En ce jour — le 5 septembre —, les membres de l'organisation révolutionnaire se chuchotaient qu'il serait assurément inscrit dans l'histoire comme une date historique pour Marlstān.
Le conflit qui s'éternisait depuis cinq longues années touchait enfin à sa fin.
Le régime militaire, qui s'était emparé du pouvoir en instaurant un gouvernement provisoire et en gouvernant d'une main de fer, avait été affaibli et acculé par les mouvements de résistance à travers le pays. Son dernier bastion était le quartier général de la capitale, Arinātaya, désormais complètement encerclé sans aucune issue de secours.
La réussite de la révolution ne faisait plus aucun doute. La seule question était de savoir comment minimiser les sacrifices.
Au QG des opérations, l'un des chefs de l'organisation, Hishām, était assis au bureau, les bras croisés, écoutant le flux ininterrompu des rapports, plongé dans ses pensées.
Deux grandes incertitudes planaient sur la révolution.
La première était la difficulté d'évacuer les civils.
La seule taille de la population rendait l'affaire complexe. Beaucoup refusaient de quitter leur domicile, craignant les pillards dans des rues sans loi. D'autres s'inquiétaient que des membres du régime militaire ne s'échappent déguisés en civils.
Finalement, la solution la plus sûre fut d'ordonner à tous de s'enfermer chez eux.
La seconde incertitude était une éventuelle interférence de l'Ombre Mondiale.
Hishām et une poignée d'autres dirigeants connaissaient son existence. Ils savaient aussi qu'une seule fille pouvait faire face à la menace monstrueuse, qui s'engraissait du chagrin et de la fureur de la guerre.
Si Medu Sagrogo échouait à vaincre l'Ombre Mondiale, alors même si le régime militaire s'effondrait, le conflit repartirait inévitablement.
L'avenir de Marlstān reposait sur les frêles épaules de cette unique fille.
Et c'était ce que Hishām trouvait si honteux.
Faire porter à un enfant les dettes des adultes… comme c'est pathétique. Quelle époque était-ce donc, où une enfant qui aurait dû être protégée et aimée par ses parents devait au contraire risquer sa vie dans un combat pour la survie de la nation ?
Mais pour mettre un terme à cet âge tragique, il n'y avait d'autre choix que d'aller jusqu'au bout.
La foi était tout ce qui leur restait. Ils avaient juré de faire de leur mieux ; le reste était entre les mains de Dieu.
Du moins, Medu Sagrogo affrontait courageusement son destin.
Et — elle avait des camarades sur qui compter.
Avant la bataille finale, j'ai remis à Medu-chan une arme ultime à usage unique.
Le PSI Drive que j'avais commandé chez Kaneyama Tech était enfin arrivé.
Je leur avais envoyé son sang à l'avance pour qu'ils puissent construire un prototype, mais la correction des défauts avait pris tant de temps que la livraison était arrivée juste à temps pour le combat décisif.
Le problème, c'est que la capacité de pétrification de Medu-chan, amplifiée par le PSI Drive, finissait par pétrifier les composants internes du drive lui-même.
Avec l'amplification, sa pétrification pouvait affecter non seulement les êtres vivants mais aussi la matière inerte.
Ça avait l'air absurdement puissant, mais ça avait des inconvénients.
D'abord, dès l'activation, le PSI Drive lui-même se transformait inévitablement en pierre, le rendant jetable. Un dispositif de précision sur mesure à plusieurs millions d'unités, réduit en caillou après un seul usage. Ridicule.
Et comme le Soin d'Ig ne fonctionnait que sur le vivant, une fois pétrifié, le drive ne pourrait jamais être restauré.
La seconde faiblesse, c'est que l'air lui-même se pétrifiait.
S'il pouvait pétrifier la matière inerte, l'air n'était bien sûr pas une exception. Au moment de l'activation, l'air au point de tir se pétrifiait, coupant la ligne d'effet, limitant la portée effective à environ 0,3 mm.
Donc, à moins de presser le PSI Drive en forme de télescope directement contre la cible et de tirer à bout portant, il s'auto-détruisait basically.
Ils étaient apparemment encore en train de rechercher si le drive pouvait plutôt restituer sa capacité à puissance normale, non amplifiée, pour ne paralyser ou pétrifier que les êtres vivants. Cette version aurait été bien plus pratique, mais elle n'était pas prête pour la bataille.
« … Voilà comment ça marche. Réfléchis bien au moment de l'utiliser. »
« J-je peux vraiment avoir un truc pareil ? »
« Ouais. »
La voix de Medu-chan tremblait de gratitude tandis qu'elle recevait le PSI Drive type télescope, et elle essaya de le ranger dans son coffre au trésor.
*Attends, attends, attends.*
« Medu, c'est pas pour le stocker — c'est pour l'utiliser. »
« Hein… mais il n'y en a qu'un. C'est pas un objet de collection ? »
C'est quoi, ce truc, l'état d'esprit « un pour utiliser, un pour exposer, un pour garder sous scellés » ?
Oublie. Utilise-le juste.
Hésitante, elle attacha le PSI Drive à sa cuisse avec une ceinture. Elle était équipée à fond — uniforme de combat alourdi par un marteau brise-pierre, grenades fumigènes, grenades à fragmentation, lunettes de vision nocturne, rations, trousse de premiers secours et couteau de combat.
Je la regardai quitter la planque, et derrière elle suivaient les enfants du Front de Libération d'Arinātaya, des expressions déterminées sur le visage.
Ils insistaient pour l'accompagner et refusaient d'écouter.
Seuls les espers nés à Marlstān pouvaient entrer dans le Sanctuaire où l'Ombre Mondiale était scellée, donc ils seraient inutiles une fois là-bas. Malgré ça, ils refusaient de la laisser partir seule. Ils juraient qu'ils devaient aider d'une façon ou d'une autre.
Ouais. J'aime cet esprit.
Avertissements, logique, restrictions — ils ont tout balancé par-dessus bord. Parce qu'ils ne pouvaient pas laisser leur cheffe partir seule. Ils devaient juste faire quelque chose.
C'était le charisme de Medu-chan à l'œuvre. Les jours qu'ils avaient survécu ensemble en tant que Front de Libération devaient être si précieux pour eux.
J'aurais bien voulu laisser leur courage et leur amitié briller dans le vrai combat, mais gérer l'Ombre, maintenir la clairvoyance, et garder des douzaines d'enfants en vie en même temps pendant la bataille finale serait impossible pour moi. J'ai pas autant de matière grise.
Alors, je les ai arrangés pour qu'ils s'effacent dramatiquement en cours de route.
J'ai contacté Fushimi, l'ancien terroriste made in Japan.
Le Sanctuaire se trouvait au-delà d'une entrée de montagne cachée près d'Arinātaya. Un éboulement ce matin-là l'avait révélé.
Guidés par ma carte, Medu-chan et les autres s'y dirigèrent — pour tomber sur cinq soldats essayant de réparer un véhicule militaire en panne dans le no man's land.
Les deux camps figèrent, armes levées.
Merde ! Quelles étaient les chances !?
Qui aurait cru qu'ils tomberaient sur des soldats s'échappant par un trou qui s'était mystérieusement ouvert dans le siège de la capitale par l'organisation révolutionnaire !
Leurs armes étaient enrayées, leurs bombes mouillées, leurs couteaux coincés dans leurs fourreaux — mais c'étaient quand même des soldats !
Cinq contre quarante ! Qui allait gagner… ?!
Les gamins du Front de Libération se jetèrent devant Medu-chan pour la protéger.
Avec ses camarades dans sa ligne de mire, Medu-chan ne pouvait pas utiliser librement son pouvoir, mais ce n'était pas un mauvais coup.
Les cinq soldats braquèrent leurs armes sur elle. Les gamins du Front ne savaient pas que leurs armes étaient inutiles, mais ils savaient que si Medu-chan pétrifiait un soldat, les quatre autres pourraient l'abattre avant qu'elle n'ait fini.
Pendant ce temps, les soldats, haïs par les civils, savaient qu'aucune réconciliation n'était possible. S'ils fuyaient, ils seraient pourchassés et tabassés ou dénoncés et traqués.
Alors ils se dévisageaient, bloqués dans un face-à-face.
Les enfants croyaient qu'ils seraient abattus s'ils bougeaient, pendant que les soldats estimaient qu'ils ne pouvaient pas gagner 40 contre 5 avec tout leur équipement en panne. Aucun des deux camps n'osait bouger.
Mais ça ne pouvait pas durer éternellement.
Medu-chan ne pouvait pas se permettre de perdre du temps. Si elle ne battait pas l'Ombre avant la fin du conflit, la guerre ne ferait que repartir.
L'impasse fut brisée quand une fille lança sa gourde sur les soldats.
Les enfants se ruèrent, boucliers de bois et de ferraille à la main, poussant des cris de guerre.
Bien que submergés par le nombre, les soldats entraînés ripostèrent férocement, décollant les gamins qui les submergeaient.
Dans le chaos, Medu-chan hésita, affolée, jusqu'à ce que ses camarades lui hurlent dessus.
Medu-chan essaya de répondre, mais quand son camarade la remit en place une seconde fois, elle se décida et se mit à courir vers le Sanctuaire — le site de la Bataille Finale.
*… Attendez.*
*Ils viennent de dire « On s'en occupe — fonce devant » ?*
***Cette** réplique !?*
*Merde, j'aurais dû étudier le pachto !*
Le sanctuaire où se déroulera la bataille finale se trouve dans une grande salle, accessible par une caverne dans le flanc de la montagne.
En son centre se dressait un temple, enroulé dans une masse grouillante d'Ombre Mondiale. Les rochers lumineux (en fait des accessoires en plastique avec LED, 12 000 ¥ pièce) fournissaient une lumière tamisée.
L'entrée de la caverne était scellée par une membrane étrange, vitreuse — une barrière.
Medu-chan s'avança prudemment dans la caverne avant de s'arrêter devant la barrière, semblant trembler face à l'Ombre au-delà.
Terrible, hein ? Pas que ça ait une apparence particulièrement effrayante. C'était juste grotesquement énorme. Je veux dire, ce truc fait dix mètres de haut.
L'Ombre que Shouta-kun et Touka-chan avaient affrontée faisait cinquante mètres. Le Titan Invisible en a combattu une de six cents mètres. Pour une fille qui était esper depuis seulement deux mois de se battre seule contre une de dix mètres, ça semblait équitable. Peut-être.
Pourtant, son volume équivalait à l'eau d'une piscine de 25 mètres — si une telle chose se jetait avec intention, tu mourrais. Peut-être qu'elle ne pouvait pas détruire un pays, mais elle pouvait définitivement raser une seule ville. Les balles seraient inefficaces, et la plupart des explosifs pratiques n'atteindraient même pas son noyau.
D'un autre côté, même dans le pire des cas, c'est-à-dire que Medu-chan perde et soit absorbée, le boss ultra-puissant de l'organisation secrète percerait la barrière par psychokinésie et la sauverait, donc le seul résultat possible ici c'est la victoire. En plus, tout ça n'est que du grand jeu de rôle grandeur nature, truqué, donc gagner ou perdre importait à peine.
Alors vraiment, fonce à fond et bats-toi. C'est pas tous les jours qu'on est enfermé dans une bataille du destin où on balance tout ce qu'on a contre un ennemi géant avec ses pouvoirs psychiques.
Pour l'instant, au moment où Medu-chan franchirait la barrière, l'Ombre déchaînerait sa fureur —
— ou c'est ce qui était censé arriver. Au lieu de ça, Medu-chan la dévisagea à travers la barrière.
Bien sûr, la barrière se pétrifia.
*Hé, hé, hé, essaye pas de tricher le combat !*
*Bien sûr, ce serait une victoire assurée si elle pouvait la pétrifier depuis l'extérieur de ses paramètres, mais si son combat se résume à « Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu », alors y'avait pas de sens à ce que je mette en place toute la Bataille Finale !*
« Tch ! Merde. »
Medu-chan claqua de la langue, puis martela la barrière pétrifiée avec un petit marteau. *Ouais, t'as une stratégie brillante, mais tu gères tout le tempo. S'il te plaît, fais pas ça.*
Une fois qu'elle eut percé un trou assez grand pour ramper, Medu-chan lança une grenade fumigène, baissa ses lunettes de vision nocturne et fonça.
*Hngh ! Elle est maline ! Et je vois q̲u̲e̲d̲a̲l̲ !*
J'utilise ma clairvoyance télékinésique pour voir le champ de bataille en vue aérienne, mais la clairvoyance est fortement optique. Avec un écran de fumée, je perdrais facilement ma cible de vue.
Mais ! C'est justement pour ça que j'ai entraîné ma psychokinésie de toutes les façons. Je peux sentir mes adversaires même s'ils sont complètement invisibles.
Alors que je me concentrais à utiliser ma psychokinésie pour sentir le poids, mes sens captèrent un objet de 46 kilos qui courait de l'entrée droit vers le temple.
*Ha ! Je te vois !*
« Urgh ! »
Juste au moment où elle allait s'approcher du temple, un fin tentacule rugissant traversa la fumée, la frappant de côté. Incapable de prendre une posture défensive correcte, Medu-chan roula sur le sol de la caverne.
Ayant manipulé l'Ombre Mondiale si longtemps, je sais comment doser parfaitement mes coups. C'était un coup parfait, ça l'a envoyée valser sans casser d'os ni laisser de bleus.
Les tentacules fouettants hurlaient à travers la fumée, et Medu-chan décida de ramper dessous. Comme je la sentais par son poids, ramper la rendait encore plus visible pour moi, mais la frapper dans cette situation l'aurait juste trop acculée, donc je décidai de faire semblant de ne pas savoir où elle était.
*Maudit tout ~ Je l'ai perdue de vue encore ~ Où, ôù pourriez-vous être ~ Vous devez être quelque part par ici ~ Toute cette fumée est si agaçante ~*
Avant que la fumée ne se dissipe complètement, Medu-chan rampa jusqu'à l'arrière du temple, l'utilisant comme couverture, et se mit à dévisager les tentacules depuis sa cachette.
L'Ombre se figea, pétrifiée, puis perdit sa coquille et attaqua à nouveau.
Après quoi, Medu-chan utilisa le temple pour se couvrir de ces attaques, puis dévisagea l'Ombre à nouveau.
Et ce cycle se répéta.
C'était une tactique simple et efficace. J'étendis secrètement un tentacule à travers le sol pour lancer une attaque surprise par ses pieds, mais elle le remarqua et pétrifia l'Ombre une fois de plus illico.
Cependant, les murs de pierre du temple se brisèrent sous les tentacules fouettants. Bien sûr, elle maintint ses pétrifications, et l'Ombre Mondiale rétrécissait visiblement, mais elle-même devait être sur des charbons. Après tout, si ces tentacules pouvaient facilement pulvériser des structures en pierre, un coup net sur un humain signifierait la mort instantanée.
Aussi, bien qu'il y ait de courts intervalles entre les deux, pour la première fois Medu-chan utilisa son Œil Maléfique de façon répétée dans un combat désespéré contre un gros adversaire. En trois minutes, elle épuisa sa source psychique et son Œil Maléfique ne put plus être activé.
L'Ombre Mondiale restait active. Cependant, elle avait rétréci de 10 mètres à 4 mètres, et les tentacules qu'elle agitait devinrent plus courts, plus petits, plus fins.
Il ne reste plus qu'à fourrer une grenade dans son corps et la faire exploser. Les explosions n'auraient probablement pas atteint son noyau quand elle faisait 10 mètres, mais le noyau se briserait sûrement maintenant qu'elle ne fait plus que 4 mètres.
Medu-chan attrapa la grenade à sa taille. Elle essaya d'en retirer la goupille — et se figea.
Elle força, au point que son visage devint rouge, et pourtant la goupille refusait de bouger.
Elle s'était tordue. La goupille était coincée.
Merde !
Je l'ai forcément tordue quand j'ai porté ce premier coup dans la fumée. J'étais tellement concentré à essayer de pas la blesser que j'ai pas fait attention à son équipement.
*Qu'est-ce qu'on fait ? T'es coincée, Medu-chan !*
*Et moi aussi je suis coincé ! Je sais pas comment finir ce combat !*
*Tu sais quoi, tout va maintenant ! Fais un truc au hasard, Medu-chan ! Ça va juste exploser en morceaux tout seul !*
Ayant perdu son moyen d'attaque, Medu-chan paniqua et essaya d'échapper aux tentacules — pour trébucher sur des débris et s'écraser la figure la première.
*Argh, je veux dire… ouais.*
*Si je l'attaquais maintenant, elle… ouais.*
Ce serait bizarre si je l'attaquais pendant qu'elle est à terre et qu'elle ne subit aucun dégât non plus. Après tout, j'ai déjà porté un coup faible dans la fumée. Le faire une deuxième fois rendrait évident que je suis facile avec elle.
D'un autre côté, si je ratais cette occasion en or et que j'attendais juste que Medu-chan se relève avant que les tentacules ne reprennent l'attaque, ça aurait définitivement l'air fake.
*… L'absorber, c'est ça !*
Je l'enveloppai dans des tentacules et l'attirai dans l'Ombre Mondiale. À l'intérieur du corps aqueux, je grattai sa source psychique avec ma psychokinésie.
« !!!!??? »
Des bulles commencèrent à se former dans l'eau tandis que Medu-chan hurlait sans voix.
Les Ombres Mondiales s'en prennent aux espers pour gagner en puissance. La douleur d'avoir sa source psychique endommagée est indescriptible. Shouta-kun a vu toute sa personnalité changée, et Shiori s'est tordue d'agonie de sa vraie voix.
L'intimider trop ne ferait que la traumatiser, donc je n'ai égratigné sa source psychique qu'une fois et me préparai à la secourir.
J'enlevai la barrière et essayai d'utiliser ma psychokinésie pour secourir Medu-chan et faire imploser l'Ombre Mondiale, mais avant que je puisse faire quoi que ce soit, l'Ombre Mondiale se pétrifia complètement et glissa hors de mon contrôle.
Hein ?
… Ah, elle a activé son PSI drive.
J'imagine que, même s'il n'avait qu'une portée effective de 0,3 mm, tant qu'il est activé à l'intérieur du corps de l'Ombre Mondiale, la portée n'importait pas. Elle se transformerait complètement en pierre de l'intérieur vers l'extérieur.
Medu-chan elle-même serait piégée dans la pierre, mais l'Ombre Mondiale serait définitivement vaincue.
Un coup suicidaire, d'auto-sacrifice.
Medu-chan avait combattu une Ombre Mondiale de classe 10 mètres et l'avait tenue en échec, toute seule.
*Ouais. Excellent. Époustouflant, même !*
Elle l'a probablement fait en étant pleinement prête à mourir, mais désolé de gâcher ta résolution, parce que maintenant c'est l'heure du happy ending forcé.
Par psychokinésie, je transformai la sphère de pierre qui piégeait Medu-chan en sable et la libérai. Avec la disparition de l'Ombre, la barrière se dissout et mes pouvoirs purent atteindre l'intérieur du sanctuaire.
Finalement exposée à l'air, Medu-chan haleta pour l'oxygène, s'effondrant sur le dos.
Alors que sa respiration se stabilisait, elle pelletta le sable, confuse, puis se redressa d'un bond.
« Seigneur Sago… ? »
Je répondis, écrivant dans le sable par psychokinésie :
« Bien joué. Le rôle du Sanctuaire est fini. Il va s'effondrer. Fuis. »
Elle hocha la tête, grognant, et s'en alla en titubant hors du sanctuaire tout en se tenant le côté.
À travers ma clairvoyance, je vis le drapeau militaire être arraché du bâtiment du parlement. Les citoyens acclamèrent en voyant un drapeau de serpent noir aux yeux dorés être hissé à sa place.
Ainsi, la petite nation du Moyen-Orient, Marlstān, fut libérée du conflit par son peuple.
Et en secret, par le combat d'une seule jeune esper, fut aussi libérée de l'Ombre Mondiale — ce fut une vérité indicible, absente des manuels, connue seulement de quelques élus.