Catherine posa un regard grave sur sa fille.
« Écoute, Philodel, il s'agit de ton père biologique. »
À ces mots, elle en perdit ses moyens. En y repensant, elle ignorait encore que Philomel connaissait l'identité de son père biologique.
« Ton père biologique est une personne bien plus extraordinaire que tu ne peux l'imaginer. Si tu n'as nulle part où aller, va le trouver. Il ne t'ignorera pas. C'est… »
Philomel coupa court à sa mère avant qu'elle n'en dise plus.
« C'est bon. Je sais aussi que mon vrai père est le Maître de la Tour des Mages. »
« Comment le sais-tu ! »
Catherine resta bouche bée. Philomel s'adressa au chat blotti contre le pied de sa chaise.
« Tu peux reprendre ta forme initiale maintenant. Vu l'épaisseur de la porte, je ne pense pas qu'ils puissent nous entendre depuis l'extérieur. »
Alors, avec un petit bruit sec, le chat disparut et une personne apparut à sa place.
« Salut, tu as dit Catherine ? Ça fait longtemps. »
Catherine tressaillit.
« Le Guin ! »
Philomel fit à Catherine un résumé rapide de la façon dont elle s'était retrouvée avec Le Guin.
« Je ne sais pas, mais… Vous enquêtiez sur Ellen parce qu'elle vous semblait suspecte, n'est-ce pas ? Le Guin vous aide. »
Le Guin claqua des doigts.
« Exactement. »
Catherine sourit chaleureusement.
« Au fait, Le Guin, ça fait un moment. Tu n'as pas vieilli du tout. »
« Pareil pour toi. Ton visage n'a pas changé. »
« Tu ne te souviens pas vraiment de moi, n'est-ce pas ? »
« Ouais. C'est ça, j'ai juste fait semblant de savoir. »
« Ta personnalité non plus n'a pas changé. »
Philomel les regardait en silence. C'était une conversation qui semblait partagée par des voisins de quartier qu'on n'avait pas vus depuis longtemps, plutôt que par un parent unique.
« Bon, je ne voulais pas de secret dramatique entre eux deux, mais pour une raison quelconque, je me sens déprimée… »
Les deux continuèrent à se remémorer le passé un moment.
« Le Guin m'a sauvée alors qu'un groupe de monstres me pourchassait près du mont Palos. »
« Le mont Palos… ? Ah ! Tu es la femme qui ne savait pas à quel point sa vie était précieuse. »
« De l'autre côté de la rivière se trouve ma ville natale. »
Philomel coupa court à cette nouvelle information.
« Hé, c'est Le Guin qui a sauvé Catherine ? »
Catherine répondit.
« C'est exact. Tu as été vraiment formidable à l'époque. Tu as tué autant de monstres d'un coup… »
Si c'était le cas, n'était-ce pas une première rencontre plutôt romantique ? Dans les romans d'amour que Philomel lisait souvent, les deux protagonistes se rencontraient souvent de cette façon. Elle regarda sa mère biologique.
« Est-ce que Catherine aurait eu, ne serait-ce qu'un peu, des sentiments pour Le Guin ? Puisque Le Guin l'a quittée, elle pourrait être encore plus obsédée par son amour de jeunesse… »
Remarquant le regard significatif de Philomel, Catherine agita la main.
« Non ! Je ne faisais que respecter Le Guin, mais la vérité n'avait rien à voir avec ça ! »
« …vrai ? »
« C'est la vérité ! Tu n'as pas à me regarder avec des yeux aussi apitoyés ! En premier lieu, je ne m'intéresse pas aux hommes à moins qu'ils n'aient les cheveux noirs… »
« Pardon ? »
« Oh non, c'est… »
Philodel resta interdite et riposta.
« Tout ça à cause de ton obsession terrifiante pour ces cheveux noirs. »
« Oh mais ! Je l'ai oublié maintenant ! C'est juste que les cheveux noirs sont ma préférence. »
Un soupir s'échappa de la bouche de Philomel.
« D'abord, aimer les gens rien que pour leur couleur de cheveux… »
« Ah, Philomel, tu as sûrement au moins une couleur de cheveux que tu aimes. »
« Non. »
« Arrête, choisis-en une. Le gars que tu vas fréquenter plus tard voudra que ses cheveux soient de cette couleur. »
« Parce qu'il n'y en a pas. »
« Alors, n'importe quelle couleur que tu aimes. »
« Heu… alors, blond ? »
« Quoi, il est blond ! »
« Qu'est-ce qui prend à cette gamine ! Y a pas de gamine comme ça ! »
« Tu n'as pas à le cacher, tu es à un âge où il y a sûrement au moins un garçon qui te plaît. »
Catherine disait qu'elle était une mère qui écoutait les confidences amoureuses de sa fille.
« Qu'est-ce que vous faites là ? Les cheveux blonds ? Si vous devez en parler, parlez des cheveux argentés. »
Le Guin regardait les deux tour à tour avec ses yeux boudeurs.
« Oups, je me suis laissée emporter par le rythme de Catherine. » Elle semblait être une personne bien plus gentille que prévu.
En attendant, elle avait toujours été d'humeur sérieuse avec Katrin, alors elle ne le savait pas, mais c'est apparemment sa personnalité d'origine. Elle avait l'étrange impression qu'une telle personne avait pu commettre un si grand péché.
« Non, ce n'est pas le moment d'être sentimentale. »
Elle devrait bientôt entendre quelque chose au sujet d'Ellencia, alors elle n'ajouta rien d'autre.
« Ce que je veux demander, c'est à propos d'Ellencia, pas de mon vrai père. »
« Ah, Ellen… »
Le visage de Catherine s'assombrit en un instant.
« Elle doit m'en vouloir, non ? Elle ne viendra plus jamais ici… »
Philodel comprit aux mots de Catherine qu'Ellencia n'avait pas encore visité la tour mobile. Pas beaucoup de temps s'était écoulé ? Ou peut-être pas… Philomel, silencieuse un instant, regarda Catherine et'ouvrit la bouche.
« Vous avez dit qu'Ellensia avait changé et était comme une autre personne avant ? »
Le corps de Catherine trembla.
« Je, je peux me tromper. C'est des absurdités. »
« C'est possible. Dites-le-moi quand même. Comment exactement Elencia a changé. »
Philomel, bien sûr, n'avait jamais soufflé mot du livre à Catherine. Malgré cela, elle était bien consciente qu'il se passait quelque chose d'inhabituel avec la fille adoptive de Catherine.
« D'accord. Je te dirai tout ce que je sais. »
Catherine lui fit un grand signe de tête, comme si elle avait pris sa décision.
« La première fois que j'ai senti qu'Ellen avait changé, c'était il y a environ trois mois, avant que tu n'arrives. C'était l'hiver. »
Assise sur son tabouret, elle fouilla sa mémoire.
« Je ne suis pas sûre du jour exact, mais elle est sortie un jour et est revenue en paraissant un peu étrange. Elle est rentrée tard le soir, et elle m'a demandé comme si elle ne se souvenait même pas de mon nom. »
Elle ne se souvenait pas du nom de Catherine ? Est-ce possible ? C'est sa mère.
« J'ai pensé qu'Ellen, qui était restée dehors longtemps par temps froid, délirait à cause d'un rhume, alors je lui ai donné un médicament et l'ai mise au lit. Le lendemain, l'enfant était dans le vague, et le surlendemain, et le surlendemain du surlendemain… »
Elle continua son récit en touchant sa propre joue.
« Puis, un jour, après quelques jours, son état a un peu changé. »
Une voix s'éleva soudain.
« Devrais-je dire qu'elle est soudain devenue vive ? À première vue, on aurait dit qu'elle avait retrouvé son ancien moi… Mais, subtilement, quelque chose était différent. Son expression émotionnelle avait radicalement changé. J'étais franche avec elle, mais son humeur ne changeait pas très vite. »
Philomel se rappela ce qu'elle avait entendu d'elle auparavant dans la cellule de prison.
« N'avez-vous pas dit que son régime et ses paroles avaient aussi changé ? »
Catherine battit des mains.
« C'est ça ! C'est pour ça que c'était bizarre. Il est difficile de changer ce genre de choses en un instant, même si c'est un esprit humain. Mais Ellen avait changé. »
Elle énuméra les changements de son Ellencia en comptant sur ses doigts.
« À l'origine, elle marchait lentement, mais elle est devenue vraiment rapide, et elle mangeait très vite. »
Par empathie, Philomel acquiesça involontairement. Les paroles de Ctherine n'étaient pas finies.
« En plus de ça, les petites habitudes changent, elle ne se souvenait manifestement pas de ce que je lui avais dit avant, et elle a réclamé de l'argent en disant qu'elle allait à la capitale… »
Philomel ouvrit la bouche.
« Même avant, est-ce qu'Elencia aimait la nourriture épicée ? Est-ce que vous l'aimiez ? »
« Ah ! Je me souviens avoir entendu ça. Elle a demandé une fois si je pouvais rendre la nourriture épicée, alors qu'elle ne l'avait jamais trouvée épicée avant. Mais elle a aimé. » Elle fronça les sourcils. « Et elle a dit autre chose. Que ma cuisine est trop grasse ? »
Le Guin, qui écoutait en s'appuyant contre le mur, haussa les épaules.
Après cela, Philomel posa encore quelques questions à Catherine au sujet d'Ellencia. Catherine répondit honnêtement, mais rien de nouveau ne fut découvert. Ellencia avait changé du jour au lendemain. À l'heure actuelle, comme tout le monde, c'était tout ce que Philodel pouvait savoir.
« Aucune avancée depuis lors… »
Catherine, qui vit son visage s'assombrir, sortit un livre et le tendit à Philomel.
« Tu veux lire le journal d'Ellen ? »
« Tu as un journal ? »
« Hein. C'était le jour où elle a acheté un journal pour son vieil anniversaire. Elle l'utilisait occasionnellement. Il semblait qu'elle l'écrivait même après avoir changé. Maintenant que j'y pense… Elle s'asseyait en fait plus souvent devant son bureau qu'avant. Elle avait l'air très ennuyée. »
Elle ne savait pas que le journal serait une clé pour percer le secret d'Ellencia. Au moins, elle pourrait entrevoir ses pensées intérieures.
« Où est le journal maintenant ? »
« S'il n'y a pas eu de problème, il devrait être à la maison, non ? Tu as emmené Ellen sur un coup de tête, et elle s'est enfuie avec seulement ses affaires. Est-ce qu'Ellen a apporté ses affaires ici après ça ?
« Je ne pense pas. »
D'après le rapport, il n'en était rien. Millie avait dit qu'Ellencia était venue au palais impérial et avait tout obtenu de neuf.
« Je vais aller à la ville natale d'Ellensia tout de suite pour trouver son journal. »
Alors que Philomel se levait, elle demanda une dernière fois à Catherine.
« Tu sais exactement où est le journal dans la maison ? »
« Je ne sais pas parce qu'Ellen l'avait caché. Je n'ai pas pu le trouver à la maison parce que j'étais inquiète après qu'elle ait changé si soudainement. »
Dans ce cas, elle devrait aller le chercher elle-même.
« Philomel… »
Les pas de Philodel vers la porte furent arrêtés par la voix plaintive de Catherine.
« Je l'ai déjà dit, mais je suis vraiment désolée. J'ai commis un péché que je ne pourrai pas expier même si je priais pour toi toute ma vie. Je n'oserai pas demander pardon. »
Philomel répondit sans se retourner.
« C'est bon. Maintenant, à quoi bon parler de ça ? Réfléchis plutôt à comment tu t'en débarrasseras à partir d'ici. »
C'était une prison. Une prison où elle devait être seule pour le reste de sa vie. Quiconque enfermé dans cette pièce avec un sens de la solitude à rendre fou finirait par perdre la raison un jour. Malgré cela, la personne actuellement enfermée dans cette pièce parlait calmement.
« Je vais bien. Comparé aux péchés que j'ai commis, je suis une étoile légère. Et c'est bien que tu sois venue me rendre visite comme ça. »
Heureuse. Elle pensait ne jamais revoir son visage. En réponse à ces mots, Philomel émit un son différent.
« Même si Ellencia vient te rendre visite, ce qui s'est passé aujourd'hui reste un secret. Tu peux faire au moins ça pour la fille que tu as abandonnée ? »
« Bien sûr ! En plus, cet enfant maintenant n'est plus l'Ellen que je connaissais. »
« Je te crois. Alors au revoir. »
Philomel ouvrit la porta et sortit.