Après avoir quitté le bureau, Philomel sortit du palais impérial d'un pas relativement léger.
« Il y a eu quelques incidents inattendus, mais… »
Les choses semblaient s'arranger bien mieux que prévu. Sa réputation était en partie restaurée et elle était devenue riche. On ne pouvait pas dire que ni l'un ni l'autre ne manquait des vertus de l'Empereur. Peut-être Eustis l'appréciait-il plus qu'elle ne le pensait.
« Cet effort en vaut-il la peine ? »
Cependant, elle n'avait aucune idée de ce que pouvait être la « confession » dont Eustis avait parlé plus tôt. À ce moment-là, un cri déchirant tira Philomel de ses pensées.
« Pourquoi ne me laissez-vous pas entrer ! J'ai dit que je veux voir Sa Majesté ! »
Elle eut l'impression d'avoir aperçu Roseanne avant même d'entrer. Celle-ci hurlait encore de toutes ses forces contre le capitaine des gardes. Le capitaine, perplexe, répondit.
« Alors… Whoa. Combien de fois dois-je vous l'expliquer ? L'Empereur n'est pas quelqu'un qu'on peut rencontrer juste parce qu'il vous a invité à danser une fois. »
« Dites à Sa Majesté que Roseanne est arrivée ! Alors il me recevra ! »
Philomel posa sur Roseanne un regard las.
« Tu t'acharnes encore ici… »
C'était une sacrée persévérance.
« Toi ! »
Roseanne, qui venait de repérer Philomel, la dévisagea.
« Tu te moques de moi ? Pourquoi tu ne fais qu'aller et venir par ici ? »
« Et toi, où vas-tu après avoir franchi la porte d'entrée ? »
« Tu peux me regarder de haut maintenant, mais… »
« Tu es plus grande que moi. Comment pourrais-je te regarder de haut ? Je regarderai vers le haut. »
Face au silence de Philomel, Roseanne poussa un grand souffle.
« Même si ta personnalité laisse à désirer, tu as dû avoir bien du mal à faire semblant d'être une princesse bienveillante. Sa Majesté connaît-elle ta vraie nature ? »
En fait… c'était exactement ce que Philomel ressentait elle-même. Sa nature, qu'elle avait réprimée en jouant la bonne fille, s'était récemment réveillée. Elle ne savait pas si c'était parce qu'elle n'était plus la Princesse, ou parce qu'elle fréquentait quatre nantis qui se moquaient les uns des autres tous les jours.
« Bref. »
Philomel leva le doigt et lui tapota le front de son air le plus peu aimable.
« Écoute, Dame Manon, si tu as un cerveau, pourquoi n'essaierais-tu pas de t'en servir ? »
« Quoi ? »
« Pourquoi Sa Majesté te recevrait-il ? Pourquoi n'a-t-il pas dansé avec toi à l'époque ? Pourquoi ne t'a-t-il jamais contactée depuis ? »
C'était une explication qu'un enfant aurait comprise sur-le-champ, mais Roseanne secoua la tête.
« C'est parce que Sa Majesté est quelqu'un de timide ! »
« Timide ? »
« La raison pour laquelle il est parti sans danser dans la salle de bal, c'est forcément parce qu'il était gêné que l'attention de tous se porte soudain sur lui ! »
De qui parlait-elle ? Philomel en vint même à se demander s'il y avait un autre Empereur dans ce pays que Eustis. L'expression des gardes impériaux à côté de Philomel était également ahurie. Elle secoua la tête en réalisant que l'illusion sous laquelle vivait Roseanne ne pouvait être brisée par un mot ou deux de sa part.
« Ça suffit. Arrête de parler. »
« Quelle arrogance ! Attends de voir. Quand je deviendrai Impératrice, je te ferai tuer la première ! »
« Comment comptes-tu t'y prendre ? On devrait recréer ce qui s'est passé le jour de la présentation ? »
Le visage de Roseanne devint livide tandis que Philomel agitait la main. Son corps tremblait comme un peuplier sous le coup de la gifle gravée dans sa mémoire. Face à cette réaction, Philomel eut l'impression d'être une vraie voyoue.
« Je suis une pacifiste idéale tant que l'autre camp n'emploie pas la force en premier… »
Cependant, comme si rien n'était aussi immédiat que son pouvoir, Roseanne finit par faire demi-tour.
« Combien de temps penses-tu pouvoir rester aussi confiante ? Attends que mon monde arrive, ne serait-ce que demain ! »
Malgré tous ces mensonges, et bien que Roseanne ait clos la discussion en s'enfuyant la queue entre les jambes, contrairement à son assurance, le malheur de Roseanne et du vicomte Manon débuta dès le lendemain.
* * *
Tôt le matin, le vicomte Manon pénétra dans la chambre de Roseanne en trombe.
« Roseanne ! Problème ! Problème ! »
Roseanne, encore endormie, répondit avec agacement.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Eh bien ! Les inspecteurs sont chez nous en ce moment même ! »
« Pourquoi des inspecteurs ? »
« Notre famille est accusée de fraude fiscale ! Ils disent qu'il y a eu quelque chose d'illégal dans l'achat de ce manoir ! Et encore… Bref, il y a plein de choses ! »
Les yeux de Roseanne s'écarquillèrent.
« As-tu vraiment commis une fraude fiscale ? »
Le vicomte Manon bredouilla.
« C'est vrai, mais… Hein, tout le monde commet ce genre d'illégalité ! Y a-t-il une raison de ne pas dire que notre famille, qui va bientôt s'allier à la Famille Impériale… »
C'était exact. Mis à part les torts du vicomte Manon, tenir la famille de la future Impératrice pour coupable était un manque de respect flagrant.
Indignée, Roseanne sortit en trombe de sa chambre. Les inspecteurs passaient au peigne fin tout le manoir, y compris le bureau du vicomte. Dans ce bureau, Roseanne barra la route à un inspecteur qui embarquait une pile de ses papiers pour le tribunal.
« Quelle sécurité règne ici, qu'est-ce que vous faites, à vous permettre n'importe quoi ! »
À sa remontrance teintée de toute la dignité d'une Impératrice, l'inspecteur répondit avec indifférence.
« C'est un ordre de Sa Majesté l'Empereur. Si vous interférez, je vous inculperai pour entrave à la justice. »
« Qu-Quoi ! Sa Majesté ne ferait pas ça ! »
« Je n'y peux rien, même si vous ne le croyez pas. »
Puis il contourna Roseanne et s'en alla. Les autres inspecteurs étaient tout aussi arrogants. Tous faisaient leur travail, peu importe les injures, les cris ou les bousculades de Roseanne. Quand les inspecteurs partirent après avoir saisi les preuves, il ne resta que le manoir en ruine. La rumeur selon laquelle la famille vicomtale faisait l'objet d'une enquête approfondie pour activités illégales se propagea rapidement dans la capitale. Si Roseanne était vraiment destinée à devenir Impératrice, elle ne le pourrait plus. Ce fut ensuite le tour des créanciers. Pressentant la chute du vicomte, ils affluèrent vers le manoir.
« Quand allez-vous rembourser les 100 000 or que vous avez empruntés ! »
« Rendez-moi mon argent ! »
Au milieu des créanciers excités, le vicomte Manon transpirait.
« Mon chéri ! Pourquoi faites-vous ça ! Si ma fille devient l'Impératrice, elle remboursera ! »
« L'Impératrice, c'est une dingue ! »
« Vous ne l'avez toujours pas remboursé avec cette excuse ! »
Le vicomte n'avait pas investi tout son argent pour acheter un manoir dans la capitale, mais avait emprunté en hypothéquant son domaine. Si la dette s'était arrêtée là, il aurait suffi de céder le domaine. Cependant, il avait emprunté des sommes supplémentaires à des connaissances pour satisfaire la vanité de sa fille. Ils n'avaient cru que les nouvelles sur Roseanne dans le journal et avaient prêté au vicomte une somme considérable. Et finalement, le vicomte Manon s'effondra.
« Ah ! C'est parce que ce n'est pas là maintenant ! Si vous voulez le récupérer, prenez-le vous-même ! »
« S'il n'y a pas d'argent, fouillons la maison et prenons quelque chose qui vaille le coup ! »
Au cri de quelqu'un, les créanciers piétinèrent le vicomte Manon et s'engouffrèrent dans le manoir. Tous les objets d'apparence coûteuse de la maison du vicomte disparurent. Les frères aînés de Roseanne demandèrent de l'aide aux gardes de la capitale, mais les gardes dépêchés sur place repartirent après avoir fait semblant d'intervenir, se contentant d'arrêter les débiteurs.
La vicomtesse Manon s'évanouit de choc.
Les marchands comblèrent les vides laissés par les créanciers. C'étaient les marchands de la boutique où Roseanne achetait ses affaires encore la veille. Ils campèrent devant le manoir et réclamèrent le paiement à grands cris. Les membres de la famille ne purent plus sortir imprudemment, surveillés à vue.
Finalement, les domestiques du manoir se mirent en grève.
« Ça fait déjà trois mois que mon salaire est en retard ! »
« Mes enfants meurent de faim à la maison ! »
C'était la faute du vicomte Manon, qui n'avait même pas payé les domestiques pour économiser.
Tout dans la maison était paralysé, et la famille de Roseanne ne put même plus manger correctement. Conscients de la situation, les domestiques s'enfuirent avec l'argent d'urgence et les bijoux cachés par la famille Manon. Toute la maison était sens dessus dessous.
Le vicomte Manon, presque en larmes, dit à sa fille.
« Ma fille ! Va voir Sa Majesté immédiatement. Il doit y avoir une erreur ! Va au palais impérial et dis à Sa Majesté l'humiliation que nous subissons ! »
Roseanne enfila la plus belle de ses robes restantes, prit les deux servantes qui lui restaient et monta en voiture. Elle sortit par la porte arrière, mais ses créanciers et ses marchands la reconnurent.
« Là-bas ! »
« Roseanne est montée en voiture ! »
Roseanne pressa son cocher.
« Dépêche-toi ! Dépêche-toi ! »
Le cocher, resté au manoir pour des raisons similaires à celles des servantes, lança les chevaux. Jusque-là, Roseanne gardait encore l'espoir. Elle n'avait aucun doute que tout serait résolu si elle rencontrait seulement l'Empereur.
« Ce n'est pas possible ! Je deviendrai certainement Impératrice ! Parce que je suis une personne spéciale ! »
Elle en était sûre depuis petite. Elle était différente des autres. Alors, quand l'Empereur l'avait invitée à danser, elle n'avait eu aucun doute sur son avenir, promis à cette haute position.
Finalement, la voiture arriva au palais impérial.
Se remémorant les poursuivants qui avaient sans relâche suivi sa voiture, Roseanne pénétra dans le palais impérial comme en courant. Le problème survint quand elle tenta d'entrer dans le palais intérieur sans invitation.
« Non. Retournez d'où vous venez. »
« L'autre jour, elle était si sûre d'être la prochaine Impératrice qu'elle est entrée comme une tempête. Nous sommes les seuls à avoir sonné l'alarme. »
Contrairement à la veille, les gardiens du palais intérieur, qui la surveillaient, ne laissèrent pas entrer Roseanne. Cependant, le ciel n'abandonna pas totalement Roseanne.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
L'Empereur lui-même apparut devant Roseanne.