Margaret parla avec enthousiasme.
« Je vais m'efforcer de confectionner la robe selon la volonté de Votre Altesse. Laissez-moi faire. »
« Merci ! »
L'esprit de Margaret planifiait déjà comment et où commencer. Elle devait réaliser la robe en urgence et recruter la main-d'œuvre nécessaire. Juste au moment où la jeune créatrice s'apprêtait à prendre congé, la princesse lui demanda une dernière chose avec hésitation.
« Euh… Serais-je indiscrète si je demandais une robe de plus pour le bal des débutantes ? »
« Prévoyez-vous de me confier les robes que vous porterez les autres jours du bal des débutantes également ? »
Ce banquet inaugural durerait cinq jours de plus que d'habitude. C'était pour commémorer l'apparition d'une nouvelle princesse. Parmi eux, la véritable présentation était, bien sûr, le premier jour du banquet. D'ordinaire, la robe de présentation désignait la robe à porter le premier jour. Comme la durée était de cinq jours, une robe cinq étoiles était requise pour assister chaque jour. Quel que soit l'honneur de se voir confier la robe de présentation de la princesse, il était déraisonnable pour Margaret d'en confectionner cinq. Il ne restait qu'une semaine avant le bal des débutantes. Et pendant ce temps, elle devait en faire deux.
« J'ai entendu dire qu'ils laissaient le reste à un autre tailleur », se souvint-elle.
La princesse Elencia remua les doigts.
« En fait, une de mes amies assiste aussi à cet événement inaugural, et je me suis dit : "Puis-je lui faire une robe ?" Oh ! Bien sûr, je n'ai aucune intention de forcer Margaret. Si c'est trop de travail, vous pouvez refuser. »
La princesse tripotait ses cheveux.
« Je suis inquiète parce que mon amie traverse beaucoup de difficultés en ce moment. Je veux lui donner de la joie avec quelque chose comme ça. Mais il serait difficile de faire une autre robe dans un délai si court, n'est-ce pas ? »
Assister à la présentation des débutantes signifiait que son amie était aussi une aristocrate. La princesse, qui venait à peine d'entrer au palais impérial et n'avait pas encore fait sa présentation officielle, s'était déjà liée d'amitié avec d'autres aristocrates ?
Les soupçons de Margaret furent vite dissipés. La seule personne à laquelle la princesse pouvait faire référence ne pouvait être que cette personne. Comme elle se trouve encore au palais impérial en tant qu'hôte d'État, il est très probable qu'elle soit tombée sur la princesse Elencia. L'ancienne princesse impériale Philomel. C'est une relation qui risque d'être inconfortable, mais la princesse a quand même réussi à devenir son amie.
Une chaleur se répandit dans la poitrine de Margaret. Le cœur de la princesse était admirable, aussi répondit-elle avec un sourire.
« Cette amie pourrait-elle être l'ancienne princesse impériale Philomel ? »
« C'est exact. »
« Alors, vous n'avez pas à vous inquiéter. Je suis déjà chargée de confectionner la robe de présentation de Mademoiselle Philomel ! »
« …oui ? »
Margaret ne remarqua pas que le visage d'Elencia se figeait légèrement.
« Grâce à votre recommandation, Votre Altesse, il semble que Sa Majesté ait également pris soin de moi. Il m'a aussi confié la robe de présentation de Mademoiselle Philomel. »
« …Papa ? »
Margaret ne put s'empêcher de sentir que quelque chose n'allait pas avec l'expression de la princesse, qui avait manifestement changé par rapport à avant.
« …C-c'est exact. Y a-t-il un problème… ? »
« Hah. »
Cela ressemblait à un soupir froid. Cependant, la princesse retrouva vite son visage aimable d'origine.
« C'est une bonne nouvelle ! J'espère que vous ferez une belle robe à Philomel aussi ! »
Margaret quitta les appartements de la princesse, perplexe.
* * *
Nazar se rendit au palais deux jours avant le bal des débutantes. Il se gratta la joue et expliqua pourquoi il n'avait pas pu venir plus tôt.
« Peut-être parce que je suis entré de but en blanc l'autre fois, je n'ai pas obtenu la permission d'entrer au palais pendant un moment. »
Philomel, qui marchait aux côtés de Nazar, pensa.
« Pas étonnant, la dernière fois tu t'es introduit sans permission, après tout. »
L'Empereur n'avait pas accordé au jeune duc la permission d'entrer car la situation était chaotique peu après le retour de Philomel.
« Le duc a un côté plus imprudent que je ne le pensais. »
Nazar fut visiblement embarrassé.
« Pourquoi utilisez-vous des honorifiques ? Veuillez m'appeler confortablement. »
« Je ne peux pas faire ça. Je ne suis même plus une princesse, alors comment pourrais-je appeler le duc d'Ave Riden confortablement… »
« Non, Votre Altesse. »
« Non, Duc, vous devriez commencer à m'appeler correctement. Je ne suis plus une princesse. »
« …désolé. Je corrigerai. »
« Vous n'êtes pas obligé d'utiliser des honorifiques, Duc. »
« Non. À moins que ce ne soit un ordre. »
« Non, ce n'est pas un ordre… »
Philomel décida de laisser Nazar faire ce qu'il voulait.
« Alors comment le Duc me traitera-t-il ? Comment dois-je traiter le Duc ? »
Après avoir sérieusement réfléchi à une question insignifiante, Nazar ouvra la bouche.
« Alors pourquoi ne pas m'appeler par mon prénom comme avant ? »
« Mon prénom ? »
« Oui. Tu m'appelais toujours par mon nom quand nous étions enfants. »
« Je l'ai fait ? »
À y réfléchir, il semble que ce soit le cas. Elle n'en avait pas conscience elle-même, mais Nazar a dû y prêter attention. Ce n'était même pas une demande difficile pour elle, alors Philomel accepta volontiers.
« C'est ainsi ? Je ferai ça, Nazar. »
Nazar sourit radieusement. C'était un beau sourire qui semblait illuminer le monde.
« Merci ! »
« Alors Nazar devrait m'appeler par mon prénom aussi. »
« … ? »
« Tu peux m'appeler Philomel à partir de maintenant. »
« Moi, comment oserais-je, appeler votre nom… »
Nazar claqueta des dents comme une poupée de ferraille cassée.
« Quoi ? Ou vas-tu me dire que tu vas continuer à me traiter comme une princesse ? »
Dans ce cas, si quelqu'un écoutait, Philomel aurait le plus d'ennuis. Il y aurait des malentendus selon lesquels elle a encore des attaches persistantes à la position de princesse impériale. Pour empêcher un tel incident malheureux, Philomel insista fermement auprès de Nazar.
« Nazar, assure-toi de m'appeler par mon prénom. Je veux que tu m'appelles par mon prénom. »
« …je garderai cela à l'esprit. »
Nazar, qui rougit, ajouta d'une petite voix après un moment.
« …Mademoiselle Philomel. »
« Tu n'es pas obligé d'ajouter "Mademoiselle". »
« Je ne peux pas faire ça. »
Nazar répondit fermement.
« Waouh, Nazar, quand tu es décidé, tu es très affirmé. »
Philomel ricana. Le regard de Nazar, qui riait de Philomel, se tourna soudain vers son dos.
« Je ne vous ai pas vue auparavant, êtes-vous le nouvel escorte de Mademoiselle Philomel ? »
Jérémie, qui avait pris une apparence complètement différente, les regarda avec son visage renfrogné. Lorsque Jérémie devait escorter Philomel à l'extérieur du palais du Sud ou lorsque Philomel recevait des invités, il se déguisait grâce au pouvoir du collier qu'il lui avait prêté autrefois. À l'origine, il ne pouvait utiliser que des objets magiques autorisés dans l'enceinte du palais impérial en raison de l'effet de la barrière du palais impérial, mais lorsque Le Guin le toucha, le collier retrouva rapidement sa fonction.
Jérémie répondit avec son impolitesse caractéristique.
« Tu ne le vois pas rien qu'en me regardant, je suis un escorte. »
Philomel s'approcha de Jérémie et baissa la voix.
« Jérémie, tu devrais être respectueux. »
« …Merde, je présente mes excuses au grand petit duc. Je suis le nouvel escorte. »
Nazar ne changea pas de visage et l'accepta avec souplesse.
« Je vois. Ce doit être notre première rencontre, mais cela me semble étrangement familier. Peut-être nous sommes-nous rencontrés quelque part… ? »
À y réfléchir, on disait que lorsque Nazar était revenu d'Angelium, il avait accompagné les trois frères de Philomel. Il semblait qu'il ne puisse pas le reconnaître maintenant à cause de l'effet du collier, mais il n'y avait rien de bon à se faire prendre par lui.
Philomel les attrapa tous les deux par les bras en hâte.
« Haha, Jérémie a un visage plutôt commun. À l'avenir, vous vous verrez souvent. Que diriez-vous de serrer la main ? »
Alors Jérémie inclina le visage maladroitement.
« Eh bien, peut-être pas souvent. »
Nazar dit fermement et tendit la main le premier.
« Ce sera souvent. »
Les deux joignirent les mains. Étrangement, c'était une poignée de main qui semblait avoir mobilisé trop de force. Elle pensait que seul Jérémie était brutal, mais les yeux de Nazar n'étaient pas tout à fait doux non plus.
« Ces deux-là ne sont-ils pas très incompatibles ? »
Philomel pensa qu'elle devrait éviter de les faire se croiser autant que possible.
Après avoir lancé un regard sévère à Jérémie pour prévenir les frictions entre les deux hommes, Philomel et Nazar continuèrent leur promenade. Cependant, un cri inquiétant parvint de loin. Une servante était suspendue sous un grand arbre. C'était Emily, que Philomel utilisait comme espionne.
Emily s'écria, en regardant son arbre.
« Votre Altesse la princesse ! Arrêtez et descendez ! Vous allez vous blesser gravement ! »
Ce n'est qu'alors que la silhouette d'une jeune femme, cachée entre les feuilles, fut révélée. Elencia pendait à un arbre et grimpait. Les yeux de Philomel s'écarquillèrent face à l'apparition de cette personne inattendue.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? »
Ce palais était loin du palais de l'Ouest où vivait Elencia.
Debout sur la branche la plus basse, Elencia tendit la main plus haut.
« Papillon, je vais te sauver ! »
« Papillon ? »
Elle ne pouvait pas la voir de près car elle était loin, mais Elencia semblait essayer de sauver un chat dans l'arbre. Pourquoi Elencia s'était déplacée jusqu'ici et pourquoi elle mettait tout son cœur à secourir un chat dépassait l'entendement de Philomel.
Les paroles de Nazar aidaient à comprendre la situation embarrassante de Philomel.
« C'est la princesse Elencia. C'est la première fois que je la vois. »
Oui. C'est la première rencontre entre Elencia et Nazar.
« C'est le moment où les deux tombent amoureux ! »
La première rencontre des deux dans <La Princesse Elencia> se déroula dans la tête de Philomel. La situation était à peu près la même qu'à présent. Elencia grimpait aussi à un arbre. Elle était en train de remettre des oisillons tombés dans leur nid, mais elle finit par tomber de l'arbre. À ce moment-là, la personne qui passait par hasard sous l'arbre était Nazar. Il rattrapa la princesse qui tombait à merveille et au moment où leurs yeux se croisèrent, ils tombèrent amoureux au premier regard. Nazar pensa qu'Elencia était un ange tombant du ciel ou quelque chose comme ça.
Pourquoi une situation similaire au roman se produit-elle encore, même si beaucoup de choses ont changé et qu'Elencia est arrivée au palais un an plus tôt ? Est-ce le destin ?
La chair de poule monta sur le dos de Philomel face à l'arrangement exquis du destin.
Philomel plissa les yeux vers Nazar à côté d'elle. Elle se demandait s'il allait vraiment tomber pour Elencia à cet instant. À ce moment-là, Nazar, qui observait Elencia, ouvrit la bouche.
Philomel était nerveuse. Quelle allait être sa réaction en voyant la femme qu'il aimerait passionnément à l'avenir ?
« Elle ressemble à un singe. C'est incroyable. Elle ferait une bonne sittelle aussi. »
« …C'est tout ? »
« Qu'est-ce qu'il y a de plus ? »
« Non. C'est bon. »
« Non, c'est un compliment à sa manière, mais… Mais a-t-il pu voir un singe dans la princesse ? »
Est-il tombé amoureux seulement après avoir accepté ça aussi ? Philomel inclina la tête.