« Ha… Ha… ! »
William s'engouffra dans l'entrepôt sombre, haletant la bouche ouverte.
Il scruta l'obscurité, mais le silence seul l'entourait. Heureusement, aucun garde n'était présent.
Cet endroit était un entrepôt géré secrètement par la famille Hounds.
Il semblait que les forces de sécurité ignoraient son existence, le nom du propriétaire étant enregistré sous une autre identité.
« Merdre ! »
Furieux au plus haut point, William frappa rageusement la caisse devant lui. Il n'avait eu la vie sauve qu'en utilisant ses subordonnés comme leurres.
Comment les choses avaient-elles pu tourner si mal ?
« Qu'est-ce qui s'est passé, bon sang ? »
Les forces de sécurité étaient convaincues que l'établissement de haute classe des Hounds avait commis des activités illégales. De plus, elles avaient directement mentionné les ailes de fée.
« Évidemment, l'information a fuité. Qui a pu faire ça ? »
Le visage de l'enquêteur corrompu qu'il avait soudoyé vint à l'esprit de William. Ce ne pouvait pas être lui.
Le pot-de-vin que William lui avait versé représentait un an de salaire pour cet homme. Il n'était pas du genre à renoncer facilement à un bakchich.
Ensuite, les visages de ceux qui connaissaient son projet de contrebande d'ailes de fée défilèrent dans l'esprit de William, un par un.
« Bien sûr, ce ne peut pas être des membres de la famille, et les employés ont peu de chances d'être impliqués… »
Ne restait qu'une seule personne.
Celle à qui il avait montré personnellement les ailes de fée aujourd'hui.
« Philomel, sale femme ! »
Cette idiote a causé des ennuis. Mettant en danger non seulement elle-même, mais toute la famille.
« Quelle ingratitude ! »
Il donna un nouveau coup de pied dans l'objet devant lui, du pied doré.
Thud — !
Avec un cri de douleur, il saisit son pied et se roula dans une agonie atroce. On aurait dit qu'il avait heurté quelque chose d'extrêmement dur.
Au bout d'un moment, William se releva et jura résolument.
« Je la tuerai, c'est juré ! »
Pour l'instant, il n'avait d'autre choix que de battre en retraite, mais une fois la situation calmée, il prévoyait de revenir ici.
William sourit vicieusement en examinant l'intérieur sombre de l'entrepôt.
« Héhé, avec ça seul, je pourrai remonter la pente comme si de rien n'était. »
Cet entrepôt était l'endroit où il stockait ses trésors cachés.
« J'emporterai tout ça et je me rendrai à Beleroph. Les membres restants de la famille et l'établissement de haute classe en pâtiront, mais l'essentiel est que je survive pour l'instant. Ils comprendront sûrement. »
« Mais il fait si sombre ici. »
Il tâtonna l'étagère près de l'entrée. La lampe devait être par là.
Trouvé.
Il sortit les allumettes de sa poche et alluma la lampe. La lumière vacillante éclaira l'intérieur sombre.
« Ceci est… »
Il put voir l'objet qu'il venait de frapper. C'était la tête de William. Plus précisément, une tête en pierre, à l'effigie de William.
Il en comprit immédiatement la nature. C'était la partie supérieure d'une statue faite à son image.
La tête de la statue roulait sur le sol, détachée de son corps.
C'était une statue creuse, spécialement conçue pour dissimuler des marchandises de contrebande et en faciliter le transport. Elle était gardée dans l'entrepôt à la demande de William.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Une sueur froide lui envahit la nuque.
Quelqu'un était là.
William se précipita vers l'emplacement du coffre-fort.
Ce fut à cet instant.
« Vous cherchez ceci ? »
D'une voix claire, une vive lumière inonda tout l'entrepôt.
Aveuglé par l'éclat, William se couvrit instinctivement le visage. Au bout d'un moment, alors que ses yeux s'habituaient à la lumière…
« Nous nous revoyons. »
Philomel était là.
Et elle était assise sur le coffre-fort qu'il cherchait désespérément.
Sans même se demander comment elle était parvenue ici, William hurla vers elle.
« Écarte-toi ! Sale gamine arrogante… » Il réalisa soudain un fait.
Philomel était seule.
Il n'avait pas besoin d'attendre longtemps pour lui infliger le châtiment qu'elle méritait pour ce qui s'était passé aujourd'hui.
Dans une situation aussi désespérée, il ne pouvait même pas concevoir l'idée que Philomel serait celle qui le chercherait la première.
Juste au moment où il allait foncer sur elle,
Thud — !
Un objet frôla son visage à grande vitesse, entaillant sa joue d'où le sang commença à couler.
Tournant lentement la tête, il regarda l'objet qui avait heurté le mur avec un bruit sourd.
C'était la main droite de la statue.
« Oh, raté. »
L'homme aux cheveux d'argent tenant une tige métallique parla calmement.
« Mais c'était tout de même un beau tir. »
L'homme aux cheveux rouges à côté de lui posa une pierre au sol. En y regardant de plus près, c'était la partie thoracique de la statue.
« Cette fois, je viserai mieux… »
L'homme aux cheveux d'argent leva sa tige vers le fragment de statue.
« Wow-wow-waaah ! »
Bientôt, d'innombrables fragments de la statue volèrent vers William.
Au bout d'un moment.
« Pardon, pardon. S'il vous plaît… s'il vous plaît, arrêtez. »
Philomel fixa l'homme suspendu en l'air, lié par des cordes. Son visage autrefois vif était désormais couvert de bleus, enflé et pitoyable.
« Il devait avoir une belle vie… »
Au départ, Philomel n'avait pas l'intention de s'impliquer directement à ce point. Elle avait prévu de signaler William aux autorités et d'en rester là, mais ses sentiments changèrent au fil des événements.
Puisqu'elle avait commencé, elle voulait aller jusqu'au bout.
Il y avait aussi le fait que William n'avait pas été arrêté par les autorités et s'était enfui. Elle ne pouvait pas laisser de fils pendants.
Surtout, elle avait rencontré « lui ».
Peu après avoir quitté le bureau central de la sécurité, Philomel avait été mise en relation avec « lui » par l'intermédiaire de Le Guin. Il avait demandé l'aide de Philomel.
Elle n'avait pas pu refuser cette requête…
« M-Mais, comment. Comment savez-vous cet endroit ? »
Philomel sortit de ses pensées à la voix de William.
Face au changement brutal de ton après avoir subi la violence, Philomel lui répondit avec politesse.
« J'ai mes moyens. »
La vérité, c'était grâce à la magie de pistage que Le Guin avait placée sur lui. Quand il avait aperçu William sous forme de chat au palais, il l'y avait attaché par précaution.
« Je suppose qu'il est temps que je prête main-forte, depuis lors. »
Quoi qu'il en soit, Le Guin et Jérémie avaient suivi Philomel, donc ils étaient venus ici ensemble.
Lexion avait contacté Jérémie pour une autre affaire et les avait suivis après avoir entendu l'histoire, la trouvant intéressante.
Jérémie marmonna en enfonçant son épée dans William.
« Pourquoi ne pas le tuer ici ? »
« Hi-hi-hi ! »
William émit un bruit étrange et se tortilla pour éviter l'épée.
Lexion ouvrit chaque caisse en bois qui se trouvait dans l'entrepôt.
« Oh, il y a des objets assez précieux ici. Emportons-les. »
De la violence au vol. C'était une bande de vilains sans aucune qualité rédemptrice. Et maintenant, Philomel faisait aussi partie de cette bande de vilains.
Juste au moment où Philomel commençait à se sentir distante de son passé, William hurla.
« Philomel ! Argh ! »
Après avoir failli être tranché par l'épée de Jérémie, il changea d'appellation.
« M-Mademoiselle Philomel. »
Philomel leva doucement la main pour arrêter Jérémie.
« Parlez, oncle. »
« S'il vous plaît, libérez-moi ! Je suis le frère de Catherine, non ? Même si vous me laissez juste voir son visage… »
« Malheureusement, je n'ai pas cette loyauté envers mon oncle. Même, je ne suis pas assez bonne pour libérer quelqu'un qui veut me tuer. »
Le visage de l'homme, blanc comme une feuille de papier, pâlit au souvenir de son propre monologue.
« Je suis perdu ! J'ai perdu mon sang-froid et dit des choses insensées ! »
« Vous avez l'air d'aller bien. »
« Si vous me libérez, je vous donnerai 20 % de toute ma fortune ! »
« Seulement 20 % ? »
« 50 % ! »
« Pas nécessaire. »
« Argh, je vous donnerai tout ! »
« Ma fortune est bien plus grande que ça, donc je décline. »
« Mensonges ! »
C'était vrai. La fortune que Philomel avait reçue d'Eustis valait au moins dix fois la valeur nette de l'établissement de haute classe des Hounds.
Malgré son apparence apparemment florissante, l'établissement de haute classe des Hounds souffrait de difficultés de gestion chroniques. Philomel avait découvert ce fait en lisant les registres de l'établissement en attendant William.
Le déclin du domaine des Hounds avait commencé il y a une dizaine d'années. C'était l'année où le précédent propriétaire était décédé et où William avait repris l'affaire.
« Il a dû être frustré par ce commerce problématique d'ailes de fée. »
En résumé, William Hounds était un homme sans vertu ni capacité dans un commerce délicat et problématique.
Quelle que soit la persuasion qu'il tentait, Philomel ne montrait aucun signe de faiblesse, alors il cria.
« Très bien ! Faites ce que vous voulez ! Livrez-moi aux autorités ! Mais même si ma sœur parvient à survivre, ce sera fini ! »
Il y avait une raison pour laquelle William hurlait si fort.
La peine maximale qu'il encourrait légalement était la mort, mais il était rare que quelqu'un reçoive réellement la peine de mort.
Parce que les êtres qui souffrent du tissu d'ailes de fée sont les fées, pas les humains.
Si William était livré aux autorités, il recevrait probablement une peine allant de la prison à vie à trente ans de prison.
S'il soudoyait bien le juge, la peine pourrait être encore plus légère.
William ricana.
« Quand je sortirai de prison, je viendrai vous retrouver. À ce moment-là, argh ! »
Alors que Jérémie donnait un coup de pied à l'homme, le sang coula de son nez et de sa bouche. Jérémie, avec une expression plutôt agacée, dit :
« Tue-le ici, tout de suite. »
Philomel saisit son épaule.
« Attendez. Ce n'est pas notre travail. »
Elle regarda William.
« Il t'est impossible d'aller à la police ou dans la prison de l'empire. »
« … Quoi ? Qu'est-ce que cela veut dire… »
Whooooosh !
À cet instant, Le Guin, qui avait brièvement quitté sa position accompagné d'une lumière radieuse, arriva.
« Je les ai amenés. »
Et derrière lui, une nouvelle silhouette se révéla.
Avec des cheveux roses flottants, une peau légèrement pâle et des ailes translucides en forme de papillon, une femme débordant d'élégance et de charme envoûtant parla.
« Désolée. Ça a pris du temps d'amener tous les enfants qui voulaient venir. »
Une voix qui pénétrait les oreilles comme des carillons éoliens. C'était la même personne que Philomel avait rencontrée auparavant.
C'était la Reine des Fées, Séraphine.