Elencia s'exclama, stupéfaite : « Nazar, tu ne connais même pas la date de ma fête ! »
« Oh, je m'excuse. Mais j'ai des engagements prévus chaque jour pour l'année à venir », répondit Nazar.
« C'est ridicule ! »
« C'est vrai », dit Nazar.
L'attitude si naturelle de Nazar fit se demander un instant à Philomel : « Est-ce vraiment le cas ? » Bien sûr, aussi occupé fût-il, il semblait improbable d'avoir des engagements quotidiens. « Ou alors… est-ce possible ? Je me souviens avoir eu un emploi du temps d'études très chargé quand nous étions plus jeunes. »
Elencia, brièvement choquée, fronça les sourcils de colère et tapa du pied. « Tu le regretteras ! Ma fête d'anniversaire sera grandiose et spectaculaire, grâce aux efforts de mon père ! Tu le regretteras vraiment si tu ne viens pas ! »
« Je m'en excuse », répondit Nazar.
Bien sûr, Nazar s'en moquait éperdument.
« Cette fête se tiendra dans une salle plus grande que la précédente. Les décorations seront plus somptueuses, et l'orchestre royal se produira. Après tout, une vraie fête doit avoir un orchestre. »
Même après cela, Elencia continua d'énumérer les avantages de sa propre fête, mais personne ne répondit positivement. Tous se contentèrent d'observer la princesse adopter un comportement enfantin.
À ce moment-là, quelqu'un intervint : « Euh, excusez-moi d'interrompre votre conversation, mais j'ai une information à communiquer… »
On ne savait pas depuis combien de temps ils étaient dans le jardin, mais un serviteur se tenait là, se grattant la tête. Elencia demanda, irritée : « Quoi donc ? »
« Je-je m'excuse, Votre Altesse », bredouilla le messager.
« Quoi ? » demanda Elencia sèchement.
Le messager hésita, puis parla lentement : « L'orchestre royal attend actuellement ici. Avec la permission de Lady Philomel, ils ajouteront une splendide prestation à la fête. »
« Quoi ? L'orchestre royal ? Pourquoi sont-ils ici ? » demanda Elencia vivement.
« Eh bien… Sa Majesté l'Empereur a entendu parler de la fête de Lady Philomel et a envoyé l'orchestre royal. Avec des mots de félicitations… » La voix du messager s'éteignit.
Le beau visage d'Elencia se tordit d'une expression désagréable. « C'est tellement injuste ! »
D'un air mélancolique, elle partit, ne laissant derrière elle que ces mots. Pourtant, c'était bel et bien Elencia qui était allée trop loin.
« Gâcher l'ambiance comme ça… »
Philomel poussa un petit soupir. Néanmoins, la prestation de l'orchestre royal joua un rôle majeur pour changer l'atmosphère qu'Elencia avait gâchée. Alors que de belles mélodies résonnaient dans tout le lieu, les gens oublièrent l'entrée déconcertante de la princesse et s'immergèrent dans la musique.
Pendant que les autres profitaient de la prestation de l'orchestre, Philomel s'éclipsa discrètement de sa place. C'était un peu étrange. Même si le moment de l'arrivée de l'orchestre était impeccable, cela semblait trop fortuit.
« Est-il possible qu'ils apparaissent de nulle part au moment exact où Elencia mentionnait l'orchestre ? » songea Philomel.
La réponse inattendue vint d'une source improbable. Jérémie, qu'on découvrit assis sur un arbre dans un coin du lieu, intervint nonchalamment : « Oh, ça ? C'est moi qui l'ai fait. »
Philomel leva les yeux vers lui dans l'arbre et demanda, perplexe : « Comment cela s'est-il passé ? »
Eh bien, Lexion a en fait donné un indice au messager. Il lui a ordonné de se promener avec l'orchestre royal.
C'était une histoire que je n'avais jamais entendue.
« À l'origine, ils devaient rester ainsi jusqu'à la fin de la fête, mais j'ai remarqué la situation à l'intérieur et j'ai décidé de lâcher l'indice spontanément. C'est facile de lâcher l'indice quand on leur donne un petit choc. »
« C'est pour ça que le messager avait le front gonflé ? »
Mais ce n'était pas la partie importante.
« Pourquoi Lexion a-t-il donné un tel indice ? »
« Eh bien, c'était l'idée de Le Guin… »
« Le Guin ? Pourquoi ? »
Philomel haussa un sourcil face à cette réponse inattendue.
« … Il y a des choses comme ça. »
Mais Jérémie ne donna pas de réponse convenable. Même si Philomel continua de poser des questions par la suite, ses lèvres restèrent fermement closes.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Il commence à dire quelque chose et puis s'arrête. »
Philomel grommela tout bas.
Après que l'orchestre royal eut achevé toutes ses prestations, Philomel et les invités se rendirent au lac pour une promenade en barque.
La barque de Philomel devint naturellement prisée des jeunes filles.
« Je veux monter ! »
« Moi aussi ! »
« J'ai gardé une place. »
« Dans ce cas, je cède la mienne. Laissez encore une personne monter. »
« Non, Lady Philomel, vous ne pouvez pas ! »
« Ne partez pas ! »
Comme tout le monde était impatient de monter, il y eut une bousculade, si bien que lorsque Philomel dit qu'elle monterait dans une autre barque, tout le monde s'y opposa.
Après la promenade en barque, le groupe retourna au manoir, mais l'ambiance semblait à nouveau morose.
Ainsi s'achevèrent les événements prévus pour la fête. L'anniversaire de Philomel se conclut avec succès.
« Même s'il y a eu des imprévus en cours de route… on dit que tout est bien qui finit bien. »
Philomel choisit de voir le bon côté.
Lorsqu'il fut temps de rentrer, Melinda parut déçue et bouda, disant qu'elle ne voulait pas partir.
« Je suis déçue. Je voulais rester plus longtemps. »
« Et si on dînait ensemble avant que tu ne partes ? »
Sur la proposition de Philomel, son visage s'illumina.
« Vraiment ? Ce ne serait pas trop imposer ? »
« Bien sûr. »
« Super, je suis excitée ! Mangeons et puis on y va. »
Quelques jeunes nobles restèrent aussi pour le dîner. La moitié rentra chez elle, tandis que les autres prirent leur repas au manoir.
Nazar resta, comme il allait de soi.
Après le repas, ils jouèrent tous ensemble aux osselets. Les jouets que Nancy avait apportés quand elle s'ennuyait furent utiles.
Une fois la partie d'osselets terminée, il faisait déjà nuit dehors.
Philomel sortit pour raccompagner ceux qui partaient.
Aujourd'hui était vraiment amusant. On aurait dit la première fois de sa vie qu'elle s'amusait autant.
« C'est incroyable. Jusqu'à récemment, je pensais que ma vie ne serait remplie que de malheur… »
Après s'être fait attraper pendant sa fuite et avoir été ramenée au palais impérial, son malheur avait atteint son paroxysme.
Philomel se retourna vers la vue du palais enveloppé dans l'obscurité.
Une belle prison. Le palais n'avait été pour elle qu'une prison. Il était difficile de développer un attachement pour un endroit qu'elle pensait devoir fuir un jour.
Mais ironiquement, l'endroit où elle s'était retrouvée immergée dans un vrai bonheur était aussi le Palais.
C'est alors que quelqu'un cria :
« C'est une pluie d'étoiles filantes ! »
Les gens qui marchaient vers l'entrée du manoir levèrent les yeux.
« Waouh ! »
« C'est magnifique. »
Des exclamations emplirent l'air.
Des dizaines, des centaines d'étoiles tombaient du ciel nocturne.
Philomel s'arrêta et contempla ce spectacle, hébétée.
Une à une, les étoiles traçaient leur trajectoire et disparaissaient au-delà de l'horizon.
« C'est magnifique. »
Une pure admiration jaillit dans son cœur. On aurait dit que même les étoiles célébraient son jour le plus heureux. Cela ne pouvait être décrit que comme une coïncidence fatidique…
Oui, une coïncidence ?
« Certainement pas. Ce n'est pas possible. »
Philomel, sentant une drôle de sensation à l'arrière de la tête, se retourna.
« Miaou. »
Le chat miaula fièrement, comme toujours.
Tu me tues.
Plus tard, il fut révélé que la pluie d'étoiles filantes était aussi une illusion créée par la magie fantastique de Le Guin.
Philomel s'était inquiétée de ce qui se passerait si les souvenirs des jeunes servantes et des autres ne concordaient pas, mais Le Guin répondit avec assurance que ce n'était pas grave.
Il dit que c'était une magie d'illusion à grande échelle qui rendait la pluie d'étoiles filantes visible dans toute la capitale.
Ce n'était pas sa plus grande préoccupation, songea Philomel, et elle laissa tomber.
Quelqu'un remarquerait-il quelque chose d'étrange et soupçonnerait-il que tout cela avait été fait pour célébrer l'anniversaire d'une seule personne ? Certainement pas.
Philomel avait appris à passer sous silence les agissements de Le Guin. De toute façon, c'était une affaire pour plus tard.
À cet instant, Philomel admirait la magnifique pluie d'étoiles filantes.
Même si elle savait que c'était une illusion, c'était quand même beau. En fait, cela semblait encore plus beau d'y penser comme une pluie d'étoiles filantes rien que pour elle.
« Philomel. »
Elle tourna la tête et vit Nazar juste à côté d'elle. Elle ne l'avait même pas entendu approcher, tant elle était absorbée par la pluie d'étoiles.
Nazar parla doucement.
« C'est vraiment magnifique. »
Dans le silence des alentours, une voix mélodieuse se répandit doucement.
« Je t'adore. »
En regardant dans les yeux de Philomel, les iris rouges de Nazar semblaient briller comme des étoiles.
Ce fut une belle nuit.
Dans l'obscurité de la nuit, le comte Pollan demanda : « Votre Majesté, ne voulez-vous vraiment pas la rencontrer ? »
L'Empereur, regardant le palais du Sud depuis la colline, répondit : « Cela n'a pas d'importance. »
La foule se dirigeant vers la porte principale pour monter dans les carrosses était clairement visible.
« Il semble que mon enfant n'ait pas besoin de mon cadeau pour l'instant. »
Il prit la boîte que le comte tenait et en ouvrit le couvercle.
Un diadème orné de perles serrées les unes contre les autres révéla sa présence majestueuse. La gemme bleue au centre brillait intensément.
« Si c'est cet enfant, elle a dû déjà recevoir des cadeaux bien plus significatifs, donc elle n'acceptera pas quelque chose comme ça. »
Le comte Pollan suggéra prudemment : « Bien, puisque vous êtes là, même si vous ne pouvez pas offrir le cadeau, voyez au moins une fois le visage de Mademoiselle Philomel. »
« Il est déjà trop tard. »
C'était à cause de la réunion du conseil qui s'était éternisée.
« Et… »
Un sourire auto-dérisoire traversa les lèvres de l'Empereur.
« Si elle voit mon visage en ce beau jour, cela ne fera que lui blesser les sentiments. »