Philomel mâcha le son dans sa bouche sans dire un mot. Elle n'avait pas à mentionner ses projets.
« Alors j'ai sauté pour l'attraper, mais le lapin a fui et j'ai fini par errer dans toute la montagne. »
La table de repas était la scène solo d'Elencia. Les souvenirs de son enfance s'écoulaient sans cesse. Philomel et Eustis, qui étaient présents, ne faisaient que contester l'histoire d'Elencia.
Philomel, légèrement troublée, se demanda.
« Elencia était-elle à l'origine aussi bavarde ? »
Quand elle avait lu le livre, elle n'avait pas vraiment eu cette impression. Cependant, il n'y avait pas non plus de description disant qu'elle n'était pas bavarde, il était donc difficile de trancher sur Elencia et de savoir si elle différait du livre.
Philomel regarda Elencia, qui souriait.
« Hi hi, même si mon corps était gelé, c'était vraiment amusant. »
Elle avait un air innocent. Avec ce visage, elle avait failli mener Catherine à la mort. Un soupçon paralysant remonta le long de la colonne de Philomel : peut-être qu'un visage effroyablement différent se cachait derrière cet air innocent.
« Non. N'aie pas peur. »
Philomel redressa consciemment ses épaules affaissées. Elle ne pourrait rien faire si elle laissait à nouveau la peur la contrôler. Elle réaffirma sa détermination à ne plus fuir, mais à affronter tout de front. Alors Philomel prêta une attention soutenue aux récits d'enfance d'Elencia.
La voix joyeuse de la princesse nouvellement découverte résonna dans toute la salle à manger.
« Alors elle m'a demandé de garder les lapereaux, mais sa mère ne me l'a pas permis. »
« Si tu veux, laisse-les grandir ici. » proposa Eustis.
« Wahou, vraiment ? Ce sera incroyable ! »
Une atmosphère amicale se répandit dans la pièce. Pour être honnête, Philomel trouva cette atmosphère très gênante. Elle avait partagé pas mal de repas avec Eustis, mais elle n'était pas dans le même état d'esprit maintenant. La conversation allait et venait comme un assaisonnement pour la cuisine, et tous deux se concentrèrent sur la nourriture plutôt que sur la conversation. Mais cela ne voulait pas dire que cela semblait bien.
« Trop bruyant et fou. »
Il y avait moins de conversation à l'époque, mais elle se sentait plus à l'aise.
Alors qu'Elencia regardait son père, elle dit avec excitation.
« Je me suis le plus amusée quand j'ai séché l'office au temple pour aller jouer avec mes amis. Papa, est-ce que tu faisais ce genre de choses toi aussi ? »
« Non. »
« Oh… »
Eustis ajouta, peut-être conscient que sa réponse était trop brève.
« Je n'ai jamais séché un office au temple en silence, et je n'ai pas d'amis. »
…
L'atmosphère devint sombre. On aurait dit qu'il fallait dire quelque chose. Juste à temps, Philomel, qui était silencieuse depuis un moment, ouvra la bouche pour dire quelque chose d'approprié.
« Maintenant que j'y pense, j'ai aussi séché des offices par le passé… »
« C'est bon ! Je serai ton amie ! »
Elencia coupa les mots de Philomel comme si elle ne les avait pas entendus et recommença à parler.
« On dirait que tu n'aimes pas que j'ouvre la bouche, hein ? »
Bon, tant mieux. Puisque Philomel n'avait pas à forcer un commentaire, elle était plutôt à l'aise comme ça. Laissant les deux faire du bruit de leur côté, Philomel revint à l'observation d'Elencia depuis le côté. Il y avait des choses qui pouvaient différer entre la vraie princesse et le personnage principal de <La Princesse Elencia>.
Il y a aussi la question de savoir dans quel but l'auteur de « La Princesse Elencia » a écrit le livre en premier lieu. Comme les autres livres de prophétie, cela la gênait que la forme narrative soit un roman considéré comme un enregistrement du futur qu'elle avait vu. De tous les livres prophétiques que Philomel avait étudiés, aucun ne se concentrait autant sur une histoire d'amour personnelle que celui-ci.
On y disait qu'il y aurait une guerre dans le futur, que des catastrophes naturelles se produiraient, et que des outils magiques seraient distribués sans être réglementés et que les gens ordinaires pourraient utiliser la magie librement. Il n'y avait que de grandes et étonnantes prophéties. Il devait y avoir une raison pour laquelle <La Princesse Elencia> était différent des autres livres prophétiques.
Mais pourquoi ? Pour quelle raison ?
« L'auteur tire-t-il un quelconque avantage de la seule forme du roman ? »
Mais elle n'avait aucune idée de quel pourrait être cet avantage.
Si l'auteur voulait de l'argent ou du pouvoir, il pouvait écrire un livre et informer l'Empereur de l'existence de la vraie fille et en obtenir le prix. Mais l'auteur n'avait écrit qu'un seul livre, pour dire qu'il voulait répandre sa réputation de prophète, un seul livre ne suffirait pas.
Il y a beaucoup trop peu d'indices pour cristalliser les intentions de l'auteur. La seule chose certaine à son sujet est qu'il a écrit <La Princesse Elencia>.
Mais c'est aussi un indice, non ? Ne dit-on pas qu'un livre est le miroir de son auteur ? Il a dû y avoir des traces laissées par l'auteur dans le livre aussi. Philomel feuilleta mentalement les pages de <La Princesse Elencia>, qu'elle connaissait fin trop bien.
Personnalité, préférences et habitudes langagières…
N'importe quoi allait tant que cela reflétait la conscience de soi de l'auteur. Maintenant, elle cherchait désespérément le moindre indice qu'elle aurait pu négliger par le passé. De vagues contours défilaient parmi les innombrables caractères. Certains devinrent plus nets.
« …Comment vas-tu, Philomel ? »
Ses pensées qui tournaient à mille à l'heure s'arrêtèrent net à la question inattendue. L'Empereur fixait Philomel d'un air absent.
« Oui ? Je suis désolée, mais je n'ai pas entendu. »
Philomel demanda, perplexe.
« As-tu quelque chose de particulier à me dire ? »
« Bien. Pas vraiment… »
« N'importe quel sujet convient. Je veux entendre ton histoire. »
Elle avait à peine saisi un fil, mais elle lui parlait dans ces conditions. Philomel allait dire quelque chose pour replonger rapidement dans la mer de ses pensées. Mais… elle n'avait rien à dire. Si le fil de la conversation continuait, c'était au tour de Philomel d'évoquer de bons souvenirs d'elle. Le problème était qu'il n'y en avait pas.
Politique, diplomatie, haute société, s'il s'agissait de tels sujets, elle pouvait mener la conversation. Mais quand les conversations entraient dans le domaine privé, Philomel était toujours celle qui écoutait.
« Oh, euh… »
Avait-elle des souvenirs présentables ? En y repensant, tout ce qui lui venait à l'esprit était la vie quotidienne ennuyeuse et monotone d'une princesse. Puis une pomme de son dessert attira l'œil de Philomel.
« Tiens. Il y avait ça. »
« L'autre jour, l'une des servantes m'a apporté une tarte aux pommes vendue sur la Place Centrale, et quand je l'ai mangée, elle était étonnamment bonne. La nourriture du peuple est aussi assez savoureuse. »
En fait, l'histoire datait de l'époque où elle et Jérémie étaient sortis sans la connaissance d'Eustis, mais elle l'avait dramatiquement arrangée et la racontait.
Les yeux d'Eustis s'illuminèrent.
« Exactement où ta servante a-t-elle dit qu'ils la vendaient sur la Place Centrale ? »
« C'est… Ce gamin a dit quelque chose à propos d'un arc-en-ciel. »
Pourquoi était-il comme ça ? Aimait-il la tarte aux pommes ?
Elencia intervint soudain.
« C'est si délicieux, je veux goûter ! Je suis venue au palais et j'ai goûté toutes sortes de splendides friandises, mais parfois il me manque le goût simple d'autrefois… »
Ainsi, l'initiative de la conversation fut à nouveau prise par Elencia. Juste au moment où Philomel, soulagée, allait se livrer à ses pensées.
« D'accord. Je ferai savoir au chef du palais de vous servir de temps en temps la nourriture que vous mangiez autrefois. Au fait, Philomel, n'as-tu rien d'autre à me dire ? »
Eustis coupa court aux bavardages d'Elencia et remit Philomel sous les projecteurs une fois de plus.
« Pourquoi t'intéresses-tu tant à moi ? Laisse-moi tranquille ! »
Mais Philomel avala son cri et chercha autre chose à dire.
« Je n'ai vraiment aucun sujet. Je n'y peux rien. C'est un souvenir que je ne veux pas raviver, mais passons. »
Parmi les sujets qui pouvaient être évoqués ici se trouvait l'une de ses expériences récentes que personne parmi ces gens n'avait jamais vécue.
« Comme vous le savez peut-être, quand j'ai quitté le palais impérial, et après avoir été retrouvée, j'ai été enfermée au centre de détention de la police… » La voix de Philomel s'éteignit.
C'était parce que le visage d'Eustis était furieusement déformé.
« Tu as été en prison ? »
La vie même semblait suinter de cette voix basse.
« Euh… oui. N'avez-vous pas entendu parler du jeune duc d'Ave Riden ? »
« Il n'y a pas eu de rapport comme ça. »
« Ça… »
Philomel claqua de la langue. Nazar a dû l'omettre par erreur.
Eustis grinta des dents.
« …Ce gamin insolent. »
Philomel'ouvrit la bouche pour défendre Nazar.
« Le petit duc était occupé à m'amener ici. Tout le monde fait des erreurs, alors ayez pitié. »
« C'est grâce à lui que je me sens mieux quand je suis punie pour une broutille comme ça ! »
La persuasion de Philomel adoucit l'élan de l'Empereur, bien que ses yeux restent peu impressionnants. Franchement, elle ne savait pas si l'omission de Nazar dans le rapport l'avait contrarié, mais elle était contente qu'il se calme un peu.
Après ça, un courant maladroit de mal coula sur son cadre. Philomel garda la bouche close, ne sachant comment l'Empereur réagirait, et il semblait perdu dans d'autres pensées. Elencia, qui n'avait parlé que de ses brillants souvenirs du passé, pour une raison quelconque, se mit soudain à parler des difficultés de sa vie au palais impérial.
Le repas se termina dans un tel malaise. L'Empereur partit en hâte, et Elencia le suivit comme un poussin suit sa mère poule. Philomel, qui se leva la dernière, hésita. L'odeur piquante de quelque chose lui chatouilla les narines.
« Quelle est cette odeur ? » demanda Philomel à la servante qui débarrassait la table.
À l'endroit qu'elle désignait, il y avait un petit contenant d'assaisonnement. La servante s'arrêta et s'inclina respectueusement devant elle.
« C'est de la poudre de Hosa. »
Le Hosa était un légume au goût épicé, et la poudre faite de Hosa servait à ajouter un goût épicé à la nourriture.
« Pourquoi y a-t-il de la poudre de Hosa ici… ? »
La plupart des gens de l'Empire n'appréciaient pas le goût épicé. La poudre de Hosa n'était utilisée que dans les régions extrêmes de l'empire.
« Son Altesse en saupoudre sur chaque repas. La nourriture épicée semble convenir à l'odeur des rats. »
C'était la place de Josiah. La place où le tonneau était placé était celle d'Elencia. Ce n'était pas une coïncidence si l'auteur de <La Princesse Elencia> lui vint à l'esprit à ce moment-là.
[Le dieu de la mort ramassa un appétissant pilon de poulet rouge. Face à l'épicé addictif qui emplissait sa bouche, il le goûta avec gourmandise.]
Un indice sur l'auteur que Philomel venait de trouver.
Les émissaires de la conspiration du pays du sud tenaient une réunion secrète entre eux. « Pilon de poulet rouge appétissant » et « épicé addictif » étaient des expressions assez hétérogènes. Oui, dans l'Empire, le goût épicé n'était qu'épicé. Il y avait des gens qui aimaient les goûts acides ou amers, mais ce n'était absolument pas délicieux d'un point de vue général. Jusqu'ici, elle pensait que c'était exprimé du point de vue d'un émissaire qui mangeait parce que la localité préférait le goût épicé. Cependant, le sentiment que le goût de l'enregistrement se reflétait dans le goût de l'auteur devenait plus clair. Et Elencia aime aussi la nourriture épicée.
« Ce doit être une coïncidence… ?? »
Elle pouvait superposer autant de saveurs qu'elle voulait, et c'était délicieux…
La main de Philomel tremblait facilement, et c'était inconfortable, alors Philomel serra sa main fort pour l'empêcher de trembler.