Au cœur du campus, à l'endroit où se rejoignaient les quatre collèges, s'élevait un bâtiment immense.
Ce bâtiment présentait une apparence particulière.
Comparé aux autres édifices d'allure universitaire, celui-ci ressemblait à une base militaire.
Des barrières de haut niveau l'entouraient. Des chevaliers royaux y étaient également postés en guise de gardes.
La raison en était qu'une « porte » menant au Monde d'Ombre se trouvait à l'intérieur.
Dans le royaume de Norton où vivait Dekan, il existait trois entrées vers les Mondes d'Ombre. L'une d'elles se situait à l'Académie de magie de Hevenlit.
Après avoir franchi la « porte », les challengers étaient automatiquement assignés à un Monde d'Ombre approprié. En général, le processus d'appariement ne prenait pas beaucoup de temps.
Les challengers ayant emprunté les autres entrées à travers le monde étaient tous mis en relation les uns avec les autres.
Les challengers de bas rang étaient facilement appariés, car les Mondes d'Ombre de bas rang avaient un taux d'apparition bien plus élevé et il existait beaucoup de challengers de bas niveau.
Les Mondes d'Ombre de rang supérieur, en comparaison, avaient un taux d'apparition bien plus faible. Même s'il y avait des gens désireux de les explorer, ils ne parvenaient parfois pas à trouver de donjon d'instance à affronter.
L'apparition de Mondes d'Ombre de rang 7 et au-delà constituait une préoccupation internationale. Les pays se réunissaient pour dépêcher des candidats ou des équipes afin de les explorer.
Plus le niveau d'un Monde d'Ombre était élevé, plus la catastrophe serait grande en cas d'échec de l'exploration.
Un échec pour un Monde d'Ombre de rang 2 ou 3 était négligeable. Cependant, pour les Mondes d'Ombre de rang 7 et au-delà, un échec d'exploration équivalait à une catastrophe naturelle à grande échelle.
De ce fait, tous les pays faisaient preuve d'une extrême prudence lorsque ces Mondes d'Ombre de haut niveau apparaissaient.
Il existait deux façons de former une équipe pour explorer les Mondes d'Ombre. Comme il y avait très peu de challengers de rang 7 ou plus et que les Mondes d'Ombre de ces niveaux étaient également extrêmement rares, ils étaient pratiquement assurés d'être regroupés ensemble s'ils entraient tous dans le donjon d'instance en même temps.
Quant à l'autre méthode, elle passait par l'utilisation d'une « carte d'équipe ».
[Carte d'équipe]
[Catégorie : Carte de sort]
[Rareté : Blanc Commun]
[Rang : 1]
[Effet passif : Vous serez assigné au même Monde d'Ombre que votre compagnon possédant le même numéro de série.]
[Note : NS#948957812]
Dekan et Cornelia possédaient des cartes d'équipe identiques. Grâce à elles, ils pourraient entrer dans le même Monde d'Ombre.
Tout cela ne coûtait qu'un emplacement de carte dans leurs decks.
……
Dekan et Cornelia arrivèrent au bâtiment vingt minutes en avance.
Il semblait qu'ils soient tous deux du genre à ne pas aimer faire attendre les autres.
Dekan : « Tu es prête ? »
Cornelia : « Prête. »
Comme ils étaient en avance, ils décidèrent d'entrer dans le Monde d'Ombre plus tôt.
Tous deux échangèrent un regard sans rien ajouter.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à franchir le point de contrôle pour accéder au suivant…
« Attendez ! »
Une voix rauque retentit derrière eux.
Ils se retournèrent et découvrirent un vieillard qui s'avançait vers eux à la hâte.
Ils le regardèrent, perplexes.
Il portait une tenue jaune appartenant au Collège d'Alchimie. Il semblait s'agir d'un professeur de ce collège.
« Les étudiants Dekana et Cornelia, je suis le professeur Mergutt du Collège d'Alchimie. Je suis responsable du département de diffusion. Si possible, j'aimerais que vous acceptiez ces cartes ! »
Le professeur Mergutt s'approcha des deux jeunes gens et sortit deux cartes de son dossier pour les leur tendre.
Les cartes brillaient d'une faible lumière violette. On devinait qu'elles n'étaient pas ordinaires.
« C'est quoi, ces trucs ? »
Dekan ne les prit pas précipitamment. Il demanda, sceptique.
« C'est un moyen d'observer ce qui se passe dans le Monde d'Ombre. Ce sont des cartes de rang 1. La raison de leur couleur violette, c'est qu'elles offrent une définition extrêmement élevée », expliqua le professeur Mergutt.
Comme la carte d'équipe, c'était une carte magique à effet passif.
Avec elles, même si Dekan et Cornelia entraient dans un véritable Monde d'Ombre, et non un Monde d'Ombre Artificiel, le Collège d'Alchimie pourrait toujours obtenir une diffusion en temps réel de ce qui s'y déroulait.
Les technologies les plus remarquables de la dernière décennie étaient le « Monde d'Ombre Artificiel » et le « Programme de visualisation des Mondes d'Ombre ».
Grâce au Monde d'Ombre Artificiel, un monde inoffensif pouvait être créé à des fins d'entraînement.
Quant au Programme de visualisation des Mondes d'Ombre, il permettait au personnel posté à l'extérieur de rassembler des informations utiles sur ces mondes.
Les informations glanées dans l'un d'eux pouvaient devenir utiles pour en explorer d'autres !
C'est pourquoi l'étude des Mondes d'Ombre était devenue un domaine de recherche prisé.
Le développement de l'Ingénierie magique continuait également d'augmenter le taux de réussite des explorations.
« Ça ne prendrait pas un emplacement de carte dans nos decks ? »
Dekan n'appréciait pas d'être observé par d'autres.
« En effet, cela affectera légèrement votre force de combat. Cependant, vous recevrez une part des revenus de la diffusion. Voici les détails du contrat. Vous pouvez décider de l'accepter ou non. Inutile d'être nerveux. »
Le professeur Mergutt sourit doucement en tendant deux jeux de documents à Dekan.
Cornelia les feuilleta machinalement avant de se tourner vers Dekan.
Elle n'était pas parvenue à comprendre ce qui était écrit et décida de suivre la décision de Dekan.
Dekan hésita un court instant avant d'accepter les deux cartes du Programme de visualisation des Mondes d'Ombre. En revanche, il remit les deux jeux de documents au professeur Mergutt.
« Professeur Mergutt, nous emporterons les deux cartes du Programme de visualisation des Mondes d'Ombre gracieusement cette fois-ci. Réglons les détails de notre contrat après avoir terminé l'exploration de ce Monde d'Ombre. Ça vous va ? »
Même si le partage des bénéfices était très raisonnable, Dekan ne choisit pas de signer immédiatement.
Si le résultat de leur exploration était exceptionnel, ils pourraient obtenir de meilleures conditions contractuelles à leur retour.
De plus, Dekan voulait examiner correctement les deux cartes [Programme de visualisation des Mondes d'Ombre] pour voir si elles ne recelaient pas quelque effet dangereux caché, une fois de retour de l'exploration.
Il n'était donc pas sage de se laisser tenter par les avantages et de signer le contrat sur-le-champ.
Mieux valait utiliser cette occasion comme un moyen pour les deux parties de confirmer leurs valeurs respectives.
Depuis qu'il s'était fait arnaquer par ce marchand malhonnête, Dekan était devenu extrêmement prudent face aux opportunités d'affaires.
« Pas de problème, vraiment pas de problème. »
Le professeur Mergutt accepta sans barguigner.
Après un bref échange de politesses, le professeur Mergutt partit.
Quant à Dekan, il commença à expliquer la situation à Cornelia tandis qu'ils continuaient de franchir les points de contrôle.
En avançant, ils atteignirent la zone la plus profonde, une grande salle qui émettait une lueur bleu profond.
Plusieurs appareils magiques énormes s'y trouvaient au centre. Ils entouraient une Porte du Vide.
La scène rappelait celle de l'examen d'entrée. Cependant, cette « porte » était des dizaines de fois plus grande que celles de l'examen.
Face à elle, on ne pouvait s'empêcher de ressentir une terreur face à l'inconnu.
À un endroit encore assez éloigné de la Porte du Vide se trouvaient la zone de service et la zone d'ajustement.
« Prends ça. »
Dekan tendit un paquet de cartes à Cornelia.
Il contenait trois cartes d'Équipement Bleu identiques, une carte d'Équipement Violet, et plusieurs autres cartes bleues et blanches. La carte du Programme de visualisation y était incluse.
« N-non ! »
Dès que Cornelia constata la qualité des cartes, elle agita les mains pour les refuser.
Elle ne pouvait pas se permettre de telles cartes coûteuses pour l'instant…
« Je ne te les fais pas payer. »
« Non… »
« Considère que je te les prête. »
« Elles… elles vont se casser… »
Cornelia avait peur d'abîmer les armes de Dekan.
« Je peux les réparer. Ne t'inquiète pas. Quand il s'agit des Mondes d'Ombre, notre puissance de combat est ce qui compte le plus. Considère que c'est pour ma protection que tu doives devenir plus forte. »
Cornelia se mit à hésiter. Finalement, elle accepta le paquet de cartes.
Puisque Dekan avait dit des choses comme ça, il ne lui convenait plus de refuser.
« D'accord. »
Extrêmement reconnaissante, Cornelia sortit ses propres cartes d'équipement, les dissocia et les posa sur le comptoir. Puis, elle lia toutes les cartes que Dekan lui avait données.
Il n'y avait pas beaucoup d'artistes martiaux qui savaient réparer leurs propres cartes d'équipement.
Il semblait que Dekan était bien plus polyvalent qu'elle ne l'avait imaginé.