« Aaah ! »
« Qu'est-ce qui se passe ! »
Les passagers hurlèrent en s'accrochant aux installations du navire.
Splash !
Cependant, le bateau bascula complètement et tous les occupants tombèrent à l'eau.
Les gens aux alentours s'affolèrent.
« Votre Altesse ! »
« Ça va ? »
Elencia barbota dans l'eau.
« Aidez-moi ! Sauvez-moi ! »
Mais sa demande de secours s'arrêta net lorsqu'elle réalisa que la profondeur de l'eau ne lui montait qu'à la taille.
Les autres servantes tombées avec elle parvinrent à gagner la rive par leurs propres moyens.
Le lac du palais était conçu pour s'approfondir des bords vers le centre afin de prévenir les accidents. Il était donc naturel que l'emplacement du ponton soit peu profond.
Cependant, comme c'était la princesse qui était tombée à l'eau, les gens étaient dans un état de confusion. Profitant de l'agitation, Lexion s'approcha de Philomel.
Sans même se retourner, Philomel lui demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
« C'est un dispositif de sécurité. Si quelqu'un tente de monter sur le bateau sans en être le propriétaire désigné, le bateau est conçu pour chavirer », expliqua Lexion.
Le bateau de plaisance qui avait plongé Elencia et sa suite dans l'eau retrouva son état initial, sans aucun passager en vue.
« …Tu savais que cela arriverait ? » demanda-t-elle.
« Je ne pensais pas que Phil aimerait monter avec la princesse, et la princesse semblait déterminée à monter avec ses propres compagnons, je n'ai fait qu'anticiper que cela pourrait arriver », répondit Lexion avec désinvolture.
« Pourquoi ne nous as-tu pas prévenues à l'avance ? »
« Les instructions étaient sûrement incluses avec le bateau. Seules celles qui ne les ont pas lues se sont retrouvées dans cette situation. En plus… c'est amusant », dit-il en affichant un sourire renard.
Elencia finit par être emmenée vers son propre palais, ayant l'air d'un rat mouillé. On apprit plus tard qu'elle gémissait de douleur avant d'être démasquée comme une impostrice par le médecin de la cour dépêché par l'empereur. Lorsque Philomel demanda à Lexion si elle pouvait changer le propriétaire du bateau, elle obtint pour réponse que c'était impossible. Frustrée, elle décida de garder le navire pour elle, songeant qu'elle achèterait plus tard une maison au bord du lac.
Pour l'instant, elle n'avait d'autre choix que de le laisser sur le lac du palais. Une personne cependant ressentit un profond sentiment de crise en apprenant le cadeau que l'empereur avait fait à Philomel : c'était Le Guin. De plus, il venait également de découvrir les propriétés que l'empereur avait données à Philomel.
S'il s'agissait d'argent, il en avait à profusion. Mais il ne pensait pas qu'offrir de l'argent le différencierait de l'empereur. Après avoir réfléchi un moment, Le Guin fouilla dans ses poques.
Peu après, il s'approcha de Philomel, assise à son bureau en train de lire le journal.
« Phil, regarde ça. »
Il lui tendit un livre qui avait l'air vieux et une couverture noire.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un livre de magie désigné comme un Livre d'Or. N'était-ce pas ton anniversaire il y a peu ? C'est mon cadeau pour toi. »
Philomel agita la main.
« C'est gentil. Je ne suis pas magicienne, alors à quoi bon l'avoir ? Et être désigné comme Livre d'Or, ça ne veut pas dire qu'on ne doit pas le regarder à la légère ? »
Le Guin présenta le livre près de Philomel.
« Non, c'est très utile. Même si tu n'es pas magicienne, avec ce seul livre, tu peux facilement lancer de la magie maudite. »
« Je n'ai pas vraiment envie de maudire qui que ce soit. »
Cela sonnait pourtant intriguant, du moins jusqu'à ce qu'elle entende la suite.
« Cependant, celui qui lance la malédiction en paie aussi le prix. »
« Quel est l'intérêt, alors ? »
« Habituellement, les malédictions nécessitent un certain rituel. Même si cela me nuit, je n'essaierais pas de nuire aux autres. »
« D'accord, alors. »
Jérémie, qui les observait, intervint.
« Quand j'ai demandé à emprunter ce livre pour mes recherches, tu as dit que tu l'avais perdu. »
Le Guin répondit avec désinvolture.
« Ai-je dit ça ? J'imagine que j'avais trop la flemme d'aller le chercher pour toi. »
Jérémie fronça les sourcils, mais Le Guin l'ignora et remit le livre dans sa poche.
« Comment est-ce que ça tient dedans ? Tu as lancé un cercle magique sur ta poche ? »
Comme Philomel regardait sa poche avec curiosité, Le Guin en sortit un autre objet.
« Tadam ! Et celui-ci ? Ça s'appelle Ginseng. Tu peux le manger. »
Même Philomel savait ce qu'était le ginseng. La tige et les feuilles étaient relativement ordinaires, mais les racines avaient la forme de petites silhouettes humaines.
« Qu'est-ce que tu en penses… Beurk, c'est un peu flippant. »
Bien que ce fût une plante précieuse aux effets variés, elle n'avait rien d'engageant ni d'appétissant.
Le Guin expliqua fièrement.
« Ce n'est pas n'importe quel ginseng. C'est le ginseng qui n'a pas crié quand on a arraché ses racines. C'est pour ça qu'on l'appelle le ginseng silencieux. »
Venait-on d'y penser, on disait qu'un ginseng hurlait terriblement pendant qu'on arrachait ses racines. Certains en mouraient même… Beurk.
« C'est mieux s'il ne crie pas, non ? »
« Bien sûr. C'est peu connu, mais le ginseng silencieux est un ingrédient formidable pour une panacée capable de guérir n'importe quelle maladie. Quand la racine de ginseng crie, beaucoup de bons ingrédients sont perdus. »
« …Hein, je vois. »
« Celui-ci non plus ne va pas ? »
« C'est incroyable, mais c'est juste que… quelque chose me chagrine dans tous les cadeaux que tu essaies de me faire. »
Après cela, Le Guin présenta plusieurs autres objets en guise de cadeaux. Mais pour quelqu'un comme Philomel qui ne parvenait pas à se réjouir en recevant de tels cadeaux, ce n'étaient que des objets étranges.
Le Guin se gratta la tête et dit qu'il trouverait autre chose avant de disparaître pour chercher d'autres choses.
Philomel dit à Jérémie, qui aiguisait son épée : « On dirait que Le Guin a beaucoup de choses rares. »
« Si on considère leur valeur, elles sont considérables. Il y a aussi beaucoup de choses qu'on ne peut même pas acheter avec de l'argent. »
'Ce ne serait pas mieux de les recevoir d'abord et de les revendre ensuite ?'
Toutefois, si c'étaient des objets d'une telle valeur, il semblait préférable de les donner à quelqu'un qui pourrait mieux les utiliser que Philomel.
Jérémie dit indifféremment : « Si c'est bon pour moi, je pense que c'est bon pour les autres aussi. »
« Je vois. »
'Il a pensé à moi à sa façon. »
Une brise chaleureuse souffla dans le cœur de Philomel.
Lorsqu'elle avait rencontré Le Guin pour la première fois, elle ne l'avait vu que comme le pire, mais en apprenant à le connaître, elle découvrit qu'il avait aussi de bons côtés.
Il n'était pas vraiment considéré comme un père, mais elle ressentait un petit peu de familiarité avec lui.
Jusqu'à récemment, elle pensait qu'elle devait se rapprocher de lui parce qu'il l'avait aidée auparavant, mais maintenant elle ne lui accordait plus autant d'attention qu'avant.
Peut-être était-ce parce que Le Guin était resté sous forme de chat pendant longtemps. Cela semblait aussi dû à sa personnalité enfantine.
Parfois, Philomel elle-même se demandait : 'Est-ce que je ne lui accorde pas assez d'attention ?'
Elle décida de mieux traiter Le Guin.
'Même si je n'aime pas le prochain cadeau, je ferai semblant d'être heureuse !'
Mais la résolution de Philomel ne dura pas longtemps. Parce que Le Guin revint avec un œuf géant et le lui offrit en cadeau.
« C'est un œuf de dragon. J'en ai pris un dans le repaire d'un dragon. »
« Vraiment ? Tu as eu la permission ? »
Le Guin répondit avec désinvolture face à Philomel, qui restait bouche bée de surprise.
« Non. J'avais besoin de permission ? »
« Tu rapportes un œuf de dragon sans sa permission ? Ramène-le tout de suite ! »
« Tu n'as pas envie d'élever un dragon ? »
« Si ! En plus, comment un humain peut-il élever un dragon ? »
« Tu aimes les chats. »
Jérémie cria en lui tapotant le front sur le côté.
« Les chats et les dragons, c'est pareil ? Va rendre l'œuf ! »
Le Guin alla rendre l'œuf de dragon, et l'Empire évita de justesse la Colère d'un puissant dragon.
Philomel clarifia que se rapprocher de Le Guin était quelque chose qu'elle devait réfléchir. Cependant, d'autres personnes apparurent bientôt qui voulaient aussi faire un cadeau à Philomel.
Un jour, Lady Melinda et ses amies rendirent visite au Palais du Sud pour partager une tasse de thé avec Philomel. Toutes trois étaient des personnes qui s'étaient intéressées à Philomel depuis qu'elle était princesse.
Tout en buvant du thé au Palais du Sud, Melinda aborda le cadeau qu'elle voulait faire à Philomel. Lady Etwal et Lady Gordreap exprimèrent le même souhait. La raison pour laquelle ces jeunes dames étaient si prudentes pour apporter leurs cadeaux tout de suite, c'était que Philomel s'était enfuie le jour de son anniversaire où elles avaient prévu à l'origine de les lui offrir.
« J'avais peur qu'offrir un cadeau à Mademoiselle Philomel ne lui rappelle ce moment-là », pensèrent-elles, attentionnées envers les sentiments de Philomel.
La conversation était remplie de sujets ordinaires, et le cœur de Philomel se sentait chaud.
'Je croyais que toutes les relations humaines que j'avais tissées en vivant comme princesse n'étaient que de pures illusions… mais elles, et la comtesse Deles, et même l'empereur… pensaient toutes sincèrement à moi.'
'Si je n'étais pas revenue au palais, je n'aurais jamais connu l'histoire jusqu'au bout. Jusqu'au moment de partir d'ici, je voulais continuer une bonne relation avec elles.'
Philomel sourit radieusement et répondit aux jeunes dames nobles :
« Merci, j'apprécie vos attentions pour moi. Mais si ces choses ont été préparées comme cadeaux pour la princesse impériale, elles doivent être très chères, est-ce bien de me les donner ? »
Melinda s'écria : « Bien sûr ! Je les apporterai la prochaine fois que je viendrai. »
Les autres ajoutèrent chacune un mot : « Moi aussi ! Puis-je le dire aux autres dames nobles qui souhaitent aussi vous faire des cadeaux ? »
« Si plus de gens viennent, ça va se transformer en fête d'anniversaire. »
« Une fête d'anniversaire. » Philomel eut une bonne idée à ces mots. Ce serait en fait le premier anniversaire de Philomel en tant que simple Philomel, pas en tant que princesse impériale Philomel.
Bien que le vrai anniversaire fût passé depuis longtemps, cela n'avait pas d'importance. Le jour qu'elle choisirait serait son anniversaire. Philomel dit spontanément :
« Alors je vous inviterai officiellement, vous et les autres dames nobles, à ma fête d'anniversaire. Bien sûr, je devrai les recevoir puisque ce sont elles qui me font des cadeaux. Si quelqu'un d'autre souhaite y assister, qu'il me le fasse savoir par lettre. »
Et ainsi, la fête d'anniversaire tardive de Philomel eut lieu.