Après la disparition des obstacles de son côté, la vie quotidienne de Philomel se déroula sans heurts. L'emploi du temps serré, les regards des autres la suivant partout et la peur de ne pas savoir quand elle mourrait lui coupaient parfois le souffle, mais elle parvint à endurer. Heureusement pour elle, l'absence de sa nourrice et de ses vieilles servantes la mettait plus à l'aise, et la comtesse Deles ainsi que ses nouvelles domestiques faisaient leur devoir. Mais…
« Ce n'est pas suffisant. » marmonna Philomel.
Avant le petit déjeuner, elle était seule dans sa chambre, fouillant ses étagères. C'était une bonne chose que la nourrice et son équipe soient parties et qu'elle gagne peu à peu la reconnaissance des autres, mais il était encore trop tôt pour se sentir soulagée.
Du moins jusqu'à ce qu'elle soit assez grande pour s'enfuir seule, elle devait faire tout son possible pour survivre. Elle avait neuf ans maintenant et ne pouvait rien faire avec son corps d'enfant, donc les prochaines années seraient difficiles, mais elle devait être capable de subvenir à ses besoins quand elle quitterait le palais impérial.
« Je partage mon argent de poche et j'économise étape par étape pour ma fuite… Que puis-je faire d'autre ? »
Comment s'enfuir ? Elle y avait réfléchi à sa manière, mais il y avait une grande difficulté à maintenir ce plan en vie. Il s'agissait simplement de marquer des points auprès de l'empereur.
Il existait un objet parfait pour s'enfuir, mais le problème était que c'était le trésor de la famille impériale. Un trésor qui ne pouvait être utilisé que par l'empereur ou un successeur reconnu par lui.
« Mais comment marquer des points… »
Bien que l'empereur ait revu Philomel récemment, il ne s'était pas dramatiquement rapproché d'elle. Elle étaitoccasionnellement invitée à manger avec lui, mais la relation n'avait pas progressé au-delà de cela.
« Hum… que dois-je faire ? »
Cependant, il n'y avait aucun objet qui valait la peine d'abandonner le trésor impérial.
Elle relut machinalement *La Princesse Elencia* et, ce faisant, ses yeux s'illuminèrent.
« Oui, c'est ça ! »
Philomel tira immédiatement la corde et fit appeler la comtesse Deles, lui demandant d'apporter quelque chose. Peu de temps après, la comtesse apporta un flacon de poudre verte.
« C'est une poudre obtenue en broyant le vinaigre de montagne dont vous avez parlé. »
« Merci ! »
« Mais… puis-je demander pourquoi vous avez besoin de cette poudre de vinaigre de montagne ? Elle est généralement utilisée comme ingrédient médicinal. »
« Je vais en faire du thé et l'offrir à Sa Majesté. »
« … Sa Majesté ? »
« Oui ! Sa Majesté aime beaucoup boire. J'ai lu dans un livre que l'eau bouillie avec du vinaigre de montagne est bonne pour soulager la gueule de bois ! »
Philomel parla délibérément avec l'innocence d'une enfant naïve. D'après son expérience, la comtesse était une bonne adulte qui voulait protéger l'innocence de son enfant.
« Hum… c'est exact. Sa Majesté sera sûrement touchée par l'amour filial de la princesse. »
Comme prévu, la comtesse eut une expression ambiguë un instant, mais elle sourit vite et encouragea Philomel.
« Alors, préparerons-nous aussi la théière et les tasses ? »
« Je veux du papier filtre aussi ! »
« Ah, j'apporte ça tout de suite. »
Dès que la comtesse Deles eut quitté sa chambre, Philomel souleva le couvercle de son flacon d'apothicaire et y colla son nez.
« Argh, cette odeur ! »
Son parfum acre et acide la fit frémir. C'était la raison pour laquelle la comtesse avait réagi ambiguëment à l'affirmation de Philomel qu'elle en donnerait dans du thé à l'empereur. Il était bien connu que le vinaigre était bon pour la gueule de bois, mais peu de gens appréciaient de boire du thé au vinaigre le lendemain d'une grosse cuite. C'était à cause de l'odeur terrible et du goût qui était deux fois plus terrible que l'odeur.
« Mais avec ça, ça ira. »
Philomel alla au coffre-fond au fond de la pièce, l'ouvrit et en sortit une bouteille en verre de la taille de son avant-bras. Le liquide doré pâle qui la remplissait ondula. C'était le jus du fruit de l'Arbre-Monde. On disait que si l'on ajoutait du jus d'Arbre-Monde au thé d'herbe au vinaigre de montagne, cela neutralisait étonnamment l'amertume et le rendait buvable. Dans son livre, c'était un fait qu'Elencia avait découvert par hasard en ajoutant le jus du fruit de l'Arbre-Monde reçu de son père au thé d'herbe de montagne.
Une coïncidence aussi incroyable provenait de la simple idée que « mélanger de bonnes choses avec de bonnes choses vous rendra plus en bonne santé ».
« Comme prévu, la vraie princesse est une entité à part, quoi qu'il arrive. »
Philomel sourit amèrement. Quoi qu'il en soit, c'est ainsi qu'Elencia créa un soi-disant « thé spécial au vinaigre » qui soulageait la gueule de bois bien mieux que le simple thé au vinaigre et aidait à récupérer. Jusqu'alors, personne n'avait osé mettre le jus du précieux fruit de l'Arbre-Monde dans un thé aussi affreux. En d'autres termes, Elencia était la première inventrice du « thé spécial au vinaigre ». Bien sûr, Philomel le lui volerait.
« Désolée ! Elencia. Tu mangeras bien et vivras bien sans ça de toute façon, alors donne-le-moi. »
Après avoir demandé intérieurement une sorte de compréhension, la comtesse revint. Philomel prépara son thé d'herbe avec le papier filtre qu'elle avait apporté, puis préleva le liquide doré avec sa cuillère à thé. La proportion était importante pour le meilleur goût.
Philomel ajouta deux gorgées à la cuillère à thé selon son livre. De la sueur se forma sur le dos de son nez tandis qu'elle remuait soigneusement sa cuillère pour mélanger le thé. « C'est fait ! » elle goûta, et ça avait un goût étrangement sucré.
« Elencia, tu as peut-être donné ce thé précieux à un chevalier souffrant de la gueule de bois parce que tu as un cœur bon, mais moi je suis différente. »
Les bonnes choses doivent être données aux puissants ! Philomel suivit la logique mondaine qu'elle venait d'éveiller et se dirigea vers la chambre de l'empereur. Elle dit que son plateau de thé était dangereux car il était chaud, et la comtesse Deles le prit à sa place et la suivit.
La veille, elle avait appris que l'empereur avait dîné avec des nobles de haut rang après longtemps. Le repas avait duré jusqu'à tard dans la nuit, donc il y avait de fortes chances qu'il souffre de la gueule de bois ce matin. Mais sur le chemin de sa chambre, Philomel croisa le comte Pollan.
Le comte Pollan en eut les larmes aux yeux en écoutant l'explication de Philomel.
« Enfin, l'élan du printemps entre vous deux… ! Il est temps que Sa Majesté se réveille. Allons-y. »
« Comme prévu, il ne s'est pas encore réveillé à cause de la gueule de bois. »
Philomel se réjouit intérieurement en dirigeant ses pas vers la chambre de l'empereur. La porte de la chambre s'ouvrit et le comte entra le premier.
« Votre Majesté, regardez qui est là ! »
Une voix noyée dans la souffrance vint de quelque part sur le lit.
« Ça bourdonne, alors ne crie pas. »
Eustis, qui était allongé, se réveilla de son sommeil de plomb.
« C'est le moment ! »
Philomel prit son plateau de thé des mains de la comtesse et s'approcha du lit.
« Votre Majesté, comment allez-vous ? »
Philomel le salua avec l'attitude polie qu'elle avait répétée longuement. Eustis bondit de surprise face à cette voix féminine inattendue.
« Philomel ? Pourquoi es-tu ici ? »
« J'ai apporté du thé chaud pour la santé de Votre Majesté. Du thé au vinaigre de montagne, si cela ne vous dérange pas, buvez-en une tasse. »
Le comte Pollan appuya depuis l'arrière.
« Dit-on que Son Altesse la princesse est venue d'elle-même. N'est-ce pas admirable, la piété filiale de Son Altesse ? »
Eustis regarda la tasse fumante d'un air morose. Peut-être à cause de l'odeur de moisi, son teint pâle devint encore pire. Le jus de fruit de l'Arbre-Monde peut contrôler le goût du vinaigre, mais pas l'odeur.
« Je ne pense pas que ce soit pour ça qu'il ne boit pas, si ? »
Inquiète pour lui, Philomel alla plus loin.
« Bien que… »
L'expression de Philomel se crispa momentanément face à la forte odeur.
« Il sent l'alcool ! »
L'empereur sentait l'alcool que l'odeur d'herbe sauvage ne pouvait masquer. Les yeux de Philomel tombèrent sur la table couverte de bouteilles vides. Impossible que les serviteurs n'aient pas nettoyé ce qu'ils avaient bu avant, donc ce devaient être les bouteilles de la nuit dernière.
« Même après le dîner, as-tu bu autant ? »
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent.
« Éloigne-toi de moi. »
Peut-être lisant les pensées de Philomel, Eustis cacha les bouteilles derrière lui.
« Mais… »
La main de Philomel tenant le plateau tremblait.
« Je n'y arrive plus, c'est trop lourd ! »
La petite enfant avait tenu un plateau avec théière et tasses pendant longtemps.
« … Donne-le-moi. »
Eustis soupira, prit le plateau et le posa sur le lit. Comme pour une bataille de boules de neige, il visa l'eau de thé longtemps, puis versa la tasse d'une traite.
« … ? »
Le sourcil, fortement froncé, devint bientôt lisse.
« Le goût… pas mal. »
Au résultat, Philomel sourit brillamment comme elle l'avait répété.
« Vraiment ? Le goût amer a disparu quand j'ai essayé le jus de fruit de l'Arbre-Monde ! »
« Le jus de fruit de l'Arbre-Monde ? »
« Oui ! Il m'a été donné par Votre Majesté. »
« … Je te l'ai donné pour que tu le manges. »
« Je ne suis plus malade. Mais puisque Votre Majesté souffre souvent de l'ivresse… »
Le comte Pollan acquiesça.
« Maintenant, pour le bien de Son Altesse, veuillez réduire votre consommation. Quoi de plus fort que Votre Majesté, boire de l'alcool pendant dix ans ne manquera pas de causer des problèmes de santé. »
« Bruyant. »
« Votre Altesse est encore jeune… »
« Parce que c'est bruyant. »
En écoutant la conversation entre les deux, Philomel apprit quelque chose de nouveau.
« Tu as beaucoup bu pendant ce temps. »
Elle ne le savait pas parce qu'elle ne le voyait pas d'habitude.
« En plus, il y a dix ans… »
C'était à l'époque où Philomel était née. C'était aussi l'année où l'impératrice Isabella mourut… Il a dû vivre en buvant excessivement après la mort de l'impératrice, se noyant dans sa déception. À l'extérieur, il avait l'air bien, mais à l'intérieur, c'était un jeune homme.
Pour une raison quelconque, elle ressentit quelque chose d'étrange.
« Il s'est avéré que même sa fille était une fausse quand sa femme est morte. »
Bien sûr, Philomel secoua vigoureusement la tête.
« Non, avec qui sympathises-tu ? »
C'était lui qui la tuerait un jour. Donc elle ne devait pas être faible d'esprit jusqu'à ce qu'elle s'enfuie.
« Philomel. »
À cet instant, Eustis, qui avait posé la tasse sur le plateau, dit d'une voix basse.
« Merci d'avoir un peu éclairci mon esprit. Dis-moi s'il y a quelque chose que tu veux. »
« C'est fait ! »
C'était comme Philomel l'avait prévu. L'empereur était un homme aux récompenses et châtiments certains, mais elle avait fait un travail merveilleux cette fois aussi. Elle l'avait fait, et il pensa que ce serait un petit objet en récompense.
Que devait-elle faire ?
« C'est trop tôt pour demander cet objet avec juste des dents… »
Alors. Après avoir réfléchi un moment, Philomel dit ce qu'elle voulait.