« Hmm, il fait beau, mais on dirait que ça n'a pas été nettoyé depuis des jours », remarqua Dekan en franchissant le seuil de l'église, foulant des marches couvertes de feuilles mortes et observant les sculptures aquatiques ciselées sur les dalles.
Vu de plus près, depuis l'extérieur, la maçonnerie exquise de la petite église rendait chaque détail d'une délicatesse exceptionnelle, résistant aux outrages du temps et des intempéries.
Pourtant, un léger sentiment de discordance persistait.
Bien qu'au premier abord cette bourgade semblât relativement aisée pour une ville frontalière, l'existence d'une église aussi significative laissait deviner d'autres raisons.
Dekan avait confirmé que son point de départ correspondait à la ville mentionnée dans l'histoire de fond du Monde d'Ombre, celle de la « cité-état et de la ville voisine ».
Il se demanda s'il y avait d'autres challengers dans la ville.
Un problème majeur posé par un Monde d'Ombre aux points de départ dispersés était la difficulté à distinguer les autres challengers inconnus des habitants natifs du Monde d'Ombre.
Il y avait toutefois des avantages. Avec un déguisement approprié, les autres ne découvriraient pas nécessairement l'identité de Dekan.
Dekan observait les environs tout en réfléchissant. Il avait déjà fouillé sommairement l'intérieur de l'église avant d'en sortir et n'avait trouvé aucun objet crucial, hormis un trousseau de clefs qu'il avait dans sa poche dès le début.
Il semblait que l'église avait été laissée sans surveillance depuis plusieurs jours et que, pour l'instant, seul Dekan avait la permission d'y entrer.
Les bâtiments de la ville, s'élevant et s'abaissant au gré du relief, possédaient une beauté unique.
Même depuis l'extérieur de l'église, Dekan pouvait voir la ville ceinte de montagnes, d'arbres et d'une verdure luxuriante tout autour.
Même en automne, c'était une scène d'une vie vibrante.
Étonnamment, le terrain ici semblait quelque peu rappeler les terres proches du manoir ancien aperçu dans les montagnes enneigées et brumeuses du précédent Monde d'Ombre.
Si cette montagne désolée existait vraiment dans ce monde, il était possible qu'elle se situât en réalité dans la région montagneuse de la partie sud du Saint Royaume.
Dès que Dekan franchit la grille du parvis, il aperçut un vieillard d'une soixantaine d'années au coin de la rue, juste devant la grille. Il semblait se diriger vers Dekan.
Le vieillard parut surpris en voyant Dekan, son expression se figea un instant.
« Prêtre, quand êtes-vous arrivé ? Et ce masque sur votre visage... » L'homme s'efforça de rester le plus poli possible.
Mais après avoir examiné Dekan de près, il ne put cacher le dédain sur son visage.
« Je viens d'arriver », répondit Dekan sur un ton plat, bien qu'il se sentît un peu perplexe.
L'homme ne lui adressait pas le respect attendu, et sa voix laissait même percer une pointe de suspicion quant à la qualité de clerc de Dekan.
Même si Dekan paraissait très jeune, il n'en restait pas moins un prêtre légitime. Il avait la preuve de l'Église du Rituel Saint dans sa poche, ce qui aurait dû commander le respect.
« Puis-je savoir qui vous êtes ? » demanda Dekan.
Bien que l'attitude du vieillard à son égard ne fût pas aussi respectueuse que prévu, Dekan respectait toujours ses aînés et faisait preuve d'une grande courtoisie.
« Je suis le maire de cette ville. J'ai appris que le clergé envoyé par la cité-état pour enquêter devait arriver prochainement, et j'ai aussi entendu des habitants qu'un jeune prêtre était arrivé en ville, alors je suis venu voir... » Le maire semblait de plus en plus incertain quant à l'authenticité de Dekan comme clerc, et demanda : « Pourriez-vous me montrer la preuve de l'Église du Rituel Saint ? »
Dekan ne dit rien et sortit simplement le sceau de l'Église du Rituel Saint de sa poche.
« Très bien », acquiesça le maire, cherchant apparemment à se convaincre lui-même que Dekan était bien un vrai prêtre.
La raison du dédain du maire envers Dekan était que, l'instant où il l'avait vu, il avait remarqué quelque chose de particulier.
Ce prêtre en apparence convenable portait un masque très étrange sur son visage !
Le masque n'avait aucun trou pour les yeux, et il était incompréhensible de voir comment ce prêtre pouvait voir le monde extérieur à travers. Ce qui était encore plus étrange, c'était le grand caractère « 中 » tracé en peinture rouge sur le masque. Bien que le maire ne connût pas la signification de ce caractère particulier, pour une raison quelconque, il avait le sentiment que ce prêtre n'était pas venu faire le bien dans la ville !
En réalité, Dekan avait mis ce masque avant de quitter l'église. Comme il anticipait de croiser un grand nombre de fidèles de l'Église de la Résurgence cette fois-ci, il avait préparé une nouvelle carte d'équipement à l'avance pour ajouter un peu de déguisement —
[Masque Centre Rouge]
[Catégorie : Carte d'équipement]
[Rareté : Bleu Rare]
[Rang : 3]
[Effet : Après avoir équipé ce masque, il peut bloquer les compétences de détection de rang inférieur. Le masque n'obstrue pas la vision et la perception du porteur et peut grandement réduire le sentiment de discordance que les autres ressentent à son égard.]
[Note : Je ne peux pas dire, je ne peux vraiment pas dire !]
En théorie, après que Dekan eut mis ce masque, bien qu'il parût étrange, il aurait pu réduire au maximum les doutes des autres à son sujet. Pourtant, à en juger par l'attitude du maire, il semblait que celui-ci crût toujours qu'il y avait un fort sentiment de discordance autour de Dekan.
Il semblait que ce fût l'effet même après réduction.
Peut-être la combinaison de la tenue de prêtre et de ce masque était-elle effectivement un peu bizarre.
Mais un prêtre d'une telle prestance pouvait-il vraiment ressembler à un bandit ?
« Avez-vous vu une fille rousse dans la ville ? Et pourriez-vous me dire ce que vous savez ? » demanda Dekan au maire sur un ton relativement doux.
Il nota que le maire venait de mentionner : « Dekan est le clergé envoyé par la cité-état pour enquêter. » Donc, quelque chose devait s'être passé dans la ville.
« Une fille rousse ? Non », le maire fronça les sourcils, semblant peu enclin à parler à ce prêtre inquiétant.
Mais, contraint par l'identité de Dekan, le maire dut répondre : « Le Grand Prêtre Kevin a disparu depuis cinq jours. En plus d'enquêter, vous êtes aussi le prêtre intérimaire temporaire de cette ville. »
« Pourriez-vous me donner les détails ? Même des informations en apparence insignifiantes pourraient m'être utiles pour mon enquête », demanda Dekan.
« Alors, commençons par il y a cinq jours... »
Ainsi, Dekan et le maire arpentèrent la petite ville en discutant.
Après un moment de conversation, Dekan remarqua que l'attitude du maire à son égard était quelque peu mitigée. Ce n'était pas seulement dû à son apparence.
Le maire nourrissait déjà une certaine aversion pour l'Église du Rituel Saint et ne faisait aucun effort pour la cacher.
Malgré le comportement amical de Dekan, l'impression négative initiale du maire ne semblait avoir glissé que légèrement vers une neutralité zéro.
Pesant ses mots pour ne pas éveiller les soupçons du maire, Dekan fit aussi comprendre ses intentions.
Dans cette petite ville, il y avait autrefois un prêtre de haut rang nommé Kevin. Cependant, cinq jours plus tôt, le Grand Prêtre Kevin avait soudainement disparu sans laisser de trace.
Ce qui était plus mystérieux encore, c'était que le pont crucial sur le chemin menant à la cité-état avait été délibérément détruit.
Cela avait sans aucun doute semé la panique parmi les habitants, poussant les chevaliers de la ville à emprunter la longue route de montagne pour porter l'affaire à l'église et au seigneur de la cité-état.
Finalement, la cité-état et l'église dépêchèrent un prêtre pour enquêter sur la situation.
Ce prêtre fiable s'avéra être Dekan.