Tsukuyomi, une organisation secrète d'espers qui sert de bras armé d'élite à un syndicat yakuza massif dominant le monde souterrain japonais, compte dans ses rangs une stratège venue d'un autre monde ; Lonalia Linalia Baba-nyan.
Malgré ses plusieurs centaines d'années, cette loli-granny — qui a l'apparence d'une petite fille aux cheveux argent, aux yeux émeraude et aux longues oreilles — a maîtrisé des centaines de sorts puissants (qu'elle ne peut pas utiliser, ce monde étant dépourvu de mana), et connaît une technologie de pointe qui ferait pâlir les auteurs de science-fiction (99,9 % de laquelle ne peut être reproduite ici car les matériaux requis n'existent pas). Un cas vraiment extrême de potentiel gâché.
Elle a aussi pas mal de défauts : c'est une herbivore qui a des troubles gastriques à la moindre bouchée de viande, souffre d'allergies sévères aux herbicides, et j'en passe. Même ainsi, ses capacités compensent largement.
Elle exploite pleinement sa capacité linguistique exceptionnelle, son talent pour manipuler les gens, sa longévité, une ouïe plus fine que celle d'une chauve-souris, une capacité de feinte de mort, une agilité comparable aux meilleurs humains, et bien d'autres choses — le tout soutenu par une expérience profonde et une capacité de réflexion hors du commun. La prospérité de Tsukuyomi et l'existence de Baba-nyan sont inséparables.
De ce fait, Baba-nyan bénéficie d'une confiance profonde de la part des membres de Tsukuyomi et est grandement sollicitée. Elle dispose d'une large autonomie accordée tant par Tsukuyomi que par son organisation parente, le Groupe Tsukimori, dirigé par l'oyabun Tsukimori Tsuyoshi. Il n'est pas rare qu'elle agisse indépendamment avec ses subordonnés directs et ne fasse son rapport qu'après coup.
L'oyabun Tsukimori accepte les rapports a posteriori, mais en examine toujours le contenu avec soin, réprimandant, suspendant, louant ou récompensant selon les cas. Parfois, il vérifie aussi ce qu'elle est en train de faire sans attendre de rapport. Il a évalué Baba-nyan avec soin et lui faisait confiance sans réserve — mais estimait néanmoins la confirmation nécessaire. Son influence et son initiative étaient trop grandes pour être laissées totalement sans contrôle.
Ils s'entendaient plutôt bien — ils seraient sur un pied bien plus amical sans la fierté de l'oyabun — mais le rapport que Baba a fait ce jour-là a laissé l'oyabun incapable de cacher sa perplexité pour la première fois depuis un moment.
Par une nuit d'hiver où le froid mordait particulièrement, dans le bureau de la résidence Tsukimori — une maison traditionnelle japonaise avec un jardin digne d'une forteresse du monde souterrain — Tsukimori, chef du Groupe Tsukimori, toisait Baba-nyan après avoir entendu un rapport qu'il pouvait à peine croire.
Un homme massif d'une taille inhabituelle pour un Japonais, vêtu de vêtements traditionnels et portant un cache-œil sur l'œil droit, Tsukimori était affalé lourdement dans son fauteuil. Face à lui, Baba-nyan s'appuyait sur le bord du bureau bas, se penchant en avant et se grandissant sur la pointe des pieds pour regarder par-dessus. À un observateur, ils pourraient ressembler à un grand-père et sa petite-fille — bien qu'en réalité, leur ancienneté soit complètement inversée.
Après un moment de réflexion, suspectant qu'il avait mal entendu, Tsukimori demanda à nouveau.
« Pardon — répète encore une fois ? »
« Nous devons aller à l'Atlantide et récupérer l'artefact qu'on nous a volé. »
Baba-nyan répéta exactement les mêmes mots, sans la moindre différence. Tsukimori ne s'était pas trompé.
Cette vieille femme à l'allure juvénile avait tenu pas mal de propos excentriques depuis leur première rencontre, mais celui-ci se classait parmi les plus extravagants dont Tsukimori se souvenait.
« L'Atlantide… tu veux dire ce truc du continent de Mu ? »
« Le continent de Mu et l'Atlantide sont deux choses complètement différentes. »
Tsukimori fouilla dans ses connaissances floues, mais Baba-nyan le coupa, légèrement agacée.
« Le continent de Mu n'est rien d'autre qu'une fabrication délirante née d'une mistraduction et d'une interprétation forcée par l'ecclésiastique français du XIXe siècle Charles-Étienne Brasseur de Bourbourg. Y croire est aussi sot que de croire qu'un dessin d'enfants représentant des Martiens est réel. L'Atlantide, en revanche, désigne le continent et l'empire décrits par le philosophe grec antique Platon dans *Timée* et *Critias*. Platon écrivait sous forme de dialogues, et beaucoup de ces dialogues sont basés sur des faits. Par conséquent, l'Atlantide a aussi une forte probabilité d'être basée sur des faits. Parmi les chercheurs de ce domaine, son existence est un secret de Polichinelle — et bien que personne ne l'ait encore atteinte, sa localisation est connue. »
« Bon, bon, désolé de les avoir confondues. Mais pourquoi devons-nous aller dans cette "Atlantide" et reprendre un artefact ? Quelque chose a même été volé ? »
Autant que Tsukimori s'en souvienne, la seule chose que le Groupe Tsukimori possédait et qui pouvait être qualifiée d'artefact était un truc de machine-à-temps miteux que Baba-nyan elle-même avait développé. Très peu de gens connaissaient son existence, et il n'avait rien entendu sur un second vol.
Baba-nyan baissa le ton, l'air légèrement gênée.
« Eh bien, tu vois. Dernièrement, je suis en train de rallier à moi des voyous qui avaient infiltré notre territoire, mais… »
« Ça a abouti à un échec ? Tu as besoin de main-d'œuvre pour nettoyer le bordel ? »
« Ne te presse pas. La persuasion se passe bien. Au final, nous devrions gagner une puissante connexion avec une grande organisation religieuse américaine basée sur les espers. Le problème, c'est l'artefact que je leur avais fait récupérer — récemment, Amaterasu a attaqué leur base et a pris l'artefact. »
« … C'est l'œuvre de Yaku ? »
« Non. C'est un membre de rang exécutif qui l'a fait. Aussi, Yaku porte maintenant le nom de Sago. »
Face au déni tranquille et à la correction de Baba-nyan, Tsukimori toucha le cache-œil couvrant son œil droit — celui que Sago lui avait pris — envahi par un sentiment de nostalgie difficile à décrire.
Un jour, sur une île isolée en pleine mer, Sago Kinemitsu, boss de l'organisation secrète d'espers Amaterasu, et Tsukimori Tsuyoshi, leader de la force d'élite du monde souterrain Tsukuyomi, s'étaient livrés une bataille qui avait littéralement fendu le ciel et la terre. Le résultat avait été une défaite pour Tsukimori, frôlant la destruction mutuelle.
Il ne savait pas ce que Sago avait en tête lorsqu'il avait utilisé un alias pour s'infiltrer dans Tsukuyomi et agir dans l'ombre. Mais Tsukimori savait qu'il n'était pas un homme fondamentalement mauvais — plutôt une âme joueuse, un petit citoyen coincé dans sa jeunesse. Ce n'était que parce que ses capacités dépassaient l'entendement humain qu'il provoquait de telles situations outrageantes.
« Ils ont brûlé et gelé nos gens, puis volé notre propriété. Si nous ne faisons rien, nous perdons la face. »
« Je m'en fiche de ce genre de chose. Oublie la face. Laisse ceux qui veulent la Face s'en soucier. »
Amaterasu était une puissante organisation secrète comptant de nombreux psychiques. En faire des ennemis pour quelque chose d'aussi vague et inutile que la "Face" coûterait bien trop cher.
Alors que Tsukimori se renfonçait dans son fauteuil et se grattait le ventre, Baba-nyan parla comme pour gronder un enfant têtu.
« Mais si nous ne préservons pas notre contenance — »
« Ouais, ouais, je sais. Inutile d'insister. Dans le temps, j'aurais juste jeté cette Face aux orties. Mais on est devenus trop gros. »
Tsukimori laissa échapper un soupir fatigué.
Le Groupe Tsukimori, qui dominait le monde souterrain japonais et avait commencé à étendre sa portée en Chine, se faisait bien trop d'ennemis. La plupart étaient des imbéciles qui tyrannisaient les faibles et flagornaient les forts. Même des canailles endurcies qui ne prenaient plaisir qu'à blesser et voler n'attaqueraient pas s'ils croyaient que représailles et châtiment s'ensuivraient. La "Face" servait de dissuasion.
Perdre cette face — c'est-à-dire être perçu comme un faible qui ne riposterait pas — et d'innombrables petits méchants se rueraient joyeusement pour vous rosser et vous piller. Même si tous étaient repoussés, le coût dépasserait celui du maintien de la face.
Ainsi, la contenance devait être maintenue.
Si tout le monde dans le monde était bon, la face ne serait pas nécessaire — mais ce n'était pas la réalité. Avec un sentiment morose face à l'entêtement du monde, Tsukimori pressa Baba-nyan de continuer.
« Nous avons l'information qu'Amaterasu se dirige vers l'Atlantide avec l'artefact. Nous y arriverons les premiers et le reprendrons. Si nous pouvons au passage faire payer Amaterasu, tant mieux. »
« Facile à dire. On peut vraiment le reprendre à Amaterasu ? On a réussi à s'en tirer à Marineland, mais j'ai entendu qu'ils avaient gagné des membres. »
« Nous avons aussi augmenté nos effectifs. Avec l'aide de la branche chinoise, ce ne devrait pas être impossible. »
……………
Tsukimori fixa intensément Baba-nyan, réfléchissant longuement. Elle soutint son regard avec des yeux émeraude insondables, attendant sa décision.
Tsukimori n'était pas particulièrement intelligent — mais il excellait à juger les gens.
Il connaissait la personnalité de Sago. Il connaissait celle de Baba-nyan aussi. Tous deux aimaient le chaos festivalier alimenté par les pouvoirs psychiques, et de ce trait commun, Tsukimori soupçonnait une machination dans cette affaire.
Il n'y avait pas de contradictions dans le déroulement des événements, et c'était bien trop élaboré pour être un simple jeu. Il semblait plus naturel d'y voir une collision malheureuse, un malentendu, un accident — ou un choc inévitable du destin.
Pourtant, la situation était exactement le genre que tous deux apprécieraient. Il y avait de grandes chances qu'ils manœuvrent délibérément les événements. Pas de preuve — mais des précédents.
Même s'ils voulaient tous deux envoyer Tsukuyomi à l'Atlantide pour s'affronter à Amaterasu, ils prépareraient assurément une raison rationnelle pour s'y rendre. Si Sago, seul, avait planifié cet affrontement, il pourrait y avoir des angles morts à exploiter — mais si Baba-nyan était impliquée, il n'y en aurait aucun.
Tsukimori décida de vérifier une seule chose.
« Baba-nyan. »
« Oui ? »
« Quand tout sera fini, est-ce qu'on pourra encore rire ? »
« Oui. »
« Et par "on", j'entends toi aussi. »
Pendant un bref instant, Baba-nyan parut prise au dépourvu — puis elle grinça.
« J'aimerais le croire.. »
« Très bien. Baba-nyan, convoque toute la branche chinoise. J'y vais aussi. On part tous pour l'Atlantide. »
Après la jonction avec la branche chinoise, Tsukuyomi se retrouva sur le dos d'une baleine-sardine dans l'océan Pacifique. Ils avaient appareillé à minuit ; le voyage avait pris du temps, et maintenant qu'ils étaient arrivés, c'était le matin.
Il y avait cinq personnes et deux animaux dans leurs rangs.
Tsukimori Tsuyoshi, un homme massivement bâti assis en tailleur tout en portant une stèle en fer à béton.
Miyama Kyosuke, un homme corpulent portant son cône de signalisation fétiche et grattant « Neko Funjatta » sur une guitare étanche.
Christina Najin, une ninja blonde aux yeux bleus.
Wang Haoran, ouvrant une boîte pour un chat.
Un chat noir, Tai-yi, assis sagement et remuant la queue dans l'attente.
Un chat tigré, Huang-hu, dansant follement sur la musique, de haute humeur.
Et Lonalia Linalia Baba-nyan, la loli-granny aux cheveux argent et aux yeux bleus, fixant un terminal de communications par satellite.
« Miaou, nyaon. Nyaa. »
Baba-nyan leva les yeux et parla à Tai-yi, qui tapota légèrement le dos de la baleine d'une patte avant.
« Miaou. »
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En réponse, la baleine-sardine cessa de filer vers le sud et commença à nager lentement en un large arc.
Tsukimori ouvrit les yeux, sortant de sa méditation.
« On y est ? »
« Oui. L'Atlantide se trouve juste sous nous. Amaterasu devrait être dans les parages aussi. »
« OK ! On repère l'ennemi d'abord et on l'embusque — y'a rien de mieux, non ? »
Se protégeant les yeux du soleil matinal, Chris scruta l'horizon à la recherche de silhouettes ennemies tout en repensant à leur voyage.
Répondant à l'appel du boss, une personne et deux animaux de la branche chinoise étaient arrivés au Japon en tombant de travers dans les airs. En récupérant quatre autres à Tokyo, ils avaient continué droit vers les environs des coordonnées de l'Atlantide par chute libre horizontale. Même pour Chris — qui excellait dans le combat tridimensionnel bizarre utilisant agilité et précognition — cette méthode de déplacement avait été une expérience étrange.
Après avoir atteint approximativement la destination, n'ayant personne capable de léviter ou de créer un appui, Tai-yi avait parlé à une baleine proche et emprunté son dos pour atteindre les coordonnées exactes. Il ne restait plus qu'à en découdre avec Amaterasu.
Amaterasu comprenait Sago Kinemitsu, qui avait autrefois aidé à fonder Tsukuyomi avant de le quitter. Chris n'avait aucune envie de s'opposer à son « Aniki » — mais après avoir entendu de Tsukimori que « se donner à fond rendra Yaku heureux », elle décida de faire exactement cela. Elle voulait que son Aniki voie la jōnin (auto-proclamée) qu'elle était devenue. Un seul mot de louange vaudrait tout l'or du monde.
« Oh — là-bas, c'est pas ça ? »
« Laquelle ? »
« Ce bateau. Un croiseur, peut-être. »
Tsukimori plissa les yeux dans la direction indiquée par Chris, puis hocha la tête.
« Il y a quelqu'un de familier sur le pont. Aucun doute. Bon, pour le premier coup… on le laisse au nouveau venu. Huang-hu, t'es prêt ? »
« Huang-hu, nyaa~ ? »
« Nya. »
Avec Baba-nyan pour traductrice, Huang-hu cessa de danser. Il leva les yeux vers Haoran et lui tapota la jambe avec sa queue. Haoran acquiesça, souleva le chat d'une main et le propulsa de toutes ses forces vers l'horizon.
Manipulant la direction et la force de la gravité, le chat tigré fila en avant en une chute horizontale à grande vitesse, traçant une ligne de choc blanche à la surface de l'océan.
La distance jusqu'au croiseur se réduisit en un instant, et juste avant l'impact, la forme du chat se dilata explosivement.
Un corps montagnard bloqua le soleil matinal, son ombre recouvrant entièrement le croiseur.
Relevant sa patte avant, Huang-hu rugit.
« NYAOOOON!!! (CREVEEEEZ TOUS!!!) »
Avec ce soudain coup de patte de chat mégatonne, le croiseur fut pulvérisé en morceaux.