Le philosophe allemand Friedrich Nietzsche a laissé cette phrase célèbre : « Quand on regarde longtemps dans un abîme, l'abîme aussi regarde en vous. » Mais en vérité, cette ligne vient en paire. La pensée complète est :
« Celui qui combat les monstres doit veiller à ne pas devenir lui-même un monstre dans le processus. »
C'est cool. Pas seulement cool, mais pile dans le mille.
Il semble que Paula ne connaissait pas cette citation, ou qu'elle ne l'a pas prise assez au sérieux.
Paula était partout, faisait tout. La portée et les capacités de base de son double s'étendaient rapidement, et elle utilisait cette croissance pour étendre son action au-delà de l'école, couvrant tout le district. Et les gens dans le besoin ne manquaient pas : des femmes acculées par des hommes prédateurs, des hommes escroqués par des femmes, des enfants perdus, des sans-abri grelottant au bord de la route, et ainsi de suite.
Paula consacrait chaque instant de son temps à aider le plus grand nombre possible. Les résidents — qui pleuraient la mort de Benjamin, le gardien bien-aimé du quartier — se mirent à se rallier derrière la nouvelle héroïne apparue à sa place : une magical girl aux cheveux roses.
Elle n'était pas une justicière flamboyante qui renverse de grands maux, mais elle était toujours gentille, toujours joyeuse, mignonne et preuse. Une voisine adorée, là pour donner un coup de main dès que quelqu'un en avait besoin. Bien sûr que les gens l'adoraient. « Pinky », qui apparaissait et disparaissait comme par magie, devenait rapidement une sensation sur les réseaux sociaux.
Et comme Paula intervenait parfois en personne, la nièce de Benjamin elle-même gagnait en reconnaissance.
Tout semblait parfait. Trop parfait. Et c'était peut-être là le problème.
Paula s'épuisait à la tâche.
Tabasser un dealer agile et lui prendre son argent, c'est du vol à main armée — même si tu donnes chaque centime à une mère célibataire en difficulté.
Bousculer un flic qui arrête un homme noir, aidant le suspect à s'enfuir, c'est de l'entrave à la justice — même si l'arrestation était abusive.
La définition de la Justice n'est jamais la même deux fois. Ceux qui combattent le mal sont souvent accusés de mal eux-mêmes.
Finalement, Paula se fit arrêter en plein milieu d'une intervention. Elle avait plaqué un gamin qui avait volé un vélo, l'écrasant sous un body press — pour que la police débarque et la menotte. Le gamin, en pleurs et suppliant qu'on l'aide, avait tout de la victime, et Paula tout de l'agresseur.
Le flic sur place refusa de l'écouter. Les criminels ont toujours des excuses, et les flics finissent par en avoir marre. Le policier resta poli mais ne voulut rien entendre, et fourra le grand corps de Paula à l'arrière d'une voiture de police.
Pourtant, un malentendu n'en est pas un. Elle était mineure, après tout. Elle sortirait bientôt — pensai-je, observant distraitement par clairvoyance. Mais en un rien de temps, Paula fut jetée en cellule de rétention, et sa tante fut convoquée.
*Nouvelle tragique : un Esper a été arrêté ! Paula, mais qu'est-ce que tu fous ?!*
*Qui aurait cru que le premier membre (?) de l'Organisation Secrète à se faire arrêter serait Paula, et que ce ne serait même pas pour ses pouvoirs !*
Quand Maisie, fraîchement veuve, apprit l'arrestation de sa nièce, elle débarqua blême et affronta l'inspecteur chargé de l'affaire.
« Je ne crois pas que ma nièce ait agressé un enfant pour lui voler son vélo ! »
« Oui, enfin, les éléments laissent penser que cet incident pourrait être un malentendu. Cependant, Paula Port est soupçonnée d'implication dans de multiples autres affaires — ses chefs d'accusation supplémentaires, si vous préférez. »
L'inspecteur feuilletta une épaisse pile de documents, énumérant chaque cas où Paula avait « interféré ».
Je les reconnus tous. C'étaient des incidents où Paula avait accidentellement enfreint la loi en aidant quelqu'un. J'avais tout vu.
*Putain, cet inspecteur est bon. Il n'avait pas à être aussi minutieux.*
*… En fait, n'est-il pas un peu trop bon ?*
*Y a anguille sous roche.*
*S'ils avaient réuni autant de saletés sur Paula, de quoi faire un tel pavé, pourquoi attendre maintenant pour l'arrêter ? Ils auraient pu intervenir bien avant, quand il y avait moins de charges.*
« ———et, enfin, ce sont tous les cas dont nous savons qu'elle est impliquée. Nous ne pouvons pas la relâcher tant que nous n'avons pas tout éclairci. Madame Maisie, êtes-vous complice des activités radicales de votre nièce ? »
Le visage de Maisie devint encore plus pâle.
« Elle est très occupée ces temps-ci, elle me cache des choses. … Mais je suis sûre qu'elle a une raison. Elle en a forcément une. »
« Je le crois aussi. Nous aimerions connaître cette raison nous aussi. »
« Elle est encore mineure. Ne pouvez-vous pas simplement la laisser rentrer ? L'arrêter pour ça n'est pas juste. Si la rumeur se répand qu'elle a dû rater les cours parce qu'elle était en prison, sa vie scolaire sera foutue ! »
« Madame Maisie, Paula a l'âge pour être jugée comme une adulte. On pourrait fermer les yeux sur quelques délits mineurs, mais là ? Ce dossier fait au moins dix fois l'épaisseur des dossiers des mineurs de son âge. »
L'inspecteur compara ostensiblement la pile de Paula avec les dossiers dans les autres chemises.
Maisie resta sans voix.
*Ça sent mauvais.*
*L'inspecteur n'a pas l'air d'un flic frustré par un gamin ingérable — il a l'air satisfait, comme un chasseur qui a enfin piégé sa proie. Presque comme s'ils avaient attendu que ses crimes s'accumulent avant de fondre sur elle. Est-ce que je surinterprète ?*
J'essayai de parcourir les documents, mais je n'y compris rien à la paperasse juridique américaine. Merde, je comprends à peine le droit japonais, alors le droit américain… Je ne pouvais pas dire s'il y avait des vices de procédure.
Comme mon propre cerveau fait défaut, je poussai ma femme à m'aider.
Shiori et moi sautions d'hôtel en hôtel à NYC, généralement assis côte à côte pendant qu'elle tripotait une tablette.
Elle scanna mon flux, tapa sur son écran, et déclara :
« C'est un piège de St. Germain. »
« Quoi, on met tout sur le dos de St. Germain maintenant ? »
« Cet inspecteur est un opérateur senior de l'Ordre de la Sagesse Lunaire. Le document le plus récent de cette pile date du lendemain de leur dernier conseil. Mon pari : on leur a ordonné d'attendre que Paula accumule assez de charges pour une détention prolongée avant de l'arrêter. »
« C'est donc bien St. Germain ! »
*Terrible ! Vraiment terrible !*
*La portée de ce type est partout. Je savais qu'il avait des alliés dans la police, mais c'était trop fluide. Utiliser la loi et l'influence politique comme armes ? C'est de la triche ! Seul quelqu'un de mon niveau, ou de celui de Shiori, ou du statut de Ruu-denka, pourrait contrer ça.*
Le plus inquiétant, c'est que tout est légal.
Paula a vraiment enfreint des lois, et l'arrestation et la détention sont parfaitement régulières.
*Qu'est-ce qu'on fait ? La future cheffe de la branche new-yorkaise d'Amaterasu est en taule.*
« On observe. Ça fait partie de la bataille entre Paula et St. Germain. On n'interviendra qu'au point de rupture. »
« Se faire arrêter, c'est pas un point de rupture, ça… ? »
« Que cet arrestation devienne une médaille d'honneur ou une cicatrice honteuse dépend de Paula. »
Shiori sourit en coin et revint à sa tablette.
Je pige à peu près. Les histoires d'évasion de prison de Shige-jii (probablement exagérées) étaient divertissantes, après tout.
Au début, Paula coopéra à la procédure. Elle donna un témoignage sincère et collabora à l'établissement des faits, mais après l'arrivée d'un avocat de Raincoat Inc. brandissant une proposition de transaction, elle se mura dans le silence.
L'avocat expliqua :
Des employés de Raincoat Inc. avaient été malheureusement blessés par l'héroïsme excessif de Paula, y compris la perte d'une clé USB contenant des données sensibles. Le préjudice financier était trop important pour être ignoré. Ils étaient prêts à la poursuivre pour des millions de dollars de dommages-intérêts.
Mais, ajouta l'avocat, un cadre compatissant était intervenu. Soi-disant, il connaissait Paula Port comme la nièce d'un philanthrope renommé qui avait contribué pendant de nombreuses années à New York, et par extension à l'Amérique. Sûrement n'était-il pas juste d'accabler une mineure d'une dette écrasante pour une erreur commise avec de bonnes intentions ?
Donc, Raincoat Inc. accepterait de prendre en compte les circonstances atténuantes.
Si Paula acceptait de participer à leurs essais de recherche médicale, ils laisseraient tomber toutes les charges de bon cœur.
Paula lut le formulaire de consentement et refusa de signer.
Je ne compris pas tous les mots — le contrat truffé de jargon juridique et médical obscur — mais je n'en avais pas besoin.
St. Germain voulait qu'elle consente volontairement à de l'expérimentation humaine.
Absolument terrifiant. Il lui disait en substance : « Super-pouvoir ! Ha ha, goûte à la pleine puissance de la police et de la loi ! » Et c'était efficace.
Nous avions déjà contacté secrètement St. Germain pour lui ordonner de « Battre Paula. Mais pas de meurtre, et pas de séquelles physiques ou psychologiques permanentes. »
Si Paula signait le formulaire de consentement volontairement, alors techniquement il n'avait pas battu Paula, et tout dommage qu'elle subirait, physique ou psychologique, serait quelque chose qu'elle avait consenti et accepté d'elle-même.
Bien sûr, tout n'était que prétexte. Il essayait juste de la piéger, de la tuer, et d'en extraire toute la valeur, consentement ou pas.
Mais tout cela était parfaitement légal.
Si Paula signait ce contrat diabolique, c'était fini. La bataille entre Paula et St. Germain se solderait par la défaite complète et totale de notre esper sans même une seule confrontation directe.
Bon, si elle signait, je vaporiserais instantanément la paperasse par télékinésie et j'intimiderais St. Germain pour qu'il annule le tout — mais même si je nettoyais son bordel, une héroïne qui fléchit le genou face au mal n'est pas digne de diriger la branche NYC d'Amaterasu.
Je trouverais quelqu'un d'autre pour être chef de branche, et Paula Port serait rétrogradée au rang de simple membre.
Deux ou trois jours après que Paula invoqua le cinquième amendement, l'avocat de Raincoat revint avec un nouveau levier.
Hank Snart avait été arrêté pour piratage des serveurs de Raincoat Corp et violation des lois sur les écoutes téléphoniques.
Quand Paula l'apprit, elle devint pâle. Hank était détenu sous surveillance au QG de Raincoat, négociant un accord qui déciderait de son avenir. La police était impliquée.
L'avocat dit :
Raincoat Inc. adoptait une ligne dure pour son acte intentionnel d'espionnage industriel. Hank niait toutes les charges, ce qui les rendait moins enclins au compromis. Ils ne pouvaient pas partager les détails, mais il était quasi certain que l'avenir de Hank serait en ruine.
Cependant, si Paula signait le contrat et acceptait les essais cliniques, ils étaient prêts à abandonner les poursuites contre Hank…
Paula suait comme un cochon sur un feu lent, mais elle refusa encore de signer et resta muette.
Elle parvint à faire sortir son double du commissariat, mais même après l'avoir entraîné à atteindre une portée d'activité de 100 mètres, c'était loin d'être suffisant pour faire évader Hank du QG de Raincoat et le secourir.
C'était sans doute prévu. Elle avait été délibérément placée dans un centre de rétention éloigné, loin de chez elle, de son école et du QG de Raincoat. Même si elle voulait aider, elle ne le pouvait pas.
St. Germain avait utilisé toutes les informations qu'il avait réunies sur elle et avait conçu un piège parfait.
Maintenant, j'ai de la peine pour elle.
Comment une lycéenne avec des pouvoirs psychiques naissants et un sens aigu de la justice était-elle censée combattre un génie rusé doté d'influence, de ressources et d'expérience ?
Ce n'était pas une bataille flamboyante de shōnen pour agrémenter une vie d'adolescent. C'était un adulte qui écrasait un gamin depuis une position de sécurité.
L'avocat ne força rien sur Paula, mais plusieurs jours plus tard, il revint avec une tout autre histoire.
La maison des Port avait brûlé jusqu'au sol.
Sur ces seuls mots, Paula s'effondra de sa chaise, haletant comme un cochon en pleine crise de panique.
Il continua :
« Heureusement, votre tante Maisie était sortie à ce moment-là et n'a pas été blessée par l'incendie. Benjamin était un ami proche d'un de nos cadres, donc ils avaient arrangé pour qu'elle soit transférée dans une résidence sécurisée réservée aux cadres supérieurs. L'incendiaire pourrait viser votre tante, ils ont donc estimé qu'il était sage de lui fournir une sécurité renforcée.
« Je comprends que vous soyez inquiète pour votre tante, et nous aimerions organiser une rencontre entre vous deux, mais cela va à l'encontre des souhaits de l'entreprise et de la lettre de la loi que vous quittiez ces lieux. Si vous signiez l'essai clinique, Paula, alors vous nous donneriez le pouvoir de mobiliser toutes les ressources de notre cabinet d'avocats pour aider à résoudre cette situation… »
D'une voix à peine plus qu'un murmure, Paula parvint à extraire les mots : « Donnez-moi le temps de réfléchir. »
Elle était acculée.
Détenue légalement, son meilleur ami et sa famille essentiellement pris en otage, chantage, piégée, sans issue de secours.
Il serait difficile pour Paula de percer la cellule solide. Elle pourrait peut-être y parvenir, avec du temps, mais les gardiens le remarqueraient forcément. Puisque c'était une arrestation légale, s'évader la marquerait comme une criminelle à part entière.
Évidemment, elle avait dû réaliser que Raincoat Inc. était derrière tout ça — peut-être même deviner que St. Germain lui-même orchestrait le tout. Mais même si elle le savait, il n'y avait rien qu'elle puisse faire.
Cette nuit-là, Paula s'assit sur son lit de cellule, genoux serrés contre sa poitrine, fixant par la fenêtre à barreaux la ligne d'horizon de New York.
Elle était bien au-delà de l'inquiétude. Chaque pensée était un tourment.
Allait-elle finir par succomber au piège machiavélique du mal ? Juste au moment où je le pensais, un sauveur arriva.
Avec un bourdonnement mécanique à peine audible par-dessus les bruits de la nuit citadine, un drone flotta dans son champ de vision hors de la fenêtre.
Surprise, Paula se leva. Une voix sortit de son minuscule haut-parleur :
« Paula ! C'est Hank ! Dépêche-toi, prends les clés ! »
Accrochée au châssis du drone pendait la clé de sa cellule.