Dès que Julia et Hadrian Terra purent s'isoler un peu, ils appelèrent leur père sur leur miroir de communication.
« — Nous ne comprenons pas comment, mais le prince Rian et le comte Rosewood ont gagné, dit Julia. Sa Majesté a ordonné leur départ immédiat. Que voulez-vous que nous fassions ? »
Le marquis Terra se massa le front.
Ses enfants lui avaient parlé du duel avant qu'il n'ait lieu. Cependant, il n'y avait aucune possibilité qu'il parvienne à la Capitale à temps pour y assister.
Il s'était demandé s'il avait mal compris le prince Rian et le comte Rosewood. Tous deux ne semblaient pas être imprudents, téméraires et trop confiants. Le prince Rian et le comte Rosewood se battaient souvent en duel l'un contre l'autre, mais c'était bien loin d'affronter un mage aussi puissant que le roi Augustus…
Mais maintenant, ses enfants lui disaient qu'ils avaient gagné.
« Décrivez-moi le duel », dit le marquis Terra.
Julia et Hadrian parlèrent de l'attaque d'ouverture du roi Augustus, de la foudre, du bouclier d'eau qui avait mystérieusement fonctionné, de la véritable pluie de foudre que le prince Rian et/ou le comte Rosewood avaient créée, et du coup final qui avait blessé le comte Rosewood — mais pas le prince Rian — et comment, malgré la blessure du comte Rosewood, c'était le roi Augustus qui avait perdu.
« Quelle était la condition de victoire ? » demanda le marquis Terra.
« Premier sang », répondit Hadrian. « Mais le comte Rosewood a été blessé et Sa Majesté ne l'a pas été… »
Le marquis Terra sourit en coin. « Je soupçonne que vous n'avez pas regardé assez attentivement. Le comte Rosewood et le prince Rian ont peut-être fait couler précisément une goutte de son sang. Si vous voulez savoir comment ils ont fait, vous pouvez leur demander, je crois qu'ils répondraient. »
Il soupira. S'il pouvait seulement comprendre les motivations du prince Rian. Le prince Rian n'avait pas tué le roi Augustus. Il ne l'avait même pas grandement blessé. Cela voulait-il dire qu'il ne planifiait pas de guerre ? Ou était-ce un avertissement sur la force de Sedaveria ?
« En raison de nos relations avec le comte Rosewood, il sera plus sûr que vous rentriez immédiatement chez vous », dit enfin le marquis Terra.
« Alors qui accompagnerait le convoi sedavérien ? » demanda Julia.
Le marquis Terra fronça les sourcils. À l'origine, il avait prévu un itinéraire de retour différent pour le convoi sedavérien, afin qu'ils puissent visiter différents fiefs, rencontrer différents nobles, et voir différents sites d'Angio.
« Je dois entrer en contact avec les Sedavériens et les autres. Vous deux, faites vos bagages et préparez-vous à partir à la moindre alerte. »
« Oui, Père. »
Après la communication, le marquis Terra alla dire à sa femme ce qui s'était passé. Ensemble, ils se partagèrent les tâches : le marquis Terra parlerait d'abord aux Sedavériens, tandis que la marquise Terra commencerait à contacter d'autres nobles.
Après un court moment, le marquis Terra établit une connexion avec le miroir de communication du duc Mauveine.
Le visage du duc Mauveine apparut dans le miroir. « Marquis Terra, quel est le problème ? »
« Je veux vous parler de votre itinéraire de retour compte tenu des circonstances. »
Le duc Mauveine avait un air ironique. « En effet. »
« Ma femme contacte actuellement divers nobles que vous auriez vus lors de votre voyage de retour. Quelles sont vos pensées sur la question ? »
« Le roi Augustus nous a ordonné de partir immédiatement. Cependant, nous devons tout de même nous reposer la nuit. S'il y a des nobles angiens prêts à nous héberger, nous en serions reconnaissants. »
Le marquis Terra hocha lentement la tête. « Dans ce cas… »
Pendant que le duc Mauveine réorganisait l'itinéraire avec le marquis Terra, la voiture impériale vint chercher le prince Rian et le comte Rosewood pour les faire sortir de la ville en premier.
La mage Meliora les accompagna, surveillant le prince Rian tout au long du trajet. Elle demanda à nouveau à soigner le comte Rosewood, mais le prince refusa une fois de plus et insista sur le fait qu'il maîtrisait la situation.
Les gardes royaux dressèrent une tente privée. Rian ne laissa personne entrer avec lui et Ren Xiyang.
À l'intérieur, Rian posa Ren Xiyang sur le lit de fortune. Il remplaça le manteau du duc Mauveine par une couverture. Il fixa Ren Xiyang un long moment, avant de relancer les sorts de guérison. Les soins de la mage Meliora avaient aidé à restaurer un peu plus de magie.
Ren Xiyang avait été précis dans ses canaux de foudre internes, avec très peu de ramifications, donc il n'était pas trop difficile de suivre le chemin des brûlures internes. Rian était très habile, aussi Ren Xiyang fut-il guéri après le deuxième passage.
Rian posa son menton sur sa main et inclina la tête. Dans ce cas, pourquoi Ren Xiyang ne s'était-il pas encore réveillé ? Ou faisait-il semblant ?
Pour être honnête, Rian était un peu curieux à propos de certaines choses. Il pouvait voir extérieurement que certaines choses fonctionnaient. Ren Xiyang avait grandi, ses épaules s'étaient élargies, et sa voix s'était approfondie. C'étaient les choses qu'il pouvait voir par-dessus les vêtements. Mais sous les vêtements…
Rian toussa, coupable. S'il tentait quelque chose et que Ren Xiyang se réveillait en plein milieu, il serait mort…
Rian fixa le visage de Ren Xiyang. Il s'imagina Ren Xiyang ouvrant lentement les yeux. Il imagina comment il serait la première chose que Ren Xiyang verrait. Leurs regards pourraient se croiser et…
Il pinça les lèvres. Il hésita un moment, mais décida alors de piquer le Ren Xiyang endormi/inconscient.
Des rides de froncement apparurent sur le visage de Ren Xiyang.
Rian s'illumina. « Xiyang ! » chuchota-t-il fort à l'oreille de Ren Xiyang.
Rian s'apprêtait à piquer à nouveau quand Ren Xiyang grogna.
« Xiyang ! » chuchota à nouveau Rian. « Comte Rosewood ! »
« Ne t'avais-je pas dit de ne pas me réveiller ? » grommela Ren Xiyang. Il bâilla, les yeux toujours fermés.
« Je m'ennuyais. »
« As-tu eu l'argent ? »
« Le roi Augustus est un mauvais perdant, comme nous l'avions prévu », dit Rian. « Je n'ai donc pas encore récupéré l'or. Cependant, tu devrais t'inquiéter pour toi-même ! Heureusement pour toi, j'ai fait du bon travail pour te soigner. »
Ren Xiyang ouvrit les yeux. Il respira prudemment, puis plus profondément. Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. « Hein. Pas mal, Votre Altesse. »
« Ça aurait été mieux si tu avais partagé ce coup de foudre », grommela Rian.
« Je suis meilleur que toi », dit Ren Xiyang.
Les lèvres de Rian formèrent une moue. « Je suis en désaccord. »
« Tu es meilleur en guérison que moi. »
Rian releva le menton. « C'est vrai. »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent d'amusement. Il commença à se redresser, mais Rian le repoussa vers le bas.
« Peu m'importe si tu peux marcher, tu dois faire semblant d'avoir besoin de plus de repos », réprimanda Rian.
« D'accord », dit Ren Xiyang, se frottant distraitement la poitrine là où Rian venait de le toucher. « Il me faut de nouveaux vêtements, cela dit. »
« Ne t'en fais pas », dit Rian. Il tapota Ren Xiyang, puis se leva et marcha vers l'entrée de la tente. Il passa la tête hors de la tente.
Outre les gardes royaux qui les surveillaient, d'autres voitures et d'autres membres du convoi sedavérien étaient arrivés. La voiture Rosewood et le personnel étaient maintenant là aussi.
« Kel », appela Rian.
Kel accourut. « Oui, Votre Altesse ! Comment va le comte Rosewood ? »
« Le comte Rosewood est réveillé, il lui faut une nouvelle tenue », dit Rian.
Kel afficha un sourire de soulagement. « Merci, Votre Altesse. Permettez-moi d'aller chercher cela immédiatement. » Kel courut vers la voiture Rosewood et revint avec une pile de vêtements pliés. « Voici une tenue que j'ai préparée plus tôt. »
Rian prit les vêtements et retourna dans la tente. Il s'arrêta en réalisant que Ren Xiyang avait défait ses cheveux. Pas seulement ça, ils n'étaient pas lisses. Au lieu de cela, ils étaient frisés, en désordre et ondulés, et un peu crépités par la foudre.
Rian éclata de rire.
Ren Xiyang lui lança un regard plat. « Les vêtements, s'il te plaît. »
Rian tenait les vêtements d'une main et essuya des larmes imaginaires de l'autre. « Je n'ai jamais vu tes cheveux dans un tel désordre auparavant, aujourd'hui est un jour mémorable. »
Ren Xiyang soupira. « S'il y avait un peu de soleil, je les arrangerais immédiatement. » Il était encore vidé de sa magie.
Rian finit par avancer. « Peut-être puis-je t'aider. »
« Es-tu qualifié ? » dit Ren Xiyang dubitatif.
« Mes cheveux ne sont-ils pas assez nets ? »
« C'est ton personnel qui gère tes cheveux. »
« Je gère mes propres cheveux aussi », protesta Rian, repensant à toutes les fois où ils finissaient par jouer (secrètement), après quoi Rian devait remettre ses cheveux et ses vêtements en ordre.
« Les vêtements d'abord. »
« Les voici, sire », dit Rian avec une révérence exagérée. Puis il attendit.
Ren Xiyang le fixa.
Rian cligna des yeux. « Quoi ? »
« Si tu ne vas pas sortir de la pièce, tu pourrais au moins te retourner. »
« On est tous des hommes ici, non ? »
Les lèvres de Ren Xiyang tressaillirent. « Qu'est-ce que tu meurs d'envie de voir, Votre Altesse ? »
Le cœur de Rian fit soudain un bond. C'était le moment parfait pour dire quelque chose de dragueur et lancer son plan de séduction de Ren Xiyang !
Rian ouvrit la bouche. « Xiyang — »
Un garde royal appela soudain dans la tente. « Mes excuses, Votre Altesse Royale ! Il y a des visiteurs pour vous voir — le comte Petrus, la comtesse Petrus, le baron Natrium, lord Terra, et lady Terra. »
Rian : « … » Il ne put réprimer un éclair de frustration et d'agacement. Exhalant, il afficha un sourire et se dirigea vers l'ouverture de la tente. « Bon après-midi, à quoi dois-je le plaisir ? »
« Nous avons appris que le comte Rosewood s'était réveillé », prit les devants le baron Natrium. « Pouvons-nous entrer et parler avec vous deux ? »
« Vous le pouvez. » Rian appela un de ses serviteurs pour qu'il apporte des rafraîchissements et invita le groupe à l'intérieur.
Ren Xiyang avait enfilé une chemise large par-dessus ses vêtements en lambeaux. Ses cheveux en désordre étaient attachés lâchement en arrière. La couverture le couvrait à partir de la taille.
« Bon après-midi, comte Rosewood », salua le baron Natrium.
Ren Xiyang hocha la tête en guise de salutation.
« Nous sommes ravis de voir que vous êtes réveillé », dit Julia Terra. « Comment vous sentez-vous ? »
« Le prince Rian est un bon guérisseur », dit Ren Xiyang.
« Vous avez beaucoup de chance », dit le comte Petrus, caressant sa barbe. « Félicitations pour votre victoire commune. »
« Merci », dirent Ren Xiyang et Rian simultanément. Ils se regardèrent tous les deux.
Le baron Natrium.emit un rire léger. « La foudre pluviométrique était très impressionnante. Et la manipulation du métal… des talents cachés, je vois », dit-il, regardant à la fois le prince Rian et le comte Rosewood.
« Je me suis entraîné », dit Ren Xiyang.
Les yeux du baron Natrium s'assombrirrent. C'était un aveu que le comte Rosewood avait exécuté ce mouvement, pas le prince Rian.
« Nous sommes curieux, si cela ne vous dérange pas de me le demander — comment avez-vous gagné ? » dit le baron Natrium.
« La condition était le premier sang », dit Rian. « Le comte Rosewood a fait une petite entaille, juste ici sur la joue du roi Augustus. » Rian désigna l'endroit sur sa propre joue. « Dommage qu'avec toute cette foudre grandiose, le roi Augustus ait raté un si minuscule morceau de métal. »
Le baron Natrium cligna des yeux.
« Laissez-moi vous montrer », dit Rian gracieusement. Il forma un minuscule filament de métal acéré dans l'air, prélevant le métal sur le poteau de la tente. « Comte Rosewood, est-ce ce que vous avez fait ? »
Ren Xiyang hocha la tête.
C'était si minuscule que c'était à peine perceptible si ce n'était pour le métal captant la lumière. C'était facile à rater sur un terrain de duel où la foudre choquante accaparait toute l'attention.
Même le roi Augustus était faillible.
Hadrian Terra racla sa gorge. « Alors si vous ne me le refusez pas… »
« Vas-y », dit Rian.
« Alors, comment avez-vous fait ? Vous avez utilisé un bouclier d'eau, et même un bouclier de métal, comme défenses contre la foudre. »
« Oh, la science », dit Rian.
« La science ? » Hadrian cligna des yeux.
Rian sourit. « Oui, la science. L'électricité est assez intéressante… »
Pendant que Rian était occupé à donner une leçon de physique, le duc Mauveine convoqua une réunion dans une autre tente de fortune avec le comte Aegean, lord Celeste, et un petit groupe de gardes royaux mages d'élite.
Lord Celeste lança un sort de confidentialité.
« Nous devons réévaluer nos plans », dit le duc Mauveine. « Notre situation est délicate, pour le moins. J'ai été en contact avec le marquis Terra concernant notre itinéraire de retour et j'ai maintenant un plan provisoire. Dites-moi s'il y a quelque chose qui cloche… »
Un des gardes royaux déroula une carte d'Angio et le duc Mauveine traça l'itinéraire.
« Comme vous pouvez le voir, c'est assez similaire à notre itinéraire de retour original, avec quelques ajustements mineurs loin des nobles qui ne souhaitent plus nous héberger ou nous laisser passer à travers leur fief compte tenu des circonstances. »
Tout le monde hocha la tête.
Le duc Mauveine regarda les gardes royaux. « Ce sera votre devoir d'assurer notre sécurité. »
Les gardes royaux hochèrent la tête.
« Je dois préparer un rapport pour Sa Majesté et Sa Majesté la Reine. » Le duc Mauveine n'avait pas hâte. « J'aimerais recueillir vos avis sur l'impact du duel. »
Le comte Aegean grogna : « Ce que je ne comprends pas, c'est que le prince Rian, aussi loin que je sache, voulait la diplomatie. Mais au lieu de cela, je crains qu'il n'ait fait le contraire. »
Le duc Mauveine pinça les lèvres. Il se sentait un peu cynique quant à leur précipitation à partir due à la défaite du roi Augustus. S'il avait gagné, il serait probablement en train de célébrer et de les inviter à célébrer avec lui. Si le roi Augustus avait gagné, ils auraient peut-être même amélioré la diplomatie.
« Le roi Augustus veut Sedaveria quoi qu'il arrive et n'avait jamais prévu de devenir allié », dit lord Celeste platement. « Une fois qu'il aura récupéré sa magie, je crois qu'il déclarera la guerre. »
« Pourquoi attendre ? S'il ne prévoit pas d'aller au front, il peut simplement ordonner aux autres », dit un des gardes royaux d'élite.
« Il est difficile de dire quand il récupérera sa magie », dit le duc Mauveine. Il sortit les deux exemplaires du contrat et les tendit à lord Celeste et aux gardes d'élite pour qu'ils le lisent.
« Vous voyez, il a une amende très élevée à payer. Permettez-moi de noter que ce montant était à l'origine de 5 000 pièces — le roi Augustus lui-même l'avait porté à 100 000 pièces. »
Si le duel s'était déroulé comme le roi Augustus l'avait prévu, alors le contrat lui aurait profité. Il aurait estropié le prince Rian et le comte Rosewood, les laissant juste assez en vie pour éviter les frais de « mort ». Et le comte Rosewood et le prince Rian auraient dû lui donner une pile d'or, tandis que Sedaveria aurait été incapable de riposter ou de les venger de quelque manière que ce soit, de peur que la magie du prince Rian ne devienne restreinte.
« Je soupçonne que ses fonds sont un peu serrés avec son projet de construction actuel », dit lentement le comte Aegean. « Il ne pourrait donc peut-être pas soutenir une guerre financièrement même s'il le voulait, et il serait réticent à payer 100 000 pièces d'or au prince Rian. »
Le duc Mauveine pointa ensuite la très longue section qui commençait par
Les résultats du duel doivent être gardés dans le contexte du duel et ne peuvent être utilisés comme raison pour : (1) attaquer n'importe quels autres membres des convois sedavériens ou angiens, (2) …
Il y avait beaucoup de conditions cachées dans cette très longue section en petit caractère. « Il est peu probable que le roi Augustus ordonne à quelqu'un de nous attaquer à moins qu'il ne soit prêt à voir sa magie restreinte pour encore plus longtemps », dit le duc Mauveine. « Une guerre maintenant n'est pas dans son intérêt. »
Lord Celeste renifla. « La situation en Angio est assez délicate. Je parie que beaucoup de nobles complotent pour lui prendre la tête pendant qu'il est affaibli. »
Les querelles internes en Angio étaient bonnes pour Sedaveria, mais personne ne le dit à voix haute.
« Je garderai tout cela à l'esprit pour mon rapport. » Le duc Mauveine fit rouler la carte par les gardes. « Au travail, tout le monde. Je veux partir dans l'après-midi. »
Tu sais… repenser à toute la politique après le duel me fait regretter d'avoir fait ce duel en premier lieu…
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