Ce même jour, dans la résidence de Philomel. Elle gronde Le Guin, revenu à sa forme humaine.
« Pourquoi grimpais-tu à l'arbre ? »
« J'aime bien cet endroit, je n'ai pas le droit d'y être ? »
« Ce n'est pas que tu n'en as pas le droit, mais quand Elencia t'a vu et a voulu te secourir, tu aurais dû descendre. »
« Ah. Cette gamine qui avait l'air bête ? Mais pourquoi ferais-je ça ? »
« C'est parce qu'Elencia a failli se blesser... »
« Que ça lui arrive ou non, ça ne me regarde pas. »
Avec le recul, tout est là. Philomel sait pertinemment que Le Guin, dépourvu d'émotions, n'est pas des plus aimables. Mais son humeur est un peu étrange. Si son intérêt pour Philomel s'éteint, elle risque, elle aussi, d'être traitée de la même manière.
'Il faut que j'aie fini mon travail ici avant que ce moment n'arrive.'
Elle jette un coup d'œil à l'horloge.
« Il est déjà l'heure. J'ai quelque chose à faire, je vais y aller. »
Philomel se lève du canapé, mais au moment où elle pose les pieds au sol, une douleur vive lui traverse la hanche et la fait retomber sur l'assise.
« Aïe. »
« Tu es blessée ? »
« Oui. Quand je suis tombée tout à l'heure, j'ai dû me faire un bleu. »
« Veux-tu que j'utilise un sort de guérison ? »
« C'est bon. Vraiment, ce n'est rien. »
Philomel a honte de réclamer des soins. Elle fait semblant d'aller bien, prend l'air le plus naturel possible et se relève pour partir. Pourtant, sa démarche se fait de plus en plus chaotique. Elle a mal... mais elle est déjà à mi-chemin de sa destination. Elle se dit qu'une fois l'urgence réglée, elle passera au bureau du médecin de la cour pour se faire soigner.
La destination de Philomel est le bureau de l'Empereur. Un valet a apporté un message de sa part demandant une visite dans les meilleurs délais. Elle suppose qu'il s'agit de son statut d'hôtesse d'État. Philomel rassemble ses forces et parvient tant bien que mal au bureau impérial.
« Bonjour, comment allez-vous, Votre Majesté ? »
Elle le salue normalement, mais sa nuque est mouillée de sueur. L'Empereur la fixe d'un regard dur.
'Qu'ai-je fait de travers ?'
Le cœur de Philomel se serre.
« Philomel. »
Il s'approche lentement, prononçant son nom d'une voix très basse.
« Qu-que se passe-t-il, Votre Majesté ? »
« Tu te sens mal quelque part ? Ta démarche est chancelante. »
« Ah, je suis tombée tout à l'heure. Ce n'est pas si douloureux, ne t'inquiète pas... »
« Non. Tu n'as pas bonne mine. »
Pas bonne mine ? Qu'est-ce que cela veut dire ?
« Ton état est très grave. C'est un miracle que tu puisses encore marcher. »
Eustis enflamme la petite blessure de Philomel pour la rendre dix fois plus sérieuse qu'elle ne l'est.
« J'appelle le médecin de la cour tout de suite ! »
« J'irai le voir plus tard ! Inutile de le déranger ! »
« Comment es-tu tombée ? »
« En me promenant, mon pied s'est pris dans des racines d'arbre... »
« C'est noté. Je ferai abattre tous les arbres du palais impérial. »
« Pourquoi ? Il n'y a vraiment pas besoin d'aller aussi loin !! »
« Philomel, ne t'inquiète pas. Je m'occupe de tout. »
Les mots, les mots ne l'atteignent pas du tout.
'Es-tu fou ?'
Philomel se tourne vers le comte Pollan, cherchant une explication. Mais le comte devient pensif et se contente de secouer la tête. Alors que le visage de Philomel blêmit peu à peu comme celui d'un fantôme, l'Empereur sent que quelque chose ne va vraiment pas chez elle.
« ... Majesté, Votre Majesté. »
« Nous nous reverrons plus tard. »
Ce n'était pas trop tôt pour le dire ainsi ! Pollan crie en silence. Après que Philomel a reçu les soins du médecin de la cour, le comte dissipe son malentendu.
Le jour du Bal des Débutantes se lève enfin. Philomel examine sa nouvelle robe dans le miroir. Elle n'avait pas besoin d'une nouvelle robe, mais l'Empereur a dépêché un tailleur pour la confectionner. Quand elle a essayé de la renvoyer, le tailleur a râlé, disant qu'elle pouvait simplement la porter pour le premier jour du banquet.
« L'Empereur et la princesse ont tous deux commandé cette robe pour elle ; elle ne peut pas abandonner le travail qui lui a été confié par tous les deux. »
Philomel devine à peu près que c'est ce que le tailleur pense.
Lors de ce Bal des Débutantes, la personne qui attirera le plus l'attention après Elencia, c'est Philomel. Le tailleur ne veut probablement pas rater l'occasion d'habiller non seulement la princesse Elencia pour ses débuts, mais aussi Philomel.
'C'est surprenant qu'Elencia ait demandé qu'on me fasse une robe, ceci dit...'
Après tout, cette Elencia serait-elle aussi comme la protagoniste bienveillante de <La Princesse Elencia> ? Alors pourquoi ne montre-t-elle son bon côté qu'en face de Philomel ? La réponse évidente est « hypocrisie », mais Philomel décide de ne pas juger trop vite. Le Bal des Débutantes, qui l'attend, est une priorité urgente et la meilleure occasion d'observer Elencia de plus près.
'Réfléchissons calmement à comment Marguerite, qui n'est pas encore célèbre à ce stade, a pu se voir confier la robe d'Elencia.'
« Je t'avais demandé d'être la plus sobre possible. »
La robe couleur crème envoyée par Marguerite est élégante et simple, mais ne peut cacher le luxe qui transparaît par endroits. Enfin, elle doit se contenter du fait qu'elle n'est pas trop tape-à-l'œil. Le Guin, qui observait Philomel, ouvre la bouche.
« Ce n'est pas ennuyeux ? Les tenues des nobles que j'ai vues sont plus luxueuses. »
« Qu'est-ce qu'une hôtesse vivant au palais impérial ferait de tant de luxe ? Les gens me maudiraient de dilapider leur argent d'impôts. »
« Si quelqu'un ose te maudire, puis-je m'en charger ? »
« Hein ? »
Le simple fait que Le Guin reste tranquille et ne fasse rien de téméraire l'aiderait énormément.
« Non. contente-toi de me surveiller de loin et ne fais rien. »
Philomel se demande si sa réponse n'est pas trop froide et brève, alors elle a recours à la flatterie pour la première fois depuis longtemps.
« Parce qu'il n'y aurait rien de bon si un incident survenait. Et Le Guin est un grand soutien pour moi rien qu'en étant à mes côtés. »
Il a posé un sort de renforcement sur elle, donc elle est physiquement forte. Après avoir reçu la magie de Le Guin aujourd'hui, tout le corps de Philomel déborde d'énergie. Elle attend avec impatience de retrouver Roseanne.
Philomel rit en y pensant, et Le Guin, qui observe sa fille, se sent immédiatement mieux pour une raison quelconque.
« Ne t'en fais pas. Je m'en occupe aujourd'hui. Je viens d'avoir une bonne idée. »
« Je ne sais pas ce que c'est, mais ne vaudrait-il pas mieux ne pas le faire... ? »
Mais Le Guin ne lui accorde aucune attention et disparaît dans un éclair.
'J'ai un mauvais pressentiment...... Je penche à droite, non ?'
Philomel pense avec un petit soupir. Elle est ensuite escortée jusqu'à la salle de bal impériale par Jérémie. Après avoir appris les bonnes manières et s'être transformé en chevalier convenable, il soutient fermement la main de Philomel tandis qu'elle monte dans la voiture.
« Sors quand tu veux. »
Ses mots bruts teintent d'inquiétude pour elle.
« Merci, Jérémie. »
Philomel pense en elle-même.
'Ce soir, seul le visage d'Elencia brillera et guérira tout. Ne t'inquiète pas pour moi.'
« Vas-tu danser ? »
« Je crois avoir dansé à cœur joie dans le passé. Je ne suis pas une jeune fille qui fait ses débuts cette année, alors pas la peine de danser. »
« Je vois. Mais si tu veux, je n'ai rien contre le fait d'être ton cavalier... »
« Jérémie ? Danser ? »
Cela lui va si peu que Philomel éclate de rire. Bon, Jérémie est aussi chevalier, il pourrait assister au bal s'il le voulait, mais elle ne peut pas l'imaginer en train de danser.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Je suis désolée. Je ne danserai pas, mais merci pour ta proposition, j'accepte le sentiment. »
Tandis que Jérémie rit d'elle avec ses plaisanteries, la voiture arrive à la salle de bal impériale extérieure. Elle dissuade Jérémie d'entrer avec elle, et Philomel pénètre seule dans la salle. Elle est reconnaissante du cœur de son père et de ses frères, mais c'est un fardeau qu'elle doit porter seule. Elle est une fausse princesse. Un personnage plein de rumeurs. Quoi qu'elle choisisse comme vie, l'intérêt de la majorité la suivra naturellement.
Elle ne pourra pas tenir debout toute sa vie si elle évite ce moment par peur. Elle ne peut pas être protégée éternellement, et c'est le poids que Philomel doit porter seule.
'Ça va, ce n'est pas si différent de quand j'ai fait un discours à la fête étant petite.'
Philomel avance dans la salle d'un pas digne.
« Lady Philomel est là ! »
Tous les regards se tournent vers Philomel à la fois. Leur stupéfaction, leur observation, leur examen, leur intérêt, leur arsenic, toute leur attention pèse lourd sur elle.
Philomel, refusant de plier, redresse le dos et avance plus loin, la tête haute. La foule se divise de part et d'autre pour lui laisser passage. Quelques-uns la dévisagent sans même chercher à cacher leur regard.
'C'est bien d'être confiante, mais c'est un peu pesant...'
Philomel tente de gagner un coin, un endroit où elle sera moins visible.
« Le Soleil de l'Empire, Sa Majesté l'Empereur et le Petit Soleil, Son Altesse la Princesse font leur entrée ! »
L'apparition du père et de la fille déplace l'attention qui était concentrée sur Philomel vers eux. Ils sortent main dans la main par l'entrée réservée à la famille impériale, au deuxième étage. Philomel apprécie l'étrange spectacle devant elle, comme s'il lui était familier.
Elencia affiche un air surpris en entrant dans la salle et en voyant tant de monde, mais elle leur fait ensuite un signe de main joyeux.
« Votre Altesse la Princesse. »
Une exclamation parcourt l'assemblée. Même si cela va à l'encontre de l'étiquette, c'est au contraire ce qui la rend attirante. Comme la princesse qui a grandi parmi les roturiers pendant plus de seize ans doit paraître fraîche et intéressante aux nobles. Cela était aussi décrit en détail dans <La Princesse Elencia>. L'Empereur excessivement froid et la princesse bienveillante et chaleureuse, ce père et cette fille en conflit mais en harmonie, formaient un tableau rien qu'en étant ensemble.
Contrairement à Philomel.
'Je devais surveiller chacun de mes pas et suivre l'étiquette scrupuleusement pour qu'on ne me qualifie pas de princesse mal élevée. Mais Elencia est aimée même si elle ne la suit pas.'
Elle était confiante dans cette position lors de ses débuts, il y a tout juste deux ans. À ce moment-là, elle voulait juste quitter cette position au plus vite. Mais pourquoi un coin de son cœur est-il amer ? Même si la place qui lui manque était si parfaite. Cependant, Philomel secoue la tête au lieu de laisser son expression se décomposer. Elle n'a aucun regret pour cette position. Non, elle ne doit pas en avoir.
« Écoutez ! Voici la princesse Elencia ! »
Heureusement, le comte Pollan commence à faire les annonces sur Elencia, ce qui permet à Philomel de détourner son attention ailleurs. Le comte explique la naissance d'Elencia, comment elle a été échangée avec Philomel, et comment elle est revenue au palais impérial. Bien sûr, les circonstances de leur échange étaient des mensonges pour couvrir les crimes de Catherine, et le processus de son retour était aussi mêlé de fiction. Dans le récit du comte, Philomel était considérablement glorifiée. Elle était une bienfaitrice qui avait abandonné sa position existante et pris le risque d'être chassée comme une criminelle pour retrouver la vraie fille de l'Empereur. Même si Philomel avait laissé Elencia tranquille, un an plus tard, avec la confession de Catherine, elle serait venue au palais. Il n'était pas déraisonnable pour ceux qui ne le savaient pas de considérer les actions de Philomel comme justes.
« En conséquence, la famille Belerov exprime sa profonde gratitude à Lady Philomel pour sa bonté, lui décerne la plus haute médaille et promet de l'honorer comme hôtesse d'État ! »
Des applaudissements éclatent de toutes parts face à l'éloquence impressionnante du comte. Philomel a honte et voudrait se cacher dans un trou de souris. Heureusement, le sujet passant bientôt au second prénom d'Elencia, Philomel échappe également à l'attention.
Le peuple acclame lorsque Sa Sainteté le Grand Prêtre reçoit le second prénom d'Elencia. C'était un symbole que la protection divine de Belerov était toujours sur cette terre. Tous attendaient l'annonce du second prénom de la princesse. Philomel, qui avait lu le livre, le savait même sans l'avoir entendu. Le second prénom d'Elencia allait être Halypso, Elencia Halypso Belerov serait son nom complet. Il était révélé à la fin du livre, mais « halypso » signifiait un espoir qui n'existait pas dans la langue ancienne. En d'autres termes, l'existence même d'Elencia représente l'espoir...
« Le nom que le Grand Prêtre a entendu est Taspel ! »
'... ?'
« Voici Sa Majesté Elencia Taspel Belerov ! »
Des acclamations et des applaudissements tonitruants emplissent la salle. Philomel regarde Elencia, qui sourit à l'attention de tous.
'Taspel ? N'est-ce pas Halypso ?'