Après cela, Elencia renonça sans la moindre hésitation. C'était que l'ambiance était brisée. Roseanne sourit avec triomphe et disparut on ne sait où. En regardant de ce côté, on aurait dit qu'elle se dirigeait vers le palais de l'Empereur.
Ainsi, le premier goûter de la princesse s'acheva en désordre dès son début.
« Et si j'allais me promener ? »
Melinda décida de ne pas rentrer tout de suite, mais de faire une courte balade. Même si elle n'avait mangé qu'une bouchée du sandwich, elle avait l'impression qu'il lui restait sur l'estomac. Sans qu'elle s'en rende compte, ses pas la menèrent vers le palais du Sud. On disait que Mademoiselle Philomel y résidait actuellement.
« Elle ne me recevra pas. Elle était si gentille avec moi, mais je ne l'ai même pas saluée correctement la dernière fois que je l'ai vue… »
Les yeux de Melinda croisèrent ceux de Philomel lorsqu'elle la croisa au bal des débutantes. On aurait dit une cheminée — une envie d'aller lui parler —, mais elle ne fit que baisser la tête sous le regard des autres. Récemment, la plupart des nobles estimaient la position de Philomel. C'était une fausse princesse, mais désormais invitée d'État, sa position était inédite et si ambiguë qu'ils n'étaient pas convaincus.
Si elles étaient amies proches maintenant, n'y aurait-il pas de regrets plus tard ? La situation du père de Melinda, le comte Lusan, n'était pas différente. Tout en se sentant reconnaissant envers l'ancienne princesse pour avoir aidé sa femme à soigner sa maladie, le comte avait averti sa fille de surveiller la situation pour l'instant. C'était un environnement où la hiérarchie aristocratique était impossible à prévoir. La famille Elros, qui n'avait pas honte, ne s'était-elle pas effondrée du jour au lendemain ?
Mais alors, tandis que Melinda cheminait péniblement sur la route menant au palais du Sud sans grande attente, la personne qu'elle voulait voir apparut devant elle.
« Tu ne fais que frapper et fuir ? Je ne parlerai pas à Le Guin tant qu'il ne s'excusera pas comme il faut. »
Cette personne gronda un chat.
« Mademoiselle Philomel ? »
Alors Philomel se tourna vers Melinda.
« Hein. »
Ce fut une voix.
« Lady Lusan ! »
Elle sourit radieusement.
* * *
Philomel invita Melinda à prendre le thé au palais du Sud. Contrairement aux inquiétudes de Melinda, elle l'accueillit sans montrer le moindre signe de dégoût.
Philomel dit timidement en baissant les yeux sur la table de goûter simple.
« C'est improvisé, alors c'est rien de spécial. »
« Non ! C'est délicieux ! »
Melinda agita la main. Elle ne mentait pas, c'était vraiment bon. Les desserts chers du goûter de la princesse Elencia avaient le goût de sable caoutchouteux, mais celui qu'elle mangeait fondait tout simplement dans la bouche. Et le thé avait été infusé par Mademoiselle Philomel elle-même ! Quand elle demanda si elle n'avait pas de servante, Philomel répondit qu'elle aimerait faire des choses simples à l'avenir. Et elle avait l'air incroyablement bien. La sensation d'indigestion disparut en un instant.
« Comme prévu, passer du temps avec la personne qu'on aime est confortable… » En regardant l'attitude sans réserve de Philomel, Melinda éprouva encore plus de honte envers elle-même. Essayer d'éloigner quelqu'un. « Je ne referai plus ça ! »
Elle jura de ne plus jamais répéter cette erreur. Elle pensa qu'elle voulait bien s'entendre avec Philomel. Elle est sûre que si elle le convainc bien, son père comprendra. Fondamentalement, c'était quelqu'un de chaleureux.
« Convainquons les autres jeunes filles plus tard. »
Melinda pensa, songeant à plusieurs jeunes filles qui aimaient encore l'ancienne princesse Philomel. Ce fut alors que les yeux de Melinda furent attirés par un chat allongé sur l'herbe.
« Au fait, je ne savais pas que Mademoiselle Philomel avait un chat. »
« …Ouais, ben. C'est ça. »
Philomel répondit avec une expression perplexe pour une raison quelconque.
« Nous aussi on a deux chats à la maison. Ils sont vraiment mignons. J'aimerais bien vous les montrer, Mademoiselle Philomel, si c'est possible. »
Melinda ne se soucia pas de savoir pourquoi Philomel avait l'air perplexe. Elle était contente d'avoir trouvé un sujet commun entre elles, et ses yeux brillèrent.
« Alors, est-ce que je peux rendre visite au manoir Lusan ? »
« Mon Dieu ! Vraiment ? Tu le ferais ? »
« Seulement si la famille de Lady Lusan est d'accord ? »
« C'est bon ! Même si c'est pas bon, je ferai en sorte que ce le soit ! »
Voyant Melinda si heureuse, Philomel rit.
« Il faudra que ce soit officiel plus tard ! Tu as promis ! »
« Je t'enverrai une invitation ! »
« Bien sûr. »
Melinda était aux anges. Ses chats n'avaient pas de nombril comme celui de Philomel, mais…
« Au fait, comment s'appelle le chat de Mademoiselle Philomel ? Tu n'as pas dit quelque chose comme Guin… ? »
Soudain, l'expression de Philomel s'assombrit légèrement.
« ? »
« Guin-Guin ! »
À ce nom étrange, Melinda inclina la tête.
« … ? »
Pour une raison quelconque, le regard que le chat posait sur Philomel ne semblait pas gentil. Mais Melinda était ravie d'avoir découvert un nouveau côté d'elle.
« Je pensais que tu étais parfaite, mais ton sens du nommage laisse à désirer… »
Après tout, on ne peut pas exceller en tout ! Ce genre de chose lui sembla juste un peu mignon. Melinda continua à poser les questions qu'elle s'était toujours posées sur Philomel. Elle voulait en savoir plus sur elle.
« Est-ce que Mademoiselle Philomel respecte Kwon au point d'utiliser l'honorifique avec lui ? »
« …J'utilise généralement l'honorifique pour les chats. »
« Je vois. Mais pourquoi le grondais-tu autant tout à l'heure ? »
« Il a eu un petit accident. »
« Quel genre d'accident ? »
« Il a cassé la poterie dans la pièce. »
« Mon chat a déjà fait ça souvent. On ne peut rien garder à la maison s'il est dans la même pièce. »
Philomel dit sur un ton badin.
« Argh. Guin-Guin fait beaucoup d'accidents ces temps-ci. Il fait beaucoup de bruit, et il ne cesse de heurter des choses. »
Melinda voulut être d'un certain secours à Philomel, alors elle dit sans transition.
« Ce ne serait pas un symptôme de chaleurs ? »
« …Oui ? »
« C'est parce que Guin-Guin est en chaleur, oui ! »
Philomel se leva précipitamment et couvrit la bouche de Melinda.
« Il vaudrait mieux ne rien dire de plus que ça, Lady Lusan. »
* * *
Après que Melinda, qui profitait du goûter, fut rentrée à son manoir, la salle commune fut à nouveau occupée par Philomel, ses trois frères et leur père.
« Ha ha ha ! C'est la période des chaleurs ! Chaleurs ! Oh, notre Guin-Guin est en chaleurs ? »
Cardin rit en se pliant en deux.
« … »
Au bout d'un moment, il était attaché et suspendu la tête en bas à un arbre.
« Oups ! J'avais tort ! Descendez-moi ! Le sang me monte à la tête. Beurk ! »
Philomel regarda Jérémie avec reproche. C'était le coupable qui avait mystifié Lexion et Cardin sur ce qu'avait dit Melinda.
« Bref… kouh, à partir de maintenant… il vaut mieux faire attention… si cette jeune fille… avait entendu quelque chose d'important… Ça a dû être agaçant. »
À côté d'elle, Lexion réprima difficilement son rire et parla. Quand Le Guin le dévisagea, il haussa les épaules.
Philomel remit une fois de plus en bouche la question qu'elle avait déjà posée.
« Le Guin, tu ne vas vraiment pas toucher à Melinda ? »
« Non, puisqu'il n'y avait pas de malice. »
En discutant aujourd'hui, Philomel et Melinda avaient décidé de s'appeler par leurs prénoms. Melinda avait dit que c'était un honneur et s'en était réjouie plusieurs fois.
« J'ai dit non. Est-ce que j'ai une tête à être un si mauvais gars ? »
La même réponse définitive revint de Le Guin plusieurs fois. Ce n'est qu'alors que Philomel, un peu soulagée, se leva de son siège.
« Alors j'irai quelque part. »
« Où vas-tu ? »
« Quelqu'un a cassé un trésor national et je vais m'excuser auprès de l'Empereur. »
Elle devait faire un rapport à Eustis au sujet de la poterie cassée à cause de Le Guin. D'ailleurs, pourquoi cela était-il un trésor national ?
« Je te donnerai le remboursement pour ça… ? »
Le Guin suggéra, mais cela sonnait plus comme une question.
« Non, pas la peine. Au contraire, ils se méfieraient de la provenance de l'argent. C'est mon intuition, mais… Il ne fera probablement pas tout un plat de ça. »
Philomel cracha ces mots de refus et fit demi-tour. Et elle marcha vers l'avant du palais de l'Empereur. Cependant, une scène étrange se déroulait devant le palais de l'Empereur. Roseanne, saisie par les gardes, hurlait.
« Où mettez-vous les mains sur mon corps ! Savez-vous qui je suis ? Je vous connais tous et je ne vous laisserai pas faire plus tard ! »
Il semblait qu'elle ait été arrêtée pour avoir tenté d'entrer dans le palais impérial sans permission. Philomel la passa tranquillement. L'un des gardes qui vit Philomel la salua.
« Bonjour Mademoiselle Philomel ! »
« Vous en bavez pas mal. »
« Non ! C'est notre travail. Entrez ! »
Un cri désespéré éclata derrière Philomel alors qu'elle entrait dans le palais.
« Pourquoi vous me bloquez et vous la laissez entrer ! »
C'est vraiment bien aussi. Du point de vue de Philomel, Roseanne et sa famille couraient avec ardeur vers l'abîme de la ruine. Ce que faisait Roseanne était si connu qu'il était difficile de ne pas en entendre parler. Philomel secoua la tête.
« Au moins jusqu'à ta chute, profite de ce bonheur à fond. »