C'était l'heure de retourner au palais impérial.
Après que Jérémie eut contacté Le Guin via la pierre de communication, tous deux regagnèrent l'endroit où ils étaient arrivés par magie de déplacement et attendirent Le Guin.
« … »
Jérémie garda le silence un moment après leur retour depuis la berge.
Philomel devina pourquoi.
« Es-tu fâché parce que je ne semble pas prendre tes conseils au sérieux ? »
Philomel avait alors quelque chose à répondre.
Elle n'avait pas suivi les conseils de Jérémie, elle n'en avait d'ailleurs pas vraiment besoin, car ils ne la concernaient pas vraiment.
Philomel n'attendait rien d'eux.
Bien sûr, elle pensait que ceux qui l'avaient accompagnée jusqu'ici ne la haïssaient pas.
Elle ne savait même pas si elle y tenait, mais ce n'aurait jamais la même portée que de traiter sa famille.
Alors quand Jérémie en parla, cela ne fit que la décontenancer un peu.
« D'une certaine façon, ça ressemblait à l'inquiétude de Philomel de finir par suivre le même chemin que sa mère. Jérémie, tu as un coin bien délicat. »
À cet instant, les regards de Jérémie et de Philomel se croisèrent.
Il détourna vite le visage.
« Ah, mais je crois que tu me regardes pour voir si je suis fâchée… ? »
Les doutes de Philomel furent bientôt balayés par les murmures de la foule. Tiens, les rues étaient bruyantes pour une raison quelconque.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Philomel fit quelques pas hors de la ruelle et regarda vers le boulevard. Beaucoup de gens s'étaient rassemblés devant le panneau d'affichage et chuchotaient.
« Le Guin va mettre du temps à arriver, mais un petit moment ne fait pas de mal, non ? »
Philomel écouta la conversation de deux passants près d'elle.
« Hé, qu'est-ce qu'il y a d'écrit sur l'affiche venue du palais pour que ce soit un tel bordel ? Argh, y a trop de monde, je vois même pas. »
« La rumeur comme quoi une nouvelle princesse est apparue est vraie. »
« Je m'en doutais ! »
« Mais c'est pas le point ! Ils disent que l'ancienne princesse n'est pas une mauvaise personne ! »
Celui qui entendit cela bondit.
« Quoi ? Alors pourquoi elle était princesse si elle n'était pas vraiment la fille de l'Empereur ! »
« L'affiche dit que c'était un échange accidentel à la naissance de la princesse, à cause des erreurs des subalternes. »
« Non, c'est possible ça ? »
« J'sais pas ! Enfin, ça arrive souvent qu'un enfant soit échangé à la garderie ? Il paraît que les histoires des gens haut placés sont pas si différentes des nôtres. »
« Y a de tout qui se passe. »
« Ferme-la un peu, toi aussi. Ils ont dit que si tu colportes le passé de la princesse, on te coupe la langue. »
« Qui a dit ça ? »
« Le soldat qui posait l'affiche, paraît que c'est quelqu'un qui tient vraiment à avoir retrouvé la princesse. »
« C'est ça. Je m'en doutais pour une raison. »
« Depuis quand ? Tu criais pas qu'il fallait la tuer prématurément, des trucs pareils ? »
« Yekki ! Tu auras de gros ennuis si quelqu'un t'entend ! » Mais… »
L'homme se caressa le menton d'un air dubitatif.
« Étrangement, j'étais furieux à ce moment-là… En y repensant, c'était pas nécessaire. »
« Je sais. Je pensais que quelqu'un qui lit même pas le journal s'y intéressait curieusement. »
Alors un son vint juste derrière Philomel.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Mon dieu ! »
Alors que Philomel poussait un cri de surprise, Jérémie, derrière elle, se gratta la joue, gêné.
« Puisque Le Guin est arrivé, on y va. »
« Et Jérémie ? Tu n'y vas pas ? Tu quittes vraiment la capitale ?
Si c'est le cas, y a un truc que je dois te dire avant.
Philomel le regarda avec urgence.
« … Toi, pars d'abord. J'ai des trucs à régler avant de partir de mon côté. »
En baissant les yeux sur Philomel, Jérémie répondit.
« Comment tu vas entrer au palais sans Le Guin ? »
« Y a des moyens. Ça prend un peu plus de temps, c'est chiant, mais c'est pas grave. »
Laissant seulement ces mots, Jérémie disparut vers la place.
Philomel retrouva Le Guin et retourna au Palais.
Quand on lui demanda pourquoi il arrivait si tard, Le Guin répondit que la comtesse Deles ne l'avait pas lâché de la journée.
Philomel comprit enfin que Le Guin s'était fait passer pour elle pour tromper tout le monde tout ce temps.
Le Guin affirmait avoir joué Philomel à la perfection, mais…
« Mademoiselle, Philomel ? Heu… vous avez apprécié le repas ? »
« Si on a fait quelque chose de mal, n'hésitez pas à nous le dire. »
Quand la comtesse Deles et ses servantes l'observaient avec cette prudence, c'était une affirmation peu crédible.
« Mais qu'est-ce que t'as fait au juste ?! »
Mais l'eau avait déjà coulé sous les ponts.
Elle se promit de ne plus jamais confier ce genre de rôle à Le Guin.
Jérémie revint en fin de soirée. Ses vêtements et ses cheveux semblaient avoir brûlé comme s'il avait sauté dans une fosse de feu sur le chemin du retour.
Il passa par la fenêtre une fois encore, tenant un sac en papier chic.
« Je l'ai trouvé sur le chemin. »
« … Tu as trouvé les gâteaux de la boulangerie Cresion sur le chemin ?
L'enveloppe était pleine des différents menus populaires dont la boulangerie Cresion se targuait.
« Hem ! Y avait pas de file sur le chemin. Je l'ai juste pris en passant sans hésiter. »
Que tu l'aies pris ou acheté, c'est bizarre comme logique.
Jérémie baissa les yeux vers le sol innocent sans raison.
« Bref ! Je te le donne, mange. Et… »
La suite fut du charabia.
« Oublie ce que j'ai dit dans la journée. C'était des conneries. »
Philomel ne comprit pas trop ce que ça voulait dire.
« Qu'est-ce qu'il a dit dans la journée ? C'était quoi ? Ah, ça ! »
Elle est plus délicate qu'on croit.
Le Guin, qui écoutait leur conversation, intervint à la place de Jérémie qui tergiversait.
« Quoi, quoi ? Qu'est-ce que Jérémie a dit ? »
Philomel répondit à la place de Jérémie qui bredouillait.
« C'est rien. Au lieu de ça, pourquoi on mangerait pas ces gâteaux ? Ils sont délicieux ! »
Tous trois utilisèrent la magie de Le Guin pour se déplacer au Jardin-labyrinthe et tinrent une fête de goûter de minuit au pic Caneo.
« Hé, c'était celui que j'allais faire cuire à la vapeur et manger. »
« Hmph. Celui qui l'attrape en premier est le patron. »
« Arrête de parler et donne-le-moi. »
« Là, je trace la limite pour les trucs que j'ai achetés. »
Le bruit des deux hommes riches qui se chamaillaient servait de bruit de fond.
Comme en passant, Philomel mentionna : « Ce serait bien si Lexion et Cardin étaient là », et les deux hommes apparurent soudain.
Lexion, qui tombait du cercle magique créé par Le Guin dans les airs, s'agrippa à ses épaules et se releva.
« Argh, j'aurais préféré que tu nous appelles normalement. »
Cardin, qui dormait, ne montra aucun signe de se réveiller malgré sa chute.
« Désolée. Je n'avais pas l'intention de vous appeler comme ça… »
Alors que Philomel posait sur Le Guin un regard accusateur, il haussa les épaules.
« Bah, ces deux-là sont costauds, c'est pas grave. »
« Argh, causons juste.
En tout cas, Lexion s'assit à sa place. Peu après, Cardin, réveillé par les coups de pied de Jérémie, les rejoignit.
Lexion et Cardin avaient été nommages mages de la cour aujourd'hui.
Tous quatre se mirent à discuter.
« Wahou ! Ces biscuits sont vraiment délicieux ! Comment ils s'appellent ? »
Cardin s'exclama en mangeant les biscuits.
« Pff, c'est trop bruyant pour manger. »
Jérémie grogna, et Lexion prit la parole calmement.
« Phil, y avait cette comtesse ou je sais quoi qui m'a bien saoulée aujourd'hui, en faisant semblant d'être toi. »
Le Guin lança la conversation.
En regardant son père et ses frères papoter, Philomel songea. Ces gens ne parlent vraiment que d'eux.
« Y a-t-il déjà eu une vraie conversation entre nous ? »
Quoi qu'il en soit, ils pensaient tous à Philomel à leur manière.
Et comme ils étaient tous réunis, elle avait quelque chose à dire avant que Jérémie ne parte.
« Tout le monde, écoutez-moi. »
Tout le bruit cessa et toute l'attention se porta sur Philomel.
Philomel s'éclaircit la gorge et dit : « J'ai quelque chose à vous dire à tous. Je veux exprimer ma gratitude d'être venus jusqu'ici pour moi. »
Elle saisit l'ourlet de sa robe et s'inclina légèrement.
« Je n'attends de ninguno d'entre vous qu'il prenne ma vie en charge. »
Tous ceux qui avaient écouté Philomel attentivement jusqu'ici furent soudain surpris.
« Je n'ai aucune intention d'aller à la Tour des Mages même si je finis ce pour quoi je suis venue. Bien sûr, ça ne veut pas dire que je n'irai jamais. Si je pense à vous, je viendrai vous rendre visite. Tant que vous ne me fermez pas la porte… »
« Attends une minute, Phil. »
Lexion fut le premier à reprendre ses esprits et leva la main.
« Oui. »
« Si tu n vas pas à la Tour des Mages, où comptes-tu vivre ? Peut-être au palais impérial ? »
« Non, c'est pas ça. J'ai rien décidé de précis pour l'instant. »
« Bah, la Tour des Mages serait pas un mauvais choix… »
« Non. Lexion m'a dit de faire ce que je voulais faire. »
Philomel coupa court à Lexion fermement.
« C'est ça. »
« J'y ai réfléchi, mais j'ai juste pas envie d'aller à la Tour des Mages. »
« Pourquoi ? »
Le Guin demanda avec une expression perplexe, difficile à comprendre.
« Même si tu devenais magicienne, tu voudrais pas aller à la Tour des Mages ? »
« Mais je suis pas magicienne. »
« Alors tu peux le devenir. »
Malgré l'insistance de Le Guin, Philomel ne broncha pas.
« Pourquoi tu fais ça ?! »
Les trois frères essayèrent aussi de la convaincre.
« Phil, réfléchis encore. La Tour des Mages est un endroit pas mal. »
« C'est vrai ! C'est un bon endroit… »
« Bah, c'est pas mal. »
Lexion, Cardin et Jérémie parlèrent à tour de rôle.
« Merci pour vos avis, mais je n'ai pas l'intention d'y aller. »
Mais Philomel resta inflexible.
Bien sûr, une légère inquiétude subsistait en son cœur.
« Et si je devenais criminelle et que j'avais nulle part où aller ? »
Si ça arrivait, elle devrait aller à la Tour des Mages, bon gré mal gré.
Cependant, rien ne laissait présager ça, et tous semblaient s'attendre à ce que Philomel aille à la Tour des Mages une fois ses affaires réglées.
Continuer à recevoir leur aide sans exprimer clairement ses propres sentiments n'était pas différent de les tromper.
Philomel jaugea discrètement la réaction de chacun. Elle s'inquiétait de ce qu'ils ressentiraient si elle s'énervait.
Mais ils pensaient tous autre chose que Philomel, déterminés à la faire changer d'avis avant qu'elle ne quitte le palais impérial.