L'incident de minuit survenu dans un village russe abandonné, passé inaperçu de tous pendant des années, envoya des ondes de choc à travers la Chine et la Russie.
Du fait de sa proximité avec la frontière, la Chine l'interpréta comme une démonstration de force au moyen d'une nouvelle arme russe. Ce qui était logique, puisqu'un choc de l'ordre d'un essai nucléaire avait été détecté. Un blocus informationnel fut imposé, et les services de renseignement et militaires furent plongés dans un chaos total pour un temps.
De son côté, la Russie l'interpréta d'abord comme une démonstration de force au moyen d'une nouvelle arme chinoise. Après avoir localisé l'épicentre, on commença à penser à un tremblement de terre, mais comme il s'agissait d'une région où les séismes sont géologiquement impossibles, géologues et équipe d'enquête furent réunis en urgence.
Ce que l'équipe d'enquête, dépêchée le lendemain matin, découvrit dans le village abandonné réduit pour l'essentiel à une plaine rasée, ce furent d'énormes grappes de cratères atteignant 200 mètres de diamètre maximum, et des empreintes de chat.
Si l'on raisonnait simplement à partir des cratères, la théorie la plus plausible serait la chute d'une météorite. Mais les astronomes rejetèrent à l'unanimité la thèse météoritique.
Le diamètre d'un cratère est censé être dix fois celui de la météorite. Au centre d'un cratère de 200 mètres, il devrait donc y avoir une météorite de 20 mètres. Or, aucune telle structure ne fut trouvée.
Les théories selon lesquelles la météorite se serait enfouie profondément sous terre, ou aurait explosé en vol en se pulvérisant, furent également écartées. La célèbre météorite de Tcheliabinsk, tombée sur le territoire russe en 2013, est estimée à plusieurs mètres, voire 15 mètres de diamètre ; lors de sa chute, elle s'enflamma par frottement atmosphérique, devint une boule de feu visible en plein jour, et l'onde de choc qu'elle généra fit deux fois le tour de la Terre, détectée par des instruments en divers lieux. Par contraste, cette fois-ci, aucune météorite ne fut aperçue, et si le séisme put être détecté, l'onde de choc, elle, ne le fut pas. Ce ne pouvait être une météorite.
Même si ce n'était pas une météorite, quelque chose doté de la puissance d'une explosion nucléaire avait certainement détoné, et à l'échelle des cratères et du séisme, il s'ensuivait qu'une onde de choc à grande échelle, capable de réveiller tous les habitants des villes et villages alentour et de briser toutes leurs vitres, aurait dû se produire.
Pourtant, dans la réalité, aucune onde de choc ne fut détectée.
Lorsque des experts arrivés plus tard menèrent une enquête approfondie, il apparut que des traces d'une onde de choc rayonnant depuis le village abandonné étaient visibles, et qu'à une certaine distance elle s'arrêtait net.
Les experts s'escriment sur ce fait mystérieux, mais la seule conclusion atteignable fut l'avis antiscientifique selon lequel une sorte de barrière en dôme avait été déployée autour du village abandonné et avait contenu les dégâts.
Parallèlement, les zoologistes estimèrent que les empreintes géantes, qui ressemblaient à celles d'un chat, étaient bien des empreintes félines si l'on faisait abstraction de la taille. À partir des empreintes et de la longueur des foulées, on calcula qu'un chat géant d'une hauteur au garrot d'environ 650 mètres avait couru à vitesse supersonique. Par ailleurs, des images de drone aérien révélèrent que la déformation du terrain au centre du cratère était une dépression en forme de patte avant de chat. D'innombrables empreintes de chat fraîches restaient dans le village abandonné, et d'après les caractéristiques individuelles et les poils mue collectés, on détermina que cinq à dix chats de taille normale étaient allés et venus.
Quant au chat géant, trois possibilités sérieuses furent avancées : il était tombé du ciel, il s'était téléporté, ou il existait un chat capable de rétrécir et grandir à volonté.
Si cela s'était produit quatre ans plus tôt, les chercheurs ayant fait de telles annonces irréalistes auraient été bannis du monde universitaire. Les choses étaient différentes dans le monde actuel. Ils ne purent devenir le courant dominant de l'académie, mais constituèrent une certaine faction. Et grâce à l'enquête sur cet incident du chat géant, leur influence augmenta.
Si un chat géant doté de pouvoirs psychiques s'était déchaîné, la question était de savoir d'où il venait et où il avait disparu.
Les autorités russes voulaient le sécuriser à tout prix.
Comme la frontière avec la Chine était proche, la possibilité existait que le chat vienne de Chine.
Les services de renseignement obtinrent des informations sur un UMA en forme de chat qui faisait récemment l'objet de rumeurs dans la Zone économique spéciale chinoise de Qitiaohe City. Faire le lien entre les affaires allait de soi.
La Chine, de son côté, obtint l'information d'un astronome amateur qui regardait par hasard l'horizon au télescope et affirma avoir vu quelque chose ressemblant à un chat énorme dépassant d'une montagne près de la frontière russe.
La Russie et la Chine, tout en se surveillant mutuellement, commencèrent à se sonder prudemment…
Pendant ce temps, le Miao Miao San He Hui au cœur de la tourmente raccompagna le vieil homme sans-abri trois jours après la bataille, alors qu'il se lançait dans un voyage de découverte de soi. Réalisant que la lumière mystérieuse subsistant dans ses seuls souvenirs était une aurore, il décida de se diriger vers les régions polaires où les aurores sont fréquentes pour y chercher sa propre identité.
Pour les chats, qui sont fortement individualistes par nature, les séparations ne sont pas douloureuses. Partir en voyage et revenir tranquillement est chose courante chez les chats. Déclarer qu'on part en voyage avant de s'en aller est, du point de vue d'un chat, inhabituellement consciencieux.
Huang-hu parut quelque peu réticent, mais le nombre d'amis d'Huang-hu avait considérablement augmenté. Si les deux parties étaient pleines et satisfaites, alors rien de plus n'avait besoin d'être dit.
Huang-hu et l'homme sans nom promirent de se revoir et se séparèrent, mettant un point final à l'incident entourant les psychiques en Chine.
Li Chunyan (26 ans) était une voyante à la retraite vivant à Qitiaohe City. Elle faisait jadis des divinations pour les marins et les touristes étrangers.
Jusqu'à environ trois ans plus tôt, elle s'était vantée de voir l'avenir et gagnait de menue monnaie en faisant des lectures au coin des rues, mais l'incident de la Super Sphère d'Eau déclencha une traque aux psychiques, et ce fut sa perte. Elle fut identifiée, embarquée, examinée par des agences gouvernementales, et reçut le tampon officiel d'absence de capacités.
Parce qu'un véritable était apparu dans un éclat glorieux, l'incompétence de ceux qui évoluaient dans la zone grise du monde psychique fut mise au jour. Ce fut une nuisance. De nombreux collègues subirent des malheurs similaires.
Elle n'était pas exclusivement voyante, le commerce étant son occupation principale, donc elle ne perdit pas exactement son emploi. Mais les rumeurs selon lesquelles elle avait été perquisitionnée et déshonorée par le gouvernement dans son activité secondaire eurent un fort impact sur son évaluation. Chunyan sortit de la voie de la promotion, et ces derniers temps elle pensait à créer une entreprise avec l'argent qu'elle avait économisé.
Le passe-temps de Chunyan, usée par le travail quotidien et les obligations sociales, était d'observer les réunions de chats. Le parking de son immeuble servait de lieu de rendez-vous pour ces réunions, et le soir les chats s'y rassemblent souvent et miaulent les uns vers les autres. Comme le service de Chunyan allait du matin tôt au soir, elle tombait fréquemment sur eux en rentrant.
Les cris des chats étaient comme ceux de nourrissons faisant des crises, et plus d'un riverain déposa plainte pour nuisance sonore. En revanche, ils étaient populaires auprès des enfants, et peut-être le savaient-ils, les chats toléraient un peu de brutalité de la part des enfants avant et après les réunions. Ce fut peut-être simplement qu'ils visaient les petites friandises que les enfants sortaient du frigo.
Chunyan observait mostly les réunions de chats depuis son balcon, et descendait parfois pour rejoindre les enfants en les caressant.
Bien que les chats participants variaient, les membres étaient globalement fixes. Des chats blancs aux calicots, en passant par les chats tachetés, noirs et tigrés, ils étaient de toutes sortes, et Chunyan avait donné des noms à quelques-uns. Après que Chunyan les eut nommés, les enfants l'imitèrent et les appelèrent de même.
Parmi les chats des réunions, le plus maigre et le plus miteux était Huang-hu.
Parce qu'il était un chat « jaune » « tigre », il était Huang-hu. Simple. C'était le seul tigré participant aux réunions, donc pas de chevauchement de noms.
Huang-hu était toujours blessé et hérissé de méfiance, toujours à plusieurs mètres en dehors du cercle des enfants et des chats. Il semblait aussi se faire maltraiter par les autres chats, et il n'était pas difficile d'imaginer qu'il siégeait tout en bas du système de castes félin.
Chunyan eut pitié de lui, mais lorsqu'elle essaya une fois de lui donner une saucisse, il découvrit ses crocs par méfiance, l'arracha comme en bondissant, s'enfuit, et ne montra pas la moindre once de gratitude, si bien qu'elle perdit l'envie d'être gentille avec lui. Pitoyable, peut-être, mais pas mignon.
À un moment donné, des rumeurs d'une bête géante commencèrent à circuler dans Qitiaohe City.
Au début, l'information était confuse entre un ours, un tigre mangeur d'hommes, un chupacabra et autres, mais au bout de deux mois l'histoire se stabilisa : il s'agissait apparemment d'un chat tigré anormalement énorme qui apparaissait et disparaissait à volonté.
Les témoignages variaient : certains affirmaient plusieurs mètres de haut, d'autres plusieurs dizaines de mètres.
En ligne, la théorie dominante était qu'il s'agissait d'un chat tigré ayant grandi anormalement par contamination chimique. Un soi-disant Kaiju.
Des experts autoproclamés affirmaient tous d'une seule voix que c'était impossible, que l'animal s'effondrerait sous son propre poids, qu'il ne pourrait pas se procurer assez de nourriture pour maintenir un tel corps, qu'il n'avait nulle part où se cacher, et ainsi de suite, mais comme ils étaient ennuyeux, Chunyan ne les crut pas.
Le chat tigré géant qui semblait avoir bondi hors d'un film de série B à effets spéciaux devint extrêmement populaire, et une mode du chat tigré éclata dans tout Qitiaohe City.
Selon une amie travaillant dans une animalerie, non seulement les tigrés se négociaient à cinq fois le prix habituel, mais ils étaient si prisés que les réservations allaient jusqu'à un an à l'avance. Et par effet de ricochet, les autres types de pelage se vendaient aussi bien.
On disait que quatre-vingt-dix mille chats vivaient à Qitiaohe City, zone économique spéciale et l'une des plus grandes villes de Chine. Beaucoup de chats tigrés étaient parmi eux. Entendant la rumeur que des trafiquants illégaux étaient apparus, qui volaient des chats de compagnie (tigrés) pour les revendre, Chunyan se souvint du Huang-hu de la réunion de chats du quartier.
Elle n'avait pas l'intention de voler le chat de quelqu'un pour le vendre, mais attraper un errant devrait aller.
Lorsque Chunyan se rendit à la réunion de chats avec une boîte de pâtée et un filet, elle trouva Huang-hu, mais il n'avait plus rien à voir avec celui de deux mois plus tôt.
Il était dodue et bien en chair, au poil lisse. Parti le Huang-hu qui se tenait à l'écart du cercle des chats, queue hérissée et tendu ; il trônait maintenant fièrement au centre des chats, léchant sa patte avant. Sans le fait qu'il était borgne, elle ne l'aurait pas reconnu.
Chunyan, s'approchant le cœur plein d'arrière-pensées dans l'espoir de gagner un peu d'argent de poche, fut fixée d'un seul coup par tous les chats et se figea.
Ces temps-ci, les chats agissaient bizarrement. Il y avait même des rapports disant que des groupes de chats étaient montés à bord des navires de commerce que Chunyan gérait.
Fixée par de multiples paires d'yeux félins brillants, Chunyan ressentit une peur indescriptible et recula silencieusement. Elle se dit que même s'il était tigré, un chat borgne et abîmé ne vaudrait pas grand-chose de toute façon.
Un chat caché dans les buissons, un peu à l'écart du lieu de rendez-vous, observa Chunyan qui partait.
Une fois que ce chat noir vit Chunyan entrer dans son immeuble, il détourna le regard, réajusta sa prise sur un mince livre à la couverture grivoise emballée dans du plastique, et s'en alla en trottinant.
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