Si le navire sur lequel vous voyagez se fait soudain pulvériser en plein Pacifique, la confusion est la réaction normale.
On ne comprend pas ce qui vient d'arriver. On panique, on se débat, on hurle, on avale de l'eau de mer, on s'enfonce dans la frénésie, on se noie, on coule, on meurt. Certains ne savent pas nager du tout. D'autres sont mauvais. Même avec de bonnes notes en cours de natation, vêtus et maltraités par les vagues et les débris flottants, on ne parvient pas à utiliser ne serait-ce que dix pour cent de sa réelle capacité.
Mais il n'y a pas une seule personne « normale » parmi les membres d'Amaterasu. Chaque dernier d'entre eux a l'habitude des situations infernales.
Lorsque notre navire a été pulvérisé par un coup de patte catastrophique de chat géant et qu'ils ont été jetés à la mer, la manière dont chaque membre d'Amaterasu a réagi reflétait clairement ses capacités, son expérience et sa personnalité.
Au moment où Shouta-kun a été projeté dans l'océan et a posé les yeux sur le chat géant, il a immédiatement invoqué et équipé son armure de combat en alliage de titanium en plein vol. De la main droite, il a tiré un rayon glaciat à la surface de la mer, créant une banquise pour atterrir, et a simultanément balayé le chat géant d'une vague d'air glacial de la main gauche. Tout cela a pris moins de trois secondes. Une aptitude au combat monstrueuse le rendait possible.
Même en prévoyant l'attaque, réussir des mouvements comme ceux-là n'aurait pas été facile. Terrifiant. Je n'aurais certainement pas été confiant d'y parvenir.
Touka-chan a pulvérisé les débris arrivants avec des explosions et a utilisé des jets de flammes pour stationner sur place. Ses yeux papillonnaient dans l'agitation, mais son corps bougeait par instinct. Comme on s'y attend de l'une des plus anciennes membres d'Amaterasu.
Même en volant à plus de dix mètres au-dessus de la mer, elle devait encore lever les yeux loin vers le haut pour apercevoir le chat géant qui dominait au-dessus. Elle était stupéfaite, se protégeant et restant en alerte, mais semblait ne pas savoir quoi faire ensuite. Peut-être parce que c'était un type de menace très différent de l'Ombre qu'elle combat d'habitude, elle en avait même oublié d'invoquer son armure de combat. Et elle marmonnait quelque chose rapidement sous son souffle. Je n'ai pas distingué les mots, mais je savais exactement ce qu'elle psalmodiait. Comme toujours.
Shiori, qui se tenait sur le pont avec moi à observer l'océan, écoutait mon écoute télékinétique et ma diffusion en temps réel, donc elle avait eu tout le temps de réagir. Pour Shiori, un « instant fugace » signifie « quarante-quatre secondes pleines ». Apparemment, elle a stoppé le temps juste avant la destruction du croiseur, car dans l'instant qui a suivi sa pensée que le navire avait été écrasé, elle se tenait déjà sur un canot de sauvetage déployé légèrement à l'écart de l'épave en explosion, contemplant le chat géant d'un air sévère.
Consciente de ma clairvoyance, elle a gracieusement levé son bracelet sur fond de soleil levant et s'est transformée en son armure de combat à base de robe. Elle ressemblait exactement à une magical girl.
Mikyou-chan a été soufflée tout en tenant son smartphone, a poussé un mignon cri et a failli tomber à la mer — mais à la dernière seconde, elle a à peine réussi à déployer un coussin d'ombre. Elle a ensuite formé un yacht noir de jais fait d'ombre, a rapidement repéré Ig sur le point de se noyer, et a tendu un bras d'ombre pour la secourir.
Avec Ig frissonnante et aspergée d'eau de mer perchée sur son épaule, elle fixait le chat géant la bouche grande ouverte de choc.
Il semblait que Mikyou-chan avait elle aussi oublié d'invoquer son armure de combat. Le PSI Drive de type bracelet-et-chevillère alimenté par le carburant sanguin de Shige-jii peut invoquer et équiper une armure de combat en alliage de titanium sur mesure à tout moment.
J'aurais vraiment voulu qu'elle se dépêche de l'invoquer pour booster sa défense. Si je n'avais pas discrètement écarté un fragment de moteur qui tombait droit dessus par télékinésie, le crâne de Mikyou-chan aurait fait crunch.
Shige-jii, pendant ce temps, est tombé droit dans la mer avec une expression hébétée, toujours dans la posture d'avoir son pantalon baissé et de s'essuyer les fesses avec du papier toilette.
Quelques secondes plus tard, il a refait surface, a regardé autour de lui, a repéré le navire d'ombre, et s'est faufilé par l'arrière. En un instant, il s'est enveloppé de brume noire et a enfilé une combinaison sèche. Puis, arborant une expression sérieuse et entendue comme s'il avait saisi la situation, il a marmonné : « C'est donc arrivé après tout… » en se caressant le menton à côté de Mikyou-chan.
Bon. C'est un vieux, après tout. Les réflexes s'émoussent avec l'âge. Pourtant, parvenir à jouer cet acte suffisant de celui-qui-a-tout-vu même dans cette situation est bizarrement admirable.
Les membres restants d'Amaterasu à l'étranger opéraient séparément et devaient rallier le groupe plus tard, donc ils ont évité les dégâts.
« Attaque ennemie ! »
Au cri de Shouta-kun, ceux qui n'avaient pas pleinement saisi la situation ont hâtivement invoqué leur armure de combat et pris position. Mais juste au moment où Amaterasu finissait de se former, le chat giant, bien plus de six cents mètres de long, a brusquement disparu. — Non, en réalité il a juste retrouvé sa taille d'origine, mais le rétrécissement a été si soudain qu'on a cru à une disparition.
« Il a disparu ! Une illusion !? »
« Une illusion n'aurait pas détruit le navire — c'était réel ! Est-ce qu'il est devenu invisible ? A-t-il fait un saut spatial ? Mince, pas assez d'infos pour déduire quoi que ce soit ! Dans tous les cas, je crée un point d'appui ! Tout le monde, regroupez-vous ! »
Touka-chan a atterri sur la banquise créée par Shouta-kun. Shiori est apparue comme si elle s'était téléportée. Le navire d'ombre a accosté, Mikyou-chan a sauté par-dessus avec Ig sur l'épaule, suivie de Shige-jii. Ils se sont tous mis dos à dos en cercle.
Tout le monde est resté sur le qui-vive, prêt à tirer ses capacités à tout moment, quand Touka-chan a soudain haleté.
« Attendez — où est le boss ? »
« T'as raison, il n'est pas là. Est-ce qu'il est mort ? »
« Pas question. »
À la réponse glaciale de Mikyou-chan — elle n'avait pas grand lien avec le boss — Shiori a esquissé un sourire amer. Tu pourrais t'inquiéter un peu plus ? Je vais pleurer, tu sais ? Le boss va pleurer, tu sais ? Un adulte qui pleure, tu veux ça ?
« Au moment où le navire a été détruit, il a plongé dans la mer avec l'artéfact. Il devrait avoir assez de temps pour atteindre l'Atlantide et activer l'artéfact si on retient Tsukuyomi ici. »
« Attends, il a plongé en apnée ? Ça ne va pas le tuer ? Tu sais, avec la pression de l'eau et tout ? »
« Il a déployé une barrière, donc ça va. »
« Et l'air ? »
« Il utilise de l'air comprimé fait par télékinésie comme bouteille d'oxygène. »
« Donc tout est permis avec lui, hein ? Ce serait pas plus simple si le boss faisait tout tout seul ? »
Au marmonnement de Mikyou-chan, Touka-chan a légèrement acquiescé.
Ouais. C'est vrai. Votre boss a théoriquement le pouvoir d'effacer l'univers, après tout. Ce n'est pas que tout est permis — c'est juste que, y'a beaucoup de choses que je peux faire. Même maintenant, assis sur les ruines de l'Atlantide au fond de l'océan, diffusant et écoutant en secret la surface tout en intervenant subtilement pour éviter des pertes — tout ça grâce à la télékinésie. Incroyable, non !
Shiori a alors repris le groupe, qui s'était un peu relâché après le commentaire de Mikyou-chan.
« Aller en eaux profondes est difficile même pour des espers, mais avec de la coopération c'est possible. Si Tsukuyomi le poursuit et interfère, même notre boss aura du mal. Surtout depuis que l'homme qui les dirige semble à égalité avec le nôtre. »
« Oh ? Un rival, alors. Il y a longtemps, moi aussi — »
« Shige-jii, tais-toi. »
« Mm. »
« Excusez-moi, mais pourquoi ne pas profiter du temps qu'il nous reste pour fusionner au lieu de faire votre numéro ? Je suis sûre qu'une attaque de suivi arrive, et ils ont l'air forts. Je vais commencer à psalmodier des sutras moi aussi. »
« La fusion c'est dégoûtant, donc non. »
Vous parlez vraiment beaucoup.
cela dit, personne ne baissait sa garde. À chaque fois que la mer déchaînée éclaboussait suite à la frappe précédente du chat géant, quelqu'un réagissait légèrement. Même Ig, sentant l'atmosphère tendue, s'est glissé dans l'espace de rangement sur la ceinture de l'armure de combat de Shouta-kun, a sorti juste son nez, a reniflé l'air nerveusement. Si Tsukuyomi lançait une seconde attaque surprise, ils essuieraient une salve concentrée de tirs d'espers d'une Amaterasu pleinement prête.
Tsukuyomi le savait aussi.
En fait, grâce à l'ouïe surhumaine de Baba, la conversation d'Amaterasu était complètement exposée.
Avec la précognition de Chris, ils ont probablement compris qu'une bataille serait brutale pour les deux camps.
Le but de Tsukuyomi était l'artéfact, et le boss d'Amaterasu le serrait fermement en se dirigeant vers l'Atlantide des grands fonds. Pour le poursuivre, ils devaient surmonter deux obstacles : l'environnement hostile des grands fonds et Amaterasu elle-même. Selon le bon sens, le choix raisonnable était d'éliminer Amaterasu d'abord et d'écarter les ennuis futurs avant de poursuivre.
Je surveillais non seulement Amaterasu mais aussi Tsukuyomi via écoute télékinétique et surveillance, et le moment où j'ai réalisé ce qu'ils planifiaient, le sang s'est retiré de mon visage.
Vous pouvez faire ça ? Sérieusement ? Arrêtez. S'il vous plaît, non.
Non — en y repensant calmement, cela semblait théoriquement possible. Peut-être que c'était de notre faute de ne pas l'avoir prévu et préparé des contre-mesures. Mais quand même !
Le cœur de cette solution sortie de nulle part était l'utilisateur de gravité, Haoran-kun.
Il avait une fois contrôlé parfaitement la gravité du chat géant de six cents mètres, Huang-hu, avec rien de plus qu'un léger contact.
Peu importe le poids ou la taille d'un objet, Haoran-kun peut manipuler sa gravité juste en le touchant.
Après avoir entendu parler d'Amaterasu de Chris et Baba, Haoran-kun a réfléchi un instant, puis a touché la surface de l'océan avec son index.
Le changement que ce contact unique a causé — non, déclenché — était bien trop dramatique.
Willie Robbins (52 ans), commandant du vol AA334 de l'aéroport international de San Francisco vers Narita, a embarqué ce jour-là comme d'habitude après avoir bu une tasse de tisane de camomille, et a procédé sans encombre le long de la route aérienne.
« Commandant, nous avons passé le point médian. Aucune anomalie sur l'appareil. Un café ? »
« Non, je suis bon. »
Willie a répondu d'un air grave à la voix détendue du copilote à côté de lui. Le copilote a haussé les épaules et a siroté le reste de son café chargé en lait qui avait rempli un gobelet en carton taille L jusqu'au bord au décollage.
Boire de la tisane de camomille avant d'embarquer était une habitude de Willie depuis ses débuts, et il ne l'avait jamais manquée une fois. Il l'avait commencée distraitement sur la recommandation d'un ami, mais à un moment donné elle était devenue indispensable — et avait développé une touche de superstition.
Chaque fois que la tisane de camomille avait un goût amer, quelque chose d'ennuyeux arrivait.
Les incidents qui ont suivi une tisane de camomille amère incluaient la découverte d'une défaillance lors des vérifications finales pré-vol, forçant un retard de quatre heures au départ et le faisant rater l'anniversaire de sa fille ; ou le déclenchement d'un bird strike juste au moment où ils entraient en approche d'atterrissage, faisant hurler et s'évanouir le copilote peureux de l'époque.
Il y en a eu d'autres. Certains jours, rien n'arrivait malgré l'amertume, mais Willie croyait en la superstition. C'est comme ça que fonctionnent les superstitions.
Ce jour-là, la tisane de camomille que Willie a bue était exceptionnellement amère. Tellement qu'il a vérifié la marque et la date de péremption.
Pensant que quelque chose allait arriver, il a embarqué avec une vigilance accrue et est entré dans le cockpit — mais jusqu'ici, rien. En bas, le Pacifique aperçu à travers les trouées des nuages scintillait d'une beauté bleue. Le copilote était un jeune homme agréable, et il n'y avait aucun signe de problème mécanique.
Peut-être parce qu'il était sur le qui-vive, Willie a remarqué l'anomalie quelques secondes avant le copilote.
Au début, Willie a cru que ses yeux lui jouaient des tours et a essuyé le hublot avec un chiffon. Mais ce n'était pas une erreur.
Ils se trouvaient par hasard à voler sous un ciel parfaitement dégagé sans nuages, donc le phénomène anormal était clairement visible.
« Hé… tu vois ça ? Ce… truc ? »
« Hein ? C'est quo — !? »
Le copilote s'est penché en avant pour regarder par le hublot et s'est tu.
« L'eau… mon Dieu, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
C'était un spectacle mystique, absolu, qui donnait l'impression de la fin du monde — ou de son commencement.
La surface de la mer, qui reflétait calmement la lumière du soleil quelques instants plus tôt, défiait visiblement la gravité, s'élevait vers le haut, attirée — ou tombait ? — vers un unique point dans le ciel, formant une sphère d'eau incroyablement massive. Près de cette sphère d'eau, on aurait même cru voir quelque chose comme une silhouette humaine — peut-être une illusion d'optique.
Pendant que Willie restait là complètement ahuri, incapable de faire quoi que ce soit, toute l'eau de l'océan à portée de vue a flotté vers le ciel, laissant le fond marin complètement exposé. L'océan a été drainé, transformé en terre.
De majestueuses chaînes de montagnes sous-marines qui n'auraient jamais dû voir la lumière du jour. D'immenses fosses s'étendant à perte de vue. De tendres sédiments accumulés au fil d'innombrables années. C'était une épave ? Même d'immenses structures mystérieuses étaient mises à nu sous le soleil.
« Contactez le contrôle aérien — non, la Maison Blanche. »
La voix de Willie tremblait.
Sans aucun doute, c'était le plus gros incident de sa vie — et un qui ne serait jamais surpassé.
« Toute l'eau de l'océan Pacifique a été drainée !!! »