Philomel décida de préparer elle-même la plupart des éléments pour sa fête d'anniversaire.
« Je les ai tous invités, mais je me demande combien viendront vraiment. »
Elle y réfléchit. Avant tout, elle voulait témoigner sa sincère gratitude à ceux qui tenaient véritablement à elle.
Le lieu du banquet fut décidé sous le parrainage du Palais du Sud.
S'il ne s'agissait que d'une réunion informelle, ce n'aurait pas été un problème, mais organiser une fête officielle au palais exigeait une procédure de demande, même pour des non-nobles.
Philomel se rendit au bureau du coordinateur, sa demande en main.
Toutefois, le coordinateur la congédia d'un geste de la main et lui dit de faire comme elle l'entendait. « Mon Dieu, si je fais subir une telle procédure à Mademoiselle Philomel rien que pour organiser une petite fête, j'aurai des ennuis ! »
Malgré ses inquiétudes, Philomel remit tout de même la demande au coordinateur.
Peu après avoir obtenu l'autorisation d'utiliser le lieu, elle reçut aussi la permission de louer le matériel nécessaire.
Elle ouvrit l'entrepôt du Palais du Sud pour récupérer les objets dont elle avait besoin, mais les domestiques du palais lui barrèrent la route, souhaitant l'aider à tout déplacer.
Finalement, elle accepta leur aide pour le matériel et même pour le nettoyage.
Cependant, elle ne put préparer la nourriture elle-même, car elle n'avait jamais touché à des ustensiles de cuisine.
Elle se dit qu'elle devrait apprendre plus tard, tout en se dirigeant vers la cuisine.
Là, elle fut accueillie par Harrison, l'ancien propriétaire de la Boulangerie Cresion, désormais chef pâtissier en chef de la Famille Impériale.
Quand Philomel essaya de le payer pour préparer le menu de la réception officielle, Harrison bondit en signe de protestation. « Ce n'est pas nécessaire ! C'est grâce à Mademoiselle Philomel que j'ai un travail ici ! » dit-il, sur un ton plus doux que lors de leur première rencontre.
« J'ai entendu dire que Mademoiselle Philomel avait visité notre boutique une fois. Malheureusement, je ne m'en souviens pas, mais grâce à cela, je n'ai pas eu à rester sur le trottoir et j'ai pu obtenir un poste dans les cuisines impériales. »
À cette époque, Philomel avait emprunté le collier de Jérémie pour changer d'apparence, il était donc naturel qu'il ne la reconnaisse pas.
Harrison insista pour fournir gratuitement divers desserts, dont de la tarte aux pommes.
La situation fut similaire pour les autres mets qui seraient servis lors de la fête.
Personne n'accepta d'argent de la part de Philomel.
'Pourquoi refusent-ils quand on leur propose de l'argent… ?'
Philomel rentra chez elle, déçue de n'avoir pas pu réaliser ce qu'elle avait prévu. Elle en vint même à soupçonner que recevoir des cadeaux d'Eustis pourrait la faire passer pour une personne trop matérialiste.
Cependant, elle décida d'écrire elle-même toutes les invitations. Philomel rédigea les lettres une à une, la liste des personnes à inviter à ses côtés. Les convives totalisaient une dizaine de personnes, dont Melinda, Dame Etwal, Dame Gordreap et d'autres jeunes filles qui avaient exprimé leur intention de venir par leur intermédiaire.
Et Nazar… Oh.
'Est-ce que je peux l'inviter ?'
Elle craignait que Nazar ne se sente mal à l'aise, puisqu'il n'y avait que des jeunes femmes parmi les invitées. Mais parmi les jeunes hommes qu'elle connaissait, il n'y avait personne d'assez proche pour être convié, hormis Nazar.
« Mais je ne peux pas ne pas l'inviter… »
Le visage qui la regardait avec des yeux humides de chiot ne cessait de se transformer en visage d'adulte. De plus, il rendait visite au Palais du Sud plus fréquemment que Melinda ces derniers temps. Il venait pour diverses raisons, mais cela ne la dérangeait pas.
« Bien sûr, il sera déçu s'il n'est pas invité, non ? »
Finalement, elle acheva l'invitation pour le manoir des Ave Riden.
Il y eut même d'autres personnes qui exprimèrent leur désir d'être invitées.
« Et moi ? »
« … Tu souhaites y assister, Le Guin ? »
« Ne t'inquiète pas, je préparerai un cadeau convenable à apporter. »
Non, ce n'était pas le problème.
Après l'incident de l'œuf de dragon, Philomel n'avait fini par recevoir aucun cadeau de sa part.
« Mais bon… »
Ça ira.
Une fois tout le monde parti, Philomel fit venir Le Guin une fois tout le monde parti et lui tendit une invitation.
Ainsi, la fête d'anniversaire de Philomel n'était plus qu'à un jour.
Philomel se prépara à la hâte pour l'événement. Elle pensait qu'il n'y aurait pas grand-chose à faire, mais une fois commencée, il y eut beaucoup de choses dont elle dû s'occuper.
Après avoir décoré la table de fleurs le soir venu, il ne restait plus rien à faire. Comparée aux fêtes qu'elle organisait en tant que princesse impériale, elle était modeste, mais elle lui parut jolie.
« C'est prêt ! »
Philomel s'écria avec satisfaction en contemplant le lieu de la fête en plein air, désormais prêt.
Il ne lui restait plus qu'à attendre demain.
Mais cette nuit-là, des ombres mystérieuses se rassemblèrent dans le jardin du Palais du Sud.
Parmi elles, une silhouette au sourire sinistre dit :
« Êtes-vous prêts ? »
Les autres ombres hochèrent la tête. Leurs montures étirèrent le cou vers le lieu de la fête en plein air que Philomel avait préparé avec soin.
C'était le jour de la fête d'anniversaire, et Philomel se réveilla un peu plus tard que l'heure prévue, le cœur battant. Elle semblait fatiguée par les préparatifs de la veille.
Après s'être préparée à la hâte, Philomel confia l'inspection du lieu de la fête à Jérémie et se dirigea vers la porte du Palais du Sud pour accueillir les invités.
« J'ai préparé le lieu de la fête d'aujourd'hui avec grand soin, mais je ne suis pas sûre qu'il n'y ait aucune lacune », dit Philomel en guidant les invités vers la zone extérieure.
Heureusement, tous dirent qu'ils avaient hâte d'y être.
Philomel pénétra dans la zone de la fête, mêlant joie et nervosité.
« Très bien, c'est ici que se tiendra la fête d'aujourd'hui… » Philomel s'arrêta de parler. Ses yeux dorés tremblèrent involontairement alors qu'elle constatait l'état du lieu de la fête.
Les invités surpris poussèrent aussi un souffle et retinrent leur respiration. C'était parce que Philomel avait personnellement préparé le lieu de la fête en plein air, et qu'il était si beau.
« Oh mon Dieu, c'est si beau ! »
« C'est Mademoiselle Philomel qui a préparé cet endroit elle-même ? »
C'était parce que tout s'était transformé en quelque chose de stupéfiant, de plus luxueux et de plus brillant, de quoi écarquiller les yeux d'émerveillement !
« Qu'est-ce qui se passe ici ?! »
Philomel n'avait aucune idée de ce qui se produisait.
Depuis l'entrée du lieu, des sculptures de glace délicatement ciselées accueillaient les invités.
« De la vraie glace ! »
« C'est l'été, comment se fait-il qu'elle ne fonde pas et reste intacte ? »
« Peut-être de la magie ? Quoi qu'il en soit, c'est rafraîchissant. »
Il n'y avait pas qu'une ou deux sculptures de glace. Des sculptures de formes variées — anges, animaux, formes abstraites — décoraient le jardin.
La chaleur estivale était rafraîchie par le froid émanant des sculptures.
Ce n'était pas tout. Des fleurs fleurissaient partout dans le jardin aussi.
Les jeunes filles admiraient les parterres entourant le lieu.
« Les chrysanthèmes sont jolis. »
« Mais les chrysanthèmes ne sont-ils pas des fleurs qui éclosent en automne ? »
« Ouais, pourquoi éclosent-ils en plein été ? »
« Il y a aussi des fleurs de printemps, des azalées, ici, tout le monde ! »
Les fleurs devenaient folles, oubliant le sens des saisons.
Il était facile de deviner de qui était l'œuvre.
'Où est cette personne ?'
Philomel regarda autour d'elle frénétiquement pour trouver Le Guin, mais elle ne vit pas le coupable.
Il devait être à proximité, surveillant Philomel, mais il se cachait bien.
'Il doit encore se cacher en hauteur, dans un arbre.'
Alors que Philomel scrutait les arbres, elle entendit l'exclamation de Nazar.
« C'est incroyablement beau. »
Il se tenait devant une sculpture de glace située au centre du lieu.
Philomel fut stupéfaite en voyant la statue.
'Jérémie, c'est trop !'
La figure de glace avait une ressemblance frappante avec la silhouette de Philomel, ressemblant à une déesse qui plierait tout ce qui l'entoure. C'était la seule statue sous forme humaine, et elle semblait être la plus méticuleusement travaillée.
De penser qu'ils placeraient une chose pareille à un endroit si en vue. Sûrement, tout le monde la prendrait pour une narcissique.
Nazar, qui aperçut Philomel, dit : « Bien sûr, la vraie Philomel ne saurait être comparée. »
« Haha… merci pour vos aimables paroles. »
'Est-il aveugle ? Tout le monde voit bien qu'elle est plus belle que moi.'
Mais même un tel commentaire fut transformé en louange céleste par Nazar Ave Riden. Sa louange était pleine d'assurance, comme une pierre précieuse.
Philomel se sentit gênée par les mots de Nazar, sentant ses joues rougir légèrement.
« Miaou. »
À cet instant, un chat vint se glisser entre eux deux.
Les miaulements bruyants et excités attirèrent l'attention des jeunes filles sur le chat.
« Wahou, il est trop mignon ! Je n'ai jamais vu un chat aussi adorable ! »
« Son pelage argenté est si beau. »
« Mais qu'est-ce que le chat tient dans sa gueule ? »
Le chat tenait une carte d'invitation dans sa gueule, celle que Philomel avait écrite pour Le Guin.
« On dirait qu'il a apporté une invitation, comme nous. »
« Il est trop adorable ! »
Un large sourire s'épanouit sur le visage des filles, comme si elles fondaient.
« Amusez-vous bien, tout le monde. Je reviens dans un instant. »
Philomel serra le chat contre elle et disparut derrière le bâtiment.
Vérifiant que personne n'était aux alentours, elle parla au chat.
« Le Guin ! Qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Le chat détourna le regard et se gratta la figure avec ses pattes arrière.
Comme elle continuait à le fixer, il inclina la tête comme s'il ne savait de rien.
Philomel mit les mains sur ses hanches.
'Je n'y peux rien. C'est déjà fait.'
Les invités étaient surpris, mais tous semblaient s'amuser.
De plus, en observant de près la salle de banquet, si elle était devenue plus somptueuse, la structure de base restait celle que Philomel avait décorée.
Philomel tapa du doigt le front du chat.
« Tu as fait ça pour me faire plaisir, non ? Merci. Mais la prochaine fois, préviens-moi au moins. Tu m'as fait peur. »
« Miaou. »
À cet instant, le chat satisfait releva le menton et désigna le ciel du menton.
En levant les yeux vers le ciel, Philomel fut choquée et resta sans voix. Des nuages flottaient dans le ciel bleu limpide, formant de géantes lettres dans lesquelles on lisait : « Joyeux anniversaire, Phil. »
Secouant le bras de Le Guin, elle s'exclama : « C'est trop ! Efface ça vite avant que quelqu'un ne le voie ! »
Comme prévu, les félicitations d'anniversaire de cette famille étaient trop fortes.