Rian ignora le roi Augustus pour se concentrer sur des soins médicaux urgents à Ren Xiyang. D'abord, il dut rassembler rapidement l'énergie magique environnante. Puis, il suivit les brûlures visibles sur la peau de Ren Xiyang et lança quelques sorts de guérison ciblés pour les brûlures internes et externes ainsi que les blessures de foudre.
Il regretta une partie de leur plan. Ils avaient voulu blesser le roi Augustus le moins possible tout en l'emportant. Ainsi, ils n'auraient pas paru violents, tout en démontrant leur finesse et leur maîtrise du terrain.
Mais à présent, Rian voulait faire souffrir le roi Augustus et briser son estime de lui-même.
Ren Xiyang remua légèrement, ramenant l'attention de Rian sur l'essentiel. Rian puisa davantage de magie dans l'air et continua d'incanter.
« Azure ! »
Rian leva la tête au son de la voix du roi Augustus.
Le roi Augustus affichait une expression meurtrière et s'approchait à grands pas.
La princesse Aurelia et le duc Mauveine s'avançaient aussi, de chaque côté du terrain.
Rian ne se leva pas. (Il n'en avait pas l'énergie.)
« Qu'as-tu fait, Azure ?! » exigea le roi Augustus.
Le duc Mauveine eut un pressentiment funeste. Il couvrit les derniers mètres d'un sprint pour intercepter le roi Augustus avant qu'il n'atteigne le prince Rian.
« Votre Majesté, le duel est terminé », dit le duc Mauveine en angien. « Selon le contrat... »
Le maudit contrat ! réalisa le roi Augustus. « Où est ce maudit contrat ? »
La princesse Aurelia baissa les yeux. « Je l'ai ici, Votre Majesté. »
Le roi Augustus le saisit et relut les conditions.
— Si l'une de ces conditions est violée, le duelliste fautif verra sa magie restreinte jusqu'à la fin de ce contrat.
« Où ai-je violé le contrat ? » grinca le roi Augustus.
Rian sourit légèrement, mais ses yeux étaient froids. « Parce que le duel était fini, pourtant vous avez continué à vous battre. Roi Augustus, n'avez-vous pas lu le contrat en entier avant de le signer ? »
Le duc Mauveine aurait voulu secouer le prince Rian. À ce moment critique, pourquoi le provoques-tu !
« Qu'est-ce que cela veut dire ? » exigea le roi Augustus.
Les lèvres de la princesse Aurelia s'amincirent. Ses yeux étaient dans l'ombre, son regard allait du roi Augustus au prince Rian. Le prince Rian avait parié sur la perte de sang-froid de son père, et il avait gagné. Est-ce le début de l'invasion de Sédavérie ? pensa-t-elle avec sarcasme.
Rian leva une main et désigna sa propre joue. Il souriait innocemment, pourtant, dans ce contexte, c'était moqueur. « Vous feriez bien de vérifier. »
Le roi Augustus plissa les yeux. Il jeta un coup d'œil à la princesse Aurelia. Sa fille ne croisa pas son regard.
À contrecœur, il effleura sa joue et ressentit une piqûre. Une goutte de sang toucha son doigt.
Il y avait une entaille sur sa joue.
Quand cela s'était-il produit ?
Dans son arrogance, le roi Augustus ne s'était jamais donné la peine de lancer un bouclier personnel autour de lui. Il avait laissé tomber son bouclier de foudre après la fin du bombardement.
Le minuscule morceau de métal avait été si fin, si délicat. Lorsqu'il avait effleuré la joue du roi Augustus, celui-ci ne l'avait même pas remarqué.
« Premier sang, causé par le comte Rosewood », dit Rian, maintenant son sourire.
Le visage du roi Augustus devint très mauvais. S'il violait une condition, il pouvait tout aussi bien violer les autres. « Aurelia, donne-moi mon épée. »
La poitrine de la princesse Aurelia se serra. « Oui, Votre Majesté. » Mais elle ne partit pas immédiatement. Elle ne pouvait pas laisser le roi Augustus seul ici.
« Avez-vous lu le reste du contrat ? » demanda Rian doucement. « Pour chaque condition violée, votre magie sera restreinte pendant trois mois supplémentaires. »
Le roi Augustus froissa le contrat dans ses mains, mais il ne put le réduire en cendres électrifiées. Le contrat magique ne se déchirait pas sous la force physique et il n'avait plus de magie à sa disposition (foutus Sédavériens !). Et ce n'était pas le seul exemplaire — le duc Mauveine en détenait deux autres !
Le visage du roi Augustus devint encore pire. Devait-il ordonner à Aurelia de les exécuter sur-le-champ ? Mais alors, tous les Sédavériens qui regardaient tenteraient immédiatement de le tuer. Il n'était pas bête, des centaines d'Angiens le voulaient mort, et ceux présents aujourd'hui pourraient bien tenter leur chance dans le chaos pour l'assassiner.
Il haïssait ce sentiment de faiblesse. Et c'était entièrement la faute de Rian Azure !
Il serra les poings. « Alors partez ! Partez immédiatement ou je ferai tuer tout votre convoi ! »
« N'oubliez pas de payer les amendes. Cent mille pièces d'or parce que vous avez perdu, et dix mille pièces supplémentaires parce que vous n'avez pas arrêté après la fin du duel », dit Rian. « Permettez-moi de vous rappeler que ces sommes doivent être payées sous une semaine. En cas de retard, votre magie sera restreinte pour trois mois de plus. Et si vous ne payez jamais, les effets du contrat ne prendront jamais fin. »
Le roi Augustus marcha vers lui, levant le pied pour donner un coup de pied dans ce visage suffisant —
Le duc Mauveine l'arrêta avec un bouclier magique. « Roi Augustus, nous sollicitons votre clémence. Le comte Rosewood est blessé et doit voir un soigneur », dit-il poliment.
Le roi Augustus ricana. Il regarda tour à tour le duc Mauveine, le prince Rian et la princesse Aurelia. Tous trois lui étaient insupportables. « Tch. Aucun de vous n'est autorisé à remettre les pieds en Angio ! » Il fit demi-tour. « Aurelia, avec moi. »
La princesse Aurelia baissa la tête. « Oui, Votre Majesté. »
Le duc Mauveine baissa aussi la tête. « Nous remercions le roi Augustus pour sa bienveillance et son hospitalité », dit-il.
Le roi Augustus ne se retourna pas et ne donna pas signe qu'il avait entendu.
Les lèvres du duc Mauveine s'amincirent. Il se tourna vers le prince Rian. « Permettez-moi de prendre le comte Rosewood. »
« Je suis le seul à pouvoir porter le comte Rosewood », dit Rian fermement.
« ...Pouvez-vous tenir debout ? »
« Je le peux. » Après une grande inspiration, Rian fit un effort et parvint à se relever, Ren Xiyang toujours inconscient dans ses bras.
« Maintenant, montrez le chemin. »
Le duc Mauveine soupira. « Oui, Altesse. » Il ôta son manteau. « Au moins, couvrez le comte Rosewood avec ceci. » Les vêtements sur le corps du comte Rosewood étaient soit en lambeaux, soit brûlés, soit les deux.
Rian accepta. « Merci. »
Le duc Mauveine arrangea le manteau sur le comte Rosewood, s'efforçant de ne pas répondre par une remarque sarcastique. Il aurait été plus reconnaissant si le prince Rian n'avait pas fait tout cela en premier lieu.
Le chaos régnait dans l'après-coup.
Les spectateurs dans les gradins n'avaient pas pu entendre ce que se disaient le roi Augustus et le prince Rian. Ils ne pouvaient que regarder le comte Rosewood s'effondrer dans les bras du prince Rian et le roi Augustus s'avancer en hurlant.
Pourtant, il était clair que quelque chose avait mal tourné. Bientôt, quelqu'un remarqua que l'une des sphères flottantes était devenue rouge... celle du roi Augustus.
Choc. Une sensation de vide dans l'estomac.
Le roi Augustus a perdu ?
Que devons-nous faire maintenant ???
Au moment où la princesse Aurelia désactiva les boucliers autour de la zone d'observation, les Sédavériens se ruèrent pour intercepter le duc Mauveine et le prince Rian.
Mais le public angien hésita. Ils ne savaient vraiment pas quoi faire maintenant !
D'ordinaire, le roi Augustus aurait fanfaronné et célébré, pendant que l'adversaire malheureux (mort) était discrètement emmené par les serviteurs. Les nobles angiens survivants auraient présenté leurs félicitations au roi, réaffirmant leur allégeance.
Au lieu de cela, le roi Augustus et la princesse Aurelia s'éloignaient à grands pas, le contrat de duel froissé dans la main du roi Augustus.
Devraient-ils le suivre ? Devraient-ils partir ? Quoi qu'il en soit, le roi Augustus ne l'apprécierait pas. Mais s'ils faisaient tous la même chose, il ne pourrait pas tous les punir... mais il pourrait en punir quelques-uns au hasard pour l'exemple...
Les nobles angiens commencèrent à descendre lentement de la zone d'observation — de toute façon, ils ne pouvaient pas rester là.
Le comte Aegean fut le plus rapide à rejoindre le prince Rian. « Qu'est-ce qui s'est passé ? » exigea-t-il. « Le comte Rosewood, est-il... »
« Il ira bien », dit Rian fermement. « Le roi Augustus a perdu avant ce dernier coup de foudre, ce qui signifie qu'il a techniquement violé les termes du contrat. Sa magie a été restreinte, pour au moins trois mois. »
Ceux qui étaient à portée d'ouïe s'arrêtèrent net.
Le comte Aegean savait ce que cela signifiait parce qu'il avait lu le contrat, mais le reste du public non.
Le prince Marcus fronça les sourcils et se fraya un chemin jusqu'au premier rang. « Qu'est-ce que vous voulez dire ? » exigea-t-il.
Rian cala Ren Xiyang dans ses bras, le serrant plus fort. (Domage qu'il ne puisse pas en profiter vu les circonstances.) « Le roi Augustus a signé un contrat. En violant ses termes, sa magie a été restreinte », répéta Rian.
« Vous voulez dire qu'il ne peut plus lancer de sorts ? »
« Pas tant qu'il n'aura pas rempli les autres conditions du contrat et que le contrat n'aura pas pris fin. »
« Et quand cela arrivera-t-il ? »
« Cela dépendra du roi Augustus », dit Rian. « Si vous voulez plus de détails, je vous suggère de demander à la princesse Aurelia et au roi Augustus. »
Le prince Marcus ricana. « Je fais ce que je veux. » Sur ce, il fit demi-tour et repartit vers le château, un écho de la manière du roi Augustus.
Les Sédavériens et Angiens rassemblés étaient stupéfaits.
Le roi Augustus ne pouvait plus utiliser sa magie maintenant ! Cela veut dire que... cela veut dire que...
« Ne perdons pas de temps », dit le duc Mauveine. « Nous devons partir immédiatement. » Il fit un signe de tête aux Angiens. « Nos excuses pour ce départ soudain, le roi Augustus l'a ordonné. »
Quelques nobles d'Angio pensèrent avec dédain : Bien sûr, s'ils n'ont plus de pouvoirs du jour au lendemain, ils ne veulent pas garder l'ennemi autour d'eux non plus.
D'autres ressentirent une secrète joie malsaine. Le roi Augustus connaît la peur, sinon pourquoi aurait-il renvoyé les Sédavériens qui l'ont battu ? Maintenant, il sait ce que cela fait.
Le prince Pollux fit avancer son serviteur. « Nous comprenons. Bon voyage. » Il jeta un coup d'œil au prince Rian et au comte Rosewood, se demandant si le comte Rosewood deviendrait comme lui. Mais si cela arrivait, le comte Rosewood n'aurait même pas besoin de marcher, il pourrait voler partout. « Je ne vous ai jamais remercié pour le cadeau. »
Rian hocha la tête et sourit. « Ce fut un plaisir de vous rencontrer, et je suis sûr que le comte Rosewood a ressenti la même chose. J'espère que le cadeau est utile, et j'espère que nous nous reverrons. Si vous souhaitez visiter Sédavérie, n'hésitez pas à contacter mon bureau. »
Le prince Pollux ne hocha pas la tête, mais ne la secoua pas non plus. Il regarda en silence le prince Rian et les Sédavériens s'éloigner. Puis, lui et ses serviteurs reprirent le chemin du château.
« Nous devons partir immédiatement », dit le duc Mauveine. « Je dois faire récupérer toutes nos affaires au château, et envoyer quelqu'un chercher les serviteurs et les gardes logés en ville. »
« Prenez des gardes pour accompagner les serviteurs, par précaution », ordonna Rian. « Lord Celeste, si vous pouviez les accompagner aussi. »
Lord Celeste acquiesça. « Oui, Altesse. »
La mage soigneuse Meliora se précipita. « Altesse, laissez-moi examiner le comte Rosewood. »
Rian secoua légèrement la tête. « Inutile, je l'ai déjà fait. Il a juste besoin de dormir. »
Le visage du comte Aegean se tordit d'agacement. « Altesse, ce n'est pas le moment de jouer avec la vie du comte Rosewood ! »
Rian offrit un sourire rassurant qui ne rassura pas le comte Aegean. (Ses sourires n'avaient jamais rassuré le comte Aegean !) « Je n'oserais pas », dit Rian. « Si quelqu'un peut amener le carrosse impérial ici, je pourrai laisser le comte Rosewood s'allonger à l'intérieur. »
Un des gardes royaux de Rian salua immédiatement. « Je m'en occupe tout de suite, Altesse ! »
Le comte Aegean dévisagea longuement le prince Rian. Voyant la façon dont le prince Rian tenait doucement le comte Rosewood dans ses bras, et sa possessivité au point d'être le seul à soigner le comte Rosewood, le comte Aegean eut soudain l'impression que quelque chose n'allait pas. Il y avait toujours eu quelque chose pas tout à fait normal dans l'amitié étroite entre les deux, mais maintenant, le comte Aegean ressentait quelque chose de différent.
La façon dont le prince Rian tenait le comte Rosewood était plus intime qu'elle n'aurait dû l'être.
Le comte Aegean pinça les lèvres. « Vous et le comte Rosewood, restez ici. Nous nous occupons du reste. Et veuillez nous consulter avant de faire quoi que ce soit. »
« Oui, comte Aegean », dit Rian docilement.
Le groupe se sépara, chacun à sa tâche. Il n'y avait pas de temps à perdre.
Le roi Augustus bouillonnait et était d'une irritabilité extrême. Certains nobles angiens étaient retournés au château, d'autres avaient rapidement quitté l'enceinte.
Ceux qui sont restés veulent secrètement m'assassiner ! Ceux qui sont partis sont déloyaux !
Non, il ne pouvait s'entourer que de sa garde personnelle et de ses enfants. Il monta jusqu'à ses appartements au sommet de la tour du château, claqua la porte à tous, et rumina.
Quel que soit ses efforts, il ne parvint pas à créer la plus infime étincelle électrique.
Comment était-ce possible ? Comment avait-il pu perdre ? Il n'aurait pas pu perdre ! Il devait y avoir un truc !
Maudits bâtards !
Dans un accès de colère, il saisit les objets dans la pièce et les brisa.
CRASH ! BANG ! CRAC !
La princesse Aurelia, le prince Marcus, la princesse Marcia, le prince Pollux et la princesse Ariadne se tenaient juste devant sa porte. Chacun avait ses propres pensées tout en gardant le silence — ils n'étaient pas assez bêtes pour bavarder.
La lèvre supérieure du prince Marcus se retroussa de dédain. Penser que son père ferait une crise comme un gamin. Regardez comme son père est faible maintenant, agissant comme une bête sans griffes acculée.
La princesse Marcia se sentit engourdie. Leur père déversait sa colère sur des objets inanimés d'abord. Il la déversera sur des gens ensuite.
La princesse Ariadne ne voulait pas être là. Tout semblait étouffant, elle voulait partir. Elle se demandait aussi exactement comment le prince Rian et le comte Rosewood avaient fait tout cela.
Le prince Pollux avait la tête baissée. Combiné à sa posture assise dans son fauteuil roulant, personne ne pouvait voir son expression glaciale. Il avait déjà ordonné à ses serviteurs de modifier le fauteuil flottant du prince Rian. Il se demandait s'il devait saisir cette occasion pour faire ressentir sa douleur à son père.
Et la princesse Aurelia pensait à toutes les conséquences. Elle n'était pas optimiste quant à la rupture du contrat — les contrats de sang étaient notoires, et elle croyait que le prince Rian avait fait tout son possible pour s'assurer que le contrat était incassable.
Cela signifiait que le roi Augustus serait sans pouvoir magique pendant au moins trois mois. La situation politique allait rapidement devenir instable. Il pourrait y avoir des conspirations, des rébellions, des coups d'État.
Et elle deviendrait l'arme du roi Augustus.
Cette pensée invoqua un profond sentiment de rejet.
Comte Aegean : Laissez quelqu'un soigner le comte Rosewood —
Rian : Non ! Mon comte Rosewood !
Comte Aegean : ....
Le comte Rosewood de Rian pendant le duel :