« Il n'y a pas le temps de broyer du noir ! Je dois sortir au plus vite et voir un maximum de choses du monde extérieur. »
Philomel se gifla les joues et ouvrit la porte de la terrasse.
« Le Guin ! Jérémie ! Vous m'entendez ? Vous dormez encore ? »
Ne sachant pas où ils avaient passé la nuit, Philomel cria de toutes ses forces.
La réponse fuse presque immédiatement.
« Je suis réveillé. »
Jérémie, un chat posé sur sa chevelure en broussailles, descendit d'un arbre proche.
« On dirait que vous vous entendez mieux que je ne le pensais. »
Philomel pouffa en le regardant. Il avait un petit air mignon, à son avis. Jérémie secoua la tête.
« Ne dis pas ça, même pour rire. Il a dit qu'il ne voulait pas que je le prenne de haut et il a grimpé tout seul. »
« Tu as dormi dans l'arbre ? »
« C'est chiant de marcher, et je n'ai pas trouvé de chambre libre. Mais ça va. Lui et moi, on a déjà dormi en pleine nature, alors ce n'est pas un problème. »
« Mmh. »
Comme pour approuver, le chat poussa un cri.
« Alors, qu'est-ce que tu voulais me dire ? J'espère que ce sera bref. »
Jérémie demanda en s'approchant de Philomel. Son attitude était bien meilleure que lors de leur première rencontre, mais elle restait piquante.
« Hmm. Les biscuits que je lui ai donnés hier ne suffisent pas, hein ? »
Il semble que Philomel doive encore le gaver de sucreries pour lui laisser une bonne impression.
« D'accord, je vais te le montrer à la place ! »
« Me montrer ? »
« Oui, veux-tu bien m'accompagner ? »
L'heure était venue de mettre à exécution le plan que Philomel mijotait depuis la veille.
« Où ça ? »
« À la Place Centrale, la rue la plus animée de l'empire. Tu y es déjà allé ? »
« La Place Centrale est un endroit que Jérémie, qui déteste la foule, n'a jamais fréquenté. C'est un endroit où je ne mettrai pas les pieds de sitôt non plus. »
« Non, je n'aime pas ça. »
Sa réponse fuse une fois de plus, immédiate.
Mais Philomel a ses raisons de l'y emmener.
« Oh, ce sera amusant, il y a tant de choses à voir. Ce n'est pas une destination touristique réputée pour rien. »
« Non. On peut très bien discuter ici. »
« Si tu m'y accompagnes, je t'achèterai quelque chose de sucré et de délicieux. »
« … Je n'aime pas les sucreries ! Hier, j'avais juste faim. »
Un mensonge évident.
« En fait, voir la Place Centrale était l'un de mes rêves, puisque je n'ai jamais pu y aller en vivant en princesse impériale… Alors, s'il te plaît, on y va ? »
La bouche de Jérémie se tordit tandis que Philomel faisait sa mine la plus pitoyable.
« Vas-y avec moi, tu n'as pas besoin de lui. »
Le Guin, redevenu humain, s'en mêla, mais Philomel l'ignora.
« Je serais vraiment heureuse si Jérémie venait avec moi… »
« D'accord ! J'y vais ! J'y vais ! »
Finalement, Jérémie leva le drapeau blanc.
« Phil, tiens ma main pendant qu'on y va. Je nous téléportera sur la Place en un clin d'œil. »
Philomel regarda Le Guin, qui lui tendait la main, avec un air interrogateur.
« Qu'est-ce que tu fais ? Le Guin doit rester ici. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je ne veux pas qu'on découvre que je suis partie. »
Si on la prenait, ce serait un scandale monumental.
Cependant, les démarches officielles pour sortir étaient fastidieuses.
« S'il te plaît. Veillerais-tu sur ma chambre ? Si quelque chose arrive, trompe tout le monde. Tu peux le faire avec la magie, non ? »
Philomel s'exclama avec un grand sourire.
* * *
Le Guin, incapable de refuser la demande de Philomel, téléporta Philomel et Jérémie dans une ruelle près de la Place.
Il traversa la barrière de suppression magique du palais impérial sans même ciller. À en juger par le fait que l'alarme ne se déclencha pas, il ne semble pas affecté par le sort de détection non plus.
« De penser que la sécurité du palais puisse être violée aussi facilement, il vaudrait mieux appeler le responsable et lui ordonner de colmater la barrière correctement. »
Philomel, qui pensait par réflexe comme une princesse, secoua la tête.
Comment améliorer la sécurité ? Elle ne ferait que compliquer ses propres entrées et sorties du palais impérial.
« Je connais la Place mieux que lui, donc je suis sûr de pouvoir faire mieux que Jérémie. »
Le Guin grommela bruyamment, appuyé contre un lampadaire.
« Mais que veux-tu ? Phil m'a dit de rentrer. »
« Tu es trop enfantin ! »
Philomel resta sans voix face à la puérilité de son père biologique.
Il semble que le seul critère pour être nommé Maître de la Tour des Mages soit d'avoir de bonnes compétences magiques. On ne tient pas compte de la sincérité ni de la maturité.
« … Hum, mais peut-être était-ce trop demander au Maître de la Tour des Mages de rester en arrière pour surveiller ma chambre ? »
Un souci tardif traversa l'esprit de Philomel.
Mais pour l'instant, l'existence de Le Guin est un obstacle au moment de qualité qu'elle veut passer avec Jérémie. Elle était sûre que si elle les emmenait tous les deux, son temps se passerait juste à les entendre se disputer. Et Philomel n'atteindrait pas son objectif du jour.
Cependant, si Le Guin se fâchait et quittait sa fille pour retourner à la Tour des Mages, il deviendrait difficile pour Philomel de rester au palais impérial.
L'Empereur a dit qu'il traiterait Philomel en invitée d'État, mais il n'était pas certain que les autres fassent de même.
Si les choses suivaient soudainement le développement de <La Princesse Elencia>, l'aide de Le Guin lui était indispensable.
Bien qu'il ait fini par renoncer, Le Guin était le seul à avoir protégé « Philomel » dans <La Princesse Elencia>.
Et…
« J'ai peur d'Elencia. »
Pour sauver Catherine, les paroles et les actes d'Elencia face à Eustis étaient contraires.
« Je l'aime ! Je sais que mon père déteste ma mère, mais elle est plus une mère pour moi que celle qui m'a mise au monde. »
Elencia a-t-elle vraiment essayé de sauver Catherine ? Peut-être voulait-elle plutôt la faire tuer.
Dans la conversation qu'elle a eue avec Philomel juste avant de courir vers Eustis, Elencia avait été visiblement déstabilisée en entendant les mots de Catherine.
Catherine avait senti qu'Elencia avait changé en une autre personne. Et si Elencia avait délibérément cherché à irriter Sa Majesté avec ces paroles pour se débarrasser de Catherine… ?
Les épaules de Philomel tremblèrent légèrement face à cette lourde et sombre malice.
C'est peut-être une idée farfelue, mais ce n'était pas un doute déraisonnable non plus. Et si la malice d'Elencia se tournait vers Philomel à un moment donné, il n'y avait pas de solution adaptée.
Elencia était une princesse qui reprendrait un jour le trône ; si elle se retournait contre Philomel, celle-ci serait sans défense sans le soutien de Le Guin.
« Il faut que j'arrange l'humeur de Le Guin. »
En situation d'urgence, c'était le bouclier le plus fiable.
Philomel s'adressa à Le Guin avec un sourire sociable.
« Ah, ne fais pas ça, détends-toi. Le Guin pourra sortir se promener avec moi plus tard. »
« … Quand ? »
« Eh bien, quand on aura tous les deux le temps ? Je te ferai une visite spéciale de la capitale à ce moment-là. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Ça a l'air un peu tentant, mais ajoutons aussi un petit mensonge. »
Philomel baissa la voix pour que Jérémie ne l'entende pas.
« En fait, je suis sortie cette fois pour faire une sorte de répétition avec Jérémie. »
« Répétition ? »
« Oui, je veux mieux repérer les lieux et découvrir les bons endroits pour t'y emmener directement la prochaine fois. »
« … Vraiment ? »
Il réfléchit comme s'il ne comprenait pas.
« C'est quand même une excuse ridicule… »
Pourtant, une conclusion limpide émergera bientôt.
« Alors… Ça veut dire que j'ai la priorité sur Jérémie ! »
C'était une attitude qui ne doutait pas une seconde de l'excuse ridicule inventée par Philomel, comme un ciel sans nuages.
Philomel réalisa à cet instant.
« Cette personne est plus simple que je ne le pensais. »
Elle ajouta des paroles flatteuses pour le remonter.
« Bien sûr, Le Guin a la priorité. Le Guin est le Maître de la Tour des Mages, il est doué en magie, il traverse les barrières du palais impérial, et euh, hum… sa magie est très… »
Peu à peu, les raisons pour lesquelles Le Guin valait mieux que Jérémie s'évaporèrent. Non, si on regardait bien, c'était tout. Au final, c'était seulement que ses compétences magiques étaient supérieures à celles de Jérémie.
Qu'y avait-il d'autre ? Son apparence ? Mais il ressemble trait pour trait à Jérémie.
Pourtant, l'expression de Le Guin s'illumina ; il semblait que le reste lui importait peu.
« Oui, c'était ça. Comme prévu. »
« C'est exact. C'est bien ça. »
« Je ne sais pas ce que c'est, mais j'ai vaguement acquiescé. »
Après cela, Le Guin partit aimablement en laissant entendre qu'elle n'avait qu'à l'appeler via la pierre de communication si elle voulait retourner au palais impérial.
Philomel poussa un soupir en se tenant la poitrine.
Ouf. Il est aussi simple qu'il est enfantin et facile à manœuvrer.
Reprenant son souffle, elle s'approcha de Jérémie, qui se tenait à distance.
Jérémie ne voulait même pas être au même endroit que son père, donc dès qu'ils furent téléportés dans la ruelle, il s'était éloigné d'un pâté de maisons tout seul.
« Le palais n'est pas un endroit où je veux rester longtemps parce que je ne peux pas y utiliser la magie. »
Jérémie marmonna en jouant avec un cercle magique au bout de ses doigts.
Contrairement à ses frères, devenus mages de la cour et exemptés de la barrière de suppression magique, il ne pouvait pas s'exprimer pleinement dans le palais impérial.
Dans <La Princesse Elencia>, il devient mage de la cour. Pour protéger Elencia en tout temps.
Pour une femme qui le considérait juste comme un ami, il a tué son caractère solitaire et a rejoint une organisation.
Peut-être parce qu'elle sympathisait avec son amour non partagé, Philomel s'était d'une manière ou d'une autre attachée à Jérémie en lisant le livre.
Bien que ce fût un personnage qui considérait la « Philomel » du livre comme une épine dans le pied, c'était compréhensible puisque « Philomel » avait commis tant de péchés.
À lui qui tournait autour d'Elencia, « Philomel », qui était la suivante de la princesse, essayait de se quereller pour tout.
La relation entre « Philomel » et Jérémie était vraiment amère.
« Est-ce que quelque chose aurait changé s'ils avaient su qu'ils étaient frère et sœur par le sang ? »
Jérémie s'éloigne au loin à cause des cicatrices d'un cœur brisé avant que « Philomel » ne se consacre à la Tour des Mages.
« Philomel » a peut-être appris plus tard que Jérémie était son frère en vivant à la Tour des Mages…
Dès que Jérémie a quitté Elencia, le poids de « Philomel » s'est aussi évaporé, donc il n'y a aucun moyen de connaître les détails.
La seule chose que je savais des activités suivantes de « Philomel », c'était d'être prise en étau entre la Tour des Mages et l'Empire, pour finir traînée sur l'échafaud.
« Quoi qu'il en soit, pour éviter la fin la plus tragique et découvrir la vérité sur le livre, ce que je dois faire maintenant est décidé. »
En regardant le dos de Jérémie, Philomel se raidit.
« Je ferai en sorte que tu sois de mon côté ! »