avant de le présenter au Conseil impérial… »
En fin d'après-midi, le convoi s'arrêta pour une courte pause. Le duc Mauveine cessa d'interroger le prince Rian et le comte Rosewood et retourna dans son carrosse pour rencontrer le comte Aegean et lord Marcus Celeste.
Et ainsi, Rian put s'asseoir avec Ren Xiyang dans le carrosse Rosewood, seul !
Avec les rideaux tirés et un sort d'intimité lancé, Rian s'affala, perdant sa posture princière. « Enfin ! On n'a pas eu le temps de parler depuis un moment. »
« Nous avons eu des réunions privées hier », dit Ren Xiyang.
« Il y a plus de 24 heures », corrigea Rian.
Ren Xiyang : « … » Cette correction était-elle nécessaire ? Rian tenait-il vraiment à passer du temps avec lui ?
Est-ce que Rian l'appréciait, lui aussi ?
« Et cela fait plus de 24 heures que vous avez dit que vous m'expliqueriez l'épreuve de la foudre ! »
Ren Xiyang : Ah, c'était ça qu'il voulait. « Oh, j'ai oublié. »
« Vous avez oublié ?! » Rian prit un air scandalisé. « Vous avez promis quelque chose à votre prince héritier et vous avez oublié ? »
« J'ai entendu dire que le comte Aegean et le duc Mauveine doutaient de votre statut continu de prince héritier. »
« Xiyang, tu devrais être mon plus grand soutien », dit Rian.
« Ou peut-être est-ce que je te connais trop bien. »
Rian ricana. Il soupira et renversa la tête en arrière, les yeux chaleureux. « Peut-être bien. »
Des papillons voltigèrent dans l'estomac de Ren Xiyang. Il baissa brièvement les yeux. « Voulez-vous apprendre sur l'épreuve de la foudre ? »
Rian se redressa, posant ses mains sur ses genoux comme un bon élève. « Vas-y. »
« L'épreuve de la foudre est un tropique dans certains types d'histoires de mon ancien monde. »
« Dans les romans d'amour ? »
« Dans certains, bien sûr. C'est un tropique du genre fantasy. Dans ces histoires, si vous survivez à un certain nombre de coups de foudre, votre pouvoir augmente au niveau supérieur. »
Rian plissa les yeux. « Cela veut-il dire que votre pouvoir a augmenté ? »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. « Je ne pense pas que ce soit le bon genre de roman. »
« Hmm. » Rian prit un air pensif. « Le fait que vous ayez survécu à la foudre signifie que votre force a atteint un niveau élevé, correct ? »
« Oui. Mais dans ces histoires, "survivre" ne signifie pas toujours survivre à un coup de foudre. Cela peut aussi inclure le fait de s'en défendre avec succès ou de l'esquiver avec succès. »
Rian esquissa un sourire. « Nous nous sommes défendus contre pas mal d'éclairs. » Il hocha la tête sur lui-même. « Eh bien, je sais déjà qu'on est très forts. Mais quel tropique curieux ! »
« C'est une partie d'un univers fantasy plus large appelé xianxia. Oh, le tour du vol sur une épée que j'ai fait était aussi basé sur des tropes de xianxia. »
Les yeux de Rian s'écarquillèrent. « Racontez-moi ! »
Rian : *veut passer du temps avec Ren Xiyang*
Rian : *veut passer plus de temps avec Ren Xiyang*
Rian : *veut passer encore plus de temps avec Ren Xiyang*
Ren Xiyang : Je me demande si Rian m'aime…
Auteur fatigué et perplexe, beaucoup de regrets que le moi du passé n'ait pas fait plus de travail / d'écriture >_>
Aussi, les données ! Les biais et problèmes concernant les données apparemment « froides et dures » sont très intéressants à discuter. J'ai coupé quelques paragraphes là-dessus parce que c'était trop lourd en exposition XD