La Confrérie de Luna, à laquelle appartient Ruben Rooney, est l'organisation successeure de l'Ordre de la Sagesse Lunaire. Ses restes — ou plutôt un groupe dissident.
Après la mise au jour des crimes commis par le chef de la secte, le Grand Maître John St. Germain, la grande majorité des cadres de l'organisation se sont soit constitués prisonniers, soit fait arrêter. Certains ont cependant évité la prison grâce à des accords de plaidoyer, de fausses retraites pour clamer leur innocence, ou divers autres moyens pour obtenir leur liberté.
Six mois s'étaient déjà écoulés depuis l'effondrement spectaculaire de l'Ordre de la Sagesse Lunaire à New York. C'était amplement suffisant pour que les individus rusés ayant échappé aux mailles de la loi se regroupent discrètement en surface.
Cela dit, ayant perdu leur puissant leader, les restes non coopératifs étaient incapables de s'unir comme avant. Le nombre exact de camarades cherchant la renaissance restait flou, et de mesquines différences idéologiques provoquaient des luttes intestines. Déjà affaiblis, les restes se fracturèrent davantage en groupes dissidents, diminuant encore leur force.
En fait, Ruben — qui, après le cauchemar de six mois plus tôt, craignait la Bouncer et avait fui les États-Unis pour se cacher au Japon — n'avait été recruté dans la Confrérie de Luna que depuis un mois. Les effectifs de la Confrérie ne dépassaient pas une douzaine. Loin de chercher à reconquérir le pouvoir, ils parvenaient tout juste à maintenir l'organisation et à se dissimuler épuisivement tout en échappant à une purge des survivants.
La raison pour laquelle l'organisation pouvait même se maintenir, cacher ses activités, et récupérer et absorber des survivants dispersés tenait à l'individu qui la contrôlait entièrement : un magistrat subalterne connu sous le nom de code « Petit Elfe » (le poste de Grand Maître étant intentionnellement laissé vacant par consensus commun parmi les survivants).
Petit Elfe était une figure énigmatique qui ne donnait d'ordres que par internet. Son âge, sa nationalité et son sexe étaient tous dissimulés. Néanmoins, ses instructions étaient claires, précises, et produisaient des résultats tangibles. Le nombre de crises évitées grâce à Petit Elfe ne se comptait plus sur les doigts d'une main. Fort de ce bilan éprouvé, même sans connaître son visage, les membres lui accordaient une confiance totale, et personne ne s'opposait à le considérer comme le leader pour l'instant.
Ruben pensait naturellement de même. Confiez-le à Petit Elfe, et les choses se passeraient presque certainement bien.
L'Ordre de la Sagesse Lunaire prônait « un avenir radieux par le développement des pouvoirs psychiques », mais l'objectif défendu par la Confrérie de Luna était légèrement différent : « la création du royaume de Dieu par les espers ». Interprétant « un avenir radieux » comme « la création du royaume de Dieu », leur cause originelle s'était concrétisée tout en changeant de nature.
Ruben et les autres croyaient que si les nouveaux humains éveillés aux pouvoirs psychiques unissaient leurs forces, il serait possible de créer le royaume de Dieu — à savoir, le Paradis — sur Terre.
L'humanité était bien trop imparfaite et fragile. N'était-il pas naturel que des êtres plus parfaits et plus puissants corrigent et guident ce monde truffé de problèmes ?
Bref. Le jour, Ruben travaillait avec diligence sous le couvert d'un ouvrier étranger, tandis que la nuit il recherchait des psychiques. Le monde regorgeait d'imposteurs se contentant de prétendre avoir des pouvoirs psychiques, ce qui rendait la quête du vrai spécimen ardue. Pourtant, de vrais espers existaient indéniablement, et on croyait que l'ancien Grand Maître s'était once approché à un cheveu de capturer l'un d'eux. Trouver un esper authentique et le recruter était possible.
Une fois un esper sécurisé, ils pourraient tenter de libérer le Grand Maître, ou mener des expériences d'éveil et de transplantation basées sur de vrais exemples pour étendre leur influence.
En tout cas, rien ne pourrait commencer tant qu'un esper n'aurait pas été trouvé.
Cette nuit-là, dans le sous-sol d'une maison louée en banlieue de Tokyo, Ruben s'apprêtait à torturer un garçon et une fille que l'on soupçonnait d'avoir un quelconque lien avec des espers.
L'une était une fillette menue ; l'autre un jeune homme solidement bâti. Tous deux avaient des sacs de jute tirés sur la tête et les mains et pieds liés par des cordes, et étaient à présent en plus attachés à des chaises dans le sous-sol faiblement éclairé.
Ruben ne savait pas qui ils étaient. Ceux qui les avaient capturés et livrés à la salle de torture dans un fourgon HiAce appartenaient à une clique différente de la sienne. Petit Elfe lui avait seulement ordonné de les torturer et d'extraire des informations sur les espers, interdisant tout interrogatoire superflu. Ne regardez pas leurs visages. Ne demandez pas leurs noms. Extrayez uniquement des informations sur les espers — tels étaient les ordres.
Ce jugement reposait sur le principe du « besoin de savoir » — qui consiste à restreindre les connaissances sensibles à certains acteurs.
Petit Elfe était secret. Même les membres de la Confrérie de Luna ne connaissaient pas l'étendue totale de la Confrérie. Petit Elfe avait même dit omettre intentionnellement des parties que Ruben ne comprenait pas. Considérant comment l'Ordre de la Sagesse Lunaire s'était effondré d'un coup à cause de la divulgation d'informations par un seul individu, restreindre l'information était probablement le bon choix.
Cela dit, il était difficile de ne pas ressentir d'insatisfaction à se voir confier des tâches incompréhensibles sans qu'on lui dise rien.
On lui avait ordonné de voler une pierre de couleur étrange consacrée dans le pavillon principal d'un vieux sanctuaire, ou de remporter une tasse antique introuvable aux enchères en ligne pour la détruire ensuite — Ruben avait reçu beaucoup d'instructions dont il ne saisissait pas l'intention.
Dans le même temps, cependant, il y avait eu de nombreux cas où il avait fini par comprendre le sens de ces ordres déroutants et s'était trouvé convaincu.
À cet égard, cette mission — la torture d'un garçon et d'une fille — était facile à comprendre. Comment Petit Elfe avait déterminé que les deux étaient liés aux espers restait obscur, mais si la torture pouvait rapprocher la Confrérie des espers, il n'y avait aucune raison d'hésiter. Que des gamins sans nom souffrent ou meurent n'éveillait en lui pas même un fragment de pitié.
Jettant un regard de biais à la fille silencieuse attachée à la chaise, Ruben feuilletait les pages du manuel de torture qu'il avait reçu de Petit Elfe. Michael, le camarade chargé de torturer le jeune homme, commença lui aussi à consulter le manuel.
Selon le manuel de torture — avec son écriture arrondie et mignonne et ses illustrations style pop — l'ouverture standard consistait à infliger la douleur à l'aide d'un fer à marquer.
C'était donc pour cela que Michael, arrivé plus tôt, chauffait le fer à marquer sur le réchaud à gaz. Ruben acquiesça intérieurement, convaincu.
Lorsque Ruben posa le manuel sur la table et saisit le fer à marquer, Michael fit de même. Sans un mot, ils se hochèrent la tête et entamèrent leurs interrogatoires respectifs. Les torturer dans la même pièce était un choix délibéré — les cris seraient plus audibles, ce qui faciliterait de briser leur résolution.
« Hé. Balance ce que tu sais sur les espers. »
« …… »
« Tu me comprends, non ? Parle. »
« …… »
« Je vois. Je vais te faire regretter de t'être tue. »
Après ce bref échange, Ruben pressa le fer à marquer contre le bras de la fille sans hésiter.
Puis, à son horreur, la fille ne se tordit pas de douleur, et il n'y eut pas le son vif de la chair qui grésille. À la place, le fer à marquer en acier fondit en une masse gluante à partir du point où il touchait sa peau, gouttant sur le sol en dégageant de la fumée.
« !? »
Stupéfait, Ruben fixa intensément le fer dont la pointe avait fondu.
Qu'est-ce qui venait de se passer ? L'avait-il trop chauffé ?
Mais l'acier peut-il vraiment fondre avec la chaleur d'un réchaud à gaz… ?
Alors qu'il se tournait, confus, pour appeler Michael qui torturait le jeune homme à côté, il vit que Michael, lui aussi, fixait intensément son propre fer à marquer.
« Hé, Michael. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Non, c'est juste… mon fer à marquer a gelé. »
« Gelé ? C'est ridicule. »
En regardant de plus près, il vit un givre blanc recouvrir le fer de Michael, de légères volutes d'air froid s'en échappant.
Tenant côte à côte le fer givré et celui dont la pointe avait fondu, les deux échangèrent un regard et tombèrent silencieux. Qu'est-ce que c'était que ça… ?
Avant que leurs esprits ne puissent pleinement traiter la situation anormale et saisir ce qui se passait, une anomalie encore plus étrange apparut devant Ruben et Michael.
Une brume noire sourdit du néant, et un vieillard masqué tenant une canne en émergea tranquillement — pour trébucher sur le réchaud à gaz au sol et s'écraser de tout son long.
Sous leurs yeux écarquillés, le vieillard masqué se releva prestement comme si de rien n'était, sortit la pierre étrange que Ruben avait récupérée la semaine précédente sur ordre de Petit Elfe, la tenant avec un mouchoir, et prononça une seule phrase.
« Bon travail pour avoir servi de leurres, vous deux. Récupération terminée. Neutralisez-les. »
Sans rien comprendre à rien, Ruben fut frappé par la violence déchaînée d'un cramoisi flamboyant et d'un argent glacial — et perdit conscience.