Cependant, Nazar ne montrait aucun signe d'accepter Elencia.
« Bon, cela me semble un peu dangereux. Où est le chevalier d'escorte de Son Altesse ? » murmura-t-il calmement.
Entre-temps, Philomel et Nazar avaient réduit la distance qui les séparait de l'arbre. Philomel pouvait désormais distinguer la silhouette d'un chat accroché aux branches. Là où Elencia tendait la main… Un chat à la fourrure argentée montrait les dents, comme pour dire : « Qu'est-ce que vous faites là ! »
Le chat continuait de se débattre en vain. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse grimper à l'arbre sans en redescendre. Pourtant, Elencia semblait complètement s'y méprendre.
Elencia adressa au chat une parole d'espoir.
« N'as-tu pas peur ? Attends un peu. Descends et je te donnerai du bon poisson, alors n'aie pas peur ! »
Le Guin était absorbé par sa toilette de chat, peu importe qui se trouvait en bas.
« Qu'est-ce que vous faites là ! »
Philomel s'élança sans réfléchir. Seule la détermination à récupérer ce chat au plus vite la guidait.
« Mademoiselle Philomel ! »
Nazar la suivit.
Alors que Philomel s'approchait de l'arbre, Le Guin la repéra et sauta depuis les branches.
Le chat vint se blottir contre sa poitrine. Elle le reçut avec succès.
« Ah ! Ah… »
Mais sous le choc, Philomel trébucha sur les racines de l'arbre et tomba sur les fesses. La malchance ne s'arrêta pas là.
« Son Altesse la Princesse ! »
Elencia, qui était suspendue à l'arbre, tombait à son tour. Juste sur Philomel, qui avait fermé les yeux de toutes ses forces. Mais le choc qu'elle avait anticipé ne vint pas.
« Êtes-vous indemne ! »
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, Nazar la regardait avec anxiété. Comme Philomel ne répondait pas, l'expression de Nazar s'assombrit encore.
« Êtes-vous sérieusement blessée ? »
La réponse à la question vint d'un endroit complètement différent.
Elencia s'écria gaiement.
« Je vais bien ! »
Après avoir atterri au sol, elle releva gracieusement le bas de sa jupe.
« Bonjour. Merci de m'avoir sauvée. Puis-je connaître votre nom ? »
Philomel réalisa que c'était le moment où tous deux tomberaient amoureux l'un de l'autre. Elle se releva prestement et tenta de s'éloigner d'eux. C'est alors que Jérémie, qui était loin, accourut vers elle.
« Toi ! Ça va ? Tu es tombée ? »
« Ce n'est rien, je vais bien. Trouvons vite un endroit pour nous cacher… »
Philomel n'avait pas l'intention d'aller loin, elle voulait observer tous les deux de loin. C'était une bonne occasion de voir comment Elencia réagirait. Cependant, les choses tournèrent exactement à l'inverse de ce qui était prévu.
Une voix familière éclata dans le dos de Philomel.
« Attendez ! »
Nazar poursuit Philomel, laissant Elencia derrière lui, près de l'arbre.
« Pourquoi partez-vous ? Votre Altesse ? »
« Je vous ai demandé de ne plus m'appeler par ce titre, Votre Grâce. Le titre de princesse impériale appartient à sa légitime propriétaire. Veuillez utiliser mon vrai nom pour m'adresser la parole. »
« Je suis désolé, Mademoiselle Philomel, je me suis laissé emporter. Mais êtes-vous blessée quelque part ? Je m'excuse, si j'avais été un peu plus vigilant, j'aurais pu empêcher Mademoiselle Philomel de tomber. »
« Tout va bien maintenant et je ne suis pas blessée. Mais Nazar… N'êtes-vous pas d'une humeur étrange en ce moment ? »
Philomel scruta le visage de Nazar à la recherche de signes de son amour.
« Que veut dire Mademoiselle Philomel par humeur étrange ? »
« Par exemple, est-ce que votre cœur bat la chamade ? »
« … Un petit peu. »
Il détourna le regard.
Est-il déjà tombé amoureux ?
« Voulez-vous aller vers la princesse Elencia ? »
« … Dois-je y aller ? »
Pour une raison quelconque, Nazar parut attristé par la suggestion de Philomel de retourner vers Elencia.
« Vous n'êtes pas obligé. »
« Alors je resterai ici. »
Nazar répondit en faisant un pas de plus vers le côté de Philomel. Au final, Philomel n'eut d'autre choix que de l'admettre. Nazar n'était pas tombé sous le charme d'Elencia.
Un autre dénouement différent de <La Princesse Elencia>.
* * *
Eustis, qui regagnait ses appartements après une réunion politique, vit Elencia surgir soudainement vers lui, l'air grave.
« Papa, papa ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je me suis fait mal ici. »
Elle lui tendit la cheville droite. On y voyait de faibles traces. Elle n'avait aucune blessure sérieuse ni cicatrice, mais à en juger par ses gémissements, elle semblait assez souffrante.
« Il faut un traitement. Faites appeler un médecin. »
« Autre chose que cela ? »
« … ? »
« Papa, quand tu vois mes blessures, ne penses-tu pas qu'il faut les soigner ? »
« Alors quoi d'autre dois-je envisager ? »
Le visage d'Elencia se crispa immédiatement.
« Papa ! Ta fille est blessée, comment peux-tu ne pas t'inquiéter ? »
Elencia, furieuse du manque d'attention de son père, s'enfuit dans l'autre direction. Mais vu la façon dont elle sautillait, Eustis conclut qu'elle n'était pas sérieusement blessée.
Eustis dit d'une voix basse.
« Je n'ai aucune idée de ce qui passe par la tête de cette gamine. »
Le comte Pollan, qui observait depuis le côté, prit prudemment la parole.
« C'est mon hypothèse, mais je pense que Son Altesse souhaitait probablement une réponse chaleureuse de la part de Votre Majesté. »
« Une réponse chaleureuse ? »
« Oui. La réaction de Sa Majesté est un peu trop administrative. »
« Voulez-vous dire qu'il est mal de soigner une blessure ? »
« Non, non. Ce n'est pas mal, mais Son Altesse serait heureuse si vous l'accueilliez plus chaleureusement. »
L'Empereur, brièvement plongé dans ses pensées, prit alors la parole.
« Alors, faites-le vous. »
« Oui ? »
« Vous avez des enfants, vous devez donc connaître « cette réaction chaleureuse ». Je ne suis pas sûr, alors montrez-moi un exemple. »
« Haha, pourquoi ferais-je une chose pareille ici… »
« Dépêchez-vous. »
« Comment réagiriez-vous si votre enfant venait vers vous blessé ? »
Pollan savait, après des années au service de l'Empereur, qu'il était très sérieux. Et qu'il en subirait les conséquences s'il offrait à Sa Majesté une piètre démonstration.
« Si ma fille revenait avec la cheville blessée, je… »
Pollan fit apparaître sa fille imaginaire, baissa sa posture et mit tout son cœur dans la performance.
« Oh, ma fille, es-tu blessée ? Tes jambes sont toutes abîmées. Papa va te protéger ! Qui a osé blesser notre princesse ? Quel genre de pierre ? Je la jetterai ! »
À mi-chemin, le comte s'emballa trop. Il l'imagina de façon trop réaliste, et cela finit par lui faire mal à son cœur fragile.
Le regard méprisant d'Eustis se tourna vers Pollan.
« … Vraiment ? »
« C'est exact. »
« Vous n'avez pas de visage. »
« Oui ! Mais comment pouvez-vous sauver la face en exprimant votre amour à vos enfants ! »
« … Je ne peux pas perdre la face. »
« Du moins, c'est ce que je pense. Et si l'enfant grandit et part en s'inquiétant de ci de ça, sans avoir assez entendu « je t'aime » ? C'est si triste. »
Le comte exposa son point de vue.
« … Je vois. Je ne le savais pas. Je pensais que tous les pères étaient comme ça. »
Voyant son dos solitaire, Pollan choisit ses mots.
« Même maintenant, il n'est pas trop tard. Non, même si c'est tard, n'arrêtez pas d'approcher. »
« … Je comprends. J'essaierai de faire la même chose que vous. »
« … ? »
« La réaction chaleureuse que vous m'avez montrée, je la ferai moi aussi. »
« … Ne serait-il pas un peu difficile de changer si soudainement ? De plus, Son Altesse la princesse Elencia n'a pas trois ans comme ma fille… »
« Le principe de base ne diffère pas. L'astuce est comprise. N'est-ce qu'une question de faire tout un foin de la blessure de l'enfant, de la soigner, puis d'éliminer la cause de la blessure ? »
Le comte se demanda : « Est-ce ainsi ? », mais ne put dissuader activement l'Empereur. C'était parce qu'il craignait d'en dire plus sur le sujet de recommander activement l'amour pour les enfants tout en pensant à les approcher. Mais l'hésitation de Pollan mena à un autre incident.