« La visite s'est bien passée ! »
Une salutation de garde résonna par la porte ouverte. La porte claqua avec un grincement strident. Catherine ne dit rien.
« Le Guin n'y va pas ? »
Le Guin, qui jusqu'alors était penché de travers contre le mur, se tourna vers elle.
« J'ai quelque chose à te dire. »
« Quoi donc ? »
Catherine demanda, tremblant légèrement. En voyant ces yeux dorés, plus reptiliens qu'humains, son corps se recroquevilla involontairement. En réalité, elle était très surprise de voir un homme si coopératif avec Philomel. Bien que le temps passé ensemble pour ses expériences ait été court, Catherine avait pu entrevoir la vraie nature de l'homme. Il riait quand il laissait impitoyablement s'enfuir jusqu'aux monstres. Cet être n'était pas capable de mettre des sentiments dans son cœur. Mais pourquoi agissait-il comme un chat sans griffes avec Philomel ? Uniquement parce qu'elle était sa fille ? Ou y avait-il une autre raison particulière ?
« En fait. Ça ne me plaît pas. »
Il s'approcha de Catherine, assise sur son tabouret, et lui saisit le menton.
« À cause de tes actes inutiles, j'ai découvert l'existence de Phil bien trop tard. »
« Désolée. »
« Si tu m'avais informé dès l'accouchement, comme le prévoyait le contrat, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Les yeux de l'homme se plissèrent.
« Je vais peut-être mourir sur le coup. »
Catherine pensa un instant et ferma les yeux. Mais contre toute attente, Le Guin retira docilement sa main.
« Bon, d'accord. C'est toi qui as mis Phil au monde… et je suis juste agacé, mais je ne veux pas me débarrasser de toi. À partir de maintenant, coopère tranquillement au plan de cet enfant. »
Catherine frotta son menton contre sa main froide.
« …Pourquoi aides-tu Philomel alors que tu dis que c'est agaçant ? »
Il lui fallut beaucoup de courage pour poser cette seule question. Le Guin, qui s'apprêtait à partir, lui répondit.
« Elle me plaît beaucoup. »
« Pourquoi ? Une raison spéciale ? »
« Hmm ? Eh bien, » l'homme, qui ne s'était même pas donné la peine de demander pourquoi, se gratta la tête. « C'est amusant de simplement regarder. Les émotions sont variées… Bien sûr, je ne veux pas qu'elle pleure, mais en tout cas, j'ai envie de continuer à observer un moment. »
L'homme, qui affichait seul une expression de compréhension, disparut dans l'éclat. Catherine fut soulagée, d'une façon ou d'une autre. Tant qu'il resterait avec elle, Philomel ne serait pas en danger, pensa-t-elle.
« Philomel. »
Elle se souvint de l'enfant qu'elle avait mise au monde. Elle revit le moment où elle avait décidé de l'avoir.
« Je cherche une femme pour donner naissance à mon enfant. Ça t'intéresse ? Plus il y a de candidates, mieux c'est. »
Le sorcier qui l'avait sauvée d'un groupe de monstres avait dit cela. À l'époque, Catherine se détestait profondément. Elle se sentait comme une ordure sans aucune valeur. Sa famille la critiquait pour avoir renvoyé la demoiselle d'honneur de l'Impératrice. Elle serait peut-être morte de la main de son frère, William, s'il avait découvert qu'en réalité, elle avait encouru la colère de l'Empereur et l'avait chassée. En un tel moment, celui qui apparut devant Catherine fut le maître de la Tour des Mages. Le plus grand sorcier du monde.
« S'il est l'enfant d'un grand sorcier, il deviendra un grand être, lui aussi, non ? »
Catherine voulut avoir l'enfant de cet homme. Il lui sembla que si elle donnait naissance à un grand enfant, sa propre valeur monterait. Alors elle se porta volontaire pour l'expérience. Plutôt que d'essayer de devenir elle-même une personne de valeur, elle avait une psychologie fragile, voulant se satisfaire à travers ses enfants. Bien sûr, même si cet enfant devenait quelqu'un de grand, elle ne le devint pas. Elle ne le réalisa qu'après être tombée enceinte.
L'autodétestation de Catherine s'intensifia.
« Wahou, ça fait longtemps ! Catherine, tu m'as manqué ! »
Quand Isabella apparut, son autodétestation se mêla à un complexe d'infériorité. Pourquoi ne pouvait-elle pas traiter son amie avec une telle innocence ?
« Un nom pour l'enfant ? J'hésite entre les deux, mais je pense que ce sera probablement Elencia. »
Pourquoi la femme qu'il aimait était Isabella et pas elle ? Ce jour-là, quand elle reprit ses esprits, c'était après avoir échangé l'enfant de son amie contre le sien. Elle aussi était un déchet irrécupérable. Au lieu de pleurer la mort de son amie, elle était aveuglée par ses désirs. Cela aurait-il été une sorte de satisfaction par procuration pour son désir d'être aimée par lui à la place de son propre enfant ?
« L'autosuffisance… J'avais aussi quelque chose en tête pour le nom d'un enfant… »
Catherine marmonna d'une voix basse, se rappelant le visage de l'enfant qui était là un instant plus tôt.
« Mais elle n'en aura pas besoin. »
Philomel. Une enfant qui n'avait pas besoin du nom que sa mère lâche avait imaginé. Une enfant qui redressait les épaules avec assurance face aux épreuves les plus dures.
« Ah, je suis si contente que tu ne me ressembles pas. »
Philomel, rentrée la première à la résidence, interrogea Le Guin, qui rentrait tard.
« Tu as bien discuté avec Catherine ? »
« Ouais. Rien de bien méchant. »
Ce ne fut qu'après avoir quitté la Tour qu'elle remarqua qu'aucun chat ne la suivait. S'agissant de Le Guin, il le saurait par sa magie de déplacement et rentrerait bien, mais le fait qu'il soit resté dans la Tour était inattendu.
« A-t-il quelque chose à régler avec Catherine ? »
Elle ne savait pas que peut-être lui aussi avait des affaires intérieures à résoudre. Même s'ils n'étaient pas un couple, n'étaient-ils pas les parents d'une même personne ?
« Mais quoi qu'il en soit, ça ne ressemblait pas à une relation qui dépassait le cadre expérimentateur et sujet… »
Quand Philomel taquina Le Guin, il demanda d'une manière plutôt prudente.
« Phil, es-tu déçue que Catherine et moi ne sortions pas ensemble ? »
« Hein ? »
Il pointa dans la direction du bureau de Philomel.
« Vu les livres que tu as, on dirait qu'une femme et un homme se rencontrent toujours et tombent dans le sentiment irrationnel de l' "amour", puis s'épousent et font des enfants. »
« Quel livre as-tu lu ? »
« Les titres sont… "Amour fatidique", "Le secret du comte parfait", "Le secret entre le Grand Duc et la servante"… »
« Aaaah ! Arrête ! »
Philomel gémit et clappa la main sur la bouche de Le Guin.
« Si tu cites une deuxième fois ces titres embarrassants, » dit-elle. « Je ne reverrai plus jamais ton visage de ma vie. »
Devant ce regard résolu, Le Guin acquiesça plusieurs fois. Une fois sa bouche libérée, Philomel se cacha le visage dans ses paumes.
« Comment as-tu vu ça ? J'avais bien caché ! »
C'était prévisible, il avait été trop présomptueux de cacher de tels livres dans le coin de l'étagère recouvert d'objets. Au moins aurait-elle dû arracher la couverture colorée et faire un camouflage… Non. Elle aurait dû simplement les brûler après les avoir lus. Cependant, une autre pensée surgit dans l'esprit de Philomel, teinté de honte.
« Pourquoi ai-je honte ? Je les ai achetés pour faire des recherches sur <La Princesse Elencia> ! »
C'était ça. Au début, c'était définitivement à cause de <La Princesse Elencia>. Elle se demandait si un autre <La Princesse Elencia> circulait sur le marché. Nulle loi n'interdisait que le seul livre de Philomel soit <La Princesse Elencia>. Heureusement, une autre princesse, Elencia, ne fut pas trouvée après de longues recherches. Tous les romans d'amour où la princesse ou la princesse étaient les personnages principaux n'étaient que des navets, mais rien ne leur ressemblait. Plus tard, elle élargit le champ aux romans où une jeune noble était l'héroïne, mais les romans comme <La Princesse Elencia> restèrent les seuls qu'elle possédait.
Philomel ne fut rassurée qu'après avoir fait fouiller les livres épuisés par une servante. Elle pensa qu'elle ne risquait plus d'être démasquée comme fausse princesse par les autres, mais le problème était qu'elle était devenue une terrible accro aux romans d'amour dans le processus. C'était embarrassant de montrer ces livres, qui contenaient aussi du contenu vulgaire, aux autres, mais elle ne supportait pas de les jeter parce que cela lui brisait le cœur.
« C'est pour ça que je les ai cachés… »
Les mains de Philomel tremblaient. Elle était si embarrassée de s'être fait prendre par quelqu'un d'autre ! Et qui plus est, par son père !
Le Guin demanda avec encore plus de précaution.
« C'est un leurre ? »
Hein ? Il n'y avait rien de mal à ce qu'il lise le livre, mais Philomel répondit les dents serrées.
« Oui… Tu peux les voir… Mais n'en fais pas une fixation. (Non. Tu peux. Mais ne le refais pas la prochaine fois.) » [Note à Aoko : dans l'original ce dialogue était comme ça, probablement parce que l'auteur voulait nous expliquer les mots de Philomel, je devrais le supprimer mais… je l'ai gardé pour que tu puisses le voir]
« Oui… »
Philomel demanda après avoir pris une grande respiration pour calmer son esprit.
« Alors, de quoi avez-vous parlé ? »
« Es-tu déçue que Catherine et moi ne soyons pas amants ? »
« Voilà. C'était ça. »
Philomel secoua la tête franchement.
« Je ne suis pas déçue. Oui, j'ai été un peu déçue quand je l'ai découvert pour la première fois, mais c'est une vieille histoire. »
« Vraiment ? »
« Vraiment. Que vous soyez amoureux ou pas, qu'est-ce que ça change ? Ce n'est pas comme si je changeais moi-même maintenant. »
C'était un fait que Philomel avait fini par réaliser après être revenue à son palais et avoir goûté un peu de bonheur parmi tant de gens. Elle dit à Le Guin que ce n'était pas grave, mais en réalité elle fut dévastée quand elle apprit la vérité sur sa naissance.
Un sujet d'expérience né sans amour parental.
Elle enviait Elencia. Comme l'amour entre l'Empereur et l'Impératrice était magnifiquement dépeint dans le livre.
« Parce qu'elle est née du fruit d'un amour si beau et si triste, Elencia devait être destinée à être aimée de tous. »
Philomel le pensa subtilement. Et elle pensa naturellement qu'elle ne le méritait pas. Parce qu'elle n'était qu'une expérience ratée. Née d'intérêts pratiques, pas d'amour. Pourtant, beaucoup de gens aimaient Philomel.
Malgré la connaissance qu'elle était une fausse princesse, il y avait la Comtesse Deles, le comte Pollan, et sa demoiselle d'honneur, Melinda. Les autres dames… et Nazar, Le Guin et ses trois frères étaient plus amicaux envers Philomel que prévu. Sans elle, auraient-ils osé la suivre ici ?
Grâce à eux, elle réalisa que Philomel était quelqu'un avec qui elle pouvait être suffisamment heureuse.
« Je n'envie plus Elencia… »
Que Le Guin et Catherine soient amants ou expérimentateur et sujet d'expérience, Philomel n'était toujours que Philomel.
Philomel prononça les mêmes mots d'une voix assurée.
« Je ne suis pas déçue. »
Le visage de Le Guin s'éclaircit un peu.
« Tant mieux. »
« Mais pourquoi tu demandes ça ? »
« Simple curiosité. »
Philomel fut perplexe, mais n'insista pas. Elle avait du travail immédiat à faire. Il était temps de mettre la main sur le journal d'Elencia.