Hank, malade d'inquiétude après que Paula se soit poussée jusqu'au bord du gouffre pour enfin atteindre son but, a appelé une ambulance. Mais c'était une fausse alerte, car Shiori et moi sommes arrivés sur place et l'avons soignée complètement grâce à un PSI Drive de soin.
Après que Paula a exposé les crimes de St. Germain au monde entier, nous avons tenté une nouvelle fois de la recruter comme directrice de la branche new-yorkaise d'Amaterasu. Elle a à moitié accepté, à moitié refusé.
« Je l'ai déjà presque payé de ma vie, rien qu'à déraciner la pourriture dans ma propre ville. Si j'essayais de combattre l'Ombre Mondiale, je mourrais sur le coup. »
Gérer un problème à l'échelle d'une « ville » la poussait déjà aux portes de la mort. Un problème à l'échelle du monde entier signerait son arrêt de mort certain.
Et elle avait raison, nous ne pouvions pas rétorquer. St. Germain était simplement un adversaire trop fort, oui, mais c'est un fait.
Je le répète : notre organisation secrète existe pour offrir aux gamins une jeunesse vibrante et dramatique. Paula s'est poussée si loin qu'elle était sur le point d'éclater. Nous ne pouvignons pas lui en demander plus.
D'un autre côté, grâce à son combat contre St. Germain, elle avait appris de première main la puissance d'une organisation. Elle a donc accepté le poste de directrice de branche — du moins pour encadrer les éventuels nouveaux espers qui s'éveilleraient dans le coin, et pour prêter main-forte si une vraie urgence impliquant l'Ombre Mondiale pointait le bout de son nez.
En échange, Amaterasu lui apporterait un soutien financier, déploierait des agents et lui fournirait des PSI Drives de Kaneyama Tech.
En d'autres termes, Paula continuerait d'être ce qu'elle a toujours été : la protectrice amicale du quartier new-yorkais. Elle avait simplement maintenant le titre et le soutien d'Amaterasu.
Sur la terrasse d'un café, un jour de congé, sirotant un café et réglant les détails avec Shiori, Paula rayonnait d'assurance. Comparée à il y a trois mois à peine, elle avait mue de plus d'une couche de son ancienne personne.
Ce n'était plus la fille morne qui baissait la tête, faisait la navette entre l'école et la maison en évitant les regards.
Et ainsi, l'arc Amaterasu : New York se fermait sur un grand final parfait.
Une fin heureuse spectaculaire !
Comme beaucoup de policiers chevronnés aux États-Unis, Roger Smith avait perdu foi en la bonté humaine.
Lorsqu'il a rejoint les forces de l'ordre, il rêvait de traquer les criminels et de terrasser les méchants dans l'éclat du devoir. La réalité, c'était régler des disputes conjugales, raccompagner des ivrognes chez eux, ou emmener des toxicomanes à l'hôpital pendant qu'ils débitent des excuses insensées.
Il se répétait sans cesse que son cœur s'usait seulement parce qu'il côtoyait des criminels chaque jour. Mais la vérité était pire. Les criminels essayaient de piéger, manipuler ou tuer les flics à chaque tournant. Ceux qui prétendaient se repentir recommençaient les mêmes erreurs. Même les sourires les plus amicaux se fissuraient en rage et violence sous la moindre pression.
Exposé à une malice sans fin, corps et esprit épuisés, il ne récoltait pas la gratitude du public mais des crocs : « Les patrouilles ne suffisent pas », disaient-ils. « Les flics gaspillent nos impôts », disaient-ils. « Vos uniformes sont moches, restez loin de moi », disaient-ils.
En cinq ans, la plupart des officiers perdaient toute passion. À dix ans, ils pensaient : « Si j'avais l'argent, je quitterais la police demain. » Le job les rendait hypersensibles au mensonge. Ils en venaient à voir même les petits mensonges de leur famille comme les mêmes excuses pathétiques que débitent les criminels, et à se haïr pour ça.
À la fin, même l'amour pour leur famille pourrissait.
Roger n'a pas fait exception.
Sa femme, ivre une nuit après leur mariage, a avoué qu'elle ne l'avait épousé que parce que les flics avaient des salaires stables. Quelque amour qu'elle ressentait s'est ratatiné. Sans leur fils et leur fille, elle serait partie depuis longtemps.
Eux-mêmes semblaient ne le voir que comme le vieux pénible qui les gronde.
Était-ce si mal de faire la leçon à sa fille pour avoir joué avec un couteau de cuisine ?
Ou de gronder son fils qui avait volé à l'étalage et de lui marteler ce qui est bien ?
Était-il trop rigide ?
Était-il vraiment « un homme froid sans amour » ?
Enfoncé dans la morosité, Roger a dérivé plus profond dans l'Ordre de la Sagesse Lunaire, attiré par son slogan « Un avenir plus radieux par le développement psychique ».
Il avait rejoint sur l'invitation d'un collègue, et pour une « société secrète », c'était étonnamment propre et ouvert. Seuls les cadres supérieurs cachaient vraiment leur visage ou leur identité.
Le Grand Maître, John St. Germain, était vraiment quelque chose. Chaque conférence laissait Roger profondément impressionné. L'homme avait du charisme — chaque mot, chaque geste attirait les gens. Ses discours étaient logiques, passionnés, résolus.
Ils vous faisaient croire que le suivre, l'aider, rendrait sûrement l'Amérique meilleure. C'est le genre de pouvoir que possédait John St. Germain.
Roger s'entendait bien avec les autres membres aussi. Âges différents, métiers différents, mais un lien partagé. Ils buvaient ensemble, allaient voir des matchs, et pendant un moment la vie morne de Roger s'est éclaircie.
Puis elle s'est assombrie à nouveau.
Au début, il appréciait d'exécuter les mystérieuses petites missions de la Société, fier de faire partie d'un plan plus grand. Mais les missions sont devenues plus risquées, plus radicales, et ont fini par frôler l'illégalité.
Au moment où il a réalisé qu'il était trop loin, il était trop tard. D'une manière ou d'une autre, il était devenu geôlier des ennemis de la Société.
Roger se le répétait sans cesse : ces prisonniers, peu importe à quel point ils semblent bons, peu importe l'innocence qu'ils clament, ce sont des criminels. Comme tous les autres qu'il a vus.
Malgré les doutes qui le rongeaient, Roger n'était que consciencieux. Il ne ménageait jamais ses efforts, quelle que soit la tentation, et ne laissait jamais paraître sa réticence.
Bien qu'il ne fût qu'un homme submergé par les épreuves de la vie, en apparence, Roger était l'image même du flic fidèle. C'est pourquoi on l'a chargé de donner une conférence de prévention de la délinquance au lycée Darres. L'idée est de faire intervenir des policiers locaux pour enseigner aux jeunes prometteurs comment rester hors des ennuis.
Il a assisté au cours sans enthousiasme ni fierté, seulement par un sentiment de vide et d'obligation.
Mais un acte de bonté qu'il a vécu là a changé la vie de Roger.
L'assassin que la Société a envoyé pour le tuer s'est présenté chez lui en se faisant passer pour un vieil ami. La femme de Roger, qui avait rejoint la Société seulement pour avoir des réductions sur les produits de beauté, l'a accueilli avec un sourire.
Ignorant les circonstances derrière les portes closes, elle lui a servi aimablement des en-cas et est partie chercher les enfants.
Dès qu'elle est partie, le sourire doux de l'assassin a aussi disparu.
Il semblait que tout était fini pour Roger — mais ce qui s'est passé sur la télévision qu'il avait laissée allumée a sauvé sa vie de justesse.
En direct, St. Germain lui-même a commencé à exposer les crimes de la Société, exhortant ses adeptes à se rendre.
L'assassin est resté figé jusqu'à la fin de la diffusion — puis a éclaté en larmes, n'a rien fait, et est parti.
De justesse, Roger a été épargné.
Maintenant, il a réalisé ce que Paula Port et Bouncer avaient accompli cette nuit-là : ils avaient dû battre St. Germain si fort que le Grand Maître s'était réformé du jour au lendemain et avait confessé ses crimes de sa propre bouche.
Dès lors, la vie de Roger Smith a changé à nouveau.
L'Ordre de la Sagesse Lunaire (et Raincoat Inc. par extension), que le public tolérait comme un groupe propre et plein d'espoir, est devenu honni du jour au lendemain. La police a même dû protéger certains membres contre la « justice » des justiciers. Le bordel était pire parce que la Société avait infiltré la police elle-même…
Roger n'a pas caché son appartenance. Il s'est juste tu sur les vérités plus sombres. Ses voisins d'hier traversaient maintenant la rue pour l'éviter, fuyant comme s'il était un criminel en fuite.
Il a enduré une semaine de ça avant que le vent médiatique ne tourne.
Le public s'était lassé des informations qui dépeignaient l'Ordre de la Sagesse Lunaire comme rien de plus qu'un repaire de méchants (ce qui n'était pas faux, en soi). Maintenant, ils avaient faim d'un angle différent pour piquer cette histoire.
Le nouveau narratif qu'ont adopté les médias était que l'Ordre de la Sagesse Lunaire avait des « factions », en fait. C'étaient les extrémistes qui avaient commis tous ces crimes, tandis que les modérés essayaient en fait de les arrêter.
Étrangement, cette idée s'est propagée instantanément, portée d'innombrables témoignages et documents crédibles, balayant l'ancien « tout le monde dans la Société est méchant ».
Pour être juste, c'est vrai que les échelons inférieurs de l'Ordre de la Sagesse Lunaire sont composés de gens ordinaires ignorants, et ce sont les membres supérieurs qui commettent secrètement le mal. En ce sens, ce n'est pas faux de dire que « l'Ordre de la Sagesse Lunaire a des factions ».
Cependant, même à l'ère des réseaux sociaux, où les tendances vont et viennent vite et changent rapidement, ce changement était bien trop soudain et complet. On pourrait même soupçonner un complot, un résultat manipulé.
Le Grand Maître de l'Ordre de la Sagesse Lunaire, John St. Germain lui-même, a publié un communiqué depuis la prison, reconnaissant la polarisation de l'organisation sous sa bannière et déplorant son impuissance à l'empêcher.
En premier lieu, si St. Germain s'était tu sur tous ces méfaits que son organisation a commis, rien n'aurait été mis au jour. Il était donc logique que sa prétention à ne pas être le chef de cette « faction maléfique » ait une certaine légitimité.
Bientôt, l'opinion publique a basculé de « St. Germain est la racine de tous les maux » à « St. Germain n'a tout simplement pas réussi à contenir le mal qui faisait rage dans sa propre organisation ».
Même Roger, qui était directement impliqué dans les actes vils de la Société, est devenu confus.
Il croyait que St. Germain était le mal absolu qui gangrenait l'Ordre de la Sagesse, mais en y repensant, il ne se souvenait pas que St. Germain lui ait jamais donné d'instruction claire pour participer aux méfaits. Le Grand Maître n'avait fait qu'inspirer les autres pour un but plus grand, laisser entendre ce qui pourrait advenir, et exprimer ses pensées à ses membres. Était-il possible que ce soit tous les autres — Roger y compris — qui aient tordu ses mots, agi sur des suppositions, et comblé les vides ?
Peu importe combien il y pensait et cherchait la moindre preuve accablante, la vérité continuait de lui glisser entre les doigts comme de la brume.
Quoi qu'il en soit, le fait restait que John St. Germain avait confessé ses péchés de sa propre bouche. Il pouvait avoir une infinité de tours dans ses manches, mais il ne marcherait pas libre de sitôt.
Mettant de côté la vérité autrefois claire qui avait été enterrée, pour l'instant, New York pouvait se réjouir de la paix revenue.
La vie personnelle de Roger a aussi changé pour le mieux.
Il était connu pour être un policier honnête et consciencieux, donc les gens le classaient automatiquement du côté Lumière de l'Ordre de la Sagesse Lunaire. Ses voisins se sont réchauffés à nouveau. Ses gamins se vantaient à l'école que leur père était le flic cool qui avait infiltré un culte maléfique.
Pendant ce temps, Paula — ou plutôt, son pote Bouncer — étaient devenues des sensations nationales.
Les rumeurs de ses sauvetages dans le Queens s'étaient déjà répandus, mais quand ses exploits lors de l'incendie du QG de Raincoat ont été diffusés en direct à travers le pays, Bouncer a explosé en star.
L'analyse vidéo a révélé que cette fille insaisissable et adorable possédait clairement la capacité d'auto-réparation et une force incroyable au-delà de tout ce qui est techniquement possible. Une fois qu'elle a été identifiée comme une esper, les vendeurs de goodies ont commencé à se faire de l'argent sur son dos.
Comparée à Burning Girl ou Time Lady qui n'étaient actives qu'au Japon et avaient peu d'exposition, Bouncer était plus populaire pour être une locale de New York qui aidait le quartier dans chaque petit détail possible.
L'Avatar VR considéré comme ses racines est aussi devenu incroyablement viral. Les filles branchées de son âge se ruant pour cosplayer Bouncer et imiter sa tenue. Gel rose néon et lentilles violettes alignés dans les boutiques de vêtements de mur en mur.
Cependant, beaucoup de gens ne trouvaient pas le nom Bouncer assez mignon, et ont opté pour l'appeler par son nom d'Avatar : Pinky.
La propre fille de Roger était une fan inconditionnelle de Pinky. Après tout, qui pourrait résister à une vraie super-héroïne mignonne avec de vrais pouvoirs psychiques ? Vu la vitesse à laquelle elle a changé, c'était dur à croire qu'il y a un mois à peine elle voulait une poupée Burning Girl pour son vœu de Noël.
Aujourd'hui était un jour férié.
Pour une fois, Roger avait emmené les gamins faire les courses.
Il avait promis des goodies Pinky à sa fille, et son fils voulait un nouveau set Lego, alors ils sont partis ensemble vers un méga magasin de jouets.
À un feu rouge, sa fille pendait à son bras, riant, pendant que son fils tiraillait distraitement les cordons de son hoodie. Roger a remercié silencieusement Paula de lui permettre de savourer cette simple normalité heureuse.
Et puis, une vague d'acclamations s'est élevée de la foule devant.
Il s'est retourné — et elle était là. Bouncer, surgie de nulle part, discutant avec un livreur de pizza paniqué dont le vélo était en panne.
Après avoir salué les badaudes d'un geste de la main, elle a pris le bon de commande et la boîte à pizza et a sprinté à une vitesse fulgurante.
Sûrement Roger ne l'avait pas imaginé quand elle lui a fait un clin d'œil en passant.
Ils n'avaient pas échangé un mot depuis cette nuit, mais dans cet instant, ils partageaient une compréhension que seuls eux deux pouvaient connaître. Roger s'est surpris à sourire.
Sa fille restait figée, serrant papier et stylo sortis de sa poche, dévastée d'avoir raté une chance d'autographe. Roger l'a doucement consolée.
« Ne t'inquiète pas. Tu la reverras. Tu pourras demander un autographe à ce moment-là. »
« Vraiment ? Je la reverrai vraiment ? »
« Bien sûr. C'est la voisine amicale de New York. »