Ce même jour, dans la résidence de la princesse au palais de l'Ouest.
La servante, Emily, aperçut la princesse Elencia fredonner un air. La princesse semblait d'humeur inhabituellement bonne aujourd'hui.
La nourrice, allongée sur le lit, parla avec irritation : « Altesse, cette mélodie est trop frivole ! On dirait une chanson que seuls les roturiers chanteraient. Vous devriez chanter comme une princesse, même quand vous ne faites que fredonner. »
« D'accord, j'ai compris ! » répondit Elencia, balayant d'un revers de main la critique absurde de la nourrice. D'ordinaire, elle ne parvenait pas à cacher son stress, même en riant.
Emily se rongea les ongles.
'J'aurais dû être là hier !'
Hier, la princesse semblait chuchoter quelque chose à une autre servante. À cause des commissions que lui avait données la nourrice, Emily n'avait pas eu d'autre choix que de quitter son poste.
Ça ne peut pas continuer comme ça.
'Je dois apporter des informations utiles à Mademoiselle Philomel au plus vite !'
'Si je ne prouve pas ma valeur, je ne sais pas où je finirai.'
Au début, Emily avait aussi pensé rester du côté d'Elencia. Elle avait hésité plusieurs fois à dire à la princesse la vérité : qu'elle était menacée par Mademoiselle Philomel. Cependant, en observant Elencia de près, elle commença à avoir des doutes.
Il y avait quelque chose d'étrange chez la princesse, qu'elle croyait gentille et innocente. Son expression glaciale et ses actes étaient différents de ses paroles aimables.
Cela arriva quand la proposa à la nourrice de lui masser le dos.
« Ah, Altesse, ça fait tellement mal ! »
« Que puis-je faire ? Supportez un peu plus. On dit qu'il faut appuyer plus fort quand ça fait mal pour que ça aille mieux », la voix d'Elencia était pleine de sollicitude, mais Emily la vit sourire en entendant le cri douloureux de la nourrice.
À cet instant, Emily ressentit un frisson lui parcourir l'échine.
La princesse était une tout autre personne derrière ces mots gentils et cette voix angélique.
Mademoiselle Philomel comme la princesse étaient des adversaires effrayants pour Emily.
Dans ce cas, il aurait été plus simple de se ranger du côté de Mademoiselle Philomel, qui connaissait déjà la faiblesse d'Emily. Révéler toutes ses faiblesses à la princesse Elencia ne ferait qu'augmenter le nombre de gens au courant. D'ailleurs, pour une raison quelconque, Mademoiselle Philomel semblait plus digne de confiance.
C'était au moment où Emily scrutait Elencia que ses yeux s'illuminèrent à l'arrivée des précepteurs de la princesse. Le professeur d'histoire déposa la pile de manuels sur le bureau.
« Altesse, comme je l'ai dit, nous commencerons les leçons formelles à partir d'aujourd'hui. »
Le délai de grâce accordé à Elencia pour s'adapter à sa vie au palais était terminé. Dès aujourd'hui, Elencia recevrait une éducation formelle en étiquette, politique et histoire.
Le professeur d'histoire regarda les manuels et demanda avec hésitation : « Mais pouvez-vous vraiment commencer par le cours avancé ? »
La princesse répondit avec assurance : « Bien sûr ! Je dois rattraper Philomel au plus vite. Si Philomel peut le faire, je le peux aussi ! »
« Hmm. Commençons. »
Cependant, l'élan audacieux de la princesse ne dura pas longtemps.
Elencia se frotta nerveusement le front. « Est-ce vraiment ce que Philomel a étudié ? »
« Oui, c'est ça », répondit le professeur d'histoire.
« Je ne comprends pas cette partie. »
« Eh bien, je l'ai brièvement expliquée lors du cours précédent », dit le professeur.
« Comment faites-vous pour vous souvenir de tout ça ? » demanda Elencia sèchement.
« Ne l'avez-vous pas révisé depuis ? » La princesse se tut.
Le professeur d'histoire laissa échapper un petit soupir et marmonna : « Mademoiselle Philomel prépare toujours ses cours à fond, y compris la révision. »
Elencia se leva soudain et quitta la salle d'étude, visiblement contrariée. Elle faillit percuter Emily, qui entrait dans la pièce sous prétexte d'apporter le goûter.
« Altesse ! Où allez-vous ? » Emily posa vite le plateau et suivit la princesse.
« Les toilettes ! Ne me suivez pas ! » La porte des toilettes claqua.
Un instant plus tard, la porte s'ouvrit et la princesse en sortit, son sourire habituel de retour. Puis, quelque chose d'incroyable se produisit.
Le professeur stupéfait s'écria, les yeux écarquillés : « Mon Dieu ! La princesse est un génie ! Avez-vous déjà tout mémorisé ? »
« Si je dois le faire, je le ferai », dit-elle avec assurance, répondant parfaitement à tout, contrairement au cours précédent où elle bredouillait.
Le professeur satisfait partit, disant qu'il en rendrait compte à l'Empereur, et la princesse le suivit.
Seule Emily resta dans la pièce.
Cependant, en rangeant les manuels épars, elle remarqua quelque chose sous la chaise où Elencia était assise.
« Et voici l'objet qu'Emily a découvert », dit Philomel en posant une petite fiole sur la table.
Le liquide jaune, rempli à moitié environ, scintillait à l'intérieur.
Ses quatre riches connaissances s'étaient toutes réunies autour de la table dans sa chambre.
Lexion, qui examinait la fiole de près, dit : « C'était une servante plus utile que je ne le pensais. »
Philomel acquiesça. Emily avait fait preuve d'une utilité inattendue, volant hardiment les affaires de la princesse, mais elle avait aussi volé les bijoux de Philomel, montrant donc des dispositions de ce côté-là.
Jérémie tapa sur la table. « Si on met tous les éléments ensemble, ce doit être une drogue qui améliore l'intelligence. Ou peut-être la mémoire ? »
Lexion donna son avis : « C'est probable, mais il est trop tôt pour conclure. De plus, je connais à peu près les potions augmentant l'intelligence, mais je n'ai jamais vu cette couleur. »
Philomel dit : « Je l'ai sentie tout à l'heure, ça sentait le citron. »
Cela choqua Cardin : « Comment as-tu pu la sentir ? Il faut être prudent avec les potions magiques ! »
« Je l'ai juste sentie. C'est tout… » répondit Philomel.
« Quand j'étais petit, je me suis faufilé dans le laboratoire de Le Guin et j'ai bu une potion magique qui avait l'air délicieuse, mais mon corps s'est transformé en grenouille. Il faut faire attention », avertit Cardin.
Lexion se remémora aussi : « J'ai eu une expérience similaire. Jérémie a failli marcher sur Cardin dix-sept fois. »
Cardin passa affectueusement son bras sur l'épaule de Jérémie : « Haha ! Ce type a un côté maladroit. »
« Dégage. Je vais te tuer. »
En voyant comme Jérémie repoussait froidement le bras de Cardin, Philomel en fut convaincue.
« Ce n'était définitivement pas une erreur. »
À cet instant, Le Guin, qui était resté silencieux jusqu'alors, attira leur attention.
« Le Guin, pourquoi es-tu comme ça ? Y a-t-il quelque chose qui te tracasse ? »
Il ouvrit la bouche, qui était fixée sur la fiole en verre depuis longtemps.
« Je sens l'Estelion qui émane de là. »
L'Estelion était le pouvoir magique unique de Le Guin.
L'expression des trois frères changea à ses mots.
Lexion couda son père.
« Tu en es sûr ? »
« Heu... T'es sûr ? C'est similaire, mais je ne suis pas certain que ce soit certain… »
« Est-ce l'une des potions que tu as faites avant, Le Guin ? Les objets magiques portent souvent le pouvoir magique de leur créateur. »
« Je n'ai jamais fait rien de tel. »
« Tu l'as fait et tu as oublié ? Réfléchis bien. »
« Est-ce que je souffre de démence ? »
Jérémie fronça les sourcils.
« Il faut le manipuler avec encore plus de précaution. »
À ce moment, Philomel leva la main et posa une question.
« Y a-t-il un moyen de savoir quel effet a cette potion ? »
Lexion, qui serrait la mâchoire, répondit.
« S'il s'agit d'un médicament qui aide l'intelligence, il pourrait y avoir une utilité à des tests sur les animaux… Mais le mieux est qu'une personne l'essaye et donne son avis. » Le Guin fit un bruit effrayant. « Attrapons juste un passant et faisons-le l'essayer. »
« Ce n'est pas bien. Et si le médicament est dangereux ? Quel crime cette personne aurait-elle commis ? » Les mots de Philomel déçurent un peu tout le monde.
Le Guin désigna Cardin. « Hé, toi, bois-le. Tu aimes tout manger. »
« Je déteste les médicaments que Le Guin pourrait avoir faits ! »
Les deux autres semblaient être d'accord. Au final, Philomel reprit la fiole. « Je vais juste le boire. »
« Quoi ? Non ! » Tous s'y opposèrent à l'unisson.
« Celle qui a dit que ce pourrait être dangereux, c'est moi. »
« Philomel, laisse juste Cardin le boire. »
Philomel rassura ses trois frères opposants.
« C'est bon. Elencia n'aurait pas bu quelque chose de dangereux elle-même. Et c'est quelque chose que j'ai commencé. Vous m'aidez seulement. Je dois le faire. »
Pop. Et au moment où elle tira le bouchon pour le boire.
« Donne-le ici. »
Le Guin arracha la fiole de la main de Philomel.
'Est-ce qu'il essaie de le prendre à ma place ?'
Une chaleur commença à se répandre dans la poitrine de Philomel, mais la chaleur disparut comme lavée par l'action suivante de Le Guin.
Au lieu de le boire lui-même, Le Guin fourra la fiole dans la bouche de Cardin.
« AAAAAH ! »
Cardin se tordit de douleur, mais le contenu de la fiole pénétra rapidement dans sa bouche.
Le Guin, le père cruel, tenait l'arrière de la tête de Cardin et ne lâcha pas prise avant d'y avoir forcé la dernière goutte.
« Eh bien, ça n'a pas marché. »
Lexion dit cela sans même faire semblant d'arrêter son père.
« Si j'avais dit de le boire, il aurait dû le boire plus tôt. »
Jérémie gloussa ouvertement.
'…Ce sont des gens effrayants.'
Philomel décida de ne pas trop s'approcher d'eux au-delà d'un certain niveau.