« Nous commencerons les travaux demain matin. Ce soir, je dois retourner à la guilde pour réorganiser la main-d'œuvre et les matériaux afin de réduire les coûts », dit Mauleon au maire avec un sourire professionnel en récupérant le sac de pièces saintes.
« D'accord », répondit le maire. Avant qu'il n'ait pu ajouter quoi que ce soit, Mauleon fit demi-tour prestement et partit.
Observant la silhouette qui s'éloignait, le maire ressentit peu à peu une angoisse inexplicable s'installer.
« Hein ? » Le maire se gratta la tête, sentant que quelque chose n'allait pas. Pourquoi avait-il accepté ce marché sans plus de réflexion ? Il aurait dû poser plus de questions et prendre le temps d'y penser.
Plus le maire y réfléchissait, plus les choses lui semblaient bizarres. Pourquoi avait-il soudainement fait un malaise en entrant dans l'église ? Où le garde avait-il disparu ? Pourquoi l'ingénieur avait-il brusquement augmenté son prix ?
Mais ces pièces saintes étaient déjà dépensées, et il n'y avait plus moyen de revenir en arrière. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer que l'entrepreneur parviendrait à construire un pont normal.
...
Mauleon regagna rapidement l'église avec les pièces et trouva Dekan qui l'attendait. Ce dernier avait déjà organisé les documents et était prêt.
Dekan dit : « J'ai déjà conçu le pont. »
Mauleon : « Quel est le budget ? »
Dekan : « Le coût des matériaux est de 20 pièces saintes ; je n'ai pas calculé le coût de la main-d'œuvre. »
Mauleon : « Pas de problème, je trouverai un moyen d'obtenir la main-d'œuvre gratuitement. »
Les deux hommes, pour leur première collaboration, furent plutôt satisfaits des capacités commerciales de l'autre. Ils quittèrent l'église et Dekan verrouilla la porte. Puis, tous deux quittèrent la ville ensemble, montant sur le wyvern pour gagner l'autre rive.
La caravane qui les attendait de l'autre côté semblait fort impatiente. L'ingénieur était parti depuis plus d'une heure, les laissant tous là, bloqués.
« Désolé de vous avoir fait attendre, mais nous devons rentrer aujourd'hui », dit Mauleon au chef de l'équipe de construction.
Les paroles de Mauleon ne plurent visiblement pas aux membres de la guilde. Cependant, en raison du statut élevé de l'ingénieur au sein de la guilde et par égard pour le prêtre aux côtés de Mauleon, ils ne purent exprimer leur colère ouvertement sans manquer de respect.
Le chef de l'équipe de construction, qui semblait avoir un certain tempérament, ne put se contenir. Il fronça les sourcils et hurla sur Mauleon : « On attend depuis si longtemps, et maintenant tu veux qu'on rentre sur un mot ?! »
Cependant, Mauleon ne dit rien. Dekan, qui se tenait à côté de lui, avança et expliqua : « Il semble qu'il y ait des vampires qui rodent près de cette ville. Si vous voulez rester et travailler jusqu'à la tombée de la nuit, difficile d'imaginer ce qui pourrait arriver. »
Le chef de l'équipe de construction se tut. Grâce aux paroles du prêtre, il parut se calmer. Compte tenu de l'incident du pont brisé et de l'avertissement de Dekan, le chef de l'équipe baissa la tête docilement.
« Nous suivrons votre guide, Seigneur Prêtre. Pardonnez mon manque de respect », dit-il.
Bien que le prêtre parût un peu étrange, il devait être celui envoyé pour enquêter sur la ville. L'écouter ne pouvait pas faire de mal.
« C'est bon », répondit calmement Dekan, son expression derrière le masque indéchiffrable.
À peine Dekan eut-il fini de parler que Mauleon ajouta vivement : « Bien que nous ayons accepté la tâche de réparer le pont cette fois, nous faisons aussi face à un sérieux défi. La ville nous a accordé un budget très serré. Nous devrons replanifier le projet, il se peut donc qu'il ne soit pas nécessaire que vous travailliez tous demain. Cependant, vos salaires d'aujourd'hui seront réglés par la guilde. »
« Quoi ?! » Le chef de l'équipe de construction était manifestement fort mécontent.
Mais face à l'attitude arrogante de Mauleon, et considérant l'humilité dont il venait de faire preuve envers le prêtre, le chef de l'équipe refoula sa colère de force et se tourna docilement pour ordonner à son équipe de rentrer.
Quand quelqu'un demanda des nouvelles du garde qui était parti à la ville avec l'ingénieur et qui manquait désormais à l'appel, Mauleon éluda simplement : « Seigneur Prêtre doit assigner des gardes pour surveiller l'église. »
Puisque tout semblait imputable au prêtre, personne ne posa plus de questions.
Et ainsi, les membres de la guilde regagnèrent la ville avant la nuit.
Cette ville était un bastion clé de la frontière sud du Saint Royaume, ses murailles magnifiques construites comme si elles tranchaient les montagnes.
En contrebas, les rues s'étendaient avec un motif ancien de fer et de briques de pierre. Les routes fourmillaient d'innombrables marchands, bien plus prospère que n'importe quelle ville frontalière que Dekan avait vue.
Cependant, Dekan avait appris en chemin que cela tenait à la situation du Saint Royaume. La capitale était plus proche du sud, où les ressources étaient abondantes et qui ne bordait pas d'autres pays.
En revanche, la frontière nord du Saint Royaume manquait de ressources, souvent en état de guerre. Ainsi, la frontière sud était comme le paradis, tandis que la frontière nord était comme l'enfer.
Dekan et Mauleon prirent un carrosse directement pour retourner à la guilde. Dekan constata que l'identité de prêtre était effectivement fort commode, car on ne le soupçonnait guère où qu'il aille. Bien sûr, son masque attirait davantage l'attention des autres.
Cependant, Dekan n'était pas prêt à retirer le masque pour l'instant. Le porter valait mieux que d'être reconnu soudainement par des membres de l'Église de la Résurgence sur la route.
« D'abord, aide-moi à trouver Cornelia et le Professeur Chat », ordonna Dekan.
« Pas de problème. »
Ils apprirent rapidement par les relations de la guilde que Cornelia servait de chef d'escouade dans l'ordre des chevaliers de la ville. Ils partirent la chercher.
Quand Cornelia vit Dekan, elle courut vers lui, tremblante d'excitation. Elle semblait sur le point de vouloir l'étreindre, mais réalisant que ce n'était peut-être pas approprié, elle s'arrêta devant lui.
« Toi, tu es enfin venu me chercher ! » La voix de Cornelia ne pouvait cacher son excitation.
« Désolé, la prochaine fois je m'assurerai de te trouver plus tôt », dit doucement Dekan.
Cependant, pendant qu'ils discutaient, Mauleon sembla reculer instinctivement de quelques pas, gardant une certaine distance avec Cornelia et Dekan.
« Mauleon, pourquoi tu te tiens si loin ? » demanda Cornelia.
« J'ai l'impression que quand vous êtes tous les deux ensemble, une certaine aura semble s'élever, et je n'ose pas m'approcher trop près », dit Mauleon en reculant de deux pas de plus.
La tenue de Cornelia était également assez unique. Elle portait un masque blanc orné de carrés peints en noir.
[Masque d'Ardoise Blanche]
[Catégorie : Carte d'équipement]
[Rareté : Violet Rare]
[Rang : 3]
[Effet : Une fois équipé, ce masque peut bloquer les compétences de détection de rang inférieur sans gêner la vision ni la perception du porteur. Il réduit considérablement la présence du porteur. Lorsqu'un porteur du Masque Central Rouge se trouve à proximité, le porteur du Masque d'Ardoise Blanche transfère tous les dégâts au porteur du Masque Central Rouge, sans changement de la source des dégâts.]
[Note : Vous ne me voyez pas.]
Mauleon regarda le Prêtre au Masque Central Rouge et le Chevalier à l'Ardoise Blanche. Leur aura écrasante lui donnait l'impression d'être pris en otage par deux terroristes. Leur style semblait un brin déplacé !
« Nous ne sommes pas des adeptes de l'Église de la Résurgence. Comment pourrions-nous nuire à nos propres gens pendant le raid du Monde d'Ombre ? »
« Je ne vous suspecte pas, je vous trouve simplement tous les deux plutôt intimidants », expliqua Mauleon.
« Pourquoi ne pas nous rejoindre alors ? » suggéra Dekan.
« Tu as un autre masque comme celui-ci ? » demanda Mauleon.
Dekan sortit une carte et la tendit à Mauleon.
« Tiens. »
Sur la carte figurait un masque identique, mais celui-ci portait d'étranges caractères écrits en peinture verte — « Richesse ».