Le convoi s'arrêta lorsqu'il franchit enfin les frontières du fief et arriva dans l'une des résidences privées du duc Ignis. Le duc Ignis s'installa dans la maison, tandis que tous les autres durent dresser le camp dans le parc.
Le personnel sédavérien se mit immédiatement au travail, installant tables, chaises, tentes et lampes. La vicomtesse Venemum déclina leur invitation à dîner, si bien qu'il n'y eut que les membres du convoi sédavérien attablés.
Une tension et une fatigue pesaient sur les membres du convoi. Les soigneurs semblaient particulièrement mal à l'aise en prenant place. Ils jetaient des coups d'œil au prince Rian et au comte Rosewood.
Le prince Rian était aussi énergique que d'habitude, et le comte Rosewood aussi impassible que d'habitude.
Le personnel sédavérien se mit bientôt à servir le dîner. Avec la bonne chère, et en voyant comme le prince Rian était imperturbable, les soigneurs et les autres commencèrent à se détendre. La tension fit place à la curiosité.
Rian se délectait des regards visiblement brûlants de questions des autres. Mais il fit semblant de ne rien remarquer et continua à discuter avec Ren Xiyang et Florence des serres angiennes qu'ils avaient vues la veille, et des éléments qu'ils pourraient en tirer.
Finalement, lord Marcus Celeste exprima ce que beaucoup voulaient savoir : « Alors, comment exactement avez-vous vaincu le roi Augustus ? »
Les autres Sédavériens, personnel et gardes à portée d'oreille, se penchèrent légèrement. Même le comte Aegean était curieux, bien qu'il ne se fût jamais permis de le demander — s'il l'avait fait, le prince Rian aurait cru qu'il approuvait !
Rian et Ren Xiyang se regardèrent. Ren Xiyang haussa imperceptiblement les épaules.
Rian se tourna vers les autres et sourit. « Eh bien, tout est dû au comte Rosewood. »
« C'était nous deux », corrigea Ren Xiyang.
« Ah, mais techniquement, ce sont tes actions qui ont rempli la condition de victoire. » Rian se gonfla d'importance. « Je sais, ce n'aurait pas été possible sans moi, alors laisse-moi continuer. »
Ren Xiyang concéda et reprit son repas.
« Maintenant, si vous vous souvenez tous, la condition de victoire était le premier sang… » Rian leur raconta comment le comte Rosewood avait formé un tranchant fin et acéré de métal et blessé le roi Augustus sans que celui-ci ne s'en aperçoive. L'intérêt de l'auditoire piqué au vif, il expliqua comment lui et le comte Rosewood avaient utilisé la science et d'innombrables essais et entraînements pour détourner la foudre.
Les sentiments des Sédavériens à l'écoute étaient très proches de ceux des Angiens qui avaient entendu les mêmes explications plus tôt.
Ce que le prince Rian décrivait était bien plus facile à dire qu'à faire.
Lord Celeste posa quelques questions plus poussées sur leur manipulation de la foudre, la comparant à la manière dont les mages de foudre comme lui l'utilisaient. La mage soigneuse Vesta interrogea sur la façon dont le comte Rosewood avait survécu à ce dernier coup de foudre. L'un des gardes royaux d'élite manifesta de l'intérêt pour leur régime d'entraînement.
Rian fit la plus grande partie du discours. On aurait dit qu'une lueur l'entourait, avec ses yeux brillants et son sourire chaleureux, complètement dans son élément. Lorsqu'il regardait les questionneurs et leur accordait son attention, il était difficile de ne pas se sentir flatté, d'autant qu'il répondait aussi aux questions des roturiers.
Ren Xiyang se concentra d'abord sur son repas.
Mais lentement, un sentiment de réticence s'insinua dans le cœur de Ren Xiyang. Il voulait parler à Rian, faire des commentaires que seul Rian comprendrait ou que seul Rian devait entendre en raison de leur contenu venu d'un autre monde.
Il voulait que Rian le regarde davantage.
Mais avec tant de gens autour, il garda la bouche close.
Une fois le dîner terminé, Ren Xiyang tapa sur l'épaule de Rian.
Rian cessa immédiatement de parler et sourit. « Oui ? »
« Je vais me coucher tôt. »
Rian s'illumina —
« — Parce que j'ai besoin de récupérer », ajouta Ren Xiyang.
Rian retomba, tandis que Kel s'illuminait à son tour.
Kel accourut immédiatement pour l'aider. « Oui, mon seigneur, votre lit est prêt ! » Elle était très heureuse de le voir se reposer, surtout depuis qu'elle avait découvert qu'il et le prince Rian avaient travaillé plus tôt ! Elle exécuta tout ce que le comte Rosewood lui demanda, s'assura que le comte Rosewood était bien border dans son lit, et referma enfin la porte de la tente.
À l'intérieur de la tente obscure, Ren Xiyang soupira.
Pourquoi se sentait-il mal à l'aise à l'idée que d'autres parlent à Rian ? Ils avaient passé des heures ensemble dans la voiture.
Il était ridicule. La nature jalouse de Rian l'influençait.
Il avait maintenant plus de trente ans, il aurait dû être plus mûr et stable face à cela.
Plus de trente ans, et enfin un premier vrai béguin…
La solution la plus simple était de l'ignorer et de se concentrer sur son travail. Mais il n'était pas sûr que ce fût la meilleure.
S'il ne faisait rien, que pourrait-il se passer ?
S'il avouait, que pourrait-il se passer ?
Ren Xiyang tira la couverture sur son visage. Mince, même si Rian ne l'aimait pas romantiquement, il serait si insupportable après l'avoir appris.
Cette nuit-là, après qu'Aurelia eut été temporairement relevée de sa garde, elle regagna ses quartiers et récupéra la boîte cadeau du prince Rian.
À l'intérieur de la grande boîte, il y avait deux choses distinctes. Sur la gauche, un écrin à bijoux, qui contenait une parure de bijoux enchantés. Sur la droite, une pile de livres enveloppés dans du papier kraft.
Aurelia mit les bijoux de côté et examina les livres. Ils étaient tous écrits en sédavérien, bien qu'elle le lût couramment.
Le contenu était inattendu.
Les livres offerts en cadeau contenaient généralement de la poésie et de la littérature, ou étaient des grimoires avancés et rares.
À la place, il y avait le livre du comte Rosewood et de lady Sage sur l'agriculture, avec des sujets tels que la durabilité à long terme, la fertilisation, la gestion de l'eau, la chimie, les nutriments et les sorts pertinents. Il y avait aussi un recueil du comte Rosewood et du prince Rian contenant de multiples recettes différentes. Et enfin, un épais cahier vierge.
Aurelia plissa les yeux en feuilletant les livres. Elle connaissait les cadeaux que le prince Rian avait faits à ses frères et sœurs : ils avaient tous une utilité pratique.
Ces livres étaient-ils véridiques ? Le prince Rian était-il si généreux ?
Aurelia ressentit une pointe d'amertume.
Peut-être le prince Rian et le comte Rosewood pouvaient-ils se permettre d'être si généreux. Les initiatives et organisations sous leur coupe devaient être lucratives. Sans parler des carrosses volants onéreux qui étaient un must pour toute famille noble sédavérienne ayant du prestige, mais leurs miroirs de communication avaient même percé le marché angien.
Le fief du comte Rosewood n'avait jamais eu de problème de pénurie alimentaire depuis qu'il en avait pris le contrôle. Au point qu'il pouvait se permettre d'offrir des charretées de nourriture à l'Angio.
Aurelia se souvenait de ce rapport sur les actions du comte Rosewood, il y a plus d'un an. Beaucoup, y compris elle-même, estimaient que ses dépenses charitables étaient imprudentes et excessives.
Mais regardez son fief. Il était prospère et florissant. Et le comte Rosewood devenait de plus en plus riche.
Et si le comte Rosewood gagnait beaucoup d'argent, le prince Rian en avait dû gagner encore plus de leurs coentreprises. Le prince Rian ne devait avoir aucun problème financier pour financer son Association royale des soigneurs.
On aimerait croire que les gens charitables ne le sont que pour cacher leurs faiblesses. Le roi Augustus n'était pas charitable parce qu'il était si fort que les autres lui donnaient de l'or, plutôt que l'inverse.
Mais le duel brisa les préjugés d'Aurelia.
Le comte Rosewood et le prince Rian ensemble étaient plus puissants que le roi Augustus, elle en était sûre. Et elle ne serait pas surprise si chacun d'eux surpassait individuellement le roi Augustus au moment où ils deviendraient adultes.
Le roi Augustus traitait tout le pays comme son argent personnel, ses serviteurs personnels et sa boîte à jouets personnelle.
Le comte Rosewood et le prince Rian dépensaient leur propre argent, leur temps et leur énergie pour améliorer la vie des gens sur leurs terres.
L'Angio serait bien plus prospère s'il n'y avait pas le roi Augustus, pensa Aurelia.
Cela frôlait de très près la trahison.
Aurelia posa les livres. Pour l'instant.
Alors que la journée touchait à sa fin, la nouvelle de la défaite du roi Augustus commença à se répandre à travers l'Angio et au-delà.
Pour la plupart, il n'était pas clair comment le roi Augustus avait été vaincu — les rumeurs et informations étaient vagues, la plupart des spectateurs n'ayant pas compris exactement ce qui s'était passé.
Cependant, le résultat était clair : pour une raison ou une autre, le roi Augustus avait perdu ; et pour une raison ou une autre, la magie du roi Augustus était restreinte.
Le roi Edric et la reine Mira avaient reçu une brève nouvelle immédiatement après le duel, suivie du rapport plus long et détaillé du duc Mauveine plus tard dans l'après-midi.
C'était une bonne chose que le prince Rian ne fût pas blessé.
Ils voulaient gronder le prince Rian — pourquoi avoir fait une telle chose juste après être devenu prince héritier ??
Mais ils attendraient son retour pour le faire en personne.
Puisque le duel et son issue n'étaient pas des secrets, le reste du Conseil impérial et l'aristocratie sédavérienne en furent bientôt informés.
Lorsque le duc Schauss apprit que le prince Rian avait utilisé un contrat, il eut une illumination soudaine. Ce contrat devait être l'évolution de celui qu'il avait utilisé pour empêcher Cassiopeia de parler de cette rencontre fatidique ! Cassiopeia n'avait pas rompu les termes, donc sa magie était restée intacte. Mais le roi Augustus n'avait pas été aussi malin et sa magie avait été restreinte par conséquent.
(Heureusement que le duc Schauss n'avait rien tenté…)
Le duc Schauss pouvait deviner très bien ce que le roi Augustus essayait de faire en ce moment : rompre le contrat. Le prince Rian semblait aimer mettre en place de sérieux contrats magiques. Et il était inattenduement doué pour cela.
Pendant que le comte Rosewood se reposait, Kel contacta ses amis et collègues de retour dans le fief Rosewood, si bien que le personnel du groupe Rosewood apprit que le comte Rosewood était blessé !
Ce fut un choc. À leurs yeux, le comte Rosewood était invincible. Ils avaient toujours pensé que le comte Rosewood pouvait tout faire magiquement et qu'ils n'étaient limités que par leur imagination.
Dans les duels passés entre le comte Rosewood et le prince Rian, c'était le comte Rosewood qui gagnait. Et pourtant, cette fois, le comte Rosewood était blessé et le prince Rian ne l'était pas.
Hum, il semblait qu'ils avaient sous-estimé le prince Rian…
Et puis ils apprirent que le comte Rosewood remarchait dès le soir, après avoir été frappé par la foudre. Wow, le comte Rosewood était vraiment incroyable !
Lorsque les autres pays voisins apprirent l'affaire, ils furent sceptiques quant à la nouvelle. Comment le prince sédavérien avait-il pu tromper le roi d'Angio ? Était-ce de fausses informations données à leurs agents ?
Mais toute cette nouvelle brûlait le plus en Angio. Les nobles à travers le royaume l'entendirent, leurs serviteurs l'entendirent, et la nouvelle se propagea jusqu'aux roturiers.
Soit — le roi Augustus n'était pas aussi fort qu'il en avait l'air.
Soit — le roi Augustus n'était pas aussi malin qu'il en avait l'air.
Le roi Augustus inspirait la peur à beaucoup. Il avait tué beaucoup de mages et de non-mages lors de duels et en dehors des duels.
Mais qui ne savait pas que le terrain de duel était spécialement aménagé pour lui ? Si le roi Augustus était placé dans l'un des terrains de duel bizarres de Sédavérie, comme un terrain d'eau ou d'obstacles, il n'y avait aucune garantie que le roi Augustus gagnerait !
De nombreuses réunions secrètes et fermées furent tenues sur ce qui s'était passé et sur ce qu'ils devaient faire ensuite.
Quelle était la probabilité que le roi Augustus récupère sa magie ? Comment avait-elle été restreinte ou retirée en premier lieu ?
Quelle était la probabilité qu'ils soient punis tant que le roi Augustus restait contraint ? Qui resterait loyal, et qui deviendrait l'arme du roi Augustus ?
Que le roi Augustus puisse récupérer sa magie très bientôt, dans un avenir proche, dans un avenir lointain, ou jamais, toutes ces possibilités nécessitaient des actions différentes.
Le roi Augustus Lūpiter était sans doute le mage de foudre le plus puissant du continent. Il avait tué beaucoup de gens indistinctement, serviteurs et nobles alike, d'un coup de foudre. Des mages téméraires avaient tenté de duel le roi et des mages téméraires avaient tenté de l'assassiner, mais tous étaient morts. Sous son pouvoir oppressif, tous devaient se plier à sa volonté. Peu importe à quel point il était tyrannique, il n'y avait aucun moyen de s'y opposer.
Mais maintenant, après ce duel, il y avait le doute. Il y avait la remise en question.
Le comte Rosewood était un noble doux et charitable qui s'abaissait à parler aux roturiers au quotidien. Le prince Rian avait eu quinze ans il y a quelques semaines. Ces deux-là avaient le pouvoir de tenir tête au roi Augustus Lūpiter.
Si deux enfants pouvaient survivre au roi Augustus, comment pourraient-ils — des mages adultes d'élite — être pires ?
Le roi Augustus Lūpiter n'était pas invincible. Il n'était pas un dieu.
Il ne serait pas impossible de le renverser de son trône.
Chaque personne, chaque famille et chaque faction avaient des tolérances au risque et des connaissances différentes.
Certains étaient prêts à choisir des actions immédiatement. D'autres allaient attendre et voir d'abord.
S'il y avait du chaos, ce pourrait aussi être un bon moment pour faire des choses qui n'avaient rien à voir avec le roi Augustus.
Quoi qu'il en soit, des opportunités flottaient de façon provocante à leur portée. Osaient-ils essayer ?
Merci à Anni, mero et Arro pour leur soutien ! Et merci à tous pour votre lecture ! Maintenant, une question importante —
Que doit faire Ren Xiyang ensuite ?
A : En finir une fois pour toutes, avouer directement à Rian.
B : L'agriculture avant la romance ! (La bêche avant les bros romantiques.) Oubliez, il y a tant de travail à faire.
C : Ne rien faire, puis donner un baiser soudain à Rian quand il s'y attend le moins. Au fait, voici les papiers de mariage qu'il a préparés plus tôt.
D : Aucune des réponses ci-dessus, répondez dans les commentaires !