Quand Philomel se réveilla le lendemain, la nourrice lui demanda, l'air perplexe, si quelque chose s'était passé la veille.
« Quelque chose de spécial ? Rien de particulier. Pourquoi, qu'est-il arrivé ? »
« …Non. C'est très bien si tu ne t'en souviens pas. »
Qu'est-il arrivé ? Sa nourrice changea de sujet tandis que Philomel la fixait, interrogative. « Plus que ça, » dit-elle, « Sa Majesté l'Empereur t'a fait offrir le fruit de l'Arbre-Monde, réputé particulièrement efficace pour restaurer les forces. »
« …Sa Majesté ? »
Philomel demanda, écarquillant les yeux.
« Ouais. La prochaine fois que tu le verras, remercie-le pour ce précieux cadeau. Pourquoi rester au lit sous prétexte que tu as un rhume ? »
L'Arbre-Monde était un arbre très sacré situé au centre du continent, et son fruit était connu pour ses vertus régénératrices. L'élixir, disait-on capable de redonner de la vigueur à un homme de quatre-vingts ans, n'était guère plus qu'un banal remède contre le rhume pour l'empereur de l'empire. Ce n'était pas étonnant, des douzaines de fruits étant offerts en tribute chaque année. Pourtant, l'offrir à Philomel était inattendu.
Si elle n'avait rien su, elle aurait été aux anges, y voyant la preuve de l'amour et de l'intérêt de son père. Mais à présent, ce n'était plus que « Pollan l'a fait envoyer au nom de l'empereur ». Elle n'en retirait qu'une impression froide. Elle était reconnaissante de la bienveillance du comte, mais l'objet de cette bienveillance n'était pas Philomel, c'était la fille de l'empereur.
Philomel répondit sur le ton des affaires.
« D'accord. Remercie-le pour cette bonté imméritée. Le fruit sera pris avec le médicament. »
« Oh. C'est tout ? »
« Pourquoi ? Il te faut quoi de plus ? »
« C'est rien. »
« Ah, et au vu de la maladie de la princesse, le prince Avrydon a demandé à lui rendre visite. »
Le prince Avrydon. Ce ne pouvait être que Nazar Avrydon, le fiancé de Philomel.
« Oui ? »
« J'ai entendu dire que le prince viendrait te voir quand tu irais mieux, mais quel moment conviendrait ? »
Grâce à sa journée de repos d'hier, l'état de Philomel n'était pas si mauvais. Elle avait un rhume, et elle dit : « Si possible, pouvez-vous le programmer pour cet après-midi ? S'ils ont d'autres projets, il faudra attendre demain. »
Philomel répondit, repensant au garçon qui se tenait près d'elle sous la pluie.
Peu après, elle reçut la réponse du duc : ils viendraient l'après-midi. Philomel serra le bas de sa couverture, se remémorant le visage soigné de Nazar Avrydon. C'était l'occasion de voir la sincérité de Nazar, qui avait toujours été gentil avec Philomel.
Lorsqu'elle apprit que Nazar, son fiancé, était le protagoniste masculin de son roman qui menait à Elencia, Philomel en frémit. Son père et son statut ne suffisaient pas, elle lui avait même volé son fiancé.
Dans le roman, Nazar était imprudent, romantique et dévoué comme le héros masculin d'un roman d'amour. Bien sûr, seulement envers l'héroïne, Elencia. Il était très différent du Nazar que Philomel avait connu.
« Mais il n'a jamais été pour moi, de toute façon… »
S'il s'agissait d'un coup inévitable, mieux valait le recevoir d'un seul coup. Le subir en plusieurs fois ne faisait qu'allonger l'amertume.
Philomel se dirigea vers son rendez-vous.
« Nazar, redresse ta mine. Son Altesse la princesse arrive bientôt, alors ne lui montre pas un air triste.
« Quoi ? »
Une voix venue de son salon privé cloua Philomel sur place. Elle retint sa servante, qui s'apprêtait à annoncer l'arrivée de la princesse.
Nazar et le duc discutaient, pensant sans doute que, Philomel étant toujours en retard aux rendez-vous, elle arriverait en retard aujourd'hui aussi.
« Jusqu'ici, je n'ai voulu montrer à Nazar que mon joli côté, alors j'ai dû être en retard à chaque fois… »
Il n'y avait plus lieu de s'en soucier, aussi était-elle vêtue simplement.
« Mais Père, aujourd'hui je… »
« Je sais que tu es contrarié de n'avoir pas pu honorer ton rendez-vous avec tes amis parce que tu allais la voir. Mais tu dois faire ce qui t'incombe. As-tu oublié qui tu es ? »
« …Je le sais bien. »
Quand le duc parla doucement, Nazar ne put laisser échapper davantage de bêtises et se tut. Philomel compta jusqu'à dix avant d'entrer dans le salon.
« Cela fait un moment que je n'ai pas salué Son Altesse la princesse. Comment allez-vous ? »
Lorsque le duc la salua le premier, Nazar effaça à son tour son air enfantin et se présenta devant Philomel.
« Je n'ai pu m'empêcher de m'inquiéter en apprenant que vous étiez malade. »
« Cela fait un moment. Duc… et Nazar. Mon rhume est presque guéri. Merci pour votre sollicitude. »
Après les propos d'usage, le duc prétexta une réunion et se retira. Avant de partir, il croisa le regard de son fils et n'oublia pas de transmettre la pression muette. Cela signifiait de ne pas offenser Philomel. Après tout, il savait que la princesse était obsédée par son fils, mais il ne négligeait pas l'attention due à son rang, en vrai duc.
Une fois assise face au garçon, Philomel prit la parole.
« Nazar. »
« Oui, Princesse. »
Elle se souvenait de la première fois qu'elle avait vu Nazar. Philomel était tombée amoureuse au premier regard de ce beau garçon à l'allure mature. Sa personnalité peu enfantine et ses rares cheveux couleur platine évoquaient une aura mystérieuse qui la séduisait. Même ses yeux rouges, que d'autres trouvaient inquiétants, lui plaisaient. Alors elle n'avait pas pu être plus heureuse que Nazar soit son fiancé.
« …Majesté… Votre Altesse, Princesse. Ça va ? »
« Ah. »
« Oh, oui. Ça va. »
Nazar la regardait avec un air inquiet. Elle avait dû se perdre dans ses vieux souvenirs un moment.
« Je crains que vous n'en fassiez trop. »
Nazar était vraiment gentil. Autrefois, elle n'avait pas douté que cette gentillesse venait d'un cœur comme le sien. En réalité, Nazar était plus aimable et plus courtois que quiconque Philomel avait jamais rencontré. Cependant, après avoir lu <La Princesse Elencia>, cette vieille certitude commença à se fissurer.
Philomel l'appela une nouvelle fois. « Nazar. »
« Oui, dites-moi. »
« Si je guéris complètement, où irons-nous en pique-nique ? »
Quand le temps était clément, elles partaient parfois avec un panier préparé par les servantes. Tout au plus allait-on dans les jardins du palais, escortées de nombreux subordonnés, mais c'était le moment favori de Philomel.
« Bien. »
Nazar acquiesça aimablement.
« Où irons-nous pour le pique-nique ? »
« Allons où Votre Altesse le souhaite. »
« Y a-t-il un endroit où Nazar voudrait aller ? »
« J'aime partout où je vais avec Votre Altesse. »
Une attitude et une réponse impeccables.
« Non, les pique-niques ne vont pas avec la météo de ces jours-ci. Avant-hier, la Fête a aussi été reportée. Qu'en penses-tu, Nazar ? »
« À t'entendre, il me semble que tu as raison. »
« Ce serait sympa de pique-niquer en grignotant à l'intérieur. »
« Ouais. C'est bien aussi. »
« Ma servante m'a dit qu'il y a un pianiste dont tout le monde parle. Je trouve que ce serait vraiment chouette de l'inviter à jouer pour nous. »
« J'en ai entendu parler. C'est une bonne idée, à mon avis. »
C'était encore impeccable, mais ce n'était que des réponses.
« Ah, Nazar ne veut rien faire avec moi. », réalisa Philomel.
Du début à la fin, Nazar n'avait exprimé aucune volonté propre. Il se contentait de répondre modérément aux opinions de Philomel. Elle avait cru jusqu'alors que cette attitude de la laisser faire ce qu'elle voulait tenait de l'affection. Dans ce roman, Nazar était l'homme d'Elencia, empressé à faire tout ce qu'elle désirait avant même qu'elle ne le formule. Un homme ordinaire amoureux, décontenancé face à la femme qu'il aimait.
Qu'il parvienne à rester toujours calme et poli devant Philomel… était possible parce qu'il ne l'aimait pas du tout.
« C'est sûrement le duc qui a voulu cette visite, pas Nazar. » À travers l'expérience des derniers jours, elle distinguait à l'œil nu le monde entouré de grains de moutarde.
« Alors nous engagerons un artiste. Quand la princesse ira mieux, si elle m'envoie un message… »
« Non. »
Philomel coupa la parole à Nazar et se leva.
« Oui ? »
Nazar regarda la princesse, interloqué.
« Faisons comme si cette histoire n'avait pas existé. Merci d'être venue me voir. Mon corps n'est pas encore tout à fait guéri et je suis fatiguée, alors partez s'il vous plaît. »
Philomel essaya de sourire respectueusement, comme Nazar, et extirpa vite ce qu'elle avait en tête.
« Et vous n'avez pas à venir au palais pour jouer avec moi deux fois par semaine à partir de maintenant. »
« Qu'est-ce que c'est que… »
« J'ai indûment accaparé trop de ton temps précieux. Tu devais avoir ton propre emploi du temps. À partir de maintenant, profite librement de ton temps avec d'autres amis. »
« Attends. J'ai offensé Son Altesse, d'une façon ou d'une autre, n'est-ce pas ?
« Il n'y a absolument rien de mal dans ce que tu as dit. »
Nazar était confus face à l'attitude souriante de Philomel.
« Qu'on soit fiancés ou pas, je te dis ça parce que je n'ai pas assez de temps pour me faire d'autres amis tant je te vois souvent. N'ai-je pas besoin d'amies du même sexe, autres que toi ? »
« …D'accord. »
« Alors au revoir. »
Laissant Nazar, au visage invisible, Philomel partit. De retour dans sa chambre après la réception, Mel vérifia son expression dans le miroir. Avait-elle bien ri comme Nazar tout à l'heure ? Elle ferma les yeux plusieurs fois pour s'entraîner à ce sourire plausible, et se tourna vers son reflet. Ce serait le masque que Philomel porterait désormais.
Elle imiterait Nazar. Elle serait gentille avec tout le monde, mais sans donner son cœur à personne.
Pas même à Nazar… ainsi, quand elle s'enfuirait, elle pourrait partir sans laisser aucun regret.
La fille dans le miroir brut avait un sourire solitaire.