Les yeux de Séraphine se remplirent de larmes en voyant les ailes célestes que Lexion lui tendait.
« Oh, oui. Ce sont des tissus faits à partir des corps de mes enfants. »
Les petites fées à ses côtés pleurèrent aussi doucement.
Sur un geste de la reine, les boîtes contenant le tissu s'élevèrent dans les airs.
« Nous les emporterons. Nous prévoyons de les enterrer près des tombes des défunts. »
Deux pupilles ressemblant au ciel nocturne parsemé d'étoiles se tournèrent vers William. L'air vibra de sa colère.
« Urgh… Non, je ne veux pas ! Laissez-moi partir ! »
William se débattit de toutes ses forces, mais il était vain d'essayer de se libérer des cordes.
Séraphine vola vers lui comme de l'eau qui s'écoule.
Sa main belle et glacée toucha le visage de l'homme.
D'une voix plus froide encore que sa main, la reine parla.
« Tu dois venir avec nous. »
Il cria, pressentant l'avenir qui l'attendait s'il les accompagnait.
« Non, je refuse ! Je suis un citoyen de l'empire de Belerov ! Même si je dois être puni, ce sera dans ma patrie ! »
Séraphine sourit, jusqu'à en être envoûtante.
« Pourquoi quelqu'un qui a commis un crime contre notre peuple sur notre terre devrait-il être puni ici ? »
Elle tapota doucement le visage de l'homme.
« Ne t'inquiète pas. Je n'ai pas l'intention de te tuer tout de suite. Je veux que tu fasses l'expérience de la douleur de nos proches qui ont été torturés et tués avec leurs ailes arrachées alors qu'ils étaient encore en vie. »
« Ce n'est pas moi ! Ce sont les chasseurs ! Vous le savez aussi ! »
« Quelle excuse stupide. C'est toi qui as fourni des informations à ces chasseurs. »
« Ça, c'est… »
« Le processus pour payer le prix ne sera pas solitaire. Les chasseurs t'attendent aussi sur notre terre. »
« Je refuse ! Je n'irai pas ! »
William implora l'aide de Philomel.
« Philomel, s'il te plaît, aide-moi ! »
Cependant, elle n'avait rien qu'elle puisse ou veuille faire pour lui.
Les petites fées enragées s'accrochèrent à William l'une après l'autre.
Entouré par les fées, il hurla, mais tomba bientôt silencieux.
Ce fut une fin appropriée pour William Hounds.
Avant de partir, Séraphine exprima sa gratitude à Philomel.
« Merci. Grâce à toi, je pourrai faire face à mes camarades tombés dans ma patrie. »
Philomel répondit maladroitement : « Non, je n'ai rien fait. »
« Si, tout à fait. Si ce n'était pas pour toi, le Mage aurait-il révélé l'existence de cet homme à nous ? »
Elle effleura du dos de la main William inconscient, étendu au sol.
Il n'était pas mort. Il était simplement inconscient à cause de la poussière de fée. Compte tenu de l'avenir qui l'attendait, il aurait peut-être mieux valu qu'il soit mort.
Séraphine regarda Le Guin.
« Je ne savais pas que tu avais une fille aussi adorable. »
Philomel, gênée, tendit la main.
« Juste adorable, c'est tout. »
Recevoir un tel éloge de la reine des fées, qui possédait une beauté capable de captiver même le même sexe, la mettait mal à l'aise.
Séraphine sourit et prit les mains de Philomel.
« Tu n'es pas seulement adorable, tu es aussi gentille et compatissante. »
« Vos louanges sont excessives. »
« Pas du tout. C'est toi qui as eu l'idée la première d'une loi interdisant le tissu d'ailes de fée pour nous, n'est-ce pas ? »
« … Comment le savez-vous ? »
« Je l'ai appris de ton autre père. »
L'Empereur ?
« Je l'ai rencontré à la conférence des espèces qui se tient tous les trois ans à l'Arbre-Monde. Il était d'ordinaire réservé, mais à ce moment-là, il était inhabituellement… »
Le récit de Séraphine fut interrompu par l'intervention de Le Guin.
« Quoi, "autre père" ? Toi, disparais ! Si c'est pour dire des bêtises à la fille des autres, file vite ! »
Séraphine tira la langue avec espièglerie.
« Quel spectacle pitoyable, la jalousie d'un homme. »
« Quoi ? Je l'ai appelée pour rien. »
« Héhé, en tout cas, t'es adorable, Philomel ! »
Elle s'éleva légèrement et avvicina son visage de celui de Philomel.
Et… smack !
Elle déposa un baiser sur le front de Philomel. De la chaleur se propagea là où ses lèvres tendres avaient touché.
Séraphine s'écria :
« À celle qui a sauvé d'innombrables nôtres du danger, et apporté du réconfort aux enfants morts dans la douleur sans pouvoir fermer les yeux ! »
Une douce chaleur sembla se répandre dans tout le corps de Philomel.
« Je te confère la protection des fées ! Puisse un avenir radieux s'ouvrir devant toi. Et aussi, un titre. »
Suivant la reine, les petites fées prirent aussi leur envol. William, qui avait perdu connaissance, fit de même.
Un long voyage de retour vers leur patrie.
Bien qu'ils puissent rentrer en un instant grâce au pouvoir de Le Guin, ils choisirent le long vol. Ce devait être un voyage honorant le repos des défunts.
Et ainsi, Séraphine et les petites fées partirent.
Le Guin regarda ses fils et sa fille et dit :
« Rentrons, nous aussi. »
Philomel avait une question.
« Mais pourquoi as-tu contacté la reine Séraphine ? D'après ce que j'ai entendu, vous ne sembliez pas particulièrement proches. »
« C'est toi qui l'as dit. »
Compassion et Affection
« Il est dit qu'il ne faut pas tuer les gens à un point désagréable. »
« C'est vrai. »
« Dans ce cas, tu peux faire savoir à ceux qui le méprisent assez pour vouloir sa mort. »
« Donc, les fées… ? »
« Oui. Tu ne les as pas non plus empêchées de faire ce qu'elles faisaient. »
Comment apaiser le ressentiment profond ancré dans leurs os ? Elle ne le voulait pas, n'a pas essayé.
Plutôt, quand Séraphine, qui réprimait sa tristesse et sa colère, lui demanda son aide, elle ne ressentit qu'une envie de l'assister.
Philomel pensa que c'était le devoir minimum qu'elle, en tant que personne partageant la parenté et la même espèce que William, qui avait commis des péchés impardonnables, devait respecter.
Le Guin sourit et dit :
« Le vent se rafraîchit. Rentrons. »
Philomel regarda son dos.
« Honnêtement, je ne sais toujours pas exactement quel genre de personne il est… »
De plus, ce qu'il vient de dire pourrait s'interpréter comme utiliser les fées pour éliminer William simplement parce qu'il le voulait mort.
Se remémorant l'image qu'elle avait vue de lui jusqu'ici, Philomel baissa la tête.
« Bon, ce ne peut pas être seulement ça, non ? Il a dû avoir un sens de la justice. »
Considérant qu'il a aidé les fées à se venger au final, il semblait être une personne correcte après tout.
« Allons ensemble ! »
Philomel marcha aux côtés de Le Guin vers l'endroit où se trouvaient ses deux frères.
[Le lendemain, dans la salle de réception du palais royal.]
Philomel recevait un nouvel invité, tout comme l'émissaire que William avait cherché.
Philomel prit la parole.
« Donc, vous êtes l'avocat, monsieur White ? »
Un homme d'âge moyen aux cheveux lissés en arrière répondit poliment : « Oui, oui. C'est exact. C'est un honneur de rencontrer Mademoiselle Philomel. »
Son attitude était polie au point de sembler quelque peu obséquieuse.
« En tant que conseil en chef de Hounds, monsieur White, que me voulez-vous ? »
Avec un sentiment de gêne caché, Philomel demanda avec grâce.
« Pourrait-il savoir que je suis impliquée dans la chute de l'établissement de haute classe des Hounds et être venu réclamer des dommages-intérêts ou quelque chose du genre… ? »
[L'établissement de haute classe des Hounds s'effondre du jour au lendemain ! Le propriétaire, William Hounds, en fuite ?]
C'était le titre affiché en une du journal du matin.
La plupart des ailes de fée avaient été récupérées par les fées elles-mêmes, mais le stock caché que l'établissement prévoyait secrètement de vendre fut découvert par les forces de sécurité.
Des preuves de leurs transactions en cours furent également trouvées. Pas seulement cela, mais l'établissement de haute classe des Hounds était impliqué dans diverses activités illégales, grandes et petites.
Évasion fiscale, collusion, corruption, et plus encore.
Bien sûr, il fut aussi révélé en détail comment William manipulait les livres pour cacher la situation difficile de l'établissement.
La chute de Hounds n'était qu'une question de temps. Et c'est pendant ce temps que cet avocat nommé White vint voir Philomel.
White s'essuya les mains et parla : « Je suis venu faire une bonne proposition à Lady Philomel. »
« Je vous écoute. »
« Eh bien, c'est un secret que seul monsieur William et moi connaissons. »
La voix de l'avocat devint soudain plus basse.
« Lady Philomel, vous avez aussi le droit d'hériter des biens des Hounds. »
« … Pardon ? »
« Je suis le conseil en chef de l'établissement de haute classe, mais j'ai aussi géré les affaires privées de la famille Hounds. »
« Et alors ? »
« Le père de William, qui est le grand-père de Mademoiselle Philomel et l'ancien chef de la famille Hounds, a laissé un testament de son vivant. Il stipulait qu'il laisserait la moitié du domaine à sa fille disparue, Catherine ! »
« … Mais je sais que la fortune héritée n'est pas revenue à ma mère. »
« Eh bien, c'est parce que cet homme méchant, William, ou plutôt ce coquin, a manipulé le testament et s'est emparé du domaine pour lui-même ! »
« … Je vois. »
White raidit son expression et fit mine d'essuyer des larmes.
« Quand le vieux était sur le point de mourir, il a même proféré des absurdités que je ne pouvais pas supporter d'entendre ! »
« Ce coquin m'a manipulée, moi qui était en charge du testament, et a fait en sorte qu'il semble qu'il n'y en ait pas eu. Ainsi, naturellement, tous les biens iraient à lui, le seul enfant survivant. »
« Donc, vous avez collaboré au stratagème de William ? »
Il sortit un mouchoir et fit mine d'essuyer des larmes.
« Sanglots… J'ai essayé de ne pas le faire, mais… J'avais besoin d'argent pour les frais médicaux de ma grand-mère malade… À la fin, je me suis impliquée dans la fraude et j'ai fait semblant d'être une victime. »
Après une gorgée de thé, Philomel demanda d'un ton professionnel : « Je vois. J'ai appris quelque chose de nouveau. Mais pourquoi êtes-vous venu me voir ? »
Le regard de l'avocat changea. On sentait que c'était là que se jouait le point principal.
« Je ne peux plus violer ma conscience ! Puisque nous n'avons aucun moyen de retrouver Catherine, Mademoiselle, vous pourrez peut-être aussi exercer les droits de votre mère. »
Il parla avec ferveur.
« J'ai toujours ce testament. Si je le produis comme preuve dans un procès, cela pourrait grandement aider à récupérer la part de Mademoiselle Philomel. »
« Vous proposez de m'aider sans aucune compensation ? »
« Hein ? Eh bien, si vous témoignez juste un peu d'appréciation pour mes efforts, je ne demanderai rien d'autre… En résumé, si vous voulez le testament, payez-moi l'argent. »
Philomel laissa échapper un rire creux.
« Est-ce la mode en ce moment de venir me voir avec des demandes étranges ? »
Sûrement cet avocat extorquait de l'argent à William depuis tout ce temps. Le menaçant de révéler le testament s'il ne payait pas.
Puisque William l'a éconduit, il s'est maintenant tourné vers elle.
White s'essuya la sueur sur le visage avec un mouchoir.
« Mademoiselle, vous devez prendre une décision vite. Si on continue comme ça, William et sa famille peuvent dilapider tous les biens. »
Il a dû mettre en balance la famille de William et Philomel. De quel côté peut-il obtenir plus d'argent ?
Puisque les perspectives de redressement de l'établissement de haute classe sont sombres, il s'est tourné vers Philomel. Sa famille est destinée à devenir sans le sou.
Philomel croisa les bras.
« Monsieur White, n'avez-vous pas la "vraie" intention de suivre votre conscience sans prendre un seul sou ? »
« Eh bien, c'est un peu… euh, j'ai aussi ma subsistance à assurer, haha… Oh, Mademoiselle, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si… pas aussi généreuse que je le pensais… »
Jérémie, qui se tenait derrière, demanda : « Qu'est-ce qu'on fait ? On suit une sorte de procédure encore ? »
Philomel réfléchit.
« Une procédure… ? »
Elle se souvint de ce qui s'était passé la veille.
« Je suis allée au Bureau Central de Sécurité et j'ai eu un combat de catch avec un enquêteur corrompu. Si on suit la procédure cette fois, il faudra que j'aille encore au Bureau Central de Sécurité… »
Philomel poussa un soupir.
« J'en ai marre. Je te laisse faire, Jérémie. »
L'épée en main, il fit un pas, puis un autre pas vers l'avocat.
White se plaqua contre le dossier de sa chaise.
« Pourquoi, pourquoi faites-vous ça ? Si vous me causez un quelconque tort, j'exigerai une compensation substantielle plus tard… Aaah ! »
Les cris de l'avocat résonnèrent, mais personne ne vint à son secours.
Puisque les serviteurs de Philomel s'approchaient rarement d'elle, sauf raison particulière ou en dehors des heures désignées.