Heureusement, les nuages d'aspect étrange disparurent avant que quiconque ne les remarque parmi les invités.
Bien que personne ici n'ait vu ce que Le Guin avait fait aux nuages, Philomel ne put s'empêcher de se demander si des gens d'autres endroits auraient pu les voir, mais Le Guin expliqua que les nuages n'étaient pas réels et n'étaient en fait qu'une illusion, créée par les sorts de magie qu'il avait lancés dans la zone.
« Ce n'est pas un vrai nuage, c'est de la magie d'illusion. »
Selon son explication, comme la magie n'avait été lancée que dans cette zone, seuls des nuages ordinaires étaient visibles dans les autres secteurs.
« J'ai mis dix ans... »
Ni un nuage, ni une sculpture de glace.
Philomel secoua la tête.
Elle pouvait imaginer la gêne d'être mal comprise, d'autant plus qu'elle se trouvait déjà dans une position si exceptionnelle, elle qui non seulement célébrait à nouveau son propre anniversaire, mais allait jusqu'à requérir les services d'un mage de la cour.
Après avoir renvoyé Le Guin, Philomel regagna la salle de banquet. Les invités profitaient de leur liberté pour se mêler et discuter pendant la réception, mais à l'approche de l'heure du déjeuner, ils prirent tous leurs places attribuées.
Douze invités étaient assis à trois tables, et Nazar, le seul homme parmi eux, s'assit à côté de Philomel. Peut-être parce qu'il entretenait la relation la plus proche avec elle, il affichait l'expression la plus agréable de tous les invités.
Pendant le repas, Philomel lui demanda : « Tout va bien ? Te sens-tu mal à l'aise d'être assis ici avec toutes ces dames ? »
Nazar sourit et répondit : « Non, pas du tout. C'est une merveilleuse fête. »
« Mais... tu es le seul homme ici, Nazar. »
Philomel murmura, gênée.
« C'est ce que j'aime le plus », répondit fermement Nazar, bien que Philomel ne comprenne pas tout à fait ce qu'il voulait dire.
Aimait-il être entouré de dames ?
Philomel rouvrit la bouche, l'air perplexe.
« Aurait-il mieux valu que j'invite d'autres nobles ? Par exemple, le vicomte Odell, qui est un ami proche de Nazar... »
Soudain, ses lèvres charmantes se pincèrent.
« Je n'ai pas besoin d'amis. »
Philomel fut encore plus perplexe.
« Hmm... Il avait pourtant beaucoup d'amis avant... Ses relations humaines se sont-elles rétrécies entre-temps ? »
Après le déjeuner, Philomel reçut les cadeaux un par un des participants. Il y en avait de toutes sortes : boucles d'oreilles, rubans de soie, marque-pages, chapeaux de sortie.
Le dernier cadeau venait de Nazar.
Il tendit à Philomel un bouquet de fleurs, élégamment noué d'un ruban.
Les lèvres de Philomel s'entrouvrirent légèrement.
« Ce sont... »
Elle vit plusieurs rangées de pétales d'un blanc pur s'épanouir largement sur les tiges fraîches.
C'était une fleur que Philomel connaissait très bien.
« ...Des fleurs de philomel. »
C'était une fleur qui portait le même nom qu'elle.
Cependant, il y avait quelque chose d'étrange. La fleur de philomel qu'elle connaissait avait des boutons plus petits que celle-ci. Et surtout...
« Pourquoi cette fleur est-elle encore en fleurs ? »
C'était la plus grande question.
La fleur de philomel était une fleur éphémère qui ne fleurissait que dans la région d'Utina. Plus précisément, elle ne durait même pas une journée — elle fleurissait et se fânait en une seule nuit. C'est pourquoi elle ne l'avait jamais vue en personne.
Il était presque impossible de transporter la fleur d'Utina à la capitale avant que la nuit ne passe.
Bien qu'engager un mage habile capable d'une magie de transport exceptionnelle l'aurait rendu possible, Philomel ne ressentait pas le besoin d'aller à de telles extrémités juste pour voir la fleur. C'était parce qu'elle n'aimait pas ce que la fleur de philomel symbolisait dans le langage des fleurs.
La fleur de philomel symbolisait « vie éphémère », « fugacité de la jeunesse » et « vanité des bons moments ».
Malgré sa beauté, elle représentait la mélancolie d'une courte existence.
Bref, c'était un choix plutôt étrange pour un prénom. Beaucoup de gens ne prêtent de toute façon pas beaucoup attention au langage des fleurs.
Nazar satisfit la curiosité de Philomel.
« Nous avons considérablement prolongé la durée de vie de la fleur par sélection et hybridation. C'est pour cela que les boutons ont aussi grossi. »
Il tendit alors une petite pochette à Philomel.
« Ce sont les graines. Nous avons cultivé les fleurs dans notre jardin familial, donc elles pousseront bien ici aussi. »
Elle pouvait sentir la texture des graines à travers le tissu.
« La fleur n'a pas encore de nom. Donnez-lui un, Mademoiselle Philomel. »
Philomel porta le bouquet à son nez et huma le parfum. C'était une senteur florale agréablement douce. Ni trop forte, ni trop mélancolique.
Cette fleur aurait un langage des fleurs simplement beau. Penser ainsi la rendait heureuse pour une raison quelconque.
Philomel sourit avec grâce.
« Merci beaucoup, Nazar. »
Une fois les cadeaux terminés, le goûter commença.
L'arrangement des places à table avait changé par rapport au déjeuner, mais Nazar était toujours assis à côté de Philomel.
Les jeunes demoiselles Melinda et Gordreap occupaient les deux autres places. Tous les quatre s'engagèrent dans une conversation. Les sujets défilèrent, et le chat de Philomel devint l'un d'eux. Par coïncidence, Lady Gordreap avait aussi un chat comme Melinda, si bien que la conversation coula de source.
C'est à ce moment que cela arriva. Lady Gordreap eut soudain une idée et poussa un cri de réalisation.
« Au fait, comment s'appelle ton chat, Mademoiselle Philomel ? »
« Oh, le nom est... »
Melinda répondit avant Philomel.
« C'est Guinguin ! »
Nazar loua : « C'est un nom unique et charmant. »
Mais à la raideur momentanée du visage de Lady Gordreap, il semblait que ce ne soit que l'avis de Nazar. Melinda alla même jusqu'à dire quelque chose de complètement déplacé.
« Au fait, l'autre jour j'ai vu plus tôt que Guinguin était en chaleur, et il semblait que tu t'en inquiétais, Philomel. »
Lady Gordreap parut perplexe.
« Oh, notre chatte est une femelle et elle est aussi en chaleur. Et si on les présentait l'un à l'autre la prochaine fois ? »
Philomel ne pouvait pas laisser une belle-mère chat voir le jour, alors elle couvrit l'affaire habilement par un mensonge.
« Enfin, nous comptions de toute façon faire stériliser Guinguin. »
Elles bavardaient de telles futilités quand un invité non convié apparut.
« Bonjour ! »
Elencia, qui apparut seule dans le jardin du Palais du Sud, salua tout le monde gaiement.
Tous dans la pièce se levèrent quand la Princesse apparut.
Philomel s'approcha d'Elencia et la salua.
« Salutations au Petit Soleil de l'Empire. »
« Joyeux anniversaire, Philomel ! »
« Oh, ce n'est rien. Ce n'est pas vraiment mon anniversaire. »
Alors Elencia répondit avec un sourire nonchalant.
« Félicitations quand même. C'est la première fois de ta vie que tu fêtes ton anniversaire un jour autre que le mien. »
L'atmosphère devint glaciale en un instant.
Elencia avait le don de faire semblant de dire des choses significatives sous couvert de sincérité.
Derrière ses dernières paroles, il y avait le sens de « Tu as occupé mon anniversaire tout ce temps. »
Cependant, Philomel répondit sans laisser tomber son sourire.
« Mais que te vaut ta venue ici ? Je ne me rappelle pas avoir envoyé d'invitation à la Princesse. »
Elencia parut visiblement contrariée.
« C'est trop ! J'attendais que Philomel m'envoie une invitation, mais tu ne m'en as pas donné. »
« Si tu avais exprimé ton désir, je te l'aurais donnée. »
« Je pensais qu'il était tout naturel que tu me la donnes sans que j'aie à demander. »
« Je m'excuse. Je pensais organiser une réunion modeste qui ne serait pas digne d'accueillir quelqu'un d'aussi noble que la Princesse. »
« Ouais, bien modeste... »
En jetant un coup d'œil autour d'elle, son regard tomba sur la sculpture de glace de Philomel.
D'innombrables fleurs et autres sculptures. C'était une réunion qui ne pouvait même pas être décrite comme modeste.
Cependant, il semblait qu'Elencia ne veuille pas admettre que la réunion de Philomel était somptueuse, alors elle toussota et changea de sujet.
« Bref, voir la réunion de Philomel m'a donné une bonne idée. »
« J'ai une idée de ce que cette idée pourrait être. »
Le cœur inquiet, Philomel plissa les yeux vers Elencia.
« Je prévois d'organiser une fête d'anniversaire bientôt moi aussi ! Mon anniversaire est déjà passé, mais je n'ai reçu aucune félicitation ici. Alors je prévois d'en organiser une grandiose. Je m'assurerai d'inviter tout le monde ici sans exception ! »
Comme prévu.
Sur la déclaration d'Elencia, les demoiselles échangèrent des regards avec une certaine retenue.
Non seulement elle apparaissait dans un endroit où elle n'était pas invitée, mais elle faisait aussi la promotion de sa propre réunion. C'était incroyablement impoli.
Cependant, la personne qui commettait cet impair n'était autre que la Princesse, donc personne ne montra aucune réaction.
« Que dois-je faire de cela ? »
Philomel se trouve déjà dans une position qui attire le mécontentement d'Elencia, donc critiquer son impolitesse et lui donner une leçon était hors de question.
Si Philomel avait été seule, elle aurait déjà critiqué Elencia pour son impolitesse, car leur relation était de toute façon orageuse, mais c'était hors de question car il y avait trop de témoins.
Philomel s'inquiétait pour les autres présentes à cette réunion. Elles sont sûrement mal à l'aise à l'idée de se mettre la Princesse à dos.
Puisque personne ne disait rien, Elencia piqua Nazar et lui demanda.
« Nazar, viendras-tu à ma réunion ? »
Il posa une main sur sa poitrine et s'inclina profondément.
« Votre Altesse, je regrette de vous informer que j'ai un engagement préalable ce jour-là et n'aurai pas l'honneur d'y assister. »
Fidèle au caractère de Nazar Avrydon, ce fut un refus parfaitement exécuté avec des manières impeccables. Son expression semblait aussi sincèrement déçue.
Il n'y avait qu'un seul problème... Elencia n'avait pas encore mentionné la date de la réunion.