« Quel foutoir est-ce que c'est ? »
En apercevant la foule, Philomel marmonna pour elle-même. Elle était en route pour rendre un livre emprunté à la bibliothèque impériale. Cependant, les abords du chemin menant de son palais extérieur au palais intérieur étaient bruyants. La curiosité la poussa à s'approcher, et elle vit beaucoup de gens qui ne ressemblaient pas à des courtisans.
« Quoi de neuf ? » demanda Philomel à son ancienne servante, qui se trouvait aussi là.
« Bonjour, mademoiselle Philomel. L'Empereur rencontre en ce moment Lady Manon en tête-à-tête. »
Vraiment ? L'obsession de Roseanne a-t-elle enfin payé ?
« Que font toutes ces personnes ? »
« Elles supplient devant le palais impérial pour réclamer le paiement dû par le vicomte et la jeune dame. Sa Majesté l'Empereur a appris la nouvelle et a ordonné qu'on les amène toutes… »
Philomel devina déjà la suite. Les créanciers de la famille du vicomte Manon étaient venus jusqu'au palais impérial pour récupérer leur argent. Même Philomel avait entendu les rumeurs selon lesquelles la famille Manon était au bord de la faillite à cause de ses dépenses somptuaires. Ils devaient être bien désespérés. Il n'était pas déraisonnable qu'ils se ruent vers l'Empereur, considéré comme le seul capable de les payer. Si l'Empereur avait l'intention de faire de Roseanne son impératrice, ou ne serait-ce que sa maîtresse, il épongerait ses dettes.
Curieuse, Philomel s'enfonça davantage dans la foule.
L'Empereur et Roseanne étaient au centre, et les gens les entouraient en cercle. S'effondrant au sol, Roseanne implorait l'Empereur.
« Votre Majesté, prenez soin de moi et de ma famille. Ces hommes insolents me harcèlent. Je vous supplie de les punir et de me protéger. »
Chose inouïe, un homme s'avança hardiment devant l'Empereur.
« Votre Majesté l'Empereur ! »
L'homme se présenta brièvement et exposa son cas.
« J'ai prêté 100 000 golds au vicomte Manon et je ne les ai toujours pas récupérés ! La date de remboursement est dépassée depuis un moment déjà. Ne croyez pas les paroles de cette femme. Nous sommes les victimes. »
L'Empereur balaya alors la foule du regard.
« Autre chose. Si vous avez quoi que ce soit à dire à l'Empereur au sujet de cette femme et de sa famille, dites-le ici et maintenant. »
Comme s'ils s'étaient concertés, les débiteurs prirent la parole l'un après l'autre.
« Je tiens une petite boutique, et la jeune dame a acheté pour 30 000 golds de marchandises hier sans payer. »
Roseanne s'écria :
« Non. Je l'ai juste achetée à crédit ! »
« Je ne voulais pas vendre à crédit, mais la jeune dame m'a menacée de ne pas me laisser partir si je ne vendais pas… »
Les accusations continuèrent.
« C'était pareil dans notre magasin ! »
« Je n'ai toujours pas reçu un total de 140 000 golds ! »
Les servantes près de Roseanne se prosternèrent aussi pour supplier.
« Les salaires des domestiques du manoir sont en retard depuis longtemps. Pourtant, la famille Manon vivait dans le luxe ! »
« Pas seulement. Lady Manon nous a gravement insultées et nous a même battues pour la moindre erreur ! »
Au début, le sujet était l'argent non perçu, mais progressivement, les méfaits de Roseanne et de sa famille furent mis au jour. Un homme qui semblait être le cocher du pauvre vicomte s'avança à son tour.
« Le vicomte m'a frappé, disant que c'était ma négligence si le cheval malade et vieux était mort ! Il n'a même pas payé les médicaments. J'ai dû garder le lit une semaine ! »
Selon le témoignage de la servante du palais de l'Ouest, il fut aussi révélé que Roseanne avait semé le trouble à la fête de thé d'Elencia l'autre jour. Les gens ne purent cacher leur surprise face aux actes grossiers de Roseanne même envers la princesse. Et par coïncidence, Philomel se trouvait juste à côté de la servante du palais de l'Ouest. Comme les accusations continuaient de fuser, les regards se portèrent naturellement sur Philomel. Et bien sûr, Roseanne savait que Philomel avait son mot à dire sur elle.
'Je suis juste venue voir…'
Tout en écoutant, de plus en plus de gens s'amassèrent et elle ne put s'éclipser. Mais ce n'était pas l'ambiance pour être franche. Cela dit, Roseanne n'avait toujours pas rendu l'anneau de flammes rouges.
Elle lança un regard à Eustis comme pour demander si elle pouvait parler. Finalement, Philomel leva la main.
« Lady Manon m'a volé l'anneau de flammes rouges, un trésor de la famille impériale. »
Elle hésitait à dévoiler le méfait suivant de Roseanne, puisqu'elle s'en était déjà vengée. D'ailleurs, cela semblait dérisoire au milieu de tous ses autres péchés. Cependant, Philomel prononça ces mots avec un sentiment de « je ne sais pas ».
« En plus, la jeune dame m'a giflée sur la joue en me volant l'anneau. »
À cet instant, l'atmosphère dans l'assemblée se figea. Tous les yeux se tournèrent vers l'homme qui dégageait cette aura glaciale.
« Donc cette femme… elle a osé te gifler sur la joue ? »
La voix de l'Empereur était des dizaines de fois plus froide que d'habitude. Roseanne, qui受a cette énergie de plein fouet, eut le teint pâle comme un cadavre.
L'Empereur ordonna au secrétaire derrière lui :
« Emmenez cette femme et amenez sa famille. Pollan, interrogez-les vous-même. »
« J'obéis à votre ordre ! »
Le comte Pollan, qui avait répondu, disparut.
Que le secrétaire de l'Empereur les interroge personnellement signifiait que l'Empereur lui-même déciderait de la sanction. Et il n'y avait pas de peine légère dans le dictionnaire de l'empereur Eustis.
La famille du vicomte s'effondra magnifiquement par la suite. Au cours de l'enquête sur les crimes du vicomte Manon, des chefs d'accusation contre la famille Muriel qui les avait aidés furent également découverts. Le duc de Muriel consacra une grande partie de son territoire à la famille impériale, évitant de justesse de perdre son titre. Pourtant, il était inévitable que la situation se dégrade rapidement. En effet, l'axe des cinq familles ducales qui dominaient l'empire s'effondra. La presse, qui avait parlé de Roseanne comme d'une future impératrice, ferma la bouche comme si de rien n'était, et l'Empereur rétablit son honneur, tenant sa promesse de ne connaître que son épouse décédée.
Plusieurs journaux furent fermés. L'indemnisation des victimes fut faite avec les biens du vicomte confisqué, et le manque à gagner fut comblé par la famille Muriel. Les membres de la famille furent emprisonnés après avoir reçu la peine complète selon les crimes commis par chacun. Et Roseanne Manon, qui était au centre de cette situation…
Philomel alla voir l'Empereur.
« Cela ne peut pas se faire. »
Ce fut la réponse de l'Empereur à la demande de Philomel de libérer Roseanne.
« Mais ne l'avez-vous pas assez torturée déjà ?
Même à ce niveau, la jeune dame vivrait avec des séquelles pour le reste de sa vie.
« Mais non. Elle mérite de mourir. »
« Il est vrai que Lady Manon a commis un grand crime en se faisant passer pour l'impératrice, mais elle ne mérite pas la mort. »
« Pourquoi tiens-tu tant à elle ? C'est elle qui t'a battue. »
« C'est… »
Philomel mordit sa lèvre un instant avant de parler d'une voix basse.
« Pour une raison que j'ignore, je crois qu'elle me ressemble. »
Pour être précise, la « Philomel » du livre, une fille qui aimait le faste, était vaniteuse et agissait méchamment envers les autres. Pour une raison quelconque, Roseanne avait un côté qui chevauchait le sien. D'ailleurs, elle semblait mourante parce que Philomel l'avait giflée une seule fois, ce qui lui donnait mauvais conscience.
Eustis haussa le ton.
« Pas du tout. En quoi ressembles-tu à une femme comme celle-là ? »
« Elle ne l'est plus maintenant, mais n'est-elle pas un peu comme moi quand j'étais gamine ? »
« Pas du tout. »
« Votre Majesté… »
Devant l'insistance de Philomel, l'Empereur finit par lever le drapeau blanc.
« D'accord. Laissons-la en vie. »
« Merci. »
La bouche d'Eustis se détendit tandis que Philomel esquissait un faible sourire.
« Ah, mais qu'est devenu l'anneau de flammes rouges ? »
« Nous l'avons trouvé parmi les affaires de la femme. »
« Dieu merci. »
« J'ai décidé de m'en débarrasser car il est souillé maintenant. »
Philomel écarquilla les yeux, surprise.
« Pourquoi vous en êtes-vous débarrassé ! Quel gâchis ! »
« Ne vous inquiétez pas. Je vous en ferai un nouveau. »
Donc il était sérieux quand il a dit qu'il lui en referait un au bal ?
« Non, l'anneau de flammes rouges n'est-il pas un cadeau réservé à l'Empereur et à ses successeurs ? La princesse Elencia devrait le recevoir. »
« Celui d'Elencia est en fabrication. Et je veux te le donner, alors n'hésite pas. »
« Ce n'est pas ça… »
Elle était fatiguée de discuter. Philomel décida de l'accepter. Elle ne pouvait plus transiger avec sa conscience.
« D'accord. Donnez-moi l'anneau original pour m'en débarrasser. »
Ainsi, l'anneau de flammes rouges revint dans la main de Philomel. À nouveau rempli du pouvoir divin d'Eustis. Philomel en fut ravie intérieurement, car elle y tenait. C'est assez utile, en tout cas. Bref, on dit que Roseanne fut vue sortant des geôles impériales en boitant ce jour-là. On lui dit que le duché Muriel avait accepté de l'accueillir. D'une certaine manière, c'était une ennemie qui avait fait basculer leur famille, mais il semblait qu'ils aient pitié de sa situation puisqu'elle n'avait nulle part où aller, même dans son état physique déplorable.
Le tumulte autour de la nouvelle impératrice semblait s'achever ainsi. Mais le lendemain, Jérémie, le visage grave, parla à Philomel.
« On dit que la femme a été retrouvée morte. »
« …Quelle femme ? »
Philomel ne comprit pas tout de suite et demanda avec une expression perplexe. Jérémie parlait de « Roseanne ».
« Oui ? Comment ? »
Les yeux de Philomel s'agrandirent.
« Elle a été poignardée par un agresseur, et elle était déjà morte quand Lexion est allé la chercher. »
« Ce n'est pas possible… »
Ce fut une nouvelle horrifiante. Elle continua d'écouter Jérémie, la bouche béante.
« Il semble qu'elle soit allée à son manoir pour récupérer ses affaires, mais comme il n'y avait pas de témoins, ils ont dit que le coupable était inconnu. »
Philomel serra fort la tasse de thé tiède sans rien dire.
Les dettes du vicomte avaient été payées au préalable, même ainsi il devait y avoir pas mal de gens qui gardaient rancune à la famille Manon. De plus, Philomel avait entendu que Roseanne et sa famille étaient cruelles envers les faibles, mais une certaine sympathie naquit quand même.
'C'est étrange d'apprendre que quelqu'un que je connais est mort.'
Philomel abriu la bouche en se rappelant un détail bizarre dans le récit de Jérémie.
« Mais pourquoi Lexion cherchait-il Roseanne ? »
« C'est que… »
Jérémie mit un moment à répondre.
« Quoi ? Peux-tu m'en dire un peu plus ? » demanda Philomel de sa voix la plus sincère, ne voulant rien ignorer de ce qui pourrait se passer.
« Nous avons des valeurs très différentes des tiennes. » Jérémie garda simplement le silence en laissant cette réponse incompréhensible.