Philomel, ayant compris et accepté leur silence, fut délivrée de ses soucis. Il lui restait une dernière chose à dire à Jérémie.
« Jérémie, euh… »
Philomel appela prudemment Jérémie.
« Quoi ? »
« Je suis désolée de t'avoir enfermé hier. »
« C'est bon. Tu t'es déjà excusée. »
« Maintenant, tu peux aller où tu veux. On a parlé de tout ce qu'on voulait en visitant la place aujourd'hui. »
« De quoi vous avez parlé ? »
« De plein de choses. »
En réalité, elle avait renoncé à son projet de rallier Jérémie. S'il en résultait qu'il se retourne contre Philomel pour prendre le parti d'Elencia, ce serait une perte douloureuse. Pourtant, elle ne voulait pas exploiter le côté sombre de Jérémie, qu'elle connaissait grâce au livre, pour se concilier ses faveurs. Ce serait le dernier réflexe de conscience de quelqu'un qui a secrètement jeté un œil sur l'avenir à travers le livre. C'était aussi ce sentiment de solidarité qu'elle éprouvait en tant que personne qui ne souhaite pas révéler un secret qu'elle préfère taire.
Philomel n'avait pas caché jusqu'ici le livre qui la dépeignait comme une fausse princesse. « Même si je commence à ne plus l'aimer, c'est ma sœur. Qu'est-ce qu'elle pourrait bien faire ? En plus, j'ai Le Guin avec moi. »
Puisque c'était leur dernière rencontre, Philomel sourit radieusement à Jérémie.
« Jérémie, va où tu veux aller. Merci pour aujourd'hui. »
« Mais… »
Pour une raison quelconque, Jérémie secoua la tête sans rien dire. Même s'il n'en connaissait pas la raison, son poing tremblait.
« Je ne veux pas partir ! »
« … Quoi ? »
Philomel fut surprise par cette réaction inattendue.
« Je voulais partir, mais puisque tu ne veux pas que je parte, j'abandonne ! »
Ses yeux, pareils au ciel, étaient remplis de trahison.
« Je t'ai dit hier que je partirais même si tu essayais de m'en empêcher. Pourquoi tu fais ça maintenant ?
Philomel était au-delà de la perplexité, mais n'avait aucun moyen de percer le mystère.
Quoi qu'il en soit… Jérémie finit par rester au palais.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis lors.
Philomel vida sa chambre d'origine et emménagea dans la résidence d'État du palais du Sud.
Désormais, le personnel du palais l'appelait Dame Philomel ou simplement Philomel, plus princesse Philomel.
Bien qu'elle ne fût pas noble, elle était traitée en noble honoraire en sa qualité d'hôte de l'État. En pratique, son logement et son traitement n'avaient rien à envier à ceux d'une royauté étrangère.
Le Guin prit la parole soudain, avachi sur le canapé.
« Tu ne peux pas juste me présenter comme ton père ? »
Les ouvriers avaient fini de décharger et ranger les bagages de Philomel à la résidence d'État.
Philomel vérifia que tout était bien arrivé et répondit.
« Je suis désolée, c'est un peu… »
« Tu ne veux pas me reconnaître comme ton père ? »
« … »
C'était la bonne réponse.
Le Guin continua, imperturbable face au silence de Philomel.
« C'est pas grave, c'est de ma faute. J'ai appris ton existence trop tard, et notre première rencontre n'a pas été très agréable. Rien que d'y repenser, ça m'agace. »
« … Mais c'est moi qui ai pleuré. Pourquoi t'agaces-tu ?
« On dit bien qu'"être agacé" et "être contrarié" sont deux choses différentes, non ? Bref, je ne me sens pas bien. »
Philomel se souvint de ce que Lexion lui avait dit auparavant : Le Guin était un être complexe et simple à la fois.
« Le Guin n'a que deux émotions : se sentir bien ou ne pas se sentir bien. »
« Quand il se sent bien, c'est généralement parce que ses recherches avancent, qu'il a découvert quelque chose d'intéressant, ou que quelqu'un qu'il n'aimait pas a eu ce qu'il méritait. »
« Quand il ne se sent pas bien, c'est parce que quelqu'un l'importune sans cesse… Eh bien, toi tu ne vas pas faire ça, alors ne t'en fais pas. »
« S'il est assez mal pour s'agacer, laisse-le tranquille. Le temps fera son œuvre. »
Le Guin continua de parler.
« C'est peut-être un sentiment de culpabilité ? Dis, Phil, qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je ne sais pas. Imagine ce que tu ressentirais si tu faisais du tort à quelqu'un d'autre. »
« Du tort ? C'est quoi, du tort ? »
« Par exemple, si tu marches accidentellement sur le pied de quelqu'un en le croisant.
« C'est quoi, du tort ? Mais c'est la personne qui a mis son pied là qui a fait une erreur. »
Laisse tomber. Ils n'avançaient pas.
Philomel soupira doucement et ouvrit l'écrin à bijoux pour vérifier ses autres affaires.
Mais…
« Hein ? »
Philomel fit un son distrait.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tous mes bijoux ont disparu. »
L'écrin en céramique blanche était vide.
Philomel interrogea la comtesse Deles et les servantes au sujet de l'objet disparu, mais elles n'en savaient rien non plus.
Elles s'excusèrent de ne pas avoir su les gérer correctement, mais Philomel parvint à les calmer comme elles espéraient que ce ne soit pas de leur faute.
Franchement, c'était tout à fait compréhensible.
Philomel réalisa à nouveau qu'elle avait une grande confiance en elles. Elle ne voulait pas les blâmer pour leur négligence.
'Tout le monde a dû être distrait par ma disparition.'
une pièce vide regorgeant de valeurs mais sans propriétaire.
Les chevaliers disparaissaient aussi fréquemment pour être interrogés à cause de la disparition de Philomel. C'était le terrain de jeu idéal pour le voleur.
Même si les objets de valeur étaient découverts manquants en prime, il était fort probable que toute l'affaire de la disparition de Philomel éclipsait le reste.
Quand la fausse princesse s'est enfuie, elle a tout emporté jusqu'aux oreilles. Quelle parfaite mise en scène.
À ce moment-là, Lexion apparut devant Philomel pendant qu'elle se promenait autour du palais du Sud.
« Phil, tu m'as appelé ? »
« Merci d'être venu, Lexion. »
« Je t'en prie. »
Le palais du Sud est un lieu où séjournent les hôtes impériaux et qui appartient à l'État, donc en dehors du palais impérial. Grâce à cela, c'était commode pour lui, mage de la cour, de s'y glisser. Non seulement le lieu de travail des mages de la cour, mais aussi le logement dans le palais extérieur.
'C'est relativement facile à faire.'
Lexion, ayant entendu la situation, releva la monture de ses lunettes.
« C'est ce qui s'est passé. Si tu comptes le faire, préviens-moi… Tu veux dire que tu ne vas pas l'accuser par la voie officielle, c'est ça ? »
Comme prévu, Lexion sut trouver les mots.
« C'est exact. Si on accuse, le criminel sera puni, mais je n'ai personne en main. »
« Tu veux sa sécurité. »
« Puis-je te demander une faveur ? Le Guin dit que Lexion est la bonne personne pour ce genre de choses. »
« Malheureusement, il y a des gens dans la capitale qui me connaissent, donc je peux écouter les souhaits de Phil. Mais tu ne veux pas qu'on lui fasse de mal ? »
« Autant que possible, j'ai peur. S'il y a beaucoup de résistance, ce ne peut pas être évité. »
« Je vois. »
Les deux se firent face et sourirent par politesse. Ce fut le moment où Philomel découvrit une nouvelle facette du métier de mage d'élite.
Le premier frère que je ne connaissais que de nom.
« …Qu'est-ce que vous deux faites ? »
Jérémie, qui se tenait derrière Philomel, avait l'air fatigué.
« Jérémie… Jusqu'à quand comptes-tu vivre chez Phil ? »
Lexion dit sur un ton pathétique.
« Peu importe ce que je fais. »
Jérémie fronça les sourcils en retour.
« Je créerai un poste de mage de la cour, alors trouve un travail. »
« C'est tout. »
Lexion secoua la tête.
Philomel sourit maladroitement et dit prudemment.
« Ça va. Je partage une chambre avec Le Guin de toute façon. »
« Le Guin peut se transformer en animal, donc c'est différent, mais Jérémie ne peut pas rester caché éternellement. »
« Hmph ! »
Après un certain temps, Lexion retrouva et captura le criminel. C'était aussi quelqu'un que Philomel connaissait.
« Qu'est-ce que tu faisais ici ? »
« Votre Altesse ! Euh, ben, ça… Je suis désolée ! »
Émilie, la servante qui se tenait dehors, désemparée, quand Philomel avait rencontré Nazar, était aussi là. Elle était également une servante aux ordres de la princesse Elencia, espionnant les agissements de Nazar.
Émilie s'effondra au sol, tremblante et hurlante.
« Je suis une servante de la princesse Elencia ! Même si tu es Philomel, tu ne peux pas me parler comme ça ! »
Philomel parla doucement.
« Mes bijoux ont été mêlés à des activités illégales, et la situation n'a pas été entièrement élucidée, n'est-ce pas ? »
Alors Émilie poussa un halètement.
Voler au palais, surtout chez des nobles, était un délit grave pouvant entraîner la peine capitale. Émilie imagina l'avenir qui l'attendait, et son visage ne cessa de pâlir.
« Mais tu n'es pas une vraie princesse, non ? Donc ce ne sont pas les affaires de Philomel ! »
« Quoi qu'il en soit, voler des choses que j'ai achetées en tant que noble est considéré comme un crime. Cela doit être enregistré comme appartenant à la noblesse dans les registres. »
« Mais ça ne veut pas dire que ça devient automatiquement la propriété de la princesse Elencia ? »
Émilie commença à paniquer et à crier.
« … »
« Pas d'argument ? Alors envoyez-moi à la princesse Elencia ! Je laisserai à elle le soin de décider ! »
Alors, Jérémie, qui était appuyé contre le mur, regarda Lexion et parla avec malice.
« Tu l'as effrayée. Tu as bien géré l'affaire ? »
« Je suis sans voix. Je ne suis pas doué dans ce domaine. »
Lexion répondit froidement avec un rictus.
Émilie tremblait et regardait alternativement les deux qui parlaient.
« Qui sont ces gens, au juste ? Qu'est-ce qu'ils font avec des gens suspects ? »
C'était bruyant.
Comme Philomel l'avait exigé, l'Empereur avait bloqué l'accès à la salle d'audience impériale à quiconque, sauf aux officiels de la cour désignés à une heure précise. Par conséquent, même si Émilie hurlait, personne ne l'entendrait, mais c'était tout de même bruyant.
« Émilie, ferme-la avant de m'accuser. »
Philomel soupira doucement.
« Hein, la princesse Elencia me pardonnerait… »
« Je parie que Son Altesse la princesse ne pourra pas te protéger jusqu'au bout si je porte plainte officiellement ? »
Philomel releva le coin de sa bouche et ricana.
Émilie fut sidérée.
Bien que la nourrice ait un passé similaire, il est facile pour les gens de garder une rancune contre eux-mêmes. En fait, même pour donner l'impression qu'elle est devenue plus vertueuse, elle te traitera plus durement. C'est trop évident, je peux l'anticiper.
En pensant à la nourrice, le cœur d'Émilie s'effondra.
Même si la nourrice n'était restée que peu de temps dans les appartements de la princesse Elencia, toutes les servantes la détestaient.
Elle s'allongeait confortablement et donnait des ordres aux autres. Peut-être parce qu'elle ne savait pas se contrôler, elle essayait toujours de contrôler sévèrement les autres.
C'était vraiment une personne extrême qui la vidait de son sang.
Même la gentille princesse Elencia frémissait parfois en voyant la nourrice.
« Si la nourrice l'apprend, c'est la fin ! »
Et il y avait une autre pression sur Émilie, à savoir Philomel.
L'ancienne princesse et la femme actuelle devant Émilie étaient si différentes.
La princesse Philomel souriait et fermait les yeux sur les erreurs des servantes du palais, était généreuse dans les récompenses, et accordait même de petites attentions.
Beaucoup de servantes du palais aimaient la princesse, mais certaines suivaient le mouvement et essayaient de lui plaire.
Émilie était de ces servantes.
Donc, si on lui refusait fermement, elle pensait qu'elle n'aurait pas grand-chose à dire…
Elle tomba à genoux, se frappant la tête comme si elle frappait à une porte.
« J'ai commis un péché qui mérite la mort ! Pardonnez-moi une fois, et je ferai n'importe quoi pour Philomel ! Ayez pitié ! »
Finalement, Émilie trouva le seul moyen de survivre.
Philomel acquiesça avec satisfaction.
« Vraiment ? Alors… d'accord. »