Mais quand Philomel atteignit le bureau de l'Empereur, elle entendit de fortes voix venir de l'intérieur.
« …Alors pourquoi laisses-tu cette femme tranquille ! »
C'était la voix d'Elencia.
« C'est parce qu'elle m'est indifférente. »
Et, bien sûr, l'interlocuteur était Eustis.
« Mais tu sais comment elle a gâché mon premier goûter ! »
« J'ai entendu. Puisque ce n'est qu'un goûter, qu'il soit recommencé. Ne t'inquiète pas. Elle paiera cher de t'avoir contrariée. »
« Je veux qu'elle disparaisse de ma vue sur-le-champ ! Et pourquoi l'as-tu invitée à danser ? »
« Comme je l'ai dit plusieurs fois ; je ne l'ai pas fait. »
« Je m'en fiche ! Je suis si désolée pour mon papa ! »
Soudain, la porte s'ouvrit. Philomel croisa le regard d'Elencia alors qu'elle sortait du bureau d'Eustis.
« …Salutations, Votre Altesse la Princesse. »
Philomel fut surprise, mais ne le montra pas et salua Elencia. Cependant, contrairement à son habitude, Elencia jeta un coup d'œil au-delà de Philomel sans rien dire. Son visage était empli de colère tandis qu'elle la dépassait.
Philomel entra dans le bureau d'Eustis. L'Empereur, assis à son bureau, semblait pour une raison quelconque un peu fatigué.
« Bienvenue. As-tu quelque chose à me demander ? »
« Oui, moi… Malheureusement, j'ai accidentellement cassé la poterie de niveau trésor national dans la Maison d'hôtes d'État. »
Philomel prononça ses mots avec prudence.
« Quelle porcelaine ? »
« Un cadeau d'Elita, une porcelaine avec le visage de Sa Majesté dessiné à la surface. »
Comme prévu, Eustis ne semblait pas s'en soucier le moins du monde.
« Ah, ce n'est pas grave. Je ne voulais pas le voir, alors je l'ai laissé exprès au palais du Sud. »
« Y a-t-il une raison particulière pour laquelle tu ne veux pas le voir ? »
« Je déteste mon visage. »
Pourquoi détestait-il ce beau visage ? Quoi qu'il en soit, ce n'était pas un problème dont Philomel devait se soucier.
« Merci pour votre générosité. »
Philomel rapporta l'affaire pour laquelle elle était venue, et s'apprêtait à partir quand Eustis l'appela.
« Attends un instant. »
Eustis appela Philomel près de lui et sorti une liasse de papier du tiroir de son bureau.
« Tombe bien, tu as une affaire. Viens voir ça. »
« …oui, oui. »
Philomel le regarda, perplexe, et prit les papiers. En y regardant de plus près, c'était une liste de biens. Y figuraient le manoir de la capitale, des villas dans chaque province, des mines, des lingots d'or, des terres et des œuvres d'art.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est à toi. »
« C'est à moi ? »
« Oui. Tu peux confier la gestion à quelqu'un d'autre, mais il vaudrait mieux que tu te familiarises grossièrement avec ce qu'il y a. »
Philomel, qui compris le sens au bout d'un moment, s'exclama de surprise.
« Je ne peux pas accepter ! Combien vaut tout ça ! »
« Ce n'est pas donné sans raison. N'es-tu pas la bienfaitrice qui m'a ramené Elencia ? Ce que tu as fait est d'une grande importance, et ne doit pas être sous-estimé. »
Peu importe comment la fille de l'Empereur avait été retrouvée, cette ampleur de récompenses reste excessive. De plus, Philomel était certaine que tout le monde la montrerait du doigt quand on saurait qu'elle héritait de tant.
« Surtout, n'est-ce pas la propriété de la famille impériale ? Donnez-la plutôt à d'autres qu'à moi. »
« C'est ma propriété privée. »
En examinant la liste de près, il en semblait effectivement ainsi. Philomel reposa résolument la liasse sur le bureau. Même si c'était une récompense méritée pour une bienfaitrice ayant retrouvé la fille de l'Empereur, elle ne la méritait pas. Philomel n'avait pas ramené Elencia avec de bonnes intentions. Elle pensait simplement que si Elencia apparaissait plus tôt que dans le livre, cela créerait un environnement où il serait facile pour Philomel de s'enfuir en contrôlant le moment et la forme.
« Si c'était vraiment avec de bonnes intentions, j'aurais montré <La Princesse Elencia> à cette personne à l'âge de neuf ans et l'aurais informé de l'existence de sa fille biologique… »
Par conséquent, c'était une récompense trop importante. Si elle l'acceptait, ce serait un fardeau sur le cœur de Philomel pour le reste de sa vie. Peut-être ne pourrait-elle pas partir si Eustis lui disait de ne pas partir. Philomel décida qu'elle n'accepterait pas le cadeau de l'Empereur. Qu'elle n'accepterait pas, elle avait l'intention de le déclarer fièrement. Elle était sûre qu'elle allait dire…
La main de Philomel saisit le stylo sur le bureau contre son gré. Après avoir sérieusement réfléchi à la liste, elle raya quelques éléments de son stylo. Puis elle montra le résultat à l'Empereur.
« Il y en a trop d'autres… Est-ce que je prends seulement ceci ? »
Oui. C'était un cadeau trop précieux pour le refuser purement et simplement. Eustis parcourut la liste et reprit le stylo des mains de Philomel. Il marqua à côté de plusieurs des éléments qui restaient.
« C'est trop peu, alors prends au moins ceci. »
« Non, non, c'est trop. Surtout pas ceux-là. Oh, celui-ci non plus. »
Philomel arracha à nouveau le stylo des mains d'Eustis et raya l'élément du milieu.
« Non. Je ne peux jamais retirer celui-là. »
Cette fois, Eustis reprit le stylo.
« Tu ne peux vraiment pas. »
Le stylo repassa dans la main de Philomel.
« Qu'est-ce que tu vas faire avec juste ça ? »
Puis il retourna à Eustis.
Pendant longtemps, tous deux échangèrent le stylo et finirent par trouver un compromis. Philomel lut la liste et ne put réprimer un tressaillement en essayant de se lever.
« Je suis déjà riche avec ça ! À partir de maintenant, même si je ne travaille pas, je peux m'amuser, manger et vivre confortablement pour le reste de ma vie ! »
Même si elle ne travaillait pas du tout à l'avenir, elle avait assez de richesse pour s'amuser, manger et vivre confortablement pour le reste de sa vie. C'était trop d'argent pour qu'elle l'ignore.
L'Empereur désapprouva jusqu'au bout, mais quand Philomel insista, il céda à ses souhaits.
« Avec cette somme, je peux protéger ma conscience et gagner de la richesse ! »
Philomel soupira de délice. Dans ce cas, c'était utile que sa conscience ne soit pas trop ferme. N'avait-elle pas gagné, après tout, une grande fortune grâce à un petit compromis avec sa conscience ? Philomel parcourut du regard le reste des papiers qu'Eustis lui avait donnés, avec des yeux fiers. C'était un document avec des descriptions détaillées de chaque bien.
« Hein ? »
Cependant, la main qui tendait les papiers s'arrêta. Un papier disparate était glissé entre les documents. C'était maintenant qu'elle commençait par les mots « Cher Père ». C'était la lettre qu'elle avait laissée à Eustis avant de s'enfuir.
« Pourquoi est-ce ici ? »
En jugeant par les marques de froissement restantes, il semblait que la lettre avait été froissée une fois, puis lissée à nouveau en étant pressée contre quelque chose de dur.
« Viens ici. »
À cet instant, l'Empereur tendit la main et prit la lettre que Philomel tenait. Une expression de perplexité était évidente sur son visage.
« On dirait qu'elle est mélangée dans la pile de papiers. N'y prête pas attention. »
Philomel demanda d'une voix légèrement étouffée.
« Pourquoi l'as-tu encore ?? Déchire-le simplement. »
Philomel était embarrassée par l'existence même de la lettre. Il y avait aussi des passages où elle avait écrit des mensonges qu'elle n'avait pas dans le cœur, comme dire qu'elle aiderait l'Empire et lui rendrait sa faveur. Elle voulait l'effacer.
« Qu'est-ce que je dis ? »
Hé, une personne vivrait heureuse pour toujours avec sa vraie fille. N'est-ce pas déjà une grande aide pour l'Empire ?
Eustis fit une pause un instant avant de répondre à la question de Philomel.
« Mais n'est-ce pas la première lettre que tu m'as écrite ? »
Philomel cligna des yeux.
« Hein ? C'est ça ? »
Après tout, jusqu'à ce qu'elle s'enfuie, ils se voyaient au moins une ou deux fois par semaine, et elle n'avait pas besoin d'envoyer de lettre. Une gêne flottait dans l'air. C'est la première lettre qu'elle a écrite, donc il la garde, c'est comme…
Eustis fixa son regard sur Philomel. On aurait dit qu'il avait pris une grande décision.
« Philomel, j'ai une confession à te faire. » dit-il avec difficulté. « J'aurais dû le dire tout de suite, mais j'avais trop peur de le faire. En fait, je… »
Bang bang bang !
Les mots furent coupés par un coup violent à la porte.
« Papa, papa ! »
C'était la voix d'Elencia.
« Papa ! Je suis désolée d'avoir été impolie tout à l'heure. Je suis venue m'excuser ! »
Eustis poussa un faible soupir et regarda Philomel. Et elle hocha la tête en signe d'accord. Elle ne savait pas ce qu'il essayait de dire, mais cela ne semblait pas devoir sortir dans cette atmosphère.
« Entre. »
Lorsque la permission fut donnée, la porte s'ouvrit et Elencia passa la tête.
« J'ai frappé comme papa l'a dit. Est-ce que j'ai bien fait ? »
En voyant Philomel, Elencia dit « Quoi ? » et inclina la tête.
« Philomel, tu es encore là. »
« Oui. Notre entretien s'est prolongé plus que je ne le pensais. Comme il vient de se terminer, je vais partir, Votre Majesté… »
Philomel salua Eustis.
« …d'accord. À plus tard. »
L'Empereur accepta le salut avec un visage qui semblait avoir encore beaucoup à dire.