Même si Philomel ne pouvait pas rallier Jérémie à sa cause, elle voulait au moins l'empêcher de tomber amoureux d'Elencia.
Il est impossible de contrôler les émotions d'autrui, mais Philomel détenait une connaissance venue des livres. Sur la façon dont Jérémie éprouve d'abord un béguin pour Elencia, puis tombe amoureux.
« Et si je lui faisais vivre ça par avance ? »
Il n'éprouve peut-être pas de sentiments profonds pour Philomel, pas plus pour Elencia à l'heure actuelle, mais il finira assurément par en développer pour Philomel. Elle lui a donné un biscuit hier et son attitude ne s'est pas détériorée.
Philomel fouilla dans les projets qu'elle avait en tête et sortit quelque chose de son sac. Puis elle appela Jérémie, une fois prête à sortir sur la place.
« Jérémie, on y va ? »
« Heu, oui… toi ! C'est quoi ça ! »
Jérémie se tourna vers Philomel et s'écria, surpris.
« Oui ? Quoi ? »
« Ce truc sur ton visage. »
« Ah, c'est un masque pour cacher mon identité. Comme tu le sais, tout le monde connaît mon visage maintenant. »
« Du coup, je m'étais équipée de la capuche et du masque que j'avais apportés à l'avance. »
Philomel était convaincue que personne ne la remarquerait, même si elle errait au milieu de la place.
Mais Jérémie fit mine de ne pas apprécier du tout l'apparence de Philomel.
« Enlève-le. »
« Comment ? »
« Tu as l'air encore plus suspecte avec ça. »
« … J'ai l'air si suspecte ? »
« Très, très, très. »
« Je suis sûre que tout le monde sait que le masque sert à bloquer le soleil. »
« Ce serait déjà bien si tu n'attrapais pas un palet ou un contrôle involontaire à cause de ce masque suspect. »
Philomel effleura faiblement le masque.
« C'est si bizarre que ça ? J'ai entendu dire que toutes les jeunes filles de la capitale qui prennent soin de leur peau portent toujours ce genre de masque en ce moment… »
C'était ce qu'affirmait la une d'un magazine spécialisé dans les romans d'amour que Nancy lui avait prêté.
« Mais comme c'est un magazine de troisième zone, c'est généralement peu fiable ! »
Venait de me dire Nancy en me prêtant le livre.
Les nouvelles vues par le peuple font souvent grand cas d'informations fausses ou exagérées sur la vie de l'aristocratie. On y écrit n'importe quoi pour satisfaire ceux qui rêvent de la haute vie.
« Je croyais que les masques étaient redevenus à la mode, et que les jeunes filles ne me l'avaient simplement pas dit… »
La plupart des dames de la noblesse étaient aimables envers Philomel, mais il y avait toujours ce mur invisible qui les séparait de Philomel la princesse impériale. Il était donc difficile pour Philomel de se faire de véritables amies.
Quand Philomel fit la moue, Jérémie se gratta l'arrière de la tête et s'approcha.
« C'est vrai que ça a l'air suspect, je n'y peux rien. »
Il sortit un collier de sa poche et le passa autour du cou de Philomel. Puis il lui retira son masque et l'entraîna dans la rue.
« C'est bon maintenant, plus personne ne remarquera ta présence. »
Comme l'avait dit Jérémie, aucun passant sur la Place ne fit attention à Philomel.
C'est au contraire Jérémie qui attira l'attention des femmes aux alentours. Elles chuchotèrent, rougirent et vinrent par ici.
« Pff, c'est pour ça que je n'aime pas les endroits bondés. Dépêchons-nous. »
Jérémie rabattit encore plus sa capuche et saisit le poignet de Philomel pour l'emmener.
Philomel tripota le collier autour de son cou.
À sa surface, on voyait un pendentif en argent gaufré en forme de masque.
Elle connaissait déjà ce collier grâce à *La Princesse Elencia*.
C'était un collier que Jérémie portait en permanence pour éviter l'attention des gens.
« Ton visage a l'air différent aux yeux des autres quand tu le portes. »
Jérémie expliqua pourquoi il était contrarié de voir Philomel manipuler le collier.
Il s'arrêta devant les vitrines des boutiques et pointa du doigt leur reflet sur les fenêtres.
« Waouh… »
Une étrange fille habillée comme Philomel se reflétait dans la vitre. Non seulement son apparence, mais aussi sa couleur de cheveux et sa couleur d'yeux étaient toutes différentes.
Philomel, qui examinait lentement la vitre, croisa le regard d'un profil ressemblant à une statue de glace taillée avec minutie par un artisan.
Ses cils argentés volumineux, rappelant des flocons de neige, battaient à chaque fois qu'il fermait et ouvrait les yeux.
« Je comprends pourquoi il était surnommé le Prince de Glace. La beauté doit avoir bien des épreuves. »
Pas étonnant qu'il transporte un objet comme celui-ci.
Comme Jérémie ralentissait sur la place centrale, Philomel s'adressa à son dos.
« Merci pour le collier. »
« Je te le prête. »
« Merci, dans les deux cas. Je sais que c'est un objet important pour Jérémie. »
« Ce n'est rien. »
Ce n'est rien. Il est répertorié comme un objet de niveau trésor national dans *La Princesse Elencia*.
Philomel fit la moue, invisible aux yeux de Jérémie.
« Il traînait dans la chambre de Le Guin, alors je l'ai juste pris et emporté. »
Est-ce que ces gens trouvent vraiment que ce n'est pas important… ?
En tout cas, c'était bon signe qu'il prête à Philomel un objet qu'il porte tout le temps.
« Ça ne devrait pas être si difficile d'obtenir une bonne impression à ce niveau. »
Philomel pensa en souriant.
Jérémie demanda alors, en regardant autour de la place bondée.
« Donc, où tu vas ? C'est trop bruyant pour parler ici. »
Fidèle à son surnom de cœur de la capitale, la Place Centrale débordait d'une foule innombrable.
Voyant Jérémie déjà froncer les sourcils, Philomel prit rapidement les devants.
« Je connais un bon endroit, c'est là que je vais. Allez, fais-moi confiance et suis-moi ! »
« Hé, attends-moi ! »
Alors que Philomel se faufilait entre les passants comme un écureuil, Jérémie la suivit. Heureusement, la structure de la place n'était pas compliquée, donc Philomel put se repérer en se rappelant la carte fournie dans le magazine que Nancy lui avait prêté.
Au bout d'un moment, Philomel resta bouche bée devant un bâtiment à la façade rose.
Une enseigne extravagante portant l'inscription *Boulangerie Cresion* brillait de façon exceptionnelle.
« Incroyable… »
Mais jusqu'où s'étendait la longue file de gens depuis l'entrée ?
Elle s'étirait. Tout le monde voulait entrer dans la Boulangerie Cresion.
« Trop de monde »
« Oui. »
Jérémie répondit en fronçant un côté de la bouche.
« Quand pourrai-je entrer si je fais la queue maintenant ? »
« Bien. »
La question fut vite résolue.
[Trois heures à partir d'ici]
C'était parce que l'employé tenant une pancarte avec ça d'écrit se tenait au bout de la file.
Philomel se tapa le front.
Trois heures, c'était trop long.
Si on est patient, on devrait pouvoir entrer dans la boutique avant l'heure de rentrer.
Mais l'important, c'était Jérémie, pas les gâteaux.
Les gâteaux ne sont que des offrandes pour briser les murs de son cœur et amener une conversation harmonieuse.
Mais tu veux que Jérémie fasse la queue dans un endroit comme ça juste pour lui donner des gâteaux à manger ? Jérémie, qui déteste les gens, dans un lieu densément peuplé ?
« Je n'aurais jamais cru qu'il y aurait autant de monde. »
Cette boulangerie avait été créée quand les ancêtres du comte Cresion avaient parrainé un jeune et talentueux pâtissier.
[De délicieux gâteaux pour ceux qui les désirent ardemment.]
C'était la philosophie fondatrice de la Boulangerie Cresion.
Selon sa philosophie fondatrice, la Boulangerie Cresion ne servait des biscuits qu'aux clients ayant réservé depuis longtemps ou qui avaient fait la queue.
Ils ne daignaient même pas prêter attention quand un aristocrate respectables arrivait avec de l'argent et exigeait qu'ils vendent les gâteaux séparément.
Mais les exceptions sont partout.
Ils n'osaient pas dire à l'empereur d'attendre, donc Philomel pouvait toujours manger des biscuits frais et chauds de Cresion quand elle le voulait.
« Je savais que la file serait longue, mais j'étais optimiste en pensant pouvoir entrer si j'attendais vingt à trente minutes. »
Jérémie plissa les sourcils et dit.
« Maintenant que la situation est telle, qu'est-ce qu'on peut faire ? Allons ailleurs. »
« Pourtant, les gâteaux ici sont réputés les plus délicieux de l'empire… »
« Même s'ils sont délicieux, ce ne sont que des gâteaux. »
« C'est parce que Jérémie n'a pas pu en manger. Comme le flan aux œufs ordinaire fait chez Cresion est moelleux et croustillant… J'avais vraiment envie que tu le goûtes. »
Une mélancolie sombre envahit Philomel.
« Pourquoi suis-je toujours comme ça ? »
Le plan d'évasion préparé pendant 7 ans avait aussi été découvert et s'était terminé en quelques jours. Les efforts de Philomel étaient vains, comme s'ils n'étaient rien.
Venait d'y penser, depuis qu'elle était petite, il semblait que presque rien ne se passe comme elle l'avait prévu.
Après avoir lutté pour vivre et ne pas mourir, elle avait réussi à obtenir une évaluation qui valait à peu près la moitié des louanges qu'Elencia entendait dans le livre.
Peut-être que vouloir connaître la vérité du livre est aussi une vaine curiosité.
Une criminelle comme elle doit peut-être se contenter de ne plus s'inquiéter pour sa vie. Abandonner les aventures inutiles pour rien.
Jérémie cria alors que l'expression de Philomel s'assombrissait.
« Moi non plus je m'en fiche, alors… Pourquoi tu… »
Juste à ce moment, les yeux de Jérémie se posèrent sur un autre bâtiment.
« Allons là-bas ! »
Au bout du doigt de Jérémie, il y avait une petite boutique miteuse.
Seule l'enseigne écaillée indiquant « Boutique aux Biscuits Arc-en-ciel » révélait l'identité du magasin.
La boutique était si discrète que Philomel n'aurait même pas remarqué qu'elle était là si Jérémie ne l'avait pas pointée.
Il fallait un certain cran pour ouvrir un magasin du même type juste en face de Cresion.
« D'une façon ou d'une autre, je ne pense pas que les gâteaux là-bas soient délicieux. On dirait qu'il n'y a pas de clients. »
« Alors c'est plutôt bienvenu pour moi. Il ne doit y avoir personne à l'intérieur. »
En effet. Ça pourrait être un bon endroit pour Jérémie.
Philomel décida à contrecœur de renoncer au goût des gâteaux de la Boulangerie Cresion.
« Il faut juste que je m'en sorte, bien. »
Si elle cherchait, elle trouverait une bonne pâtisserie en dehors de Cresion, mais elle se sentait coupable de continuer à traîner Jérémie partout.
« D'accord. C'est moi qui t'invite, alors mange à ta faim. »
Jérémie sourit brièvement à Philomel, qui sortit son porte-monnaie de son sac et le posa solennellement.