Cette nuit-là, avant le duel, le roi Augustus organisa un grand festin, encore plus somptueux que la veille. Tous les nobles angiens présents à la Capitale étaient conviés. Deux tables extra-longues avaient été dressées dans la grande salle pour accueillir tout le monde, et la nourriture abondait.
Le roi Augustus était de bonne humeur, ignorant de menus affronts qu'il n'aurait pas laissé passer autrement.
Le prince Rian était de bonne humeur, souriant tout en discutant.
Le comte Rosewood semblait d'un calme parfait, sans la moindre inquiétude sur son visage.
Ils faisaient figure d'exceptions.
Les domestiques étaient tendus à chaque fois qu'ils approchaient le roi Augustus — parfois, ils recevaient une décharge électrique statique pour s'être trop approchés.
Les Angiens pesaient leurs mots et leurs gestes, de peur d'attirer l'attention du roi Augustus.
Les Sédavériens s'inquiétaient pour le prince Rian (et le comte Rosewood) et pour ce qui adviendrait ensuite. Le prince Rian avait ri en disant que le contingent comptait beaucoup de soigneurs... mais c'étaient surtout des chercheurs ! Des soigneurs de niveau pratique standard ! S'ils avaient su que cela arriverait, ils auraient demandé au duc Schauss de venir.
— Rayez cela, s'ils avaient su que cela arriverait, ils n'auraient pas laissé le prince Rian quitter le pays !
Le roi Augustus savourait la vue de tous ces Sédavériens inquiets. Pour les nobles angiens, le duel serait un autre rappel de rester dans le rang.
La petite chose qui rendait le dîner imparfait, c'était que le prince Rian souriait encore.
Eh bien, le roi Augustus prendrait plaisir à lui effacer ce sourire demain.
Une fois le dîner fini, Rian regarda Ren Xiyang tandis qu'ils sortaient de la salle.
« Va te coucher tôt, » le prévint Ren Xiyang. « À moins que tu n'aies des trucs de dernière-dernière minute à me dire. »
Rian eut soudain une pensée : peut-être pourrait-il avouer ses sentiments à Ren Xiyang ce soir !
Mais s'il le faisait, ils ne pourraient pas faire grand-chose immédiatement après à cause du duel... Rian fit une grimace. Le moment n'était pas de son côté.
« Rien que je ne puisse pas te dire demain après le duel, » dit Rian à contrecœur.
Ren Xiyang hocha la tête. « Bonne nuit. »
Le comte Aegean ressentit enfin un peu de soulagement en voyant le comte Rosewood et le prince Rian se séparer pour la nuit. Ils savaient qu'il fallait se reposer avant le duel !
Cette nuit fut à la fois longue et courte.
Puis le matin arriva.
Le petit-déjeuner se prit en petits groupes, dans de petites pièces. Le comte Aegean était tiraillé entre essayer de dire au prince Rian tout ce qui pourrait l'aider au dernier moment, et faire semblant que tout allait bien. Il ne savait pas s'il devait s'inquiéter, ni si son inquiétude serait utile : le prince Rian avait encore le culot de lui faire un grand sourire ce matin-là.
À l'extérieur, Rian souriait. À l'intérieur, il était nerveux, un peu appréhensif, et franchement excité. Ce serait son duel le plus sérieux jamais, contre quelqu'un qui le voulait mort. Cette pensée fit affluer l'adrénaline dans son sang.
De l'autre côté, Ren Xiyang éprouva un sentiment de soulagement, et n'avait qu'une hâte : en finir avec ce duel. Ils se préparaient depuis deux ans, ce qui était long pour une affaire qui n'avait rien à voir avec l'agriculture.
Après le petit-déjeuner, ils enfilèrent leurs tenues de duel et se dirigèrent vers le terrain de duel.
Lorsqu'ils étaient arrivés à la capitale angienne, le ciel était dégagé. Maintenant, le jour du duel, de sombres nuages d'orage le couvraient. Parfois, des éclairs zébraient le ciel et le tonnerre grondait.
Bien qu'il fît jour, les nuages sombres donnaient l'impression qu'ils approchaient de la nuit.
Cela signifiait aussi qu'il y avait à peine de lumière du soleil pour que Ren Xiyang puisse la capter.
Le terrain de duel était une grande zone plate et dégagée. Un large espace vide, façon douve, l'entourait, séparant le terrain des zones réservées aux spectateurs.
Contrairement aux terrains de duel sédavériens, il n'y avait pas de bouclier sphérique autour du terrain. À la place, le terrain était complètement ouvert ; les boucliers étaient localisés autour des zones d'observation.
Le public était déjà en place. Il y avait le contingent sédavérien et divers nobles d'Angio, ainsi que de nombreux domestiques et gardes. Tous se turent à l'approche des duellistes.
Le roi Augustus portait une chemise blanche à détails dorés.
De l'autre côté, le prince Rian et le comte Rosewood portaient des tenues de duel assorties : le prince Rian en bleu, et le comte Rosewood en rouge.
Avec la princesse Aurelia et le duc Mauveine comme intermédiaires, le roi Augustus, le prince héritier Rian et le comte Rosewood signèrent le nouveau contrat magique en triple exemplaire avec des gouttes de leur sang. Le contrat créa magiquement trois sphères transparentes — le sort de détection de sang. Si du sang était versé et détecté, la sphère devenait rouge, et le duel s'arrêtait. La princesse Aurelia garda un exemplaire du contrat tandis que le duc Mauveine conservait les deux autres.
Les trois duellistes montèrent les escaliers de chaque côté et prirent position.
La princesse Aurelia et le duc Mauveine étaient aussi co-arbitres. Ils allèrent se tenir de part et d'autre du centre du terrain, sur des plateformes surélevées surplombant le terrain de duel.
La princesse Aurelia parla : « Le prince héritier Rian de Sédavérie et le comte Rosewood de Sédavérie ont défié Sa Majesté le roi Augustus en duel. La condition de victoire est le premier sang. Dans le cadre du duel, les trois duellistes ont signé un contrat magiquement contraignant, acceptant ainsi ses termes et conditions. »
Le duc Mauveine répéta les mots en sédavérien.
Le regard de la princesse Aurelia balaya le terrain d'un bout à l'autre. « Duellistes, préparez-vous. »
Le roi Augustus roula des épaules. L'électricité crépita brièvement autour de sa tête.
Le comte Rosewood et le prince Rian se lancèrent un coup d'œil, puis regardèrent devant eux.
L'air était tendu à en couper le souffle.
« Duellistes, commencez ! »
La foudre traversa le terrain plus vite que le son. Elle se divisa en deux et frappa le comte Rosewood et le prince Rian !
L'éclair aveuglant s'effaça et le tonnerre éclata avec un CRAC CRAC BOUM !!!
La poitrine du comte Aegean se serra et il cligna des yeux en forçant sa vision.
L'image rémanente de l'éclair s'estompa.
Le prince Rian et le comte Rosewood étaient toujours debout.
L'éclair avait aveuglé le public, mais dans la fraction de seconde précédente, Rian et Ren Xiyang avaient combiné leur magie pour détourner la foudre.
Ils s'étaient entraînés à la manipulation directe de la magie de foudre, et ils connaissaient l'attaque d'ouverture favorite du roi Augustus.
Le « début » d'un duel était un piège. Début signifiait le lâcher d'un sort. Il n'y avait pas d'interdiction à rassembler de la magie avant le début. Le roi Augustus avait été rapide, mais eux étaient tout aussi rapides.
La lèvre supérieure du roi Augustus se releva. Pas mal. Cela plaçait ces deux garçons dans le 1 % supérieur de ses adversaires. Sa main s'abattit brusquement, traçant le parcours que la foudre devait suivre. La foudre s'abattit des lourds nuages d'orage, suivant le chemin tracé pour elle —
ÉCLAIR AVEUGLANT ! CRAC CRAC BOUM !
L'eau explosa dans les airs.
L'air était turbulent, chargé de plasma, d'ozone et de vapeur blanche.
Mais le roi Augustus put dire que la foudre ne les avait pas atteints à nouveau. Mais cela n'avait pas de sens, elle avait clairement frappé une barrière d'eau ! Comment cela pouvait-il être ? La foudre traversait l'eau encore mieux que l'air —
Rian croisa le regard du roi Augustus à travers le terrain. L'électricité traversait l'eau standard avec ses impuretés, mais l'eau distillée était un matériau naturellement non-conducteur. Avec un bouclier en couches d'eau ordinaire, d'eau distillée, et de « rien », c'est-à-dire du vide, qui traversait le chemin de la foudre du roi Augustus, et un peu de magie de foudre pour montrer un chemin alternatif, la foudre préféra naturellement leur chemin à celui du roi Augustus.
La foudre était forte, mais comme tout autre élément magique, elle avait ses limites.
Les éclairs étaient créés en formant d'abord un chemin avec de la magie de foudre, puis en lâchant la foudre. Vu la vitesse à laquelle la foudre voyageait — moins d'une milliseconde pour aller du ciel au sol — il n'y avait presque jamais assez de temps pour changer ce chemin une fois la foudre libérée. Et ce chemin de magie de foudre n'était qu'une suggestion. C'était un canal hautement conducteur, mais si cette foudre rencontrait d'autres canaux conducteurs, elle pouvait choisir une route différente, la rendant quelque peu imprévisible.
Dans le pire des cas, votre adversaire pouvait créer un second chemin de foudre la renvoyant vers le lanceur initial.
Il y avait une raison pour laquelle de nombreux mages de foudre préféraient la foudre en boule — bien que plus coûteuse en énergie, elle était contrôlable en temps réel.
L'air commença à devenir de plus en plus froid, et de plus en plus sec.
Le roi Augustus ne connaissait pas le but de l'eau, mais c'était évidemment l'un de leurs tours. Tch, mais est-ce que cela marcherait encore avec plus de puissance ? Il avait réduit la force de ses éclairs initiaux pour ne pas les tuer. Mais puisqu'ils pouvaient l'encaisser, il allait juste utiliser un peu plus de magie.
Le roi Augustus fit tomber la foudre à nouveau.
ÉCLAIR ! CRAC ! BOUM !
Une fois encore, pas une égratignure sur le prince Rian et le comte Rosewood.
Le roi Augustus plissa les yeux.
La foudre s'abattit encore et encore.
Rian et Ren Xiyang bougeaient tous les deux. On aurait dit qu'ils se défendaient ensemble contre la foudre.
Mais en réalité, Rian seul détournait la foudre. Eau ordinaire, eau distillée, vide, magie de foudre, même la terre, il utilisait tout cela pour manipuler le trajet de la foudre.
Si sa tâche avait été de prédire où la foudre naturelle frapperait, ce aurait été une tâche difficile.
La vraie foudre naturelle était imprévisible, se frayant son propre chemin dans l'air en un quasi-instant.
Mais ce n'était pas de la foudre naturelle imprévisible.
Le roi Augustus devait créer le chemin de la foudre avec de la magie à vitesse humaine. Et la cible était assez évidente — eux. Ils connaissaient le point d'arrivée.
Après beaucoup d'entraînement, Rian et Ren Xiyang étaient devenus bien plus sensibles à de multiples formes de magie. Malgré le fait qu'ils ne fussent pas mages de foudre, ils pouvaient sentir le chemin que le roi Augustus traçait à l'avance et le gérer en créant leur propre chemin de foudre préférable à celui d'origine du roi Augustus.
Le style d'incantation du roi Augustus les aidait aussi à dévier la foudre. Il favorisait la création du chemin de foudre le plus vite possible et le lâcher immédiat de la foudre. Dans une fraction de seconde d'action, il était inévitable qu'il y ait une certaine imprécision : l'extrémité du chemin de foudre pouvait se trouver à des dizaines de mètres au-dessus de ses adversaires au moment de la décharge.
Normalement, la foudre jaillissait du chemin pour atteindre sa cible humaine sur ce terrain de duel plat.
Historiquement, une seule personne avait eu la chance que la foudre ne saute pas sur elle. Le roi Augustus s'en était occupé au prochain éclair.
Le roi Augustus serra les dents. Cela lui prenait plus de temps que prévu pour en finir avec le prince Rian et le comte Rosewood.
« C'est presque comme une tribulation de foudre, » dit Ren Xiyang distraitement tandis qu'un énième éclair échouait à les atteindre.
Rian jeta un coup d'œil. « Ah oui, c'est quoi ? »
« Je te dirai plus tard. »
Rian tourna la tête loin du roi Augustus et vers Ren Xiyang et fit la moue. « Pourquoi tu ne peux pas me le dire maintenant ? »
« T'es pas un peu distrait — »
ZZZZZZ-ÉCLAIR ! CRAC ! BOUM !
— La foudre grésilla dans le sol à quelques mètres d'eux.
« C'est pas comme s'il faisait quelque chose de différent, » dit Rian.
« C'est une longue histoire quand même. »
Rian s'anima. « Alors tu me la raconteras après. »
« Hum. »
Pendant ce temps —
Comte Aegean : … Ces deux-là viennent de discuter tranquillement au milieu d'un duel à mort ??!!
Il avait été tendu, nerveux, anxieux, inquiet, et pourtant ces deux-là décidaient de papoter en plein milieu !
Roi Augustus : … Ces deux gamins. Donc ils étaient dans le 0,1 % supérieur de ses adversaires. Des génies, mais lui aussi ! Ils avaient des décennies de moins pour être aussi arrogants ! Il rendit les frappes de foudre de plus en plus fortes, cherchant le point où ils craqueraient.
Les nuages d'orage zébraient d'éclairs. Des lignes aveugles de foudre traçaient une bulle de protection approximative autour du prince Rian et du comte Rosewood.
Lord Marcus Celeste était un peu stupéfait par toute cette foudre qui s'abattait. Venant d'une famille de magie de foudre, il avait vu une gamme de duels de foudre. Celui-ci était sur un tout autre niveau.
Le prince Pollux avait un trou dans l'estomac. La première frappe de foudre lui avait rappelé quand son père l'avait frappé. Il avait survécu, de justesse. Le prince Rian et le comte Rosewood faisaient bien plus que survivre.
Le prince Pollux ressentit une soudaine bouffée d'envie. Pourquoi ne pouvait-il pas être comme eux ?
Le prince Pollux eut une autre pensée : Je veux leur parler.
Il les avait sous-estimés. Tout le monde les avait sous-estimés.
La respiration de la princesse Aurelia était légère, alors qu'elle observait le duel en silence. Son père se retenait. À cette force de foudre, elle pouvait encore la détourner personnellement.
Mais elle était une mage de foudre. Le prince Rian et le comte Rosewood ne l'étaient pas.
Et elle remarqua qu'ils n'avaient pas encore attaqué. La défense était généralement plus coûteuse en énergie que l'attaque.
Elle eut un pressentiment alors que l'air devenait de plus en plus froid.
Comte Aegean : *emoji sueur* la voilà, le prince Rian est content au milieu d'un duel encore…
Roi Augustus : Comment ose-t-il sourire ????? Il croit que c'est un jeu ???
Rian : Haha !
Foudre au ralenti : https://www.youtube.com/watch?v=qQKhIK4pvYo
La foudre c'est trop cool hahaha j'aurais dû faire de Ren Xiyang un mage de foudre à la place XD