Quant à la raison pour laquelle Dekan n'était arrivé dans la ville que cinq jours après la disparition du Grand Prêtre, elle tenait au relief des lieux.
Le terrain de la ville était périlleux : une falaise massive d'une centaine de mètres la séparait de la cité-État. Emprunter le pont ne prenait que quelques heures pour rallier la cité-État depuis la ville. En revanche, le chemin plus long impliquait un sentier de montagne précaire, nécessitant environ deux jours de marche.
Ainsi, lorsque les habitants découvrirent la disparition du Grand Prêtre Kevin et la destruction du pont, les chevaliers de la ville se mirent en route prestement vers la cité-État. Pourtant, il leur fallut deux jours entiers pour transmettre la nouvelle avec succès.
Dekan, dépêché par l'église, mit également deux jours pour atteindre la ville.
Après avoir écouté le récit du maire, Dekan ne put s'empêcher de ressentir une pointe de perplexité. Il ignorait comment l'Église du Rituel Sacré évaluait la gravité de la « disparition du Grand Prêtre » et de la « destruction du pont ». N'envoyer que lui pour enquêter ne relevait-il pas d'une sous-estimation flagrante de la situation ?
Bien sûr, Dekan connaissait l'histoire de fond du Monde d'Ombre et était certain qu'il y aurait d'autres complications. En revanche, l'Église du Rituel Sacré ignorait ce revirement de situation crucial.
« Pourriez-vous m'emmener voir le pont détruit, s'il vous plaît ? » demanda Dekan.
« Suivez-moi », répondit le maire.
À la demande de Dekan, le maire le conduisit vers la falaise, non loin de la ville, pour l'observer.
Même avant d'atteindre le bord du précipice, Dekan pouvait ressentir le fort impact visuel de plonger son regard à cent mètres dans l'abîme.
Il examina attentivement le pont détruit.
Bien qu'il semblât avoir été rompu en son centre, une analyse plus fine révélait que la rupture ne paraissait pas due à des attaques physiques. Au contraire, il semblait que quelqu'un, posté d'un côté du pont, ait utilisé une puissante magie pour détruire la partie centrale, provoquant son effondrement progressif.
On aurait dit que quelqu'un voulait empêcher les habitants de la ville d'établir un contact rapide avec la cité-État.
Dekan ne parut pas satisfait d'une simple observation à distance. Il fit quelques pas vers le bord du précipice, jusqu'à se tenir au bord même.
« Faites attention ! » Le maire ne s'inquiétait pas pour Dekan lui-même, mais tenait simplement à ce que le prêtre n'ait pas d'ennuis dans la ville.
Dekan voulait simplement confirmer la présence de son terrain d'altitude favori.
En contrebas de la falaise, à part les parois rocheuses abruptes et la végétation clairsemée, il n'y avait que des sentiers étroits de chaque côté de la falaise, un courant rapide occupant le centre.
Si l'on tombait par mégarde, on ne mourait pas nécessairement, mais on se retrouverait assurément à la merci du courant du fleuve.
Dekan fit un pas en arrière depuis le bord de la falaise, l'air pensif. Il trouva la présence de la rivière impétueuse fort gênante, car elle rendait le terrain trop difficile à traverser. S'il y avait eu des rochers, voire des pointes, au pied de la falaise, ce aurait été bien mieux.
« Ce pont peut-il être réparé ? » demanda Dekan au maire.
« Nous avons informé les chevaliers que nous avons envoyés à la cité-État, et ils ont également prévenu les entrepreneurs en réparation de ponts. Cependant, les entrepreneurs du côté du pont ont dit qu'ils pourraient avoir besoin de venir ici pour inspecter la situation plus en détail. Ils devraient arriver en ville au plus tard aujourd'hui », expliqua le maire.
Juste au moment où le maire finissait de parler, on parut entendre une certaine agitation provenir de la forêt sur l'autre rive. Bientôt, Dekan et le maire virent un grand convoi de carrioles apparaître de l'autre côté de la falaife. Hormis quelques gardes, le reste était composé d'ingénieurs et d'ouvriers. Ils avaient l'air d'une équipe d'ingénierie professionnelle. Ils avaient amené de la main-d'œuvre et divers matériaux, semblant prêts à commencer les travaux à tout instant.
Ensuite, les deux individus en tête du groupe, chevauchant un petit wyverne, s'envolèrent au-dessus du gouffre pour rejoindre la ville.
« Pourquoi je n'ai pas droit à ce genre de traitement ? » Dekan ne put s'empêcher de lancer.
« Hah, l'église vous fournit d'habitude un wyverne volant pour les occasions spéciales comme celle-ci ? » rétorqua le maire, sans cacher son mépris pour Dekan.
Il était évident que ce wyverne volant avait une valeur considérable. S'il n'y avait pas eu un but spécial, ils ne l'auraient pas déployé si facilement.
Les deux individus qui descendirent du wyverne étaient un homme d'âge mûr et un garde à l'allure plutôt ordinaire. L'homme d'âge mûr était très probablement l'ingénieur en chef venu inspecter minutieusement la situation du pont. Il fournirait également une estimation basée sur son évaluation, signerait un contrat avec le maire et percevrait un acompte.
Le visage du maire s'illumina d'un sourire rare à la vue de l'ingénieur. Puis, il se tourna vers Dekan et demanda : « Monsieur le Prêtre, seriez-vous assez aimable pour vous écarter un instant ? »
Dekan fronça les sourcils sous le masque. Il avait déjà fait pas mal de concessions. Si Cornelia avait été là, il aurait ligoté ce maire et l'aurait forcé à se repentir à l'église.
« Le pont est lié à ma mission d'enquête. L'analyse de l'ingénieur sur le pont pourrait m'aider à déduire la vérité, je vous prie donc de me permettre de continuer à vous accompagner », répondit Dekan.
« Alors allons-y ensemble », dit le maire avec un imperceptible bourdonnement dans la voix, puis ajouta avec nonchalance : « Monsieur le Prêtre, s'il y a quoi que ce soit dont je puisse vous aider, n'hésitez pas à ordonner. »
L'ingénieur, pour sa part, se montra très aimable et respectueux envers Dekan, malgré l'apparence plutôt... particulière du prêtre. Puisque le maire ne remettait rien en cause, il était clair qu'il s'agissait d'un prêtre légitime. Après tout, personne n'osait usurper facilement l'identité d'un clerc de l'Église du Rituel Sacré.
Dekan remarqua une surprise momentanée dans les yeux du garde à côté de l'ingénieur lorsqu'ils le virent. On aurait dit qu'ils avaient réalisé que ce [Masque Centre Rouge] n'était pas un produit de ce monde, mais une carte magique.
Même s'il ne s'agissait que d'un bref éclair d'émotion, Dekan le saisit. Il était assez sûr que le garde était un challenger. Le garde aurait pu dissimuler l'émotion dans ses yeux. Cependant, peut-être à cause de l'apparence actuelle scandaleuse de Dekan, le garde perdit momentanément son sang-froid.
L'ingénieur acheva rapidement l'évaluation de l'état du pont et proposa un prix de 300 pièces d'or sacrées au maire. Ce dernier remit décisivement 100 pièces d'or sacrées en acompte.
Juste au moment où l'ingénieur s'apprêtait à retourner de l'autre côté du pont avec le garde, Deman demanda soudain : « J'ai remarqué que la vieille église a également besoin de réparations. Pourriez-vous m'accompagner pour y jeter un œil ? »
« Pas de problème, Monsieur le Prêtre », répondit l'ingénieur aimablement.
Ainsi, guidés par Dekan, les quatre personnes se dirigèrent ensemble vers l'église. Sous le masque, les lèvres de Dekan s'étirèrent progressivement en un sourire dissimulé. Il avait réuni presque toutes les informations cruciales ; il était temps d'agir.
Les 100 pièces d'or sacrées pouvaient être considérées comme des fonds d'opération décents, suffisants pour faire avancer sa mission dans la cité-État sans heurts. De plus, il pourrait « emprunter » ce wyverne volant et rejoindre rapidement la cité-État pour retrouver Cornelia.
Dès que tout le monde fut entré dans l'église, Dekan referma immédiatement la porte et utilisa [Gaz Hypnotique]. Il retint son souffle avant de porter sa main à l'intérieur de son masque pour se couvrir la bouche et le nez. Il avait l'intention d'incapaciter les trois autres personnes dans la pièce le plus vite possible.
Cependant, à sa surprise, Dekan constata que le garde était également habile à se couvrir la bouche et le nez ! Pire encore...
Il avait aussi utilisé une carte [Gaz Hypnotique] !
Leurs mouvements étaient étonnamment synchronisés, comme s'ils suivaient le même mode opératoire !
Il n'y avait aucun doute dans l'esprit de Dekan : la carte [Gaz Hypnotique] entre les mains du garde était également sa création. Il n'avait vendu cette carte que dans sa ville natale !
Bien que le garde se fût déguisé en apparence, Dekan savait déjà qui il était !