« Euh… Hum, y a-t-il une raison particulière pour que tu sois encore au palais impérial ? Si tu as refusé l'enregistrement, alors Philomel ne serait pas la princesse. »
Ellencia réajusta vivement son expression et demanda en souriant.
Philomel trouva ce sourire étrangement forcé.
« Existe-t-il une règle stipulant que seules les princesses peuvent séjourner au palais ? »
« Mais, à ma connaissance, seuls les hôtes d'État peuvent utiliser la résidence des hôtes d'État… »
« Comme tu le dis, toutefois, j'ai été reconnue pour ma contribution et suis devenue une hôtesse d'État. »
Philomel décida hardiment de l'annoncer. Cela semblait être le moyen d'en apprendre davantage sur Ellencia.
« … Contribution ? »
« Oui, la contribution d'avoir amené la princesse Ellencia devant Sa Majesté l'Empereur. Sa Majesté s'est montrée très reconnaissante, disant que sans moi, il n'aurait pas pu rencontrer la princesse. »
« … Ah bon. C'est ça que tu veux dire. »
« C'est vraiment un honneur que la princesse ait pu retrouver sa place d'origine grâce à mon modeste concours. »
« Oui… je suppose. Merci. »
Ce fut un court remerciement et une brève conversation inutile.
Un moment de silence s'installa entre elles.
L'image d'Ellencia bavardant sans arrêt pendant la partie de dés et celle d'elle si silencieuse à présent étaient diamétralement opposées.
Philomel allait prendre congé quand Ellencia parla à nouveau d'une voix faible.
« Combien de temps comptes-tu rester au palais du Sud ? »
« … Eh bien, jusqu'à ce que j'en aie envie ? Je veux rester le plus longtemps possible. Ainsi je pourrai rencontrer plus souvent la princesse Ellencia. »
« C'est parfait. Moi aussi, je voulais davantage parler avec Philomel. »
« C'est très rassurant que la princesse ressente la même chose. »
Ce fut une conversation qui ne contenait pas un grain de sincérité.
Avec ce niveau de stimulation, le vrai visage d'Ellencia restait insaisissable.
« Vaut-il mieux creuser un peu plus ? »
Philomel fixa le visage d'Ellencia et prit la parole.
« Au fait, j'ai rencontré "Catherine Hounds", qui a été incarcérée aujourd'hui. »
« Catherine ? »
Ellencia, qui avait demandé par réflexe, ajouta immédiatement sur un ton excusé.
« Oh, ma mère. Quand ma mère vivait avec moi, elle utilisait un autre nom… »
Autant que Philomel le sache, Catherine n'a pas changé de prénom.
« Alors, comment va maman ? »
« … Elle semblait beaucoup regretter la princesse. Elle te cherchait avec angoisse, t'appelant Ellen. »
À ces mots, Ellencia joignit les mains sur son visage et se mit à renifler.
« Moi aussi, je voulais aller voir ma mère… mais mon père ne me l'a pas permis. J'ai le cœur serré quand je pense à tout ce que ma mère endure là-bas. »
On dirait qu'Ellencia avait complètement oublié l'existence de Catherine jusqu'à ce que Philomel la mentionne.
« Maman va bien ? Elle avait l'air malade ? Elle mange bien ? »
Les yeux d'Ellencia étaient embués alors qu'elle s'enquérait avec angoisse de la sécurité de Catherine.
« Elle était hâve, mais heureusement, elle ne semblait pas souffrir gravement. »
« Vraiment ? Tant mieux alors. »
« Mais elle a dit des choses étranges. »
« Quelles choses étranges ?
« Qu'est-ce qu'elle a dit… » Philomel fit mine de se remémorer les paroles de Catherine.
« … Ah, elle a dit qu'à partir d'un certain moment, la princesse Ellencia était devenue tout à coup comme une autre personne ? »
« … Qu'est-ce que tu dis ? »
Ce ne fut qu'un instant, mais Philomel le vit distinctement. Le visage parfait d'Ellencia, masqué par l'acte de piété filiale, se déforma.
Sentant sans doute le regard de Philomel, Ellencia ferma précipitamment les yeux et retrouva son calme.
Elle tapa l'épaule de Philomel et dit légèrement :
« De quoi parles-tu ? Qu'est-ce qu'elle veut dire, une autre personne ? C'est impossible. Elle a dû dire n'importe quoi parce qu'elle est malade et ne peut plus penser clairement. »
Ce que Philomel venait de dire sur le fait que Catherine n'était pas malade n'avait pas dû assez la marquer.
« Comme prévu… Suspect. »
Un coin du cœur de Philomel se glaça.
« Plus que ça, je m'inquiète beaucoup pour ma mère. Et si j'avais de gros ennuis si je continue comme ça ? Je pense qu'il faut la faire sortir de prison au plus vite. »
Ellencia marmonna vivement.
« Oui ? La faire sortir ? Les fautes de cette personne sont difficiles à pardonner… »
Ce fut à ce moment-là.
« Je peux demander à mon père ! Papa lui pardonnera si je le lui demande sincèrement. »
Et avant que Philomel ne puisse l'en empêcher, elle courut dans la direction du bureau de l'Empereur.
« Non ! »
Philomel, comprenant ce qu'Ellencia s'apprêtait à faire, se lança à sa poursuite.
Eustis déteste Catherine. C'est un miracle qu'elle soit encore en vie.
Quelle folie de s'inquiéter pour Catherine devant Eustis, jusqu'à le supplier de la libérer ?
C'était la même chose que de supplier Eustis de la tuer.
Même dans <La Princesse Elencia>, il y a plusieurs scènes où Eustis grince des dents en regardant sa fille, qui regrette la défunte Catherine.
« Si je le pouvais, je la sortirais de sa tombe pour la tuer une seconde fois. »
La raison pour laquelle l'Empereur n'avait pas pu assouvir son souhait, c'est qu'il n'y avait pas de tombe pour le corps de Catherine, devenu la pâture des corbeaux.
« Un instant ! Votre Altesse !! »
Philomel cria de toutes ses forces, mais Ellencia, qui avait atteint le bout du couloir, ne se retourna pas.
Philomel serra les dents et courut dans le couloir.
Philomel ne voulait pas que Catherine meure.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle était sa mère, mais sa conscience ne serait pas tranquille si elle mourait à cause de ses paroles.
Philomel avait encore beaucoup de questions à lui poser. Comment Ellencia a-t-elle changé, et quels secrets cache-t-elle ?
Catherine était une informatrice absolument nécessaire pour que Philomel puisse creuser davantage le passé d'Ellencia.
« Pourquoi court-elle si vite ? »
Au bout d'un moment, Philomel haletait et atteignit à peine le bureau.
Par la porte qu'Ellencia avait laissée entrouverte, elle aperçut deux silhouettes. Ellencia était déjà accrochée à son père.
« Papa ! S'il te plaît ! S'il te plaît, libère ma mère de prison ! »
« C'est foutu. »
Alors que Philomel tentait d'ouvrir la porte en grand pour entrer, ses bras retombèrent impuissamment le long de son corps.
Elle ne pouvait rien arrêter.
Elle se sentit coupable d'avoir trop précipitamment provoqué Ellencia.
« … Est-ce vraiment ce que tu veux ? »
L'Empereur regarda sa fille avec des yeux lourds de sens. Son expression était complexe et, d'une certaine façon, inquiète.
« Oui ! J'aime ma mère… Je sais que mon père la déteste, mais pour moi, elle est plus une mère que ma vraie mère qui m'a mise au monde. »
« Mon dieu. »
Philomel se mordit la lèvre.
« Il y a des choses qu'on doit dire et d'autres qu'on ne doit pas dire. À ce rythme, pourquoi ne pas lui demander simplement de tuer Catherine ? »
Combien Eustis avait aimé l'ancienne impératrice était une histoire connue de tout l'empire. Pourquoi dire une chose pareille là ?
D'ailleurs, Catherine n'a-t-elle pas échangé Ellencia et Philomel ?
La silhouette de Catherine sur l'échafaud passa devant les yeux de Philomel.
« Je te le demande une dernière fois. Est-ce vraiment ce que tu veux ? »
« C'est exact ! »
Eustis ferma les yeux et garda le silence. Il ressentait une profonde angoisse.
Puis, il aperçut Philomel debout devant la porte.
« Qu'y a-t-il ? As-tu encore quelque chose à dire ? »
« … Non. Pendant que je parlais avec Son Altesse, Son Altesse a soudainement pris la fuite, alors je l'ai suivie, inquiète qu'elle ne soit malade. »
« Pas du tout. De toute façon, tu arrives à point nommé. »
À point ? Qu'est-ce que cela veut dire ?
« Asseyez-vous, Ellencia, toi aussi. »
Philomel et Ellencia se regardèrent, déconcertées, puis s'assirent à la table.
« Polan, es-tu là ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Eustis donna un ordre distinct au comte Polan, qui attendait dehors, et bientôt une dizaine de personnes entrèrent dans le bureau.
Il y avait des chevaliers et des servantes. Tous avaient en commun de travailler au palais. Parmi eux se trouvait le gardien de prison que Philomel avait croisé ce matin. C'était celui qui s'occupait de Catherine.
Le dernier à entrer dans le bureau fut le comte Pollan.
« Je n'ai pas pu amener la nourrice car elle est actuellement dans l'incapacité de bouger. »
« Ce n'est pas grave. Ellencia, charge-toi de le lui transmettre. C'est toi qui t'es portée garante sous ton second prénom. »
Philomel fut surprise.
« Tu as mis ton second prénom en gage pour garder la nourrice au palais ? »
Le second prénom de la famille royale n'était pas ordinaire, c'était un nom donné par Dieu.
On dit que lorsque l'Empereur fondateur reçut une révélation divine pour fonder le pays, Dieu lui donna un nouveau nom.
Depuis, ses descendants priaient Dieu à la naissance d'un enfant et attachaient le nom descendu par oracle comme second prénom du nouveau-né.
De nos jours, les oracles sont devenus plus rares, donc les seconds prénoms des descendants royaux sont choisis dans une liste de noms appropriés recommandés par le gouvernement. Mais le symbolisme et le pouvoir que détient le second prénom de la famille royale restent immenses, encore aujourd'hui.
Cela signifiait qu'Ellencia n'avait pas seulement misé sur l'honneur d'un membre de la famille impériale, mais aussi sur la grâce accordée par Dieu.
Puisque chaque membre de la famille royale est un descendant de dieu, même l'Empereur ne pouvait se permettre de mentionner son second prénom à la légère.
Bien sûr, les seconds prénoms n'étaient pas tout-puissants. Il y eut des cas où le second prénom fut misé sur des choses malhonnêtes et mauvaises, et ils perdirent leur pouvoir divin par conséquent.
Philomel, qui n'avait aucun pouvoir divin depuis sa naissance, avait entendu des rumeurs sur ces cas, mais imaginer que la famille royale perde son pouvoir divin à cause de telles affaires honteuses ?
« C'en est fini d'elle comme princesse royale. Sans compter l'enterrement social. »
La nourrice ne valait pas qu'Ellencia mise son second prénom sur elle.
« De plus, le second prénom d'Ellencia est vraiment magnifique ! »
Selon <La Princesse Elensia>, à l'aube du jour où Ellencia apparut pour la première fois, la Grande Prêtresse reçut Dieu en rêve et entendit un certain nom.
Lorsque la Grande Prêtresse apprit plus tard que la vraie princesse était apparue, elle comprit que ce nom était le second prénom de la princesse.
Probablement, même si Philomel avait fait son apparition un an plus tôt, la Grande Prêtresse avait semble-t-il reçu le même second prénom par révélation.
En d'autres termes, Ellencia gaspillait la grâce d'un vrai dieu, ce qui est rare.
« Si c'est pour le gaspiller comme ça, pourquoi ne pas me le donner à moi ! »
Philomel hurla en son for intérieur.
Le second prénom de Philomel n'est qu'un nom approprié pour l'Empereur Meitias, qui monta la première sur le trône en tant que femme.
Alors, quand Philomel était jeune, il y eut un moment où elle envia un vrai second prénom au point de demander s'il y avait quelque chose qui lui était confié chaque fois qu'elle rencontrait un grand prêtre ou une grande prêtresse.
« Papa, pourquoi les as-tu fait venir ? »
La voix d'Ellencia, regardant autour d'elle en posant la question, tira Philomel de sa réminiscence.
L'Empereur répondit à la question de sa fille.
« J'essaie d'exaucer ton vœu. »