L'après-midi même.
Pour une raison quelconque, l'avocat White se présenta devant l'hôtel de ville, le visage tuméfié.
« Il y a dix ans, j'ai commis une erreur qui m'a aveuglé au point de ne plus voir que l'argent ! »
Sa déclaration de conscience qui suivit fut pour le moins chocante.
L'avocat révéla immédiatement une nouvelle affaire concernant l'établissement supérieur des Hounds, qui faisait la une de l'actualité aujourd'hui.
De surcroît, il annonça qu'il mènerait personnellement une bataille juridique au nom de Catherine Hounds. Bien entendu, sans rémunération.
Le procès n'avait pas encore débuté, mais l'issue semblait écrite d'avance.
La cliente qui avait mandaté White n'était autre que Mademoiselle Philomel, l'hôte d'honneur de la famille royale.
Sa part légitime s'élevait à la moitié des biens de la famille Hounds, basée sur l'époque du décès du noble.
Compte tenu de l'appauvrissement drastique de la fortune des Hounds par rapport à jadis, c'était à peine suffisant pour que William et sa famille tirent le diable par la queue.
L'établissement supérieur des Hounds était désormais, pour ainsi dire, la propriété de Philomel.
Philomel était assise au Palais du Sud, examinant des documents d'un air sérieux.
« Hmm. »
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis la visite de William. Depuis plusieurs jours, elle passait en revue les documents relatifs à l'établissement supérieur des Hounds.
Le lendemain de la venue de White, une personne se présentant comme le chef par intérim de l'établissement supérieur des Hounds vint voir Philomel.
Il était plus jeune que prévu. Il s'avéra que les cadres ayant participé aux activités illégales de William avaient été pour la plupart arrêtés.
Il baissa la tête et supplia Philomel.
« Je vous en prie, Mademoiselle Philomel, jetez un œil à ces documents ! »
Voyant Philomel hésiter, il en vint presque à la supplier.
« Il n'y a que vous, Mademoiselle, qui puissiez sauver notre établissement supérieur en détresse ! »
Le procès était toujours en cours, mais ils la voyaient déjà comme la nouvelle dirigeante.
« Pas surprenant du tout. Si je deviens la chef, il y aura un risque de voir l'établissement supérieur s'effondrer. »
L'image de l'établissement supérieur des Hounds avait touché le fond à cause de toutes sortes d'activités illégales.
Les forces de sécurité centrales enquêtaient méticuleusement sur les moindres méfaits, et leurs partenaires commerciaux rompaient progressivement les liens.
Qui oserait s'attaquer à l'établissement supérieur appartenant à l'hôte d'honneur de la famille royale ? Le chef par intérim expliqua que leurs prévisions s'arrêtaient là, supposant que Philomel deviendrait la nouvelle propriétaire.
« Si vous êtes confirmée comme chef, la situation s'améliorera encore davantage ! Je vous en prie, devenez la propriétaire des Hounds ! »
Ses yeux étaient si désespérés que, sans s'en rendre compte, Philomel finit par accepter les documents…
Philomel laissa échapper un soupir.
« Je n'ai aucun intérêt pour l'établissement supérieur ! »
En face, Le Guin, qui posait son menton sur sa main, demanda :
« Alors pourquoi as-tu intenté un procès ? Tu aurais pu ignorer cet avocat, même s'il ne te plaisait pas. »
« Pour être honnête, j'avais prévu de donner les biens de William aux fées. C'était une façon de les dédommager pour les préjudices subis, ne serait-ce qu'un peu… »
« Ah, c'est donc ce que tu voulais dire quand tu m'as demandé de te mettre en relation avec la Reine des Fées, l'autre fois. »
« Exactement. Mais Séraphine a refusé. »
Elle parla d'une voix claire.
« Nous accepterons seulement votre bonne volonté. L'argent des humains ne nous sert à rien. Allez-vous-en, mignonne Philomel. »
Le Guin dit :
« Malgré tout, tu as une conscience. Phil, si c'est ce que tu veux, fonce. Devenir chef à un moment comme ça ne peut pas faire de mal. »
« Tu penses que j'en suis capable ? »
« Pourquoi pas ? Tu en es parfaitement capable. Je te pousserai en avant. »
« Haha… »
Avec le soutien de la Tour des Mages, elle pourrait même viser la première place du continent.
Le problème, c'est qu'elle n'y portait aucun intérêt.
Son but principal était de découvrir la vérité du livre, et elle possédait une richesse suffisante.
Et par-dessus tout… c'était embêtant !
Récemment, la vie de Philomel était devenue accablante d'oisiveté en un rien de temps.
Il y a à peine une saison, elle menait une vie trépidante en tant que successeure de l'Empereur, sans jamais avoir un instant de répit.
Au début, ce loisir lui semblait maladroit, mais maintenant elle s'y était habituée.
« Ah, est-ce que je devrais juste abandonner le procès et laisser la famille de William l'avoir ? »
Mais même cela ne l'enchantait pas. La place de chef revenait clairement à Catherine.
« Miaou. »
Tandis que Philomel était perdue dans ses pensées, Le Guin se transforma en chat. Il faisait d'habitude ainsi quand quelqu'un d'autre venait rendre visite à des moments comme celui-ci.
Soudain, Nancy, qui était entrée en renfort, l'informa :
« Mademoiselle Philomel, le comte Pollan est arrivé. »
Philomel et le comte Pollan se rencontrèrent dans le salon. Le comte, qui aperçut les documents étalés sur la table l'espace d'un instant, dit gaiement : « Félicitations. »
De quoi le félicitait-on… ?
« Ne vous en faites pas. Je ferai courir le bruit que ce qui est bon est bon. »
Il semblait aller de soi pour lui que Philomel deviendrait la nouvelle propriétaire de l'établissement supérieur des Hounds.
Philomel ressentit un poids, mais rangea les documents avec application. Elle avait un tempérament fondamentalement consciencieux et scrupuleux.
Après avoir échangé quelques banalités avec Philomel, le comte aborda le véritable motif de sa visite.
« Rendre visite à Catherine est désormais possible. Elle se trouve actuellement dans la Tour de l'Est. Voulez-vous la rencontrer maintenant ? »
« Enfin », songea Philomel en hochant la tête. Il était temps de la revoir.
La Tour de l'Est.
Il s'agissait d'une longue tour au nom explicite, située dans la partie est de l'enceinte du palais.
C'était un endroit où l'Empereur enfermait les gens qu'il ne voulait pas voir réapparaître dans le monde, pour diverses raisons.
Il y eut des empereurs qui y enfermèrent leur propre personne indocile, et d'autres qui y enfermèrent leurs enfants rebelles.
Et l'Empereur actuel, Eustis, y avait confiné Catherine, qui était l'amie de son épouse et la mère porteuse de sa fille… En tout cas, Catherine entretenait avec eux une relation compliquée.
Philomel gravit le long escalier de la tour, haletante.
« …Mince, c'est haut. »
Puis, elle s'étonna de ce qu'elle venait de dire.
« Mince… C'est peut-être parce que je traîne avec Le Guin et Jérémie depuis plus longtemps maintenant. Mon langage est devenu vulgaire, même dans mes pensées. »
Pour être honnête, même à ses propres yeux, des expressions comme « mince » ou « putain de haut » manquaient de raffinement.
« Il faut que je fasse attention. »
Elle ne devait pas devenir comme ces deux-là.
Mais à un moment donné, la respiration de Philomel devint plus aisée. Son corps se remplissait d'énergie.
« Miaou, miaou. »
Le Guin, qui la suivait sous sa forme de chat, semblait avoir lancé un sort de renforcement sur son corps, comme avant.
Philomel regarda ses fesses fermes passer devant elle et pensa : « Dans des moments comme celui-ci, avoir une trousse de magie pratique, c'est génial. »
Avant longtemps, tous deux atteignirent le dernier étage de la tour.
Un garde se tenait devant la porte et salua avec emphase.
« Mademoiselle Philomel, salutations ! »
Philomel prit la parole.
« Je suis venue voir Catherine. »
« J'ai entendu le comte Pollan. N'était-ce pas fatiguant de monter jusqu'ici ? »
« Si, c'était un peu épuisant. »
Bien que ce ne fût pas de sa faute, le garde s'empressa de s'excuser.
« Je suis désolé ! Je suggérerai d'installer une pierre flottante ! »
« Ce n'est pas la peine d'aller si loin. »
« Non ! Mais… Le chat peut-il entrer aussi ? »
« Ce n'est pas autorisé ? »
« Cela pourrait être un peu difficile selon le règlement… »
Le garde changea de ton en voyant les sourcils déçus de Philomel.
« …Cela devrait aller puisque le chat ne comprend pas le langage humain. »
« Merci. Bonne journée. »
Ziik, la porte s'ouvrit, et Philomel entra dans la pièce.
Le mobilier était simple. Il y avait un lit et un bureau de fortune sur le côté.
Et près de la porte, un fauteuil luxueux, destiné aux visiteurs. Philomel s'y assit.
Alors, les yeux de la femme assise sur le lit s'écarquillèrent de stupeur.
« …Phi-Philomel. »
Philomel salua sa mère qu'elle n'avait pas vue depuis deux ou trois mois.
« Cela fait un moment, Catherine. »
Ce fut des retrouvailles sèches et maladroites entre les deux.
Catherine tenta de s'approcher de sa fille.
« Comment es-tu venue ici ? Tu es toujours au palais ? Tu vas bien ? »
Cependant, d'un coup sec, les chaînes attachées à ses chevilles se tendirent.
Les chaînes étaient réglées pour ne pas atteindre la personne assise sur le fauteuil. C'était un dispositif pour protéger le visiteur de toute attaque potentielle de sa part.
Catherine était toujours une prisonnière. Même si on lui offrait un environnement plus propre et plus spacieux que la prison du palais, c'était une vérité indéniable.
« Mais trotzdem, c'est mieux qu'être enfermée en prison. »
D'après le comte Pollan, les jours sans visite, les gardes lui déverrouillaient ses chaînes.
À en juger par les plusieurs livres posés sur le bureau, il semblait qu'elle ait une forme de divertissement. De plus, on lui avait dit qu'elle avait le droit de se promener dans la cour de la Tour de l'Est une fois par semaine. Compte tenu du fait qu'elle était la mère porteuse de la Princesse et non une criminelle commune, sa situation était assez favorable.
Philomel se renversa contre le dossier moelleux du fauteuil.
« Pour répondre à votre question, je vais bien. Je séjourne au palais, et la raison de ma venue est que j'ai quelque chose à vous demander. »
« Ah, vraiment ? Je suis ravie d'apprendre que tu vas bien ! Mais comment as-tu fini au palais ? »
Philomel expliqua brièvement sa situation à Catherine.
Lorsque Philomel mentionna être l'hôte de la famille royale, Catherine acquiesça.
« Je vois. Seule moi dois porter la punition. Tu t'en es bien sortie. »
Philomel avait toujours trouvé l'attitude de sa mère étrange. C'était comme si elle ressentait sincèrement de la peine pour Philomel.
« Si tu as de la peine, tu n'aurais pas dû faire de telles choses. »
Cependant, Philomel décida de ne plus verser aucune émotion négative envers Catherine.
Ce n'était pas important maintenant. Contrairement à Catherine, qui était liée ici, Philomel devait avancer.
Cela ne voulait pas dire qu'elle lui pardonnait. Elle ne voulait simplement pas gaspiller son énergie pour des futilités.
Philomel s'apprêtait à poser une question à Catherine.
« Alors, il y a quelque chose que je veux vous demander- »
Mais en un instant, Catherine l'interrompit.
« Je sais ce que c'est. Ce doit être ce qui vous intrigue le plus. Je'aurais dû vous le dire plus tôt. »
…Comment savait-elle que Philomel voulait demander des nouvelles d'Elencia sans même qu'elle le dise ?
Philomel fronce les sourcils et réfléchit.