Roseanne ne parvenait pas à comprendre la situation qui se déroulait sous ses yeux. Elle observait la lueur de l'anneau mystérieux depuis l'abri d'un pilier, quand soudain une agitation éclata dans la salle. Que diable se passait-il ? Elle se retourna et…
Roseanne se trouva face à un homme aux cheveux d'encre et retint son souffle. Ce n'était pas seulement parce qu'elle voyait l'Empereur. De près, il était plus beau que n'importe quel homme qu'elle avait jamais rencontré. Ses cheveux noirs et son visage d'une pâleur contrastée, son corps bien entraîné, ses yeux d'un bleu profond, et même l'aura sombre et mélancolique sous ses yeux faisaient ressortir le charme de cet homme.
Roseanne aurait pu en faire la déclaration : aucun portrait ne saurait rendre la beauté de l'Empereur. Puis, voyant la main tendue de l'homme, elle réfléchit à l'intention sous-jacente. Cela signifiait sans doute une demande, mais laquelle ?
Bientôt, avec la réponse, tout le processus menant à cette situation se dessina aisément dans son esprit. Il n'y avait qu'une seule chose que l'Empereur puisse vouloir d'elle. Roseanne leva la main, portant l'anneau rouge. Son corps frémit sous le flot de ses émotions explosives. Soudain, la main de Roseanne fut délicatement posée sur la main gantée de noir.
Les yeux bleu joyau de l'homme s'élargirent légèrement. La plupart des présents retenaient leur souffle, si bien qu'on entendait distinctement un murmure.
« Regarde, qu'est-ce qui se passe au juste ? »
« Je n'en sais rien. Soudain, Sa Majesté l'Empereur est apparu et a invité la jeune dame là-bas à danser. »
Roseanne afficha un sourire rayonnant de confiance.
* * *
Philomel contempla la scène avec horreur. Quand Eustis tendit la main, Roseanne non seulement refusa de lui donner l'anneau, mais lui offrit sa main. Un instant, Philomel se demanda si elle ne l'avait pas giflée si fort que le cerveau de Roseanne en avait été endommagé avec sa joue.
« Soudain, Sa Majesté l'Empereur est apparu et a invité la jeune dame là-bas à danser. »
Entendant les chuchotements autour d'elle, Philomel comprit leur méprise. Oui. La musique de danse battait son plein dans la salle, et hommes et femmes dansaient par paires. Au milieu d'eux, tendre la main au sexe opposé était considéré comme une invitation à danser.
Le tumulte grandit progressivement tandis que l'incident sans précédent se déroulait sous leurs yeux.
« Sa Majesté l'Empereur ? Pas possible. »
« Si. Il a vraiment invité. Je l'ai vu de mes propres yeux. »
« Mais Sa Majesté ne danse pas. »
« Je ne l'ai pas vu danser depuis le décès de l'Impératrice. »
« Est-ce qu'il apprécie cette jeune dame ? »
« Alors, pour Sa Majesté, le printemps arrive enfin… »
« La place à côté du soleil est-elle enfin comblée ? »
Les malentendus en engendraient de nouveaux. Avant que quiconque s'en rende compte, Roseanne était évoquée comme la future Impératrice. Dans un cas normal, même si l'Empereur avait vraiment invité une femme non mariée à danser, il n'y aurait pas eu un tel tollé. Mais c'était Eustis. C'était un homme pathétique qui n'avait dansé qu'avec sa femme.
Depuis la mort de son épouse, il n'avait plus dansé du tout, il n'était donc pas déraisonnable que cette invitation prenne une importance capitale. Et bien sûr, Roseanne était la plus enthousiaste face à ce malentendu grandissant.
Roseanne, serrant la main de l'Empereur, tenta de l'entraîner vers le centre de la salle.
« Mes talents de danseuse ne sauraient égaler ceux de Votre Majesté, mais je ferai de mon mieux pour ne pas vous décevoir ! »
Ce n'était pas seulement Roseanne. Un homme d'âge mûr aux cheveux rouges fit irruption. Au vu de sa ressemblance avec Roseanne, c'était le vicomte Marnon.
« Votre Majesté ! Je suis le vicomte Marnon. Je viens tout juste de m'installer dans la capitale. Ma fille est une femme avec bien des défauts, mais je vous en prie, prenez bien soin d'elle. »
Le vicomte Manon poussa l'Empereur à aller danser. La perspective de devenir le beau-père de l'Empereur semblait lui avoir fait perdre sa lâcheté.
« C'est le bordel. »
Philomel se glissa derrière lui. Connaissant le tempérament de l'Empereur, un vent sanglant aurait pu se lever.
« Restons là et évitons de nous attirer des ennuis pour rien. »
Philomel se dirigea vers l'entrée par laquelle elles s'étaient infiltrées. À ce moment, Eustis, qui était resté figé comme une statue de pierre, bougea. Après avoir retiré la main de Roseanne, il marcha d'un pas décidé vers Philomel.
« Votre Majesté, où allez-vous ? »
« Votre Majesté l'Empereur ! »
Roseanne et le vicomte Manon l'appelèrent avec anxiété, mais il ne se retourna pas.
« Philomel, je te pose une question. Est-elle ton amie ? » dit-il devant l'entrée.
Cette amie désignait Roseanne, Philomel le réfuta, comprenant ce qu'il voulait dire.
« Je le jure, non ! »
Plutôt que d'avoir une amie comme celle-là, elle choisirait de vivre sans amis pour le reste de sa vie.
« D'accord. Oublie cet Anneau de Flammes Rouges. »
Alors que Philomel le regardait, incrédule, Eustis retira son gant et le jeta.
« C'est sale. Je t'en ferai un neuf. Et Pollan. »
« Oui. »
Le comte Pollan, qui était là depuis un moment, répondit depuis l'arrière.
« A-t-il dit Manon ? Déterre tout ce qui sort, quelle que soit la famille ou les parents. »
« J'exécute votre ordre. »
« C'est intéressant. »
Un sourire sombre sur son visage, loin d'être amusant. Philomel adressa par avance ses condoléances au vicomte Manon et à ses proches.
* * *
Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis lors. Philomel ouvrit le journal en commençant sa routine matinale. Encore aujourd'hui, le sujet qui y était traité en profondeur n'avait pas changé.
[Qui est l'épouse de Sa Majesté, Lady Roseanne Manon ?]
[Scoop ! Une conversation avec un initié de la famille du vicomte Manon]
[Du retour de Son Altesse la princesse à la bonne nouvelle, les doubles félicitations de la famille royale]
[Vicomte Manon, il est trop tôt pour discuter d'un mariage national…]
Les divers journaux de l'empire déversaient chaque jour des articles sur la nouvelle idylle de l'Empereur. Le lendemain du banquet, seuls quelques journaux rapportèrent des témoignages oculaires d'une invitation à danser adressée à la jeune débutante. Cependant, faute de gestes du palais impérial, le nombre d'articles augmenta progressivement, et maintenant ils affluaient indiscriminément. Mais, les informations connexes étant trop rares, la plupart des articles n'étaient que pure fiction.
[Une jeune femme attrayante qui a capté le regard de Sa Majesté l'Empereur, qui vivait dans la déception.]
[Sa Majesté, qui a observé tout au long du Bal des Débutantes, a rassemblé son courage et a demandé une danse le dernier jour.]
On disait ceci et cela dans les articles. Philomel les lut avec des yeux perçants. Jeremiah, assis en face d'elle, racla sa gorge.
« Ne t'inquiète pas trop. Il ne peut pas passer sa vie entière à honorer sa femme décédée. Tu dois avoir des sentiments compliqués, mais c'est ainsi que vivent les gens. »
« Jeremiah, je ne sais pas sur quoi tu te trompes, mais je ne suis pas une fille qui déprime parce que son père se remarie. »
Le Guin acquiesça.
« Oui. D'ailleurs, ce type sans scrupules se considère encore comme le père de Phil, comment pourrait-il voir une fille de l'âge de sa fille comme une femme ? »
« Pas seulement ça. »
Philomel alla à la fenêtre et regarda le paysage extérieur. Elle n'avait jamais imaginé qu'un seul de ses anneaux, qui lui avait été arraché de force, provoquerait un tel chaos.
« Ah, je n'en sais rien. Qu'il en soit ainsi. »
Mais maintenant, au moins, Roseanne n'avait plus rien à voir avec Philomel.
« Puisque l'Empereur lui-même a dit d'oublier l'anneau, je peux l'oublier… »
Une bonne chose dans tout ce bordel : la nouvelle de la nouvelle amante de l'Empereur tenait tout le monde occupé, alors les commérages sur Philomel s'étaient calmés.