Cela nous a pris, à Shiori et moi, deux mois pour mettre sur pied la branche new-yorkaise d'Amaterasu, notre organisation secrète qui combat l'Ombre Mondiale. Baba nous avait ordonné de lancer une antenne de Tsukuyomi à l'étranger en moins d'un demi-an, et déjà deux mois s'étaient écoulés.
Il en restait quatre. À peu près le temps qu'il faudrait pour boucler la paperasse de relocalisation, les poignées de main et les arrangements en coulisses pour déplacer notre base secrète et bar, Ama-no-Iwato, grâce à la réorganisation du quartier olympique de Tokyo. Ce qui signifiait : nous avions quatre mois pour mettre un point final à l'expansion outre-mer.
New York a pris deux mois, mais c'était notre première branche étrangère. Nous tâtions dans le noir. Pour référence, il nous a fallu encore plus de temps pour établir le QG de Tokyo. La suivante devrait aller plus vite si nous forçons le rythme.
Désormais, cependant, Shiori et moi allions nous séparer. Nous travaillerions chacun de notre côté, nous dispersant à travers le monde pour bâtir des branches. Retirons le moins de perdre Shiori à mes côtés, ajoutons le plus de l'expérience accumulée, et… eh bien, je parie que cela revient en moyenne à environ deux mois par branche de toute façon.
Deux mois par branche. Quatre mois restants. Divisons cela entre nous deux, et cela fait quatre branches au total.
Alors je me suis séparé de Shiori à l'aéroport JFK de New York et j'ai embarqué dans un avion pour ma prochaine cible : le petit pays du Moyen-Orient, le Marlstan.
Le Marlstan !
C'est quoi, ce pays ? Un cousin du Kazakhstan ou quelque chose comme ça ? C'est à peu près tout ce que les amateurs de géographie du dimanche pourraient deviner.
Le nom signifie « Pays aux Nombreux Serpents ». C'est un État démocratique coincé entre l'Afghanistan et le Pakistan. Climat chaud et sec, divisé entre des arrières-pays montagneux accidentés et des villes modernes dans les plaines. Langue principale : le pachto, même si l'anglais fonctionne encore grâce aux anciennes journées coloniales.
La capitale, Arinataya, est une ville ancienne de 150 000 habitants. Ce qui, honnêtement, est pitoyable pour une capitale. Elle est essentiellement traitée comme une ville satellite d'Islamabad, la capitale pakistanaise d'à côté.
La plupart des Japonais — à moins d'être de sérieux mordus de géographie — ne la connaîtraient pas. C'est un si petit pays obscur que même les locaux du Moyen-Orient pourraient dire : « Ouais, j'en ai déjà entendu parler… où c'était déjà ? »
Mais en ce moment, le Marlstan est dans les actualités. Un changement de régime a jeté le pays dans la tourmente. Le Japon en parle à peine, mais un coup d'État est un coup d'État. État d'urgence.
La corruption et la pourriture politique gangrenaient le Marlstan depuis de nombreuses années, et le mécontentement populaire grandissait quand une fraude électorale a été découverte. L'armée s'est scindée, a déclenché une insurrection armée et a proclamé un gouvernement provisoire.
Bien qu'il ait initialement bénéficié d'un soutien enthousiaste des citoyens, le gouvernement provisoire est rapidement devenu une simple formalité en sautant les élections et en commençant à gouverner par la répression. Maintenant, c'est une dictature militaire se faisant passer pour un gouvernement provisoire contre des groupes révolutionnaires menés par des citoyens. — En bref : guerre civile.
Et comme c'est le schéma habituel à travers l'histoire, une fois qu'un conflit éclate, les nations environnantes s'y ruent, picorant la charogne. Fournir des armes en échange de concessions futures. Faire grimper les prix des exportations de nourriture et de carburant pour saigner le pays à blanc.
Le conflit s'est enlisé. Non seulement il est déjà vidé par des décennies de corruption, mais l'État est en plus secoué par une guerre à grande échelle. Le Marlstan est en lambeaux.
La sécurité s'est effondrée — littéralement à en mourir. Les criminels courent libres, les flics deviennent criminels eux-mêmes. Même les gosses portent des armes. Faire ses courses nécessite d'être armé. Les gens se sont tellement habitués aux sirènes, aux coups de feu et aux explosions qu'ils étendent leur linge calmement pendant que les balles sifflent à côté.
Cela fait cinq ans que l'insurrection a commencé, et il n'y a toujours pas de fin en vue.
Hum.
Tragique, oui. Rare ? Non. Les conflits ont toujours lieu quelque part. Ils ont eu lieu dans le passé, ont lieu maintenant, et auront toujours lieu dans le futur.
Le Japon lui-même a connu sa période des Royaumes combattants — ce fut cent ans de chaos. Par comparaison, cinq ans, c'est court. Pour ceux qui le vivent, cependant, cinq ans, c'est écrasant de longueur.
Et celui que je suis censé recruter comme chef de branche d'Amaterasu ici n'est autre que le chef de l'un de ces groupes armés qui se battent au cœur du chaos : le Front de Libération d'Arinataya.
Son nom : Medu Sagrogo-chan. Âge : quatorze ans.
Medu-chan est une belle fille à la peau mate et aux cheveux châtains. À neuf ans, quand le conflit a éclaté, elle a été enrôlée comme figure de propagande pour les seigneurs de guerre du gouvernement provisoire. Un jour, elle était juste une élève normale. Le lendemain, elle était fourrée dans une caserne d'officiers et jetée dans une dure vie militaire.
Parce qu'elle était une fille d'affiche, ils n'osaient pas abîmer son visage, mais elle a subi plein d'autres abus.
Pourtant, l'image d'une jeune fille mignonne et vaillante en uniforme portant un fusil a fonctionné. Affiches et vidéos ont boosté le moral. Bien sûr, les gens les ont critiqués pour utiliser des enfants comme outils de guerre — mais chez elle, elle a gagné une popularité décente.
Il semble que Shiori ait aussi remarquée Medu-chan après avoir vu des informations à son sujet à cette époque.
Le point de bascule est survenu il y a deux ans, quand elle en avait douze.
Quand un officier a tenté de l'agresser sexuellement, elle lui a fourré la tête dans les toilettes, a pris une photo, l'a postée sur son compte Instagram, et s'est enfuie de manière agressive. De là, elle est passée dans la clandestinité et a fondé le Front de Libération d'Arinataya.
Cela seul est incroyable. Medu-chan est tout autre chose. Une déserteuse de douze ans d'une nation ravagée par la guerre devenant le chef de sa propre faction ? C'est tout droit sorti d'une biographie de grand personnage.
Admettons que Shiori a délibérément choisi une fille comme celle-là dans une liste de candidates stellaires. Mais même ainsi — c'est dingue.
Ce qui signifie, bien sûr, qu'il y a un hic.
Parce que le « Front de Libération d'Arinataya » ne libère personne, et ne forme pas non plus de « front ».
En réalité, c'est une guilde de voleurs orphelins.
Les gens meurent en guerre. Les premiers à partir sont les hommes adultes. Quand les soutiens de famille tombent, les femmes et les enfants sont laissés à la dérive. Normalement, c'est l'État qui fournirait une compensation suffisante pour assurer une vie décente, mais le Marlstan n'est plus vraiment un pays, c'est maintenant une anarchie.
Cela laisse les femmes et les enfants sans abri. Veuves et orphelins inondant les rues.
Ces gens étaient tous seuls dans un pays en conflit, impuissants et perdus. C'est Medu-chan qui a rassemblé ces orphelins et en a fait un groupe. Ils étaient au nombre impressionnant de cinquante personnes.
Même les gosses gagnent en force par le nombre. Avec de la discipline et une division du travail, leur force grandit.
Les adultes n'offraient aucune aide, n'en avaient pas la capacité. Pire, ils essayaient d'enrôler les gosses dans la guerre. Le seul choix était donc l'autodéfense.
C'était une époque où les enfants devaient se protéger des adultes.
Medu-chan et son groupe ont squatté une usine d'armes à moitié détruite et abandonnée à l'extérieur d'Arinataya, se sont nommés le Front de Libération, et ont survécu principalement par le vol.
Ils cachaient leurs visages avec des foulards — pas inhabituel sous le soleil brûlant et le sable d'Arinataya —, se glissaient dans les foules pour voler à la tire, ou cambriolaient des magasins mal gardés pour la nourriture et les vêtements.
Activités annexes : un peu d'agriculture, collecte de ferraille, et guidage de journalistes étrangers.
Oui, c'est du crime. Mais comparé à survivre par le meurtre, le vol est presque noble.
Compte tenu du fait que Medu-chan a passé trois années formatrices dans une armée radicale, c'est étonnamment modéré. Difficile d'imaginer que l'armée lui a appris à voler. Gagner sa vie en utilisant les compétences qu'elle avait entraînées, comme les armes à feu et les couteaux, aurait été bien plus facile pour elle, et pourtant elle a délibérément choisi de ne pas le faire. Elle n'a pas laissé ses camarades orphelins choisir le meurtre non plus. Elle a veillé à ce qu'ils aient toujours une alternative.
Des emplois plus productifs et paisibles comme labourer les champs ou travailler dans un magasin sont irréalistes. Les champs des enfants sont pillés et volés dès qu'ils produisent des récoltes. Les magasins tenus par des enfants sont vite cambriolés par des bandits. Il y a des précédents réels de cela.
Les enfants sont censés être protégés par les adultes. Qu'ils survivent par eux-mêmes est louable, peu importe le bien ou le mal. Je veux féliciter le Front de Libération d'Arinataya pour cela. Ils méritent des médailles rien que pour rester en vie.
Pourtant, Medu-chan et son équipe, avec leurs passés trop durs, méritent mieux. Elles méritent des jours de jeunesse pleins de rêves et d'espoir.
Genre : « Depuis que j'ai obtenu des pouvoirs psychiques, j'ai changé ! J'ai arrêté de voler, la guerre s'est finie, je vais à l'école maintenant, j'ai un petit copain, je traîne chez des amis après les cours, on va dans des parcs d'attractions le week-end, et la nuit je combats les ténèbres du monde pour protéger ma ville ! Rejoindre l'organisation secrète était la meilleure décision de ma vie ! »
C'est comme ça que ça devrait être.
Les belles jeunes filles soldats n'appartiennent qu'à la fiction. Dans la réalité, c'est juste trop cruel.
*Impardonnable. Les uniformes militaires devraient être du cosplay uniquement. Et je vais m'assurer que ce soit le cas — regardez-moi ça !*
Donc ouais, que ce soit de la justice ou de l'hypocrisie, je ne sais même pas moi-même — mais j'étais remonté. Puis est arrivé le seau d'eau glacée.
Medu Sagrogo est une fan obsédée, mordue, de Titan Invisible (lire : moi).
Depuis qu'elle a entendu parler de l'incident de la Super Sphère d'Eau aux informations, elle collectionne chaque bribe d'info sur Titan Invisible malgré la censure stricte. Elle range des coupures de presse dans un album, enfermé dans une boîte au trésor. Elle regarde les vidéos d'activité de Titan Invisible en ligne trois fois par jour avec un grand sourire.
Ce n'est pas tout. Elle ne cesse de prêcher la grandeur de Titan Invisible à sa bande. Force les vidéos sur les gosses réticents. Ostracise quiconque dit que Titan Invisible est effrayant ou ringard.
Et son traitement envers les autres fans est affreux. Dès que quelqu'un se convertit, elle fait l'élitiste : « J'en sais plus que quiconque sur Titan Invisible ! Tu ne savais pas ça ? Alors t'es pas un vrai fan ! » Résultat : ses amis s'écartent en silence.
*… S'il vous plaît, arrêtez.*
Si elle était juste une fan normale, ce serait gênant, mais je serais content pour elle et j'espérerais qu'elle continue à me soutenir.
Mais non, elle est du genre toxique.
Trois fois pire que Mikage-chan avec son truc « soutenez tous les espers, l'humanité c'est nul ».
Pendant ce temps, Shiori est en Allemagne en train de recruter un étudiant extrémiste du mime — qui n'est même pas sa fan ou quoi que ce soit.
*Pourquoi est-ce que je me tape toujours ça ? Je sais qu'on a tiré nos missions au sort, mais je ne peux m'empêcher de soupçonner Shiori de l'avoir truqué avec des bêtises d'arrêt du temps. Si j'étais allé en Allemagne et elle au Marlstan, ça se serait passé bien plus smooth…*
*Mais, bon, je veux dire…*
*Tu sais…*
*C'est un problème que je devrai de toute façon affronter de front un jour, alors…*
*Autant le traiter comme une opportunité…*
*Si j'étais plus… bon, meilleur pour gérer ça, alors je pourrais… ouais.*
*…… Arc de la Branche Moyen-Orient, c'est parti !*