Depuis son premier combat, Medu-chan gérait les affrontements contre l'Ombre Mondiale sans le moindre signe de danger. Elle oubliait parfois de se couvrir le visage, mais quand il s'agissait du combat à proprement parler, c'était à sens unique.
Fervente admiratrice du Titan Invisible, Medu-chan savait déjà que les espers luttaient contre des monstres noirs amorphes. Par-dessus ça, elle avait l'expérience du combat à mort en zone de conflit face à des ennemis qui en voulaient à sa vie. Elle connaissait, et elle était habituée. C'est pour ça qu'elle s'en sortait si bien.
Sa croissance de capacité de base avait atteint son plafond à vingt cycles, avec une limite d'utilisation continue de trente secondes. Par simple calcul, ça voulait dire qu'elle pouvait pétrifier dix fois de suite, et avec des pauses entre deux, elle pouvait tenir quelques minutes.
Medu-chan voulait devenir plus forte en prévision de l'inévitable confrontation finale contre l'Ombre Mondiale à l'intérieur du Sanctuaire. Et comme j'appréciais d'endosser le rôle de mentor, je l'ai volontiers fait passer à l'entraînement pratique.
Ses yeux pétrifiants — transformer quelqu'un en pierre d'un regard — étaient déjà fort puissants. Les faiblesses étaient que ça ne marchait que sur les êtres vivants, et qu'elle ne pouvait pétrifier qu'une seule cible à la fois.
Si le corps entier de l'ennemi était recouvert de tissu ou quoi que ce soit, la pétrification ne fonctionnait pas. Si elle était entourée de plusieurs adversaires, pendant qu'elle en fixait un, les autres pouvaient la rosser jusqu'à la défaite.
L'Ombre Mondiale ne portait pas de vêtements, donc la capacité en elle-même ne serait jamais annulée. Le vrai problème, c'était le combat en infériorité numérique. Ce qui voulait dire : si elle pouvait pétrifier plusieurs cibles à la fois, elle surmonterait sa faiblesse principale.
Medu-chan combattait en portant un cache-œil sur l'œil droit et en utilisant le gauche pour pétrifier. Mais que ce soit avec un œil ou les deux, ça prenait quand même trois secondes pour pétrifier.
Si elle projetait une force imperceptible depuis ses yeux, alors n'en utiliser qu'un aurait dû diviser la puissance par deux et doubler le temps — six secondes. Comme ce n'était pas le cas, alors en théorie, si elle parvenait à l'acte contradictoire de se concentrer sur plusieurs cibles à la fois, elle pourrait les pétrifier simultanément.
On a essayé l'entraînement avec des livres d'images en 3D pour travailler la concentration, ou avec des lentilles de couleur et des lunettes teintées, mais les résultats n'étaient pas concluants.
Medu-chan s'est tant forcée que ses yeux étaient rouges et larmoyants toute la journée, mais il n'y avait pas le moindre signe qu'elle puisse pétrifier plusieurs cibles à la fois.
Cependant, il y a eu un bénéfice secondaire inattendu.
À force de surmener ses yeux, sa vision s'est dramatiquement améliorée pendant l'utilisation de sa capacité.
La vue normale de Medu-chan était de 1,8.
Plus elle s'entraînait, plus elle montait lors de l'activation de sa capacité — elle dépassait maintenant 6,0 et continuait de grimper.
J'avais entendu dire que les Massaïs en Afrique ont une vision de 12, donc elle n'en était pas là, mais elle pouvait déjà pétrifier des ennemis à des distances impossibles à détecter à vue normale.
La capacité ne se prêtait pas vraiment au combat frontal. Elle serait plus efficace en se déplaçant sans être vue, en masquant sa présence — style assassin. Contrairement à un sniper, il n'y a ni trajectoire ni détonation. Si elle développait la vision nocturne par-dessus ça, elle serait l'assassin parfait.
D'un autre côté, l'inconvénient, c'était à quel point le pouvoir était impraticable hors combat. On ne pouvait pas l'utiliser tranquillement pour faciliter la vie de tous les jours, tricher un peu, ou s'amuser. Paralysie et pétrification étaient trop létales. En ce sens, c'était une capacité vraiment vicieuse.
Bon, alors.
Sa capacité était prête pour le combat. Presque deux mois s'étaient écoulés, il était temps de passer à l'étape finale de la mise en place de la branche Moyen-Orient.
Medu-chan aurait sa fin heureuse en battant la grande Ombre derrière le conflit de Marlstān.
Pour ça, le bon champ de bataille et le bon timing étaient essentiels.
Le lieu de la bataille finale était déjà décidé : à l'intérieur du Sanctuaire où l'Ombre était scellée.
Alors j'ai creusé un passage souterrain secret dans les montagnes près d'Arinātaya et construit un temple mystérieux de style arabe au cœur de la montagne. Je ne me suis pas embêté avec des calculs structurels ou du renforcement sismique — tout a été fait à la force psychokinétique. Je l'effondrerais et j'enterrerais tout dans l'obscurité une fois l'événement terminé, donc pas la peine de soigner les détails.
Les sites en ruine valent mieux effondrés de toute façon — ça facilite le nettoyage. Je l'avais appris à Marineland.
Le temple avait l'air flambant neuf, mais avec Medu-chan, qui avait quitté l'école primaire, je pouvais probablement bluffer.
« Waouh, ce doit être quelque pouvoir mystérieux qui le maintient dans sa splendeur d'origine depuis des milliers d'années ! » Vous voyez ? Les pouvoirs psychiques, c'est incroyable.
Avec le champ de bataille fabriqué, il ne restait plus que le timing.
Pour que la fin du conflit coïncide avec la défaite de l'Ombre, une coordination avec les adultes qui apporteraient la paix était nécessaire.
Cette nuit-là, j'ai emmené Medu-chan dans une taverne d'une ruelle d'Arinātaya.
Mettre fin à la guerre relevait des adultes de Marlstān, et l'avenir appartenait aux enfants. Les deux camps devaient en parler et faire leur plan. Je n'aurais qu'à glisser ma petite mise en scène sans les perturber.
Le plan prévoyait que les dirigeants de l'organisation révolutionnaire se réunissent ici ce soir. Mon rôle était de leur présenter Medu-chan.
Les dirigeants savaient déjà que d'étranges monstres apparaissaient chaque nuit à Marlstān, et leurs conseillers japonais de confiance ne cachaient pas leur allégeance à un esper. L'histoire de Medu-chan devrait passer sans accroc.
La taverne bouillonnait, remplie à craquer de boissons et de rires. La petite boutique, à peine grande comme un konbini. C'était remarquablement plus lumineux qu'il y a deux mois à peine.
La logistique, qui tournait au ralenti à cause des mouvements de libération menés par des organisations révolutionnaires citoyennes à travers le pays, avait recommencé à tourner. Grâce à ça, les gens pouvaient à nouveau s'offrir des articles de luxe comme l'alcool.
J'ai sorti mon portefeuille pour offrir un verre à Medu-chan, mais elle m'a tendu une bourse à deux mains à la place.
« Seigneur Sago, s'il vous plaît. Il y a de quoi pour ce soir. »
« Ne me gâte pas. »
Me faire payer un coup par une gamine de quatorze ans, c'était une honte dont je ne me remettrais jamais. C'est ce que font les gigolos.
J'ai fourré quelques billets de grosse valeur dans sa bourse et je la lui ai rendue, malgré son refus confus.
Elle devrait juste en profiter comme une gamine — ça me faisait plaisir de fournir. Après tout, je gagnais bien ma vie…
*…En fait, est-ce que je gagnais ?*
Avec Ama-no-Iwato fermé pour relocation, j'avais zéro revenu.
*Ce qui voulait dire — je filais l'argent de poche de ma femme à une gamine étrangère… !?*
*Non, arrête ! Ne réfléchis pas ! Mieux vaut boire et oublier !*
J'ai commandé l'alcool le plus fort au comptoir. Deux tabourets plus loin, Medu-chan avait à peine posé ses fesses qu'un oncle saoul a commencé à l'embêter, de la mousse sur la moustache à force de trop boire.
« Gya ha ha ! C'est pas un endroit pour les gamins ! Rentrez chez vous, mangez la cuisine de maman, et dormez ! »
« Ma mère est morte. »
« Oups, pardon ! Vous voulez du lait ? »
Il lui a tendu son demi-verre de lait entamé. Un peu gentil, dans un sens.
« Merci. Vous êtes qui, l'oncle ? »
« L'oncle ici, c'est un gros bonnet du groupe révolutionnaire ! »
Medu-chan a failli recracher son lait partout, toussant violemment.
Ouais. Bonne réaction.
Cet homme, c'était Hishām, chef de la branche d'Arinātaya du groupe révolutionnaire. Un brave type qui pouvait s'enivrer rien qu'à l'odeur de l'alcool. Il n'avait pas de compétence particulière, mais les gens le suivaient pour sa chaleur humaine.
Pendant que Medu-chan s'embourbait dans des banalités gênées, je grinçais. En même temps, l'homme à côté de moi chuchotait en japonais sans me regarder.
« Boss. La taverne est sécurisée par nos hommes. Deux snipers postés à l'extérieur. Pas d'interruption. »
« Bon travail. »
« Oui. »
C'était Fushimi (25 ans, marié), du Corps des Volontaires Anciens Terroristes Japonais.
J'avais ma propre barrière au cas où une bombe perforante surgirait, mais son souci du détail était bienvenu. C'était ce genre de planification qui nourrissait la réussite de la révolution.
« Fushimi. »
« Oui. »
« Comment ça va ? »
« Bien. Et Sa Majesté Lonalia, va-t-elle bien ? »
« Ouais. »
Tu pourrais demander des nouvelles de ta femme aussi, non ?
D'un autre côté, quand j'ai vérifié chez elle hier, elle nettoyait le canon de son flingue et m'a posé exactement la même question.
Quel genre d'entraînement Baba leur a fait subir ?
Les autres clients jetaient des regards aux deux Asiatiques mystérieux qui chuchotaient dans une langue étrangère, mais personne ne comprenait.
Deux types qui marmonnent en code dans une langue étrange au comptoir — ça avait vraiment un truc de société secrète. Putain, que c'est excitant.
Rendons ça encore plus mystérieux. Hé hé.
« Fushimi. »
« Oui. »
« Et pour ce truc ? »
« … Monsieur ? »
« Hein ? »
« Quel truc ? Pourriez-vous être plus précis ? »
« … Oubliez, j'ai rien dit. »
Il avait l'air vraiment perplexe.
Conversation ratée. Y avait pas de « ce truc ».
Pour noyer la gêne floue dans le saké, j'ai écouté Fushimi refaire le point sur la situation en grignotant des pois chiches grillés. Puis j'ai remarqué que la taverne s'emballait soudain d'excitation.
En me tournant, j'ai vu Medu debout sur une chaise, gesticulant comme une dingue alors qu'elle palabrait devant la foule ivre qui l'acclamait.
Qu'est-ce qui se passe… ? Elle parlait la langue locale, donc je n'avais aucune idée.
« Fushimi, tu piges ce qu'elle dit ? »
« Oui. Je ne suis pas particulièrement fluent en pachto, mais je peux suivre. »
Il a écouté un instant, puis a dit avec hésitation :
« Elle fait un discours sur la grandeur du Titan Invisible. »
« Elle fait quoi ? »
« Oui. Elle loue le Titan Invisible. Bien qu'il ait un pouvoir inégalé, il n'est jamais arrogant, et il tend toujours la main jusqu'à leurs pieds… non, pied-terre, ah, patrie — Marlstān dans son heure de besoin. Ah — elle dit qu'il donne gentiment des bonbons avec un goût différent chaque jour. »
「……………………」
*Medu-chan…*
*J'ai le feu aux joues, Medu-chan…*
*Pourquoi tu ferais ça… ?*
*Pourquoi prosélyter avec une telle ferveur — juste devant la personne elle-même… ?*
« Fushimi. »
« Oui. »
« Arrête-la. »
« Compris. »
Fushimi a glissé derrière Medu-chan et lui a mis un étranglement arrière éclair, l'assommant.
En la ramenant inerte, ses yeux étaient pleins de pitié douce.
*Ne me regardez pas comme ça ! Qu'est-ce qui a de mal à donner des bonbons !? Tout le monde aime les bonbons ! Je me suis juste dit qu'ils s'ennuieraient si c'était le même goût tous les jours ! C'est pas un crime !*
*Pourquoi je me fais humilier comme ça… !?*
En détournant le regard de lui, j'ai demandé à Hishām pour les arrangements, et quand il a dit que la réunion était finie, je me suis barré en vitesse avec Medu-chan sur le dos.
La bataille décisive aurait lieu après-demain.