« Je t'adore. »
Philomel cligna des yeux en se réveillant, accueillie par la lumière du soleil qui traversait la fenêtre.
« Ce n'était pas un rêve. »
L'esprit encore embrumé, elle se remémora les événements de la veille.
Hier soir, Philomel avait reçu une déclaration de Nazar.
« Cela ne veut pas dire que j'exige une réponse immédiate. C'est juste que je ne pouvais plus le garder pour moi… »
Après s'être déclaré, il était simplement monté dans la voiture et reparti.
D'ordinaire, son visage peinait à exprimer ce qu'il ressentait, mais à cet instant, il affichait une expression sereine, d'un calme surprenant. De quoi nourrir des pensées futiles.
« Effectivement, Nazar m'aime. »
En vérité, Philomel le savait déjà. Depuis un certain moment, elle s'était demandé : « Et si c'était ça ? » Contrairement à Elencia, qui n'avait rien remarqué, Philomel avait perçu l'aversion de Nazar pour Elencia.
Jusqu'à hier, elle avait cru que toute la gentillesse de Nazar envers elle découlait de son sens du devoir en tant que fiancé et de leur amitié.
Parmi ces attentions, certaines semblaient excessives pour n'être que devoir ou amitié… mais au vu des contextes de <La Princesse Elencia> et de la vérité sur la vie de Philomel, elle avait choisi de faire comme si elles n'avaient aucune signification.
Philomel se demandait si Nazar tomberait amoureux d'Elencia, ou même s'il ne le faisait pas, l'image de Nazar comme « l'homme d'Elencia » était trop ancrée dans son esprit.
Et bien d'autres choses l'occupaient. La vérité du livre, Elencia, Eustis, Le Guin, Jérémie, et les autres… Oh, même Roseanne avait une présence plus grande dans l'esprit de Philomel que Nazar.
Au milieu de l'emmêlement de ceux qui la mettaient mal à l'aise, Nazar… « Que dire ? » Quand ils étaient ensemble, c'était une personne confortable qui ne demandait pas de réflexions compliquées.
« Mais maintenant, Nazar est celui qui me donne le plus d'anxiété. »
Philomel regarda le bouquet de fleurs posé sur la table de chevet.
De nouvelles fleurs pour la nouvelle Philomel.
« J'avais le pressentiment qu'il exprimerait bientôt ses sentiments clairement. »
Le moment où son vague soupçon se mua en certitude fut lorsqu'elle reçut ces fleurs en cadeau d'anniversaire, hier.
C'était un exploit incroyable que de développer une nouvelle variété de fleurs ne s'épanouissant qu'une seule nuit à Utina. Sans une patience exceptionnelle, c'eût été impossible. Même sur commande, le coût aurait été exorbitant.
« Comment aurais-je pu ne pas savoir qu'il ferait un tel cadeau pour mon anniversaire ? »
Ce que Philomel ignorait, c'est qu'il lui déclarerait sa flamme ce jour-là.
« Je t'adore. » Pas « Je t'aime bien » ou « Je t'aime », mais une déclaration d'un poids excessif avec « adore ».
Elle s'enveloppa la tête dans les deux bras.
« Il faut que je fasse quelque chose. »
Philomel ne pouvait pas accepter ses sentiments. Même si Nazar avait dit qu'une réponse immédiate n'était pas nécessaire, elle ne pouvait pas le laisser s'accrocher à un espoir vain.
« Bon. Rejetons-le. Minimisons au maximum les dégâts sur ses sentiments. »
Mais avant cela, il y avait une autre affaire à régler.
Après avoir mangé et terminé ses préparatifs, Philomel quitta le Palais du Sud.
Sa destination : le Bureau Impérial.
Elle devait rencontrer Eustis immédiatement.
L'Empereur semblait fatigué, comme s'il avait travaillé tard la veille.
« Philomel, le banquet d'anniversaire s'est bien passé hier ? »
« Ah, au fait, n'avait-il pas envoyé l'Orchestre Impérial hier ? J'étais préoccupée par plein de choses et j'ai complètement oublié. »
Philomel exprima brièvement sa gratitude et aborda le sujet principal.
« Votre Majesté, veuillez m'autoriser à rompre mes fiançailles avec le Petit Duc Nazar Ave Riden. »
C'est exact. Les fiançailles entre elle et Nazar étaient toujours en vigueur.
« Je ne suis pas sûre moi-même de la raison. »
Dans le livre, il était clairement indiqué qu'une fois révélé que Philomel n'était pas une princesse, les fiançailles seraient automatiquement rompues. Or, comme cela ne s'était pas passé ainsi, il semblait qu'une action spécifique soit requise.
Des fiançailles sont une promesse entre maisons.
Pour rompre cette promesse, il faut habituellement une demande de l'une des parties, suivie de discussions entre les familles pour l'annulation.
Dans ce cas, c'est donc soit l'Empereur, soit le Duc d'Ave Riden qui devait soulever la question l'annulation en premier.
Le Duc d'Ave Riden serait probablement pressé d'annuler les fiançailles à présent.
« Il ne doit pas vouloir envoyer son fils bien élevé vers une femme méprisée. »
Mais jusqu'ici, le Duc n'avait pas entrepris d'action concrète.
Une vague supposition : peut-être que la position de Philomel n'avait pas encore assez chuté pour qu'il réclame l'annulation juste après la révélation qu'elle n'était pas une princesse.
« C'est un noble, il attend sans doute le bon moment. »
Philomel avait aussi attendu que le Duc bouge. Le problème, c'était que ça prenait trop de temps. Impatiente, elle décida de prendre les choses en main.
Cependant…
La colère traversa le visage de l'Empereur. Sa voix tremblait de rage.
« Comment ce misérable Ave Riden ose-t-il dire qu'il ne veut pas t'épouser sous prétexte que tu n'es pas ma fille biologique ? »
« Vo, Votre Majesté ? »
« Ou est-ce le grand ? Dites-le-moi. Qui a dit ça ? »
Philomel fut saisie.
« Pourquoi se met-il dans un tel état ? »
Même en tant qu'Empereur, il vaudrait mieux pour lui de rompre ces fiançailles. Rien de bon ne peut sortir du maintien d'une relation tendue avec un puissant noble.
« Serait-ce… Y a-t-il une raison particulière pour laquelle Eustis n'a pas demandé l'annulation le premier ? »
Jusqu'ici, elle avait pensé qu'il était simplement paresseux ou occupé.
En tout cas, si elle restait passive, cela ne causerait que des ennuis inutiles du côté de Nazar. Philomel se hâta donc de nier.
« Non ! Ce n'est pas la Maison Ave Riden qui l'a exigé. C'est ma propre volonté. »
« Ne me mens pas. Ce vieux renard rusé et sa lignée t'ont bien manipulée. »
« Ce n'est pas vrai. Me vois-tu comme quelqu'un de si facilement manipulable ? »
Heureusement, ses paroles parurent acceptées, et Eustis tomba un instant dans le silence.
« … C'est sincère ? »
« C'est sincère. »
« Pourquoi veux-tu rompre les fiançailles ? »
« Moi, en tant que roturière, je ne peux pas être mariée à quelqu'un d'une famille comme celle du Duc d'Ave Riden… »
Eustis tendit la main.
« Si c'est la raison, pas la peine d'écouter. Je m'en occupe moi-même, alors ne t'inquiète pas. »
« Mais n'est-il pas d'usage chez les nobles d'épouser quelqu'un du même rang ? »
Philomel parla d'une voix basse.
« J'ai épousé la personne que je voulais. »
« Oh, quel romantique exceptionnel ! Ce n'est pas la norme ! »
« Même si j'épouse le Petit Duc, comment me percevraient-ils, une roturière, dans la famille du Duc… »
« Si ça te dérange, dis-le-moi. Je m'en charge. »
« Je m'excuse, mais il semble que Votre Majesté ait déjà pris sa décision… »
« Tant que la famille royale ne finit pas assassinée de génération en génération, la lignée continuera. »
Les raisons superficielles ne fonctionneront pas.
Philomel décida d'être honnête et d'exprimer ses vrais sentiments.
« Je n'ai aucun sentiment pour le Petit Duc. C'est pour cela que je veux rompre les fiançailles. »
À cet instant, les yeux d'Eustis s'élargirent. Pour quelqu'un aux expressions émotionnelles limitées, surtout la surprise, cela signifiait qu'il était extrêmement étonné.
C'était la personne qui restait impassible même quand Roseanne dansait ou peu importe.
« Mensonge. »
« Ce n'est pas un mensonge. »
« Je ne peux pas le croire. »
« Pourquoi es-tu si convaincu ? »
« Si je n'avais pas arrangé tes fiançailles avec ce gars quand tu étais petite, tu as dit que tu ne mangerais rien, non ? »
Philomel avala ses mots.
« … Ai-je dit ça ? »
Elle n'en avait aucun souvenir.
Quand elle s'était fiancée à Nazar, elle n'avait que six ans. Ses souvenirs étaient relativement vifs après ses neuf ans, quand elle avait commencé à lire des livres, mais avant cela, ils étaient flous.
Eustis continua.
« Tu as dit que tu ne te lèverais pas du plancher pendant une réunion tant que je n'aurais pas arrangé tes fiançailles avec lui. »
… Même pendant une réunion ?
Dans sa mémoire, cela restait une simple crise de colère.
Mais ce n'était pas fini.
« Quand j'ai essayé d'aller ailleurs, tu t'es accrochée à mes chevilles en pleurant, sans me laisser partir. »
Confrontée à son passé embarrassant, Philomel eut envie de se cacher sous un rocher. Si elle pouvait retourner dans le passé, elle aurait giflé son moi d'enfant.
« Mais plus important encore… »
« Ça suffit maintenant ! »
Philomel frappa le bureau, coupant la parole à l'Empereur.
« Qu'est-ce que je fais ? »
Elle reprit vite contenance et toussota légèrement.
« Bref, c'est une histoire d quand j'avais six ans. Mes sentiments ont changé depuis. Votre Majesté, même à cet âge, ce n'est pas comme si l'attirance pour le sexe opposé durait toute une vie. Vous le savez bien, non ? »
« … Je ne suis pas sûr, mais si tu le dis, alors c'est peut-être vrai. »
Eustis semblait quelque peu incertain, mais paraissait l'accepter.
« Très bien. J'ordonnerai l'annulation avec la Maison du Duc d'Ave Riden. »
« Merci. »
Ainsi, Philomel obtint ce qu'elle voulait et regagna ses appartements.