Après que Cardin eut été libéré des griffes de son père maléfique, Lexion l'interrogea.
« Alors, comment te sens-tu ? »
« Euh, ouais. C'était pas mal. Ça avait un goût de limonade. »
Cardin répondit, retrouvant l'appétit.
« Pas seulement le goût, l'effet. »
« Eh bien… j'ai l'impression que mes idées s'éclaircissent… »
« Trente-sept fois neuf ? »
« Trois cent trente-trois ? »
« Définitivement plus intelligent. On dirait que notre hypothèse était bonne. »
Lexion répondit fermement, mais même après avoir confirmé l'hypothèse, le problème restait entier. Comment Elencia s'était-elle procuré ce médicament ? Pourquoi sentait-on la présence d'Estelion dans ce remède ?
Mais à ce stade, personne ne pouvait répondre à ces questions.
« C'est frustrant. »
En fait, Philomel n'était pas restée inactive pendant ce temps non plus. Le jour de son bal de présentation, elle avait formulé une hypothèse en observant Elencia, dont le second prénom différait soudainement de celui du livre.
« L'âme de l'actuelle Elencia pourrait être différente de celle du livre. »
La première idée qui lui vint à l'esprit fut une possession démoniaque.
Philomel se procura de l'eau bénite utilisée par de vrais prêtres pour exorciser les démons. Et lorsqu'elle fut invitée à un dîner avec l'Empereur et Elencia, comme la fois précédente…
« Oh, c'est froid ! »
Elle aspergea légèrement l'eau bénite distillée qu'elle avait versée dans un verre sur la nuque d'Elencia.
C'était un rituel prémédité.
Au fond d'elle-même, Philomel aurait voulu demander à Emily de le faire, mais elle renonça, pensant que si une servante le faisait, cela provoquerait un grand scandale.
Ce n'était qu'une petite quantité, mais Elencia la remarqua naturellement.
Ce fut à ce moment qu'Elencia se tourna vers Philomel, qui discutait avec l'Empereur depuis tout à l'heure.
Philomel prit les devants avant qu'Elencia ne puisse la critiquer.
« Oh ! Votre Altesse, je suis désolée ! Ma main a glissé et de l'eau a giclé. »
« … Comment une main qui glisse finit par asperger ma tête ? »
Elencia demanda en fronçant les sourcils.
« Je suis vraiment désolée. »
Philomel quitta la pièce sans vergogne.
La peur de Philomel envers Elencia s'était grandement atténuée depuis que Le Guin lui avait lancé un sort de défense automatique.
« Philomel, tu… »
À cet instant, Eustis prit la parole et s'opposa à Elencia.
« Elencia. Philomel ne s'est-elle pas excusée pour son erreur ? »
« Papa ! »
« Ça suffit maintenant. »
Bien qu'Elencia se sentît lésée, elle garda le silence.
En conclusion, l'hypothèse de Philomel selon laquelle Elencia était possédée par un démon s'avéra infondée. C'était d'ailleurs une hypothèse déraisonnable dès le départ.
Elencia était capable de manipuler le pouvoir divin. Elle l'avait même démontré devant tous le jour de sa présentation. Comment aurait-elle pu manier un pouvoir sacré si elle était possédée par un démon ?
Cependant, le simple fait que Philomel ait tenté d'explorer la possibilité de l'authenticité du livre, au point d'essayer une éventualité minime, prouvait qu'ils étaient dans une impasse.
Pendant que chacun était plongé dans ses pensées, Le Guin ramassa la bouteille vide.
« Je l'emmène à la Tour des Mages pour l'analyser. »
« Mais la potion est partie, y a-t-il quelque chose à analyser ? »
Philomel demanda, et Le Guin désigna la bouteille.
« Pour un flacon de potion magique ordinaire, il est remarquablement bien fait, ne trouves-tu pas ? »
La bouteille en verre avait la forme d'une jolie étoile.
« Vu le soin apporté à l'extérieur, c'est très probablement un produit haut de gamme. Si nous enquêtons, nous pourrions découvrir où il est vendu. »
Ses yeux se plissèrent.
« Ou peut-être devons-nous analyser la composition du verre lui-même, comme dans ce livre. »
« Quel livre ? Celui que je t'ai donné ? »
« Ouais. Je n'étais pas encore sûr, alors je n'avais rien dit mais… il y a de fortes chances que le livre soit composé d'une substance qui n'existe pas dans ce monde. »
Lexion exprima ses doutes.
« Une substance composée de quelque chose qui n'existe pas dans ce monde… est-ce seulement possible ? »
Des yeux dorés étincelèrent.
« Si cela vient d'un autre monde, c'est possible. »
D'un autre monde… une telle chose existe-t-elle vraiment ?
Philomel en doutait, mais ses trois frères, contre toute attente, ne contestèrent pas davantage cette possibilité.
Ils semblaient perdus dans leurs propres pensées.
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais même ainsi, elle m'intrigue pas mal. Je pourrais découvrir le pouvoir d'Estelion dans un endroit comme celui-ci. »
Le Guin partit sur cette phrase et se téléporta dans un éclair de lumière.
Les événements de cette journée devinrent l'occasion pour Philomel de réfléchir à la possibilité d'un autre monde.
En plus de percer le secret du livre, le quotidien de Philomel était rempli de divers incidents.
Et un jour, alors que la saison tournait progressivement au début de l'été, un messager de la cour impériale se rendit à la résidence de Philomel.
« Le cadeau que Sa Majesté l'Empereur a préparé est enfin achevé et est arrivé au Palais. Veuillez vous rendre au lac quand vous aurez le temps. »
« Cadeau ? »
« C'est le cadeau que l'Empereur avait promis pour votre dernier anniversaire, Mademoiselle Philomel. »
« Ah, j'avais complètement oublié. »
Philomel regarda la miniature de navire dorée qui décorait un coin de son étagère dans le salon. Eustis avait dit qu'il lui offrirait un vrai navire de la même forme.
« Il était encore en construction, mais maintenant il est terminé. »
Honnêtement, elle n'avait pas besoin de navire. Philomel n'appréciait pas particulièrement la navigation. De plus, si elle y réfléchissait, c'était un cadeau qu'elle avait reçu lorsqu'elle était princesse impériale, donc elle ne ressentait pas une grande joie à le recevoir maintenant.
Toutefois,既然 c'était un cadeau, il semblait impoli de refuser sans même le voir une fois, alors Philomel prit la route.
Lorsqu'elle atteignit le vaste lac situé à l'intérieur du palais, la première chose qui attira son regard fut le magnifique navire.
En effet, c'était un navire élégant et délicat.
Même Philomel, qui connaissait déjà la forme du navire grâce à sa miniature dorée, ne put s'empêcher de s'exclamer en le voyant pour la première fois.
En détournant légèrement le regard du navire, elle remarqua un groupe de jeunes filles.
Des jeunes femmes en tenue de sortie s'étaient rassemblées devant le quai.
Elencia, qui était en tête, parlait à quelqu'un.
« Pourquoi ne puis-je pas monter à bord ? »
« Je suis désolé, Votre Altesse. Ce navire est un cadeau de Sa Majesté à Mademoiselle Philomel. »
« Pourquoi ? J'ai aussi le droit de monter à bord ! »
La simple voix d'Elencia donnait mal à la tête à Philomel.
Lexion apparut à côté de Philomel, qui faisait semblant de ne pas la remarquer et tournait légèrement les pieds. Tous deux se déplacèrent vers un endroit un peu moins visible, non loin du lac.
« Lexion, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Je suis venu voir le navire achevé qui vient d'arriver. »
« Tu t'intéresses aussi aux navires ? »
« Bien sûr, j'ai participé à la construction. »
« Tu construis aussi des navires ? »
« Pour être précis, j'ai conçu les sorts magiques qui y sont attachés. Ce navire est aussi une sorte d'outil magique. »
« Je vois. »
Philomel acquiesça et leva les yeux vers Lexion.
« Mais je croyais que la gestion des outils magiques était ton travail. Je ne savais pas que tu étais impliqué dans la construction. »
« C'était une commande qui impliquait une grosse somme d'argent, alors j'ai accepté. »
On dirait qu'Eustis a mis la main à la poche.
Mais quand Philomel baissa les yeux, Lexion dit doucement :
« Il n'a pas été fait à la hâte, mais si j'avais su que tu en'étais la propriétaire, j'y aurais mis plus de cœur. »
« C'est bon. J'apprécie l'intention. »
« Tu ne vas vraiment pas le monter ? »
« Je pensais le retourner. »
« Le bateau que j'ai fait ? Tu ne l'as même jamais monté ? J'aimerais vraiment que tu l'essayes au moins une fois, Phil. »
Elle se sentit mal de refuser alors qu'il le demandait si sincèrement.
« D'accord, je vais l'essayer pour l'instant. »
Finalement, Philomel se dirigea vers le quai sous le regard de Lexion.
Voyant Philomel qui ne pouvait même pas faire face à la princesse Elencia, cette dernière eut des secondes pensées.
« Donc, Votre Altesse, ce bateau appartient à Philomel. Je ne peux pas vous laisser monter à bord sans sa permission. »
Elencia rétorqua : « Mais ce bateau était un cadeau de mon père à Philomel lorsqu'elle était encore princesse. C'était donc un cadeau à sa fille, pas seulement à Philomel. Maintenant que je suis la princesse, cela ne diffère pas de m'appartenir. »
Elle avait sa propre logique, qui, d'une certaine manière, était correcte.
Les trois suivantes derrière Elencia lancèrent aussi à Philomel des regards peu amicaux.
Il semblait qu'elle ait invité les trois nobles de haut rang, mais pour diverses raisons, Philomel n'avait jamais été proche d'elles.
Elencia regarda Philomel avec assurance. « Qu'en penses-tu ? Ai-je tort ? Si je me trompe, dis-le-moi. J'écouterai. »
Philomel sentit monter une forte irritation.
Elle ne voulait pas se battre avec Elencia au pied du navire pour la vérité d'un livre ouvert.
Mais Lexion avait exprimé son souhait que Philomel monte sur le navire au moins une fois, et d'ailleurs il n'avait pas dit qu'elle devait en être propriétaire. Alors Philomel prit la parole. « Cela ne me dérange pas, donc la princesse Elencia peut avoir ce navire. »
Elencia parut stupéfaite. « Vraiment ? »
« Oui. »
« Je peux l'avoir ? »
« Bien sûr. »
Même si Elencia obtenait le navire qu'elle voulait, elle ne semblait pas heureuse. Au contraire, sa main tenant la poignée tremblait comme si elle était en colère.
« Elle est vraiment bizarre. »
Une chose était sûre : Elencia, qui ne faisait que sourire mystérieusement lors de leur première rencontre, est maintenant capable d'exprimer des émotions négatives.
Elencia changea d'attitude pour redevenir la princesse brillante et aimable et dit avec enthousiasme : « Super ! Puisque Philomel est d'accord, je serai la première à monter à bord de ce navire. Ça te va ? »
« Comme vous le souhaitez, Votre Altesse. »
Soufflant, Elencia passa devant Philomel et monta la première sur le navire, suivie par les jeunes filles.
Comme le bateau avançait grâce à la magie, il n'y avait pas besoin de rameurs.
La personne qui se tenait à côté de Philomel ne cessait de marmonner : « Ça ne marche pas, pourquoi ça ne marche pas… ? »
Mais il ne pouvait pas dissuader activement l'entourage de la princesse.
Philomel observa simplement la scène, absentement.
« Je demanderai à monter plus tard. Bon, s'ils refusent, je me faufilerai. »
Mais au moment où la dernière jeune noble monta à bord…
Vroum, vroum !
Soudain, un son d'alarme strident retentit et le bateau commença à trembler violemment.